Quelques signatures peuvent tout changer. Une vie, ou l'avenir d'un pays. Les épées font des ravages mais tout repose sur l'encre. C'est pourquoi je ne me suis jamais mis en guerre contre le roi, mais je me suis évertué à rassembler des lettres et des traités pour m'armer. Néanmoins, les conflits ne fonctionnent pas en ne choisissant qu'un seul revers de la médaille, et cela doit faire partie des choses qui m'ont desservies. Je n'ai pas à me plaindre de ma condition. A commencer par le fait d'être envie. L’Église aurait très bien pu se contenter de me mettre à mort. Et pourtant, j'ai non seulement une seconde chance, mais un trône. Pas celui que j'espérais, mais je suppose que cela est bien mieux que rien. De toute manière, je m'en contenterai. Je n'ai pas d'autre choix. Après des années à n'être personne, un obscur bâtard dissimulé aux yeux du monde, puis un peintre s'infiltrant dans les Cours d'Europe pour y faire des ravages, toujours discret et dans l'ombre; après toute ce temps, voilà que l'on m'appelle Votre Altesse. Même ma promise le doit alors qu'elle m'a connu lorsque je n'avais même pas de nom. C'est aussi un temps de transition pour nous, les rapports ne sont plus les mêmes malgré les sentiments qui n'ont pas changés. « Nous aurons d'autres jeux. » j'assure à Grace avec un sourire. Il n'y a pas de raison pour la vie devienne trop sérieuse. Elle me connaît, elle sait que je suis frivole. Je n'ai pas besoin d'offenser l'église pour l'être. Il est assez angoissant de se sentir autant épié, de savoir que toute une horde de nobles vous attendent au quart de tour. Je me dois d'être irréprochable et aussi pieux qu'eux tous. C'est une hypocrisie à laquelle je dois me plier. Moi qui ait toujours été un esprit libre, presque sauvage, me voilà forcé de respecter l'étiquette de ce titre que je convoitais. Jongler avec les impératifs, les obligations, les imprévus qui me tiendront parfois éloignés de Grace. Quand on y pense, la jeune femme a bien plus d'expérience que moi concernant ce monde que je n'ai toujours que survolé. La vie des dames est solitaire. C'est une fatalité à laquelle elle semble tout à fait préparée. Elle sait que je ferai toujours de mon mieux pour être avec elle. A ce sujet, je serai toujours incorrigible, comme l'amour l'est. Néanmoins, je prends son conseil et ne promettrai plus rien que je ne sois pas sûr et certain de tenir. « D'accord. » je souffle avec un petit sourire, désolé malgré tout, mais soulagé qu'elle ne me tienne pas rigueur de lui faire faux bond. Je sais qu'elle déteste cela. Toujours sûre d'elle, la jeune femme est encourageante au sujet du couronnement auquel nous sommes invités. Malgré ma gratitude concernant les terres que j'ai gagnées, j'ai le coeur lourd à l'idée de voir cet homme ajouter un titre à sa collection alors que tous devraient m'appartenir. Et sans conquête, uniquement par les liens du sang. Charles, lui, est tout bonnement avide. J'accueille chaque baiser que me donne Grace avec joie. Toutes ses paroles me mettent du baume au coeur. « Vous êtes si gentille avec moi. » J'ai tant de chance de l'avoir près de moi. Une promise qui ne me laissera jamais sur le bas côté. « Ca me fait au moins une chose qu'il n'aura jamais. Une merveilleuse épouse. » Je la serre dans mes bras en répondant à ses baisers, profitant d'un moment de tendresse avant de retourner à mes fonctions sans envie. « A plus tard, mon amour. » je lui souffle avant de passer la porte et retourner dans la grande salle. Je devine les heures qui défilent et celles à venir qui m'empêcheront encore une fois de passer le moment que je souhaitais avec Grace. Je suppose que ce premier jour aura été pour elle un bon aperçu de ce que sera sa vie avec moi ici. Une vie de princesse en somme. Le conseil prend fin tard, me laissant à peine le temps de prendre une pause avant le banquet. Nous aurons aujourd'hui une soirée plus longue que la veille et plus festive. Alors je m'accorde un moment de calme dans mes appartements, où un feu a été allumé dans la cheminée pour le plaisir de la contemplation plus que pour la chaleur ; les grandes fenêtres sont ouvertes pour créer un agréable courant d'air. Et au dehors, la symphonie des insectes résonne sur fond de vagues qui s'écrasent en bas de la jetée. Ce sont ce genre de moments qui sont les plus reposants. Somnolant, je remarque à peine la présence de Grace, jusqu'à ce qu'elle s'assied par terre et prenne ma main. Je lui souris tendrement. « La politique tourne en rond. » Rien n'avance jamais vraiment. Le propre de toute politique est d'effectuer deux pas en arrière pour chaque pas en avant. Je passe ma main libre sur mon visage et mes cheveux un peu plus longs. Je pense que je pourrai bientôt les attacher. Mon regard se pose sur le feu un court instant. « Eh bien, le Roi souhaite mener une campagne sur le long terme contre les turcs, donc nous serons en première ligne, et il faut nous y préparer. Il faut former des hommes, construire des navires. Cela coûte cher… » Il faut amputer d'autres projets pour financer ceux du roi. Ainsi vont les priorités. Les églises ne seront pas restaurées. Néanmoins, je tiens bien trop à mon projet de cathédrale pour l'avorter ; s'il faut faire digérer au peuple l'annonce d'une nouvelle guerre et d'une augmentation de leurs taxes, un bien beau et prestigieux lieu de culte sera une première compensation pour leurs efforts. « Je voulais apporter un peu de paix en arrivant sur le trône, je n'affectionne pas particulièrement les batailles. Mais j'ai été mis à la tête des régions qui sont souvent en guerre, je dois m'y faire. » Et je m'y ferai. Je serai chef de guerre s'il je le dois. Qu'importe si cela me crève le coeur. J'aurai Grace pour le panser. « Et vous, que pensez-vous de votre nouvelle demeure ? »
 

Les reproches m’effraient un peu, quand cela concerne des décisions qui ne sont pas les miennes. Le roi n’a que faire des politiques locales et pense avant tout à agrandir son empire. Je me demande pour quelle raison il existe autant d’hommes qui souhaitent conquérir le monde et le mettre sous leur botte, ce qu’ils recherchent dans ces campagnes. Cela fait peut-être de moi un drôle de souverain de ne pas avoir la pulsion d’aller envahir mon voisin. Je ne suis pas certain que le peuple saura tout à fait que les décisions que je fais appliquer ne sont pas réellement les miennes. S’ils savent faire la différence entre ce que j’ordonne et ce qui m’est ordonné. Je pourrai toujours essayer de trouver des compensations, le jour où les femmes compteront le nombre de leurs fils morts, cela ne sera pas suffisant. Je me souviens de la peine de Lucrèce lorsqu’elle a appris le décès de son premier fils, ses larmes et ses cris, les jours passés enfermés dans sa chambre. Il devrait suffire d’assister à ça pour ôter toute volonté de créer des guerres inutiles. Je me demande comment la venue d’un enfant princier pourrait remonter le moral de qui que ce soit, mais je souris tout de même à cette idée. J’espère que cela ne tardera pas, et que nous serons bientôt trois, quatre, cinq… J’arque un sourcil en écoutant Grace décrire tout ce qu’elle souhaite faire pour m’épauler à sa manière. S’impliquer dans la vie de nos terres et nous faire aimer de toutes ces personnes. Je l’observe le regard plein de tendresse. Elle sait trouver les mots qui réconfortent. Lorsqu’elle s’installe sur mes genoux, je glisse mon visage au creux de son cou. Avant que nous n’allions rejoindre la Cour pour le dîner, je la retiens dans mes bras quelques minutes supplémentaires. “Juste un instant.” je souffle en fermant les yeux. Juste le temps d‘humer son parfum, absorber sa chaleur. “Je suis bien content que vous n’ayez pas tapé dans l’oeil de votre roi. Et je me sens un peu désolé pour lui aussi. Parce que vous auriez fait une reine incroyable.” Elle aurait été adorée de tous. Elle sait y faire, autant avec la Cour qu’avec le peuple. Et qu’avec son époux. Je redresse la tête et l’embrasse délicatement, une main sur sa joue pâle. “Vous êtes parfaite, Grace. Je ne pourrais pas rêver d’une meilleure princesse à mes côtés.” Je l’embrasse une dernière fois pour terminer de reprendre des forces, et nous nous levons pour quitter la chambre et rejoindre la salle du banquet. Je garde la main de la jeune femme dans la mienne, jauge rapidement les convives présents autour de la table, salue Francesco et Anatoli, puis prend place. En dehors de la présence de Grace, rien ne semble me mettre du baume au cœur concernant le couronnement supplémentaire du roi et les batailles à venir. Soucieux, je ne prends que quelques bouchées de mon plat avant de l’abandonner pour quelques grands verres de vin. “Vous ne mangez pas, vous êtes souffrant?” demande mon cousin dont je ne parviens pas à deviner s’il s’en soucie réellement ou non. Lui comme moi avons plus intérêt à nous tirer dans les pattes, et il se peut que je sois le seul de nous deux à vouloir jouer franc jeu. “Non, je n’ai simplement pas grand appétit ce soir.” Je reprends une gorgée de vin en observant les quelques duos qui dansent à l’intérieur du carré formé par les grandes tables. “Pourtant, c’est délicieux.” insiste-t-il. “Je n’en doute pas.” Mais puisqu’il ne sait décidément pas rester à sa place, il ajoute ; “Vous allez vexer les cuisines.” Et l’on apprend vite, au château, qu’il ne faut pas vexer les cuisines. “Bien, bien! D’accord!” Puisqu’il le faut, je terminerai cette assiette. Après avoir terminé ce verre de vin. Ne souhaitant plus avoir affaire à Francesco, je me tourne vers Grace et Anatoli. “Alors, quels sont vos premiers mots d’italien? Est-ce une bonne élève ?” je demande à la première puis au second. La langue est bien différente de l’anglais, et je pense que lorsque l’on passe de l’une à l’autre, il est impossible de ne pas garder un accent assez prononcé. Mais ça, personne ne lui en tiendra rigueur.
 

Lassé des affronts de mon cousin, je me suis tourné vers Grace et Anatoli. Celui-ci est très enthousiaste concernant l'apprentissage à peine débuté de la future princesse. Je souris, presque attendri par l'incapacité totale de la jeune femme à rouler les r comme il le faudrait. Mais ce n’est pas de sa faute, la prononciation anglaise est bien difficile à s'ôter de la bouche. Cette consonne sera toujours trop ronde chez elle et trahira ses origines. Mis à part ce détail, Grace est également ravie de ses rapides progrès, tout comme moi. Pour Anatoli, ses services ne seront pas nécessaires longtemps. “Je vois ça, je pense que nous n’aurons plus besoin de vous la semaine prochaine.” je réponds pour plaisanter. Mais comme le dit la Lady, il n'est pas seulement question d'apprendre la langue, mais tout le reste, afin de se fondre dans le décor, dans son nouveau chez elle. “Vous lui raconterez la légende des amants du château de Squillace, Anatoli.” lui dis-je avec un regard complice. “Personne ne la raconte aussi bien que lui.” C'est une de ces histoires à la fois romantiques et macabres que les enfants aiment entendre ou se raconter entre eux. Une simple légende locale qui hante ces murs depuis quelques siècles. Appelé par dessus son épaule, l'interprète quitte la conversation. Grâce remarque que je ne suis pas vraiment dans mon assiette, si on peut dire. “La journée a été riche en émotions.” dis-je pour résumer, haussant les épaules. Et rien de particulièrement positif. J'ai bien du mal à avoir la tête à la fête, mais Grace me fait comprendre à sa manière qu'elle irait volontiers danser. J’avoue que ma partenaire de danse me manque. “Eh bien, j’étais sur le point de vous y inviter, justement.” J'attendais simplement le bon moment. Et puisque ma promise le réclame, je lui tend la main afin de rejoindre les autres danseurs sur la piste. Faisant le tour de la tablée, la jeune femme me confie son impatience à l'idée de découvrir la région. Le paysage ici, montagneux, en bord de mer, plein de vie, de couleurs, de senteurs, n'a strictement rien à voir avoir la platitude grise de son île“Je vous l’avais dit que l’Angleterre était morose par rapport à l’Italie.” J'affiche un petit air vainqueur. Je n'ai jamais trouvé de paysage plus beau que celui de mon pays natal. Quoique la Suède était était séduisante, mais bien trop froide à mon goût. “Je suis certain que vous adorerez.” Les villes pentues bâties sur les flancs des collines et les bords des jetées respirent la chaleur du soleil et de l'âme italienne. Et dans les forêts, même ce peuple bruyant se fait oublier. Grâce et moi profitons de la fin d'une musique pour nous mettre en place parmi les autres danseurs. Cette première danse est particulièrement épiée. “Vous devez apprendre comment nous dansons ici également. Nos danses sont les plus difficiles du continent à ce qu’il paraît.” Mais elles n'en ont pas l'air. C'est que tous ces petits pas et petits bonds sont épuisants. La musique est plus vive, alors la chorégraphie l'est aussi. Il est plus simple de danser pendant des heures en Angleterre, il faut leur accorder ça. “Ne vous en faites pas, je ne suis plus très au point non plus.” En dix ans, on oublie bien des choses, même celles que l'on pensait bien ancrées. Je crois avoir passé mes soirées de banquet sur la piste de danse depuis toujours, ne tenant pas en place. Il me reste donc les pas de ces danses en tête, mais la fluidité est à revoir, question de coordination. J'ai eu le temps de largement m'améliorer en un mois à la Cour. Grave est une bonne élève à l'esprit vif dans tous les domaines. Il lui faut un temps record pour assimiler les bases, les petits pas de côté, les moments où la cheville est jetée, quand aller vers l'avant ou l'arrière. Si bien qu'au bout de quelques morceaux de musique, nous pouvons aisément nous suivre l'un l'autre, même si nous n'usons pas de pas compliqués, et oublier l'apprentissage. Nous pouvons simplement rester dans le regard l'un de l'autre, et rire.
 

Mettant de côté toute possessivité, j'abandonne Grace aux bons soins d'un noble de la Cour souhaitant danser avec elle. L'homme est marié, et même si cela n'empêche rien, je sais que je peux avoir confiance en ma promise ; je sais qu'il n'y a qu'elle pour moi, et que moi pour elle. Je sais que même si elle danse avec d'autres, je serais toujours son partenaire. Je sais que si je m'amuse à charmer une autre dame, cela ne sera strictement rien d'autre que du divertissement. Je n'ai pas peur, je n'ai pas de doutes. Ce qui nous lie est au-delà de ce genre d'inquiétudes. Plus fort que les peurs qui engendrent d'habitude la jalousie. Elle est ma princesse, et personne ne peut me la prendre. D mon côté, j'accorde également une danse à une jeune femme, puisque je ne compte pas rester planté au milieu de la piste. Je souriant, ce sont dans ces pas et dans la musique que je peux faire abstraction du reste. De temps en temps, je jette un coup d'oeil du côté de Grace ; elle semble s'amuser, prendre du plaisir à apprendre ces nouvelles chorégraphies. Je suis certain que toutes ses découvertes dans ce pays et dans cette région lui donneront ce même sourire et cet éclat dans le regard. Elle saura aimer ces terres et ce peuple comme s'il avait toujours été le sien. La musique prend fin et chacun retrouve son partenaire ; la Lady revient vers moi et je me permets de l'embrasser sur la joue pour marquer mon affection malgré tout. Nous retournons à table pour la fin du repas -et du banquet. « En fin de matinée. » je réponds à sa question à propos de notre voyage du lendemain. « Le trajet peut être long alors il vaut mieux ne pas traîner. » Sas pour autant avoir à être trop matinaux. Les affaires qui m'attendent ne s'envoleront pas en une demie-journée après tout. Je serre légèrement la fin de Grace dans la mienne pour répondre à ses fines caresses. Je lui adresse un sourire tendre également. Il me suffit de me dire qu'elle est là pour me sentir soulagé de je-ne-sais quel poids. Tout bas, malicieuse à souhait, la jeune femme propose que nous nous rejoignons dans une chambre pour la nuit -sauf si la fatigue me pousse à préférer rester seul. « Certainement pas. » Mais elle s'en doutait. Cela ne devrait pas offusquer qui que ce soit que la Lady et moi dormions fréquemment ensemble. Cela ne fera qu'étendre les rumeurs de la future conception d'un petit Borgia dans le château. « Je vous rejoindrai. » Pour voir ses appartements de plus près, comme elle le dit si bien. Et essayer ce lit qui a intérêt à être aussi confortable que le mien. Une fois le dîner terminé, chacun rejoint ses appartements. Je ne prendrai pas le temps de déshabiller moi-même Grace ce soir. Il y a bien des jours où je n'ai pas l'envie de me donner cette peine. Ce n'est qu'après m'être accordé un petit moment seul que je frappe à sa porte. Avant quoi que ce soit, je l'approche et prend son visage pour lui donner un long baiser, un brin fougueux et frustré par cette distance pudique que nous sommes obligés d respecter en société. « Venez. J'aimerais vous montrer quelque chose. » Je prends la main de Grace et l'attire hors de ses appartements, puis un peu plus loin dans le couloir. J'ouvre une épaisse porte en bois ; celle-ci donne sur la salle qui me sert d'atelier. J'y viens lorsque je ne trouve pas le sommeil ou lorsque l'envie de peindre se fait pressante. Je troque certaines balades contre quelques heures entre ces murs. Ils sont entièrement tapis de toiles et de cadres. Des travaux achevés et d'autres qui attendent que je retrouve l'inspiration afin de les finir. Des matériaux éparpillés un peu partout, sur des étagères ou sur le sol. Des études, ds croquis. Tout ce qui a pu occuper mon esprit pendant ce premier mois passé à Squillace. Il y a bien sûr le portrait que j'ai fait de Grace, entre autres. Il s'agit de mon petit monde, mon espace, mon secret, la rare part d'intimité exclusive à laquelle j'ai droit. Ainsi, si un jour la Cour me dit introuvable, la jeune femme saura que je me trouve ici.
 

Restant en retrait, je laisse Grace déambuler dans atelier. Je ne cherche pas à ranger quoi que ce soit, tout est exactement à sa place, même les croquis sur le sol, même les tâches de peinture et les pinceaux secs. On pourrait croire qu'un courant d'air a tout fait voler dans la pièce, mais le seul ouragan qui serait passé par ici n'est que moi. Je ne suis ni ordonné ni méticuleux lorsqu'il s'agit de peinture. C'est la facette de moi ou règne une certaine anarchie. L'inspiration, disons, qui n'est pas faite pour avoir de maître. Je crois que cet endroit reflète tout ce que je suis réellement, derrière le Prince, derrière le bâtard au sang bleu, derrière le charmeur allant de Cour en Cour. Lorsque je suis devant une toile, je suis face à moi-même, et ainsi je ne me perds jamais de vue. Il serait absolument impensable de m'en passer. Je souris à Grace qui le comprend bien. Je réalise qu'elle n'a jamais eu le moindre mal à lire en moi. Je suis sans secrets pour la jeune femme, du fait de cette connexion entre nous. Elle lit mon âme. “Vous faites partie de mon monde. De ce monde là.” lui dis-je. Elle sait qui je suis. Non seulement toute l'histoire, d'où je viens, tout ce que j'ai fait, mais elle m'a surtout rencontré quand je n'étais personne, elle est tombée amoureuse de cette personne là. Le Celso authentique si l'on peut dire. “Je voulais que vous sachiez où me chercher quand personne ne le peut” j'ajoute avec un petit rire. “Je garde cet endroit aussi secret que possible… Mais il n'est pas rare que je vienne quand je veux faire une pause. Alors je fais dire que je suis à la chapelle, mais je suis ici.” Je me sens un peu clandestin dans mon propre château lorsque je peins ici. Je ne sais pas comment un Prince à la fibre artistique serait vu, et je ne veux pas risquer de le découvrir. Je garde mon monde pour moi seul, et maintenant pour Grace. Son regard bleu se met à briller d'une manière que je connais pas. Malicieuse, elle se défait de sa robe de chambre, puis de sa robe de nuit. J'arque un sourcil. La jeune femme n'a pas froid aux yeux. “Je ne crois pas que “dessiner” soit le bon terme à cet instant.” je murmure au bord de ses lèvres avant de répondre avec la même intensité à son baiser. Mes bras passent autour de sa taille pour la serrer tendrement. Persuadée qu'une fois enceinte je ne voudrai plus la dessiner, je secoue négativement la tête. “Sarai sempre bella” Mes doigts frôlent délicatement la courbe de ses hanches. “Ca veut dire que vous serez toujours magnifique à mes yeux.” Je capture une nouvelle fois ses lèvres, un long moment. Lorsque le baiser se fait plus intense, je m'arrache à elle, à contrecœur, mais préférant languir un peu. Après tout, elle m'offre de la dessiner une, je ne vais pas le refuser. C'est un genre que je suis certain d'apprécier. Délicatement, j'indique à Grace le grand canapé qui se trouve là. “Bien, sedersi, installez-vous.” J'attrape une grande feuille rigide que je dispose sur un carton, sur le chevalet, et glisse celui-ci jusqu'au bon endroit. Ce n'est pas quelque chose qu'un portraitiste est habitué à faire, l'idée est de ne pas complétement rendre la jeune femme difforme. Je prend un peu de temps pour l'observer, un rictus ravi au coin des lèvres. La vue est des plus agréables. Je prend ensuite un crayon et débute quelques traits en silence. Légers, ceux dont je suis sûr sont un peu plus noircis au second passage. Je jette régulièrement un coup d'oeil a Grace pour poursuivre, et me surprend à me perdre de longues secondes dans la contemplation de ses courbes. “Et dire que votre visage suffisait à me déconcentrer.” je murmure avec un léger rire amusé. Il faut désormais ajouter toutes ces zones que je parcourerais avec mes mains si ce n'était pas du bout du crayon. Ma belle sait très bien adopter une posture sensuelle, mais peu provocante. La seule provocation est dans son regard bleu qui me dit ce qui aura lieu ensuite, et auquel je réponds avec le même désir. “Vous êtes là première à poser de cette manière pour moi.” je fais remarquer. “Vous serez la seule, soyez-en assurée.” Je ne me vois pas laisser qui que ce soit d'autre entrer ici, ni mes crayons former les courbes d'une autre femme que celle que je chéris.
 

Sans précipitation, les traits se forment les uns après les autres sur le papier. Le poignet souple, le crayon au bout des doigts, les courbes fines donnent peu à peu naissance à un visage et un corps. Une silhouette sans détails, mais dont l’aspect me semble fidèle au modèle. Ni plus enrobée, ni plus maigre, ni trop petite, ni trop grande. Ce sont des règles de proportions apprises depuis bien longtemps que je dois appliquer. Pas de vêtements pour masquer les erreurs ; un modèle nu, en réalité et sur le papier, n’a rien à cacher. Il faudrait que je sois bien plus concentré qu’actuellement afin de ne pas faire la moindre erreur, mais j’avoue être légèrement distrait à chaque fois que mon regard se pose sur Grace, et cela semble bien lui plaire. « Vous avez tout le temps toute mon attention. » je réponds avec un sourire. Même lorsque ma bien aimée n’est pas près de moi, nous restons liés d’une autre manière que par la vision et la parole. C’est une chose plus puissante que le monde physique. C’est son âme et la mienne qui sont en résonnance, lisent l’une en l’autre, et savent, tout simplement. « Rien que vos petites apparitions à la Cour suffisent à me détourner de mon devoir. Je dois apprendre à vous résister un peu plus. » Bien sûr, je n’en ai pas l’intention. Ma relation avec Grace est ce qu’elle est, que cela plaise ou non. J’ai connu des reines et des princesses délaissées ; la mienne ne s’ajoutera pas à la liste. Alors je n’empêcherai jamais mon regard de se poser sur elle lorsqu’elle sera dans la même pièce, si ma bouche de lui sourire. S’il faut de la pudeur, soit. C’est tout ce qu’il y aura de ma part, dans le cadre publique. Et en privé, ce sera une toute autre histoire qui ne regardera que moi et ma belle. L’atelier n’est pas que mon monde, il sera sûrement comme un sanctuaire pour nous. Les chambres ne laissent pas de réelle intimité, alors qu’ici, il n’y a que nous. La porte est verrouillée, personne ne nous dérangera. Je peux dessiner Grace nue si je le veux sans scandaliser qui que ce soit. Je lui avoue que jamais personne n’a posé pour moi ainsi. Aucune conquête, pas une fois. « Non, ce n’est que l’acte qui les intéressaient. Je suppose que c’est un juste retour des choses vis-à-vis de la manière dont elles sont elles-mêmes usées. » Les maris se fichent bien d’elles dans le fond. Ils font leur affaire et en sont bien contents. C’est un manque de considération auquel je palliais volontiers. « Ca ne me dérangeait pas, c’était aussi tout ce qui importait à mes yeux. » j’ajoute en haussant les épaules. « Et puis, elles n’auraient jamais de la vie accepté de poser entièrement nues. » Il y avait celles qui refusaient que je les déshabille moi-même, celles qui refusaient d’être nues, ou n’importe quelle autre fantaisie. Je n’en ai jamais forcée une à faire quelque chose qu’elle ne voudrait pas. J’ai toujours trouvé amusantes leurs petites limitations ; un rapport sexuel hors mariage, un adultère, tout ce que cette aventure d’un soir impliquait comme risques pour elles pouvaient les mener au couvent, à la prison, à la mort, alors autant aller jusqu’au bout de la provocation. Non, elles gardaient quelques limitations. Grace n’a pas ce problème-là, je me demande pourquoi. J’imagine que le manque de contact avec son mari a pu la rendre quelque peu avide de chaleur humaine. Sans oublier la soif d’amour, presque insatiable après des années d’obligations sans sentiments. Sans rien de comparable en tout cas. Cela donne des ailes. Je poursuis mes traits avec soin, et toujours Grace trouve le moyen de me déstabiliser un peu plus. Quoi que certaines courbes sur le papier suffisent à éveiller quelques papillonnements dans mon ventre. « Enormément. Néanmoins, un dessin ne vaut jamais l’orignal. » je lui réponds avec un sourire complice. Je pourrais la dessiner pendant des heures avec toujours autant d’application. Une fois le croquis assez avancé, je pose mon crayon et m’approche de Grace. Je m’accroupis devant elle, à côté du canapé, et laisse mes doigts glisser entre ses cheveux pendant que je l’écoute m’avouer ses pensées à propos du regard des hommes en général comparé au mien. Je ne peux pas l’observer autrement que comme une œuvre d’art, ou un ange tombé du ciel. Sans elle je serais seul ici. Seul et malheureux. « Et on ne m’a jamais regardé avec autant d’affection et d’estime. » je lui réponds, le sourire tendre, en caressant sa joue. « Je sais ce que c’est d’être de la chair fraîche. Mais je l’avais bien cherché. » j’ajoute avec un petit rire. Je n’ai pas honte, pas plus que je ne me plains. « Maintenant vous serez regardée comme vous le méritez, et avec respect. Vous êtes ma princesse. » Je me penche vers elle pour l’embrasser, d’abord délicatement, puis de plus en plus langoureusement. Mes doigts glissent le long de son cou sur son corps, sa poitrine que je caresse furtivement, son ventre, sa cuisse, et remonte à l’intérieur pour atteindre son entrejambe. J’absorbe les quelques soupirs qui échappent à ma promise à cause de ces frôlements. Pendant quelques longues minutes, la jeune femme peut se laisser aller dans les frissons liés à chaque sensation. Sa peau devient de plus en plus chaude. Sans cesser de l’embrasser, je finis par me redresser et me glisser entre ses jambes. « Est-ce que vous savez dire "je vous aime" en italien ? » je demande au bord de ses lèvres avec un petit sourire, le regard vitreux et débordant d’envie.
 

Peu de personnes osent mettre un nom sur mon train de vie avant d'arriver ici. Il est plus aisé de dire que je ne suis qu'un charmeur, un séducteur, plutôt que tout autre mot. Pourtant il n'y en a qu'un, et il ne me fait pas honte. Séduire a toujours été un jeu que j'apprécie, et il y a bien trop de portraitistes en circulation pour pouvoir vivre des commandes de tableaux. La vente d'une toile suffit souvent uniquement à payer le matériel de la suivante, mais pas à s'acheter de beaux habits pour être présentable à la Cour. Les bâtards sans nom n’ont pas d'héritage, n’ont rien du tout. Autant mettre d'autres talents à profit. C'est un travail facile et discret. Aucune femme n’avouera avoir entretenu un homme pour ses faveurs. Seuls les époux en ont le droit. Seules les femmes peuvent se vendre. Tout n'était pas qu’échange de bons procédés de ce genre néanmoins. Ayant reçu de Jane tout ce dont j'avais besoin, les conquêtes anglaises n'étaient que des distractions. Je suppose que toutes les femmes qui ne m'ont jamais demandé dans leurs appartements font partie de celles qui se contentaient d'apprécier un simple jeu de séduction.“Si, sûrement.” je réponds donc en haussant les épaules. Puis une anecdote me revient en mémoire ; “Une vieille femme, mais une belle femme, veuve, avait une fois payé pour converser dans sa chambre. Elle voulait simplement que je lui fasse du charme. Cela la faisait sentir jeune à nouveau disait-elle.” C'était une femme agréable. J'aurais bien des petits récits de ce genre à raconter, mais je doute que cela intéresse Grace. Il y a plus de chances qu'elle s'en offusque, aussi difficilement choquée soit-elle. De toute manière, c'est une vie qui appartient désormais au passé. Elle comme moi n'avons plus à nous sentir en deçà de ce que nous méritons. Je ne serai jamais empereur, mais j'ai un nom et un titre. Je suis enfin quelqu'un. Et Grace, à mes côtés, méritera le même respect. Elle semble née pour le rôle de princesse. Et de Muse. Sa silhouette pâle est un délice à dessiner et à parcourir. Je ne me lasse pas de caresser ses lèvres avec les miennes. Elle me laisse la toucher de cette manière à laquelle elle est visiblement peu ou pas du tout habituée. Les hommes pensent à tort que l'acte se suffit à lui-même. J'ai appris avec le temps que tout est important. Entre les jambes de Grace, mon corps s'est collé au sien. Je souris, l’entendant feinter de ne plus savoir la formule la plus connue en italien. “Te amo.” lui dis-je tout bas avant que ses lèvres atteignent les miennes. Elle me redresse petit à petit pour me retirer ma chemise de nuit. Et elle se colle immédiatement à moi pour absorber directement cette chaleur qu'elle désire. Curieuse, sa question me fait discrètement sourire. Mon regard dans le sien, je frôle délicatement sa bouche et le bout de son nez. “Vous voulez vraiment le savoir?” je murmure. Je la rallonge tout doucement sur le canapé, les doigts suivant la courbe de sa silhouette. “Je vais vous montrer.” Avec un sourire malicieux, je quitte ses lèvres et goûte, baiser après baiser, sa peau délicate. Je m'attarde un instant sur sa poitrine, juste sur l'extrémité de ses mamelons. Puis je descends sur son ventre jusqu'à retrouver son intimité. D'un coup d'oeil furtif, je la rassure ; elle appréciera. Elle appréciera forcément. Ma bouche s’appose à son anatomie, et avec application, la caresse. Une caresse chaude et tendre qui flatte les parties les plus sensibles de ce petit corps adoré. Crispée au départ, ses membres parviennent à se détendre et laisser les frissons de plaisir les traverser. Enfin, elle laisse un gémissement lui échapper, pour ma plus grande satisfaction.
 

Ce gémissement n'est que le début d'une succession d'autres petits sons, des souffles, des soupirs que Grace abandonne dans l'air sans pouvoir les étouffer, submergée par chaque frisson. Ce genre de plaisir est complètement nouveau pour elle, cela se devine rapidement. Elle n'ose pas. D'abord elle n'ose pas se détendre et simplement profiter des caresses auxquelles elle a droit, puis elle hésite à émettre le moindre bruit pouvant signifier qu'elle prend en effet du plaisir dans cette pratique. Elle glisse timidement ses doigts entre mes cheveux alors qu'elle n'a pas besoin de se retenir de les serrer quand son corps s'électrise. Il faut que les minutes passent et que les sensations prennent le dessus pour que la jeune femme se laisse complètement aller. Alors elle peut pleinement profiter de chaque passage de mes lèvres et de ma langue son son intimité, elle peut accueillir chaque sensation en elle et accepter que ces gémissements résonnent dans sa gorge pour évacuer cet air brûlant trop plein d'envie. Elle saisit véritablement mes mèches brunes, et, sans s'en rendre compte, laisse son bassin effectuer quelques ondulations naturelles. Mon nom s'expire à travers les soupirs de sa respiration profond et décadente. De nouveau, ses membres se crispent, néanmoins plus pour la même raison ; et finalement, Grace cède à une ultime vague de plaisir. Le corps brûlant, ses cordes vocales vibrent dans un dernier cri. En effet, elle aura apprécié. C'est satisfait de la manœuvre que je remonte le long du corps de la jeune femme pour retrouver ses lèvres -ou plutôt, la laisser se jeter dessus. Elle n'est pas rebutée. Elle a certainement compris qu'il n'existe de plaisir coupable, pas lorsque cela fait autant de bien. J'appuie légèrement sur sa nuque pour garder longuement son visage près du mien. Puis, docile, je la laisse prendre le dessus en inversant nos places ; elle introduit ma virilité en elle sans plus attendre. L'effet est toujours le même, toujours aussi vif ; cette sensation de retrouver le bout de moi manquant, l'autre partie d'un tout qui me permet d'être épanoui et heureux. Complet. Redressée, me surplombant de toute sa hauteur, Grace entreprend ces mouvements qui savent si bien m'envoûter et me faire perdre la tête. Son regard planté dans le mien me garde prisonnier bien volontiers. La bouche entrouverte, des souffles gorgés de désir traversent mes lèvres, puis des soupirs plus sonores, et au bout d'un moment, des gémissements incontrôlés. Les frissons brûlants courbent mon échine et plantent par réflexe mes doigts dans ses cuisses. Dire que j'aime lorsqu'elle danse si sensuellement sur moi serait un euphémisme ; ces ondulations me font perdre la raison et me rappellent que désormais je n'appartiens qu'à elle. Je finis par me redresser et garde Grace bien à califourchon sur moi, nos deux corps collés au possible, nos lèvres scellées et nos souffles unis dans leur totale anarchie. Oui, ici, il n'y a que nous ; pas ceux que qui que ce soit attendent que nous soyons, mais uniquement ceux que l'autre a su aimer tel quel. Ce genre d'émotion est nouvelle pour moi. Faire l'amour avec cette intensité m'était inconnu. Mon coeur ne sait pas quoi en faire et tambourine à toute allure. Mon regard vitreux et avide reste plongé dans les iris d'une Grace à la sensualité irrésistible. Mes gémissements se multiplient, si bien que pour l'embrasser, je dois m'attaquer à ses joues, son cou ou ses épaules. La cadence prend de l'ampleur sur la dernière ligne droite ; je me retrouve à chaque va-et-vient au plus profond de ma bien aimée, et cela ne tarde pas à avoir raison de moi. Tout mon corps cherchant à retarder l'échéance finir par être terrassé par une vive secousse, tout ce plaisir se déverse en moi, et se traduit par cette exquise libération qui mêle encore un peu plus nos êtres. Je me rallonge en emportant Grace avec moi, hors de question de m'en arracher. Je la serre dans mes bras un moment, puis redresse délicatement sa tête pour retrouver ses iris bleus. « J'ai si hâte que vous portiez notre enfant. » je lui murmure avec un sourire, mon visage frôlant tendrement le sien. « Il sera… parfait, j'en suis certain. Tout comme vous. » Vite, je récupère ses lèvres avant qu'elles ne puissent commencer à me manquer. « Je vous aime. »