Je n'ai pas à conduire longtemps avant que nous arrivions devant le bar que j'avais en tête en invitant Joanne boire un verre. Parce que ce n'est pas n'importe quel endroit et elle le reconnaîtra facilement. Le Canvas est l'établissement qui a été le théâtre de notre rencontre atypique. La première fois que j'ai vu ce petit bout de femme, le soir où j'ai essayé de lui venir en aide. Cette bagarre à partir de laquelle tout à commencé. Une mauvaise première impression, une mésaventure ayant prit fin au poste de police pour l'un, à l'hôpital pour l'autre -et plus tard, au tribunal. Autant dire, un lieu impossible à oublier. J'ai passé quelques semaines à ne pas être le bienvenu dans le bar. Pas textuellement, mais les regards suffisant à faire passer le message. Les clients qui viennent chercher les ennuis, on en veut pas. Mais cela ne m'a jamais empêché de revenir, régulièrement. Je n'ai plus joué les fauteurs de troubles chez eux, j'y ai passé des soirées on ne peut plus normales avec des amis. Les semaines passant, on peut dire que je suis presque devenu un habitué. Moi qui ne voulait pas devenir l'habitué de qui que ce soit à Brisbane, me voyant déjà repartir, je me suis immédiatement beaucoup attaché à cet endroit. Ce souvenir d'un soir qui aurait pu connaître de nombreux scénarios différents dans lesquels le chemin de Joanne et le mien ne se recroisent plus jamais. Et aujourd'hui, nous sommes là. Je me gare à quelques mètres du bar et coupe le moteur. « Où sommes-nous ? » je demande avec un sourire complice à la jeune femme sur le siège passager, sachant parfaitement qu'elle a la réponse. Nous sortons de l'Audi et laissons notre nouveau camarade à poils dans le coffre où il nous attendra avec toute sa patience de peluche. J'attrape la main de Joanne et l'entraîne à l'intérieur. Comme toujours, l'endroit est plein de monde. Il ne désemplit jamais. Il y a toujours un match à voir sur les nombreux écrans de la salle, une soirée spéciale, une dizaine de personnes autour des tables de billard. Même si ni elle ni moi ne sommes très friands des endroits bondés, le Canvas a l'avantage d'être assez spacieux et agréable pour que le bruit et l'agitation ne deviennent pas agressifs. Nous avons la chance d'arriver au moment où une table se libère. Elle n'est pas aussi isolée que je l'aurais voulu, mais nous n'avons pas vraiment les moyens de faire les difficiles. Une serveuse vient rapidement nettoyer la surface pleine de tâches de bière et d'éclats de cacahuètes, nous demandant rapidement ce que nous souhaitons boire. Je lui demande gentiment de nous laisser quelques minutes, le temps de nous installer et de réfléchir. « Je radote, mais merci d'avoir accepté. » dis-je, mordant ma lèvre de nervosité. Même si j'aurais respecté le choix de Joanne si elle avait demandé à rentrer chez Sophia, je n'aurais pas pu cacher ma déception. Pour une fois que je jouis d'un week-end complet, qu'il n'y a pas de téléphone portable et d'appel intempestif pour nous déranger, que je peux vraiment pleinement profiter de la présence de la belle pendant une journée frôlant la perfection, je n'ai pas la moindre envie que tout ceci prenne fin. Je crois que je serais capable de veiller toute la nuit pour rester avec elle, si elle était partante pour me suivre dans une nuit blanche. « Je n'ai pas demandé, mais comment va Sophia ? La cohabitation ? » j'interroge la jeune femme avec un sourire. Bien sûr, elle me manque à la maison. Mais les semaines passant, l'absence s'est fait moins pesante. Il le fallait bien. Je ne pouvais pas rester bloqué sur l'idée qu'elle me manque, sinon je n'aurais jamais pu dormir, et la déprime m'aurait rapidement rattrapé. Cela ne change pas le fait que j'ai hâte de la voir revenir. Cela prendra le temps qu'il faudra, mais son armoire restera toujours libre, attendant que ses affaires reprennent leur place. « Tu sais, je crois que je ne t'avais jamais vu alcoolisée avant le gala, l'autre soir. » dis-je pour la taquiner. Mon regard se pose sur les ardoises indiquant les consommations. Je ne sais même plus pourquoi je les lis toujours, alors que je les connais quasiment par coeur -et que je ne regarde jamais le prix. Je ne fais même plus attention aux alcools, tant l'habitude de ne pas en boire est ancrée. Quoi que, un peu moins depuis quelques temps, mais à ma décharge, mon entourage se fait un plaisir de faire faire des pas de côté. Il suffit de voir Floyd qui ne résiste jamais à l'idée de glisser une goutte de rhum dans mes verres à chaque fois que nous nous voyons, juste pour le principe de me faire boire de l'alcool. Joanne doit être la seule personne à ne jamais m'avoir forcé la main à ce sujet.

VINGTIÈME SUJET BITCHES

Peut-être que nous ne resterons pas longtemps au Canevas, que nous ne ferons que boire un verre avant de rapidement repartir chacun chez soi. Ou peut-être que nous resterons des heures, jusqu'à se faire jeter dehors lors de la fermeture. Dans un cas comme dans l'autre, je suis heureux de garder Joanne pour moi encore quelques instants. J'étais surpris de l'entendre accepter mon invitation, sachant que nous avions déjà passé tout l'après-midi ensemble. Je le suis d'autant plus lorsqu'elle avoue avoir pensé que je voudrais immédiatement la raccompagner, sous prétexte de ne pas brûler les étapes. Mais un verre n'engage à rien, si ce n'est à prolonger une belle journée. Il est vrai qu'il est difficile de reprendre depuis le départ, et d'avancer pas à pas, timidement. Difficile de ne pas toujours en vouloir plus, de se faire raisonnables et modérés. « On s'en sort plutôt bien, je trouve. » ds-je en haussant les épaules, lui souriant pour la rassurer. La jeune femme sait sûrement comme moi que nous n'avons pas le choix. Nous avons un sacré don pour nous autodétruire lorsque nous ne prenons pas le temps. Je prends des nouvelles de Sophia, dont le seul signe de vie que j'ai pu avoir depuis des semaines est l'unique sms que nous avons échangés il y a quelques temps. Je ne voulais pas l'enfoncer dans une position plus délicate qu'elle ne l'était déjà en gardant le contact avec elle. Nous nous entendons bien, mais Joanne reste son amie la plus chère, et je ne pouvais pas la mettre entre nous deux. Reprendre le travail ensemble a du la soulager. La rouquine était particulièrement inquiète concernant l'état de santé de la jeune femme. « En parlant du travail, tu as ouvert ton paquet ? » je demande, curieux. Après tout, elle ne m'a rien dit à ce sujet là. Peut-être n'a-t-elle toujours pas prit connaissance du contenu de la boîte. Cela serait étonnant. A moins qu'elle ne soit bien plus résistante à l'appel de la curiosité que moi -ce qui n'est pas bien difficile en soi. Je la taquine à propos du gala qui a marqué nos retrouvailles. Je la pensais sous l'influence de son supérieur alors qu'elle enchaînait les coupes de champagne, mais j'avais certainement tout faux. La belle m'explique que la soirée l'avait mise mal à l'aise, et que l'alcool l'aidait à supporter cet environnement auquel elle n'est pas habituée. Je n'ai aucun mal à comprendre cela. A moins de baigner dedans depuis toujours, j'imagine bien qu'essayer de se fondre dedans est ardu. Désagréable. Il faut garder l'esprit particulièrement ouvert. Coupant Joanne dans ses explications, la serveuse revient prendre nos commandes. Afin d'accompagner la jeune femme, je demande un mojito sans alcool -autant dire de l'eau gazeuse avec de la menthe et du citron. Elle reprend, et j'écoute toujours avec attention. L'alcool donne souvent du courage. J'ai pu en faire l'expérience avec James, l'autre soir, venu frapper à ma porte en étant complètement saoul. Mais c'était ce dont il avait eu besoin pour parler. Joanne aussi avaient ainsi pu parler à coeur ouvert. Ma main vient attraper la senne et la serrer tendrement. « Tu n'as absolument pas besoin de te justifier auprès de moi, tu sais. Je disais ça seulement pour t'embêter. Et parce que, quand même, ça m'a surpris, c'était une première. » Elle vit donc l'injustice de bon nombre de personnes m'entourant ; avoir été alcoolisée face à moi, et ne jamais avoir assisté à l'inverse. Cela a toujours été ainsi, agaçant pour la majorité de ces personnes. « J'allais assez rarement aux soirées étudiantes. Vu que je ne buvais déjà pas à l'époque, ça n'avait pas grand intérêt à mes yeux, ni à ceux des autres. Sauf pour reconduire les personnes trop bourrées jusqu'à leur chambre. J'étais plutôt celui qui allait potasser toute la nuit, ou sinon j'avais un boulot. » Mes années de régisseur. Etrangement, j'ai toujours ressenti l'obligation d'être actif, de travailler, de gagner mon argent. Histoire de ne jamais laisser à quoi que ce soit la moindre possibilité de dire que je me repose sur mes parents. Être aussi souvent que possible le seul méritant de ce que j'accomplissais. « Et les samedis soirs, la plupart du temps, il y avait un gala à Londres. » C'était sûrement la seule raison qui me poussait à rentrer chez moi les week-end. L'obligation de figuration. « Ca doit être un monde pénible quand on y est pas habitué. » dis-je en repensant au malaise de Joanne, non seulement à ce gala, mais aussi à celui du musée, sans oublier le jour où elle a mis le pied chez les Keynes, à Londres. Tout est mis en place pour vous faire sentir aussi petit que possible, vous forçant à jouer ds coudes pour vous faire remarquer. Les personnes comme Joanne sont repérées à des kilomètres, et deviennent soit invisibles, soit des proies. « Même de l'intérieur, c'est parfois difficile. » J'appuie mon coude sur la table et pose mon menton dans le creux de ma main, le visage tourné vers la jeune femme que j'observe avec tendresse. « Quelque part, je suis content que tu n'en sois pas. » Et puis, si elle faisait partie de ce nombre, il y aurait de grandes chances pour que Joanne ne soit pas la Joanne que j'ai sous les yeux. Elle n'aurait sûrement pas cette douceur -ce n'est pas une qualité chez nous- ni cette capacité à constamment donner d'elle-même, cette générosité. « Et moi qui essayais de m'en détacher, je me retrouve à m'y enfoncer encore plus. » A force de projets, de sorties. Peut-être le naturel qui revient au galop. Je soupire, et vois la serveuse arriver vers nous depuis l'autre bout de la salle, son plateau débordants de verres. Elle passe de table en table déposer les commandes, et nous sommes les derniers sur sa route.

Au final, c'était Sophia qui avait ouvert le paquet. J'ai du mal à comprendre pourquoi le fait que les objets viennent de ma part pouvaient rendre la chose plus excitante aux yeux de la rouquine, mais qu'importe. Joanne avait donc vu les pièces et avait pu estimer leur valeur. Je souris à cette remarque. Je sais déjà quelle valeur elles ont, et je sais qu'elle est énorme. Mais ce n'est pas tellement le plus important à mes yeux. La jeune femme semble ravie, et cela me convient bien. Elle me vole un baiser, mon coeur sursaute, surpris. Je n'ose rien répondre à ses énièmes remerciements, seulement sourire, et serrer un peu plus sa main entre mes doigts. Je grimace un peu quand elle réalise que son ancien supérieur maintenait toujours sa coupe pleine. Si la jeune fille, dont je ne saurais sûrement jamais le nom, ne me l'avait pas fait remarquer, je ne serais pas intervenu, ne voulant pas perturber la soirée de Joanne. J'aurais eu tort de rester dans ma bulle, à me contenter de l'observer de loin et envier son cavalier. Un cavalier qui, j'espère, se trouve aujourd'hui bien loin. « Oh non, j'aime recevoir et passer une soirée quelque part, mais je ne pense pas qu'on puisse dire que je suis fêtard, loin de là. » je réponds à sa remarque avec un rire nerveux. Tout dépend de la définition que l'on peut se faire d'une fête. On ne me verra jamais en boîte de nuit, c'est un environnement dont je me tiens le plus éloigné possible. J'apprécie les galas, à certaines occasions, mais je préfère toujours les comités réduits. Le jour où j'ai invité mes cousins à la maison afin de rencontrer Joanne fait partie du genre de moments que j'aime passer -anniversaire mis à part. Du reste, bien que je sache être à l'aise en toute situation, la foule et le mouvement ont tendance à rapidement me lasser. « Je suis plutôt le rabat-joie de service. » j'avoue, m'étant fait remarquer à plusieurs reprises qu'une personne refusant de boire ou fumer quoi que ce soit, ne cherchant pas les coups d'un soir et n'aimant pas la musique trop forte, avait un certain don pour mettre mal à l'aise ceux qui souhaitent jouir d'une nuit d'excès. La question de Joanne me fait baisser le regard. Même si je suis capable de m'ouvrir un peu plus sur cette période de ma vie, rentrer dans les détails peut être pénible. Autant pour moi que pour elle. Je ne vois pas de « bonne » manière de dire la jeune femme que je ne pensais pas avoir besoin de défouler une quelconque frustration, que ce soit à cause des études, que j'étais supposé adorer, ou à cause d'Oliver, parce que j'occultais parfaitement son absence. Et lui n'avait que deux manières de se défouler, que je me refusais, à savoir boire et fumer. Dans mon esprit malade, tout allait bien dans le meilleur des mondes à cette époque. « Rien. Je ne ressentais pas le besoin de me défouler à ce moment là. » dis-je difficilement. « C'est avec le temps que j'ai commencé à peindre beaucoup ou côtoyer les salles de sport. » j'ajoute. C'est après avoir quitté l'université, et surtout pendant mon mariage que les choses se sont envenimées. Que j'avais passé bien assez de temps à être quelqu'un d'autre. Et mes connaissances à propos de cette personne que j'étais censé jouer trouvaient leurs limites. J'ai commencé à me rebeller contre tout ceci, le monde qui m'avait fait ainsi. Celui qui rabaisse, qui blesse, qui juge, comme Joanne a pu en faire l'expérience. Il y a bien des exceptions, comme ce couple dont elle me parle, mais à moins d'avoir la chance de les croiser, tout devient facilement pénible. Légèrement perdu dans mes pensées, écoutant la jeune femme, je redeviens pleinement attentif lorsqu'elle me parle d'un homme. Je plisse les yeux, déjà jaloux de cette personne dont elle cite les qualités. Je ne comprends qu'il s'agit de moi que lorsqu'elle s'évoque elle-même. Je ris, nerveux et soulagé à la fois. Quel idiot. La jeune femme demande pourquoi je suis heureux qu'elle ne fasse pas partie de ce monde d'où je viens -cette étrange autre planète qui gravite autour de la sienne. « Parce que ça te rends bien plus authentique que toutes les personnes qu'on peut croiser dans les hautes sphères. Plus simple, mais dans le bon sens du terme. Plus douce, plus humaine. » j'explique, retrouvant son regard. « Ca fait du bien d'avoir quelqu'un de complètement extérieur à tout ça, et qui ne te jugera pas selon ces standards. Un regard neuf. » Je lui souris doucement, et viens déposer un léger baiser sur sa joue. J'ajoute, avec un clin d'oeil ; « Je pense que la petite conservatrice vaut beaucoup plus que la plupart des personnes qu'elle a pu croiser au gala. » La serveuse arrive, dépose les boissons et repart aussitôt. Le bar est plein, les commandes fusent. Je ne lui tiens pas rigueur de sa précipitation ou son manque de sourire. Mon attention se repose vite sur Joanne qui ne demande qu'à m'accompagner dans toutes les ambitions qui m'enfoncent vers plus d'obligations mondaines. Je refuse d'un signe de tête ; « C'est gentil, Joanne. Mais je ne t'imposerai pas ça. » J'ai passé tellement de temps à baigner dans un monde qui détruit si facilement tout ce qu'il y a de beau que je ne pourrais pas prendre le risque. La porte du bar s'ouvre sur une bande fort excitée venue voir un match sur les écrans. Plus de monde, plus de bruit. « On peut filer s'ils te dérangent. » dis-je après avoir bu une gorgée de mon verre, observant la horde pour me faire une idée du degré d'hostilité dont ils peuvent faire preuve envers leur environnement. Ils ne semblent pas agressifs, dans l'ensemble, mais je reste sur mes gardes.

Incapable de me reconnaître dans les paroles de Joanne, j'étais persuadée qu'elle me parlait d'un autre « très bel homme » avec ce regard amoureux qui aurait déjà commencé à me rendre fou de jalousie. Aucune logique à cela. Après tout, elle est ici avec moi, elle n'aurait aucun intérêt à faire l'éloge d'un autre homme en ma présence au moment précis où nous essayons de reconstruire quelque chose elle et moi. Mais la jalousie et la possessivité n'ont rien de deux sentiments se prêtant à toute logique. J'étais donc surpris de comprendre qu'elle me dépeignait. Après tout, j'ai bien du mal à me croire « adorable », et encore moins à penser que n'importe qui pourrait tomber dans mes bras -de toute manière, l'idée ne m'intéresse pas, et ne m'a jamais intéressée. A mon soulagement, Joanne devine la confusion qui avait eu lieu dans mon esprit. « Oui, enfin, je... » Bredouillant, je n'articule rien de compréhensible et m'enfonce dans ma gêne alors que la jeune femme en rajoute une couche, son visage proche du mien. « Merci... » dis-je dans un souffle, ne sachant pas comment réagir autrement. Je suis loin de me penser unique ou exceptionnel en quoi que ce soit, mais j'avoue que les mots de la belle me rassurent un peu. Répondant à la liste des choses qui la différencient de toutes les femmes que j'ai pu côtoyer dans ce monde auquel j'appartiens, elle ajoute qu'elle me croit plus humain et doux que je ne peux le penser. Mon regard complètement absorbé par celui de Joanne se fait de plus en plus reconnaissant. L'homme qui avait osé lever la main sur elle n'aurait jamais pu espérer entendre de pareilles choses de sa bouche. C'est comme une nouvelle récompense à mes yeux. Le genre de mots qui m'encouragent à persévérer sur la voie que je me trace. J'aurais préféré qu'elle me mène vers plus de normalité, mais finalement, tout le contraire se produit. Je sais que la jeune femme se propose de m'accompagner avec sincérité, mais je continue à avoir du mal à l'idée d'entourer ma poupée de requins. « On verra. Mais je ne vois vraiment pas l'intérêt de te traîner dans des endroits où tu seras seulement mal à l'aise. » dis-je en haussant les épaules. Elle ne pourra pas se réfugier dans l'alcool et les petits-fours à chaque fois. Et il n'est pas rare de tomber sur telle ou telle personne se complaisant dans l'indélicatesse pour sortir un ensemble de piques désobligeantes dans le seul but de faire réagir son interlocuteur. Le boucan produit par les sportifs interrompt un instant la conversation. Tous les regards sont posés sur le groupe. Il ne semble pas gêner Joanne, qui en profite pour s'approcher un peu plus de moi. C'est idiot, mais mes joues rosissent légèrement en la sachant si près. J'acquiesce à sa remarque, souriant, attrapant ensuite son baiser au vol. En effet, plus personne ne fera attention à nous. « Donc nous sommes de nouveau un couple. » dis-je, malicieux, mon visage restant près du sien. « C'est toi qui vient de le dire. » j'ajoute en haussant de nouveau les épaules, l'air parfaitement innocent. L'idée est séduisante. J'ai beau me considérer avec et appartenant à Joanne, le mot « couple » restait largement en retrait, ne pensant pas que nous pouvions déjà nous reconsidérer comme tel. Délicatement, je l'embrasse un peu plus longuement. Ses lèvres ont déjà le goût de son cocktail, mais elle me propose de le goûter à la paille. « Je dois avouer quelque chose. Ne te moque pas. » dis-je, gêné par ma confession -aussi anodine soit-elle. « Je n'ai jamais touché à de la vodka de ma vie. » Et c'est certainement un sacré exploit, d'être parvenu à se tenir loin de cet alcool pendant trente-quatre ans. A vrai dire, il y a un tas de boissons auxquelles je n'ai jamais goûté. Le rhum et le whisky, entre autres, dont l'odeur a toujours suffi à me faire fuir. J'attrape néanmoins la paille du verre de Joanne et aspire une très fine gorgée de son cocktail. Forcément, ma gorge plus délicate ressent immédiatement l'alcool qui se cache entre les jus et me fait légèrement grimacer. « Et je crois que ce n'est pas fait pour moi. » Forcément, après toute une vie sans. Je prends une gorgée de mon propre verre pour calmer la brûlure dans ma bouche. « L'une des très rares cuites que je me suis permises, c'était à la Tequila, dans un bar à shots à Londres. J'avais mieux tenu que ce qu'on pourrait croire. » Je me garde bien de dire que j'étais accompagné de Kelya ce soir-là, très grand amatrice de Tequila, et buveuse imbattable. Pour les souvenirs que j'en ai, cela avait été une excellente soirée. « Le retour à Cambridge le lendemain avait été plus compliqué par contre. » Prendre la voiture ce matin-là n'avait pas été la meilleure idée que j'ai eue. L'écran allumé, le match commence -rugby, donc, la horde exclame son impatience. Je souris en découvrant les équipes s'opposant. Angleterre – Australie. « Ouh, je sens que je vais devoir remballer mon accent avant de me faire attaquer. » dis-je en riant. Il y a des chances pour que je sois le seul anglais pur sang de ce bar bondé de sauvages australiens. Je ne donne pas cher de ma peau si je venais à être repérer. « Envie de parier sur l'issue du match ? » je lance à Joanne avec un regard joueur.

Le pire, lorsqu'on ne fait pas partie de la catégorie fort majoritaire des personnes habituées à l'alcool, c'est sûrement l'odeur. Le goût passe au bout de quelques gorgées, le temps d'habituer le palais. Mais l'odeur, ça ne passe décidément pas. L'habitude atténue ce genre de choses. « Crois-moi, quand on ne boit que rarement, on sent la moindre goutte d'alcool. » dis-je à Joanne, persuadée que j'exagère ma réaction à ma gorgée de son cocktail. Mais elle a raison, le mélange n'est pas mauvais. Elle m'explique qu'elle n'a jamais vécu de cuite, dans le sens radical du terme. Je suis bien d'accord quant au fait qu'il faut savoir s'arrêter quand il le faut. Je n'ai jamais compris ces personnes qui sont à la recherche du néant, ce verre de trop qui les fera sombrer, la tête la première dans la cuvette des toilettes. Une chose qui arrive souvent lors des soirées étudiantes dont nous parlions plus tôt, et une autre raison à ajouter sur la liste de celles qui m'incitaient à m'en tenir à bonne distance. Je me contente très bien de cocktails sans alcool. Le goût est sensiblement le même après tout, l'affreuse brûlure dans le fond de la gorge en moins. « Tu veux me voir tué par une horde d'australiens, c'est ça ? » je lance avec un regard faussement mauvais à Joanne qui me demande de ne pas chercher à masquer mon accent. De toute manière, même si je le voulais, je ne le pourrais sûrement pas. J'en suis difficilement capable, et pas seulement parce que je tiens à ce détail qui fait partie de mon identité -et dont je suis assez fier-, mais parce que je suis particulièrement mauvais en matière d'accents. Et puis, masquer une diction d'aristocrate relève de l'impossible. « Je les vois déjà tous défiler dans Brisbane avec des torches et ma tête sur un pique. » j'ajoute en reprenant une gorgée de ma boisson avant de lancer les paris. La jeune femme accepte de jouer le jeu, ce qui me fait largement sourire. Je la laisse décider de l'enjeu. Et manque de m'étouffer avec une gorgée lorsqu'elle exprime quel serait le prix en cas de victoire de mon pays. « Vraiment ? » Je la regarde avec des yeux ronds, surpris. Bien sûr, une partie de moi demande de refuser cette option et commence déjà à prier pour une victoire de l'Australie, martelant que cela est loin d'être raisonnable. Mais elle se laisse écraser par mon vif souhait de l'avoir à la maison cette nuit. J'acquiesce d'un signe de tête, essayant de ne pas trop sourire pour masquer quelque peu la joie de l'entendre proposer une chose pareille. « D'accord. » Une acclamation générale nous interrompt. Un premier essai vient d'être marqué par les Australiens. Les supporters lancent une tournée générale. La première d'une longue série si les Australiens enchaînent les points. Je passe une main sur mon visage, priant pour que cela ne soit qu'une blague. Mais non, les shots arrivent sur la table. « Oh mon dieu... » Vodka-caramel, qu'est-ce que c'est que ce truc ? Mes yeux sortent de mes orbites lorsque Joanne s'empare des deux verres et en vide un. Parée à faire subir le même sort au second. Rapidement, je le lui prends des mains, sous son nez. « Ah non, hors de question. Donne-moi ça ! » Deux shots à chaque point, et puis quoi encore. Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit, je bois d'une traite le contenu du shot. Je ne peux pas m'empêcher de tousser un peu en grimaçant. Quelle horreur. Soudainement, toutes les parties divergentes de moi-même prient à l'unisson pour une victoire de l'Angleterre. « Si l'Australie gagne, nous serons obligés de dormir dehors parce que j'aurais trop bu pour conduire. » dis-je spontanément en riant. Ce qui, en soi, est loin d'être faux. Mais je ne compte pas accepter de boire jusqu'à être incapable de rentrer chez moi. « Je plaisante, je fais attention. » Je réfléchis finalement à la récompense en cas de victoire de l'Australie, le regard rivé sur le match -ce qui détourne assez souvent mon attention de ma réflexion en cours et me fait donc rester silencieux un petit moment. Finalement, j'annonce ; « Si l'Australie gagne… Je te monopolise jusqu'à ce que j'accepte de te raccompagner. Demain matin, peut-être. Ou peut-être pas. » J'hausse les épaules, l'air innocent. Hors de question pour moi de me défaire d'elle tant que je peux l'avoir près de moi. « Je sais, je gagne dans tous les cas. Je n'ai jamais dit que j'étais bon joueur. » Et encore moins bon perdant. Je lui tire la langue, me fichant bien de toute forme de plainte à ce sujet. Une poignée de minutes plus tard, l'Australie marque un nouvel essai. Donc une nouvelle tournée. J'attrape mon shot et le bois avant que Joanne ne puisse s'en emparer. « Au prochain verre, tu pourras commencer à me demander tout ce que tu veux. » dis-je, espérant qu'il n'y aura pas de prochain verre avant un certain temps, histoire de laisser le temps à mon corps d'évacuer un peu de l'alcool qui vient se déverser dans mes veines.

J'imagine bien Joanne, et ses trente-cinq kilos toute mouillée, essayer de s'interposer entre moi et la horde de fans de rugby. L'image me fait rire. Je ne remets pas en doute la fierté australienne pour leur équipe, et c'est bien la raison pour laquelle je me fais tout petit. De toute manière, je n'aurais sûrement personne pour supporter avec moi l'équipe adverse. Je préfère parier dans mon coin avec la belle. Un pari plutôt inutile, puisque dans un cas comme dans l'autre, l'issue est la même ; rester aussi longtemps que possible ensemble, passer le temps l'un auprès de l'autre. Refuser de se quitter. « Tu n'as encore rien vu de ma possessivité. » dis-je avec un rire. Madison m'a plus d'une fois reproché ma tendance à l'étouffer à Londres. Et elle n'est sûrement pas la seule à l'avoir pensé. Je surprotège les personnes que j'aime, les garde à l'abri de tout, même d'eux-même. J'ai beau essayer de faire des efforts concernant cette facette de ma personnalité, il est bien difficile du lâcher du leste. Mon obsession du contrôle s'applique aussi aux personnes. Mais je sais bien que ce n'est pas un droit que je peux m'octroyer. Etrangement, la seule personne de mon entourage proche qui n'a absolument jamais eu à subir mon caractère a été ma propre femme. Enora a toujours été libre comme l'air. Je n'en avais rien à faire. Je l’appréciais, sans réellement lui conférer de valeur. Le genre d'amie qu'on perd facilement de vue. « Attends que je termine d'aménager les combles de la maison pour t'y garder prisonnière toute la journée. Là seulement, tu pourras dire que je suis possessif. » j'ajoute avec un sourire trahissant ma plaisanterie. La possibilité de pouvoir monopoliser Joanne la journée demain me convient bien également. A vrai dire, sans une once de patriotisme, j'ai de plus en plus envie que l'Angleterre gagne ce fameux match -une victoire écrasant, si possible. Juste pour pouvoir me réveiller auprès d'elle demain matin. Comme lisant dans mes pensées, la jeune femme avoue que dormir ensemble lui manque. Elle n'a pas idée de la difficulté que j'ai pu éprouver à passer des nuits sans elle les premiers jours après son départ. Ce fut loin d'être facile de se sentir mal en point physiquement, moralement, et le vivre seul. « Ca me manque aussi. » je souffle. La nuit a toujours été une alliée pour nous. Les joues rosissant légèrement -mais mettons cela sur le dos de l'alcool réchauffant mon corps- j'ajoute à voix plus basse ; « J'ai… J'ai seulement peur de ne pas pouvoir rester très civilisé si j'ai la compagnie d'une aussi belle femme dans mon lit. » Là aussi, disons que l'alcool parle. Cela sera plus simple que d'avoir à assumer pleinement ce genre de confession. Je vais sûrement réussir à faire regretter son pari à Joanne. De toute manière, l'Australie est bien partie pour gagner le match. La jeune femme commande de nouvelles boissons. Visiblement, le verre qui déliera définitivement ma langue ne devrait pas tarder à atterrir sur la table. En attendant, Joanne réfléchit aux questions qu'elle pourrait me poser. « Aucune idée. » dis-je en haussant les épaules, mon regard restant parfaitement planté dans le sien. J'ai en tête James, sa visite au milieu de la nuit il y a quelques jours. Le fait, bien trop vrai, qu'un de mes proches à l'époque ne me connaissait absolument pas. « J'ai un vieil ami qui m'a bien fait comprendre que je suis beaucoup trop secret sur pas mal de sujets. Alors autant sauter sur l'occasion pour... » Je cherche les mots qui colleraient bien à ce que je ressens à chaque fois que je suis obligé de parler plus que je ne choisis moi-même de le faire sur certains sujets. « … m'ouvrir comme une huître. » Pas forcément élégant, mais assez proche de la vérité. J'ai ma coquille, très solidement fixée, et il n'est pas rare de voir certaines personne perdre patience avec moi. Joanne avoue que je pourrais également lui demander ce que je veux. Je secoue négativement la tête. « Je ne vois pas vraiment quoi demander. La chose la plus obscure à ton sujet, hormis les raisons complètement incompréhensibles qui te poussent à être ici, c'est sûrement ton ex mari, et je ne suis pas certain d'avoir envie de poser la moindre question là-dessus. » Pour ne pas dire qu'il est hors de question d'aborder un tel sujet. Parce qu'une personne qui vit bien son divorce et s'en détache assez facilement montre un sacré manque de sentiments pour son ex. La jeune femme, est incapable d'évoquer son divorce sans verser de larmes. Et cela est trop proche d'une réminiscence de sentiments à mes yeux. Le genre de choses que je ne tiens pas à entendre. Une montagne de soupirs de déception s'élèvent. Je jette un coup d'oeil à l'écran pour m'apercevoir que l'Angleterre a marqué, souriant. « Attends de les voir remonter, vers la fin du match, tu verras pour qui sera l’humiliation. » dis-je, sûrement un peu trop fort, parce que je sens une paire d'yeux se poser sur moi non loin de nous. Je croise le regard de l'homme en question, et le fuis aussitôt, me retournant vers l'écran en me mordant la lèvre. Grillé. Une main de Joanne vient tourner mon visage vers elle. Avant que je puisse réaliser quoi que ce soit, ses lèvres sont apposées aux miennes. Je prolonge tendrement son baiser, quelques secondes, puis encadre son visage avec mes mains pour l'embrasser un peu plus intensément, longuement. Petit à petit, mon coeur accélère. Elle m'a manqué, terriblement. Je me fais une raison et lâche ses lèvres. Mais mon front reste contre le sien. « Merci d'être là. D'accepter de me… de nous donner une chance. » je murmure, caressant sa joue du bout du pouce. Je ris doucement, nerveux. « Tu as dit que tu aimes quand je radotes, alors je radote. » La serveuse arrivant pour déposer nos verres, je me détache de la jeune femme, glissant avant cela un « Je t'aime. » à son oreille. Je m'apprête à boire mon verre lorsque j'ai une illumination. « Oh, j'ai une question. » Nouveaux soupirs de déception. Egalité. Je m'interrompt le temps de regarder l'essai être transformé, le ballon filant dans l'air entre les poteaux. Avantage pour l'Angleterre. Mon attention de reporte sur Joanne. Ah, ma question. « Pourquoi tu m'as envoyé ce sms, l'autre soir, au gala ? »

Je vois bien venir Joanne et ses questions sur ma jalousie maladive, ma possessivité. Je souris, amusé par sa curiosité à ce sujet pourtant délicat. A vrai dire, je prends ses questions pour un jeu. Cela me permet d'être plus à l'aise pour lui répondre. De toute manière, s'il est quelque chose que je ne peux nier, c'est le don que j'ai pour étouffer mes proches. Sûrement le traumatisme, la peur de perdre quelqu'un d'autre, qui influencent grandement cette partie de moi. Je ne donne pas mon affection à n'importe qui, je peur d'être blessé. Et une fois cette affection donnée, j'en protège le destinataire, de crainte d'être abandonné. Rien de plus logique après la perte de mon frère, et les nombreuses, longues années de solitude qui ont suivi. La liste de tout ce que je pourrais faire pour garder une personne près de moi est longue et pleine d'excès. Je ne préfère pas la dicter à Joanne. En revanche, je réponds à sa question concernant le baiser qui lui a été donné et son ancien supérieur, sans vraiment d'hésitation. « J'avais l'impression qu'on venait souiller ma propriété. » Phrase qui doit sûrement faire peur, dite ainsi de but en blanc. « Je sais, c'est affreux dit ainsi. » Je ris légèrement. Malgré ça, je n'ai pas honte de mes paroles. Je ne devrais pas considérer Joanne comme ma propriété, elle n'a rien d'un objet sur lequel je peux écrire mon nom pour marquer son appartenance. Pourtant, c'est ce que je ressens. Elle est mienne, et je suis à elle. « Je ne supporte pas l'idée que quelqu'un d'autre puisse te toucher. » Poser ses mains où j'ai posé les miennes, l'embrasser sur ces lèvres que j'aime tant ; mes baisers, mes caresses ont marqué mon territoire sur son corps, et personne ne doit s'y risquer. « Te regarder passe encore. Je trouve qu'il y a toujours quelque chose de plaisant à voir des regards charmés se poser sur toi quand je suis là. » Elle répondra sûrement qu'ils n'existent pas, ou qu'elle ne les voit pas. Qu'importe, ils sont bel et bien là. Car comme l'a dit maladroitement ce cher Lionel, Joanne est une beauté. Et j'aime être l'homme qui a acquit le droit d'être à son bras. « Parce que j'ai la chance d'être avec cette magnifique femme qu'ils envient, et pas eux. » dis-je avec un sourire. C'est égoïste, je sais. Cela non plus, je ne peux pas le cacher, le nier. Je suppose que possessivité et égoïsme vont de paire, en fait.
J'ai du mal à cacher une pointe de déception lorsque Joanne m'assure qu'elle ne souhaite rien d'autre que passer la nuit près de moi. Je la comprends, j'acquiesce, étant d'accord avec elle dans le fond. Le temps n'a pas suffisamment fait son œuvre pour que nous puissions franchir cette étape. Mais cela reste, à mes yeux, un subtil rejet, difficile à entendre. Je ne réponds rien d'autre qu'un sourire emprunt d'un peu de tristesse. Dans ce domaine là aussi, elle me manque. Je suppose que cela se ressent facilement dans le baiser que nous avons échangé. Ma manière de lui dire que je l'aime. Cela a toujours été ma seule arme pour lui montrer à quel point elle compte à mes yeux.
J'en viens à demander à Joanne la raison pour laquelle elle m'a fait remarquer sa présence au gala, plutôt que de préférer poursuivre la soirée chacun de son côté. La tête nichée au creux de ma main, je l'écoute attentivement, souriant légèrement, puis de plus en plus à force de l'entendre dire que la présence d'autres femmes l’inquiétait. « Toutes les personnes avec qui j'ai été ce soir là m'ont reproché d'être distrait. » dis-je, me souvenant avoir complètement perdu le fil d'une conversation plus d'une fois, et ayant parfois l'air bien impoli. « Je passais mon temps à te chercher. » Le fait est que dès que mon regard tombait sur elle, ma bulle se refermait sur moi-même, me coupant du reste du monde pour l'admirer, veiller sur elle, envier son cavalier, m'enfoncer un peu plus dans une jalousie silencieuse. « Je n'arrivais pas porter mon attention sur quoi que ce soit d'autre. » Humain ou objet. Même lorsque je n'avais pas connaissance de sa présence, Joanne continuait d'envahir mon esprit, rendant toute autre femme inintéressante. La mi-temps du match est sifflée, le barse fait soudainement plus bruyant. De nombreuses commandes fusent vers le barman qui s'active. La serveuse recommence à courir. A ce moment, ma chère nation tient tête aux Australiens. J'espère qu'il en restera ainsi. En juste retour de ma question, la belle me demande pourquoi j'étais venu me confronter à son ancien supérieur. Toujours sans sourciller, la langue finalement bien déliée, j'avoue sans réfléchir ; « J'étais inquiet. » Ce n'est sûrement pas la réponse qu'elle attend, pour le coup. Je ne suis pas venu réclamer mon dû héroïquement. Comme je lui avait expliqué par le passé, c'est une chose que je ne me serais pas permise. « J'avais remarqué que ta coupe était constamment pleine, alors j'ai eu peur qu'il cherche à profiter de toi. » Je ne fais pas mention de la demoiselle qui m'a en réalité fait remarquer le grand nombre de coupes de champagnes de la belle, trop comliqué à expliquer. Finalement, Joanne avait une parfaite conscience de sa consommation et cherchait même à s'extirper du malaise engendré par la foule de portefeuilles. « A la base, je pensais juste prendre le pouls, savoir comment tu allais, comment il se comportait avec toi. Si vous étiez vraiment aussi proches que vous en aviez l'air. C'est quand j'ai constaté la manière dont il t'utilisait et ton malaise que j'ai pensé que tu ne pouvais pas rester avec lui. » Et que je me suis risqué, cette fois, à la récupérer comme si elle n'avait jamais cessé d'être mienne. « Je t'aurais sûrement laissé avec lui si j'avais vu que tu passais une bonne soirée. » J'avoue enfin, haussant les épaules. Après tout, même si cela m'aurait rongé de l'intérieur, j'aurais compris qu'elle ait décidé de se détourner de moi. Je n'aurais pu que lui donner raison. « Comme quoi, ma possessivité peut me faire faux bond. Désolé de te décevoir. » dis-je avant de prendre une gorgée de ma boisson. Fin de la mi-temps. Le match reprend à peine que l'Australie manque un essai. Nouvelle tournée de shots -ce qui me laisse penser que les sportifs ayant fait interruption dans le bar devaient déjà être assez alcoolisés pour croire pouvoir se permettre de dépenser autant au moindre point. Je trinque avec Joanne et gobe le mien, ne grimaçant même plus. Je commence seulement à avoir chaud, la vision plus trouble et l'équilibre douteux.

Passer la soirée du gala à chercher Joanne ne m'avait pas toujours fait faire bonne impression. La population de ce milieu peut être si susceptible que la moindre minute d’inattention les braque, et tout espoir de reprendre la conversation où elle s'était arrêté devenait vain. Mais pour ma part, je m'en fichais. Après trois semaines sans avoir vu la jeune femme, les affaires et les discussions inutiles pouvaient bien passer au second plan pour cette fois. Qu'importe l'image que cela donnait de moi. Le préjudice était loin d'être notable. « Oh non, j'avais déjà bien assez dépensé comme ça. » je lui assure avec un sourire. Deux ou trois œuvres, en plus dans antiquités pour le musée, cela rendait la soirée déjà bien assez fructueuse. De toute manière, je n'avais même pas besoin d'acheter toutes ces choses. D'acheter quoi que ce soit en fait. Ce ne sont que des caprices et des faiblesses, des coups de coeur contre lesquels je ne cherche même pas à me battre, tant qu'ils sont dans mon budget. Un jour, je finirais par me rendre compte que mes achats compulsifs m'ont ruiné, sans doute. D'où l'intérêt d'investir régulièrement. Je n'ai pas réellement à m'inquiéter, en fait. Je pense avoir réussi à décevoir Joanne en avouant que j'aurais très bien pu la laisser au bras de son cavalier ce soir là. Je sais m'avouer vaincu et me retirer quand il le faut. Je n'aurais rien gagné ruiner la soirée de la belle si elle se sentait bien auprès de ce Lionel. Je n'aurais fait que m'attirer ses foudres. « Je pense, oui. » J'aurais tout lâché, et j'aurais trouvé le moyen de passer la soirée avec Hannah pour distraire mon esprit. « Pour cette fois. » j'ajoute avec un sourire mutin. Il n'y aurait peut-être pas eu de prochaine fois, mais dans le cas où j'aurais eu la chance de la revoir, seul à seul, j'aurais retenté ma chance. J'ai toujours été déterminé à la récupérer. Plus rien ne tourne rond sans elle. Mon attention est captée par l'écran et le match où les Australiens continuent de prendre de l'avance. Je fais la moue. Quel dommage. Deux autres shots arrivent sur la table, et sont immédiatement attrapés par Joanne. Je la regarde avec de grands yeux surpris. Elle se justifie, disant que je dois conduire. Oh, oui, c'est vrai. « Bonne excuse, j'admets. » Je suis à la limite de ne plus pouvoir prendre le volant. Au verre près. Au fond, elle a raison. Doucement, elle s'approche pour m'embrasser. Mon coeur commence à tambouriner, jetant un flux de sang alcoolisé partout dans mon corps, brûlant complètement ma matière grise. Ce contact me fait perdre pieds un peu plus à chaque fois. Elle intensifie la caresse de ses lèvres sur les miennes. Je me sens consumé par un désir à la hauteur du manque que je ressens. Ma respiration, plus forte, ne peux rien faire pour calmer mon rythme cardiaque qui s'emballe au contact de sa main sur mon torse. Son chemin jusqu'à mon cuir chevelu me fait fondre, me fait sombrer. Lorsqu'elle se détache de moi, ma respiration est haletante, je meurs de chaud, et plus que tout, je suis complètement perdu. Déboussolé, je prends une gorgée de ma boisson -sans alcool, dieu merci. J'ose à peine regarder Joanne, mais je la vois clairement terminer d'une traite son cocktail. « J-je… » Mon coeur se serre. Je passe une main sur mon visage. « Je ne sais plus. » Je ne compte pas faire comme si ses questions sont parfaitement innocentes, comme si l'électricité dans l'air n'est pas terriblement palpable. Elle sait que, seul à seul, ce genre de baisers peut rapidement déraper si nous n'en décidons pas le contraire -et si cela semblait acté, tout à coup, rien n'est moins sûr. Je sais que je vais regretter mes mots, mais je n'ai pas vraiment d'autre option en réalité ; « Tu ne dirais pas ça si tu étais sobre et… » Je me mords la lèvre. Elle pourrait m'en vouloir de la traiter comme si elle ne savait pas ce qu'elle faisait, comme si elle n'était pas maître de ses décisions malgré l'alcool. Je ne suis personne pour lui dire ce qu'elle pense ou non dans cet état, mais je ne doute pas que la vodka soit d'une plus grande influence que ce qu'elle veut avouer. « … je ne serais pas la personne qui profitera de toi de cette manière. » Je vais passer pour le type qui ne sait pas ce qu'il veut. Tant pis. Elle aussi peut être aussi versatile que moi. Et je m'en voudrais beaucoup trop de ne pas avoir su dire non quand il le fallait, restant égoïste jusqu'au bout. « Tu regretterais sûrement demain matin. » Me réveiller dans une ambiance pesante parce que nous serions tous deux honteux d'avoir laissé l'alcool mettre fin à nos résolutions, ce n'est pas ce que je souhaite. Je reprends une gorgée de ma boisson, n'osant toujours pas adresser un regard à Joanne -sachant que cette paire d'yeux bleus pourrait instantanément me faire revenir sur mes paroles. « Je pense que pour ce soir, finalement, l'option 'simplement dormir ensemble est plus… raisonnable. » Elle sait à quel point j'ai ce mot en horreur, et sûrement à quel point tout ceci est difficile pour moi. J'espère qu'elle ne prendra rien en mal. Mes yeux se posent finalement sur elle, désolés et craintifs. « Si ça te convient toujours. »