ARIANE & AMOS ► A SHELTER FROM THE STORM

A SHELTER FROM THE STORM

Ariane Parker ! Le nom ne me dit rien. Je n’ai pas souvenir de l’avoir déjà entendu non plus et, pourtant, je réponds à son message pour deux raisons. La première, c’est qu’il s’agit de poker et la seconde, c’est que c’est Saül qui l’envoie. Saül. Le crocodile. Saül. L’homme d’affaires pour lequel je nourris un respect infini. Son humilité m’impressionne quand d’autres, moins riches que lui, n’ont pas la décence de se montrer aussi simples. L’argent monte à la tête des quidams malsains. Pas à la sienne. Alors, cette femme qui prétend avoir besoin de mes services, je ne la déboute pas. Je réponds présent même si l’endroit choisi me paraît incongru. Le Sanctuaire des animaux sauvé des incendies de Brisbane est loin d’être le lieu idoine pour parler affaires puisque c’est ce dont il s’agit. Elle me l’a confirmé et, étant donné que les seuls qui me concernent sont le poker, j’imagine que c’est en rapport avec mon don pour les cartes. Autant dire que j’ai pris la route particulièrement perplexe cet après-midi-là. J’aime les animaux, mais peut-être pas de là à passer la journée à m’extasier devant leur fourrure et le travail fourni par les soigneurs. Certes, je leur reconnais leur courage et leur dévouement. J’en ai fait preuve, moi aussi, alors que je servais la bannière de mon pays. Mais, je ne me sens pas à l’aise à l’idée de me terrer au milieu de la faune locale. Ça va être bondé. La discrétion ne sera pas au rendez-vous et, qui plus est, je déteste la foule. La promiscuité avec les gens me tend, me crispe et m’enlève toute envie – somme toute rare – de sourire. Dois-je dès lors préciser le nombre de fois où j’ai songé à quitter les lieux ? La ponctualité fait partie de ses grands principes auxquels je tiens et, c’est Ariane, est en retard. De mon point de vue, ça en dit long sur sa personnalité. Elle doit être de ces femmes un peu hautaines qui estiment que le monde est à leur pied. Si elle a besoin d’un service, elle s’y prend déjà mal. La moindre des politesses n’aurait-elle pas été de consulter sa montre ?

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@Ariane Parker

Qui est-ce qu’elle appelle gars, exactement, cette rousse incendiaire à la nonchalante exaspérante ? Je peine à y croire et, d’instinct, je me retourne pour vérifier si, ce regard pointé vers moi, n’est pas adressé à un poursuivant. Sauf que nul ne semble s’intéresser à la jeune femme et j’en déduis que je suis bel et bien celui qu’elle hèle, celui qu’elle admoneste d’avoir commis une erreur. En d’autres circonstances, j’aurais juré les grands Dieu qu’elle seule pourrait la supporter. Je suis scrupuleux. Sauf que je ne réfléchis plus vraiment depuis que je ne suis que la moitié de moi-même. Je réfléchis mal et je suis perpétuellement de mauvaise humeur. Je n’arrive pas à m’amuser de l’insolence de cette Ariane. « Je n’ai pas fait de jardinage. » ai-je grommelé avant de changer mon fusil d’épaule. Certes, peut-être me suis-je trompé. Mais, dans les faits, ce rendez-vous n’est pas obligé de démarrer sur une note mineure. Ne m’a-t-elle pas fait appeler sous les recommandations de Saül Williams ? Ne mérite-t-elle pas que je lui accorde le bénéfice du doute ? Je ne lui ferai pas le plaisir de vérifier son dernier message. En revanche, je lui adresse un sourire de meilleure composition. « Ariane Parker, donc. Enchanté. » Pas tout à fait, mais je donne le change. « Et il n’y a pas de chez moi où je pourrais organiser un poker. Il n’y a pas qu’un chez vous où ça pourrait se faire. » A moins qu’elle ne me donne une bonne raison pour changer d’avis et en toucher mot à Mitchell Strange le détesté. « Que diriez-vous qu’on en parle devant la bonne cage ? Ça fait une éternité que je n’ai plus vu de Koala. » La dernière fois, c’était avec ma fille : ça remonte à une éternité donc. « Et je suis lassé de ceux-ci derrière. Quoiqu’ils sont sympathiques…eux. » ai-je conclu en lui adressant un sourire taquin, un sourire qui dit : “On peut jouer à ça, si ça te chante.“ Je n’y vois aucun inconvénient, personnellement. « Vous ne trouvez pas qu'un kangourou a comme un air de pimbêche ? »

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@Ariane Parker

Elle répond, du tac au tac, sans s’encombrer de ma susceptibilité. Elle se moque de me vexer et je songe que le monde tourne de plus en plus mal. N’est-ce pas elle qui m’a convié devant ce Sanctuaire ? N’a-t-elle pas un service à me demander ? Comment croit-elle l’obtenir si elle me traite comme si je n’étais rien, personne, pas même un insecte qu’elle aurait écrasé sans oublier d’essuyer la semelle de ses chaussures afin de se débarrasser du cadavre ? « Non ! Bien renseignée, mais ce n’est pas chez moi. » Je hausse un sourcil, perplexe, mais je me présente tout de même, parce qu’elle n’est pas venue par hasard. Elle s’est adressée à moi grâce aux (ou cause de) recommandations de Saül et ça mérite que je ne me braque pas. Résultat ? Je me lance dans une joute pour laquelle je ne suis pas taillé. Je n’utilise pas assez bien les mots et je suis nature plus taiseuse que taquine. Et je la perds évidemment. Je la perds parce que sa comparaison m’amuse au point que mes lèvres s’étirent dans un sourire qui, cette fois, est bien plus sincère. Il s’accompagne même d’un rire léger et discret. Je suis rarement capable de plus à moins que mon interlocutrice ne soit Raelyn. « Bien joué ! Je vous accorde ce point. » Et, dans mon langage, ça signifie que j’enterre la hache de guerre. Je dépose les armes parce qu’elle est amusante avec son franc-parler. Un gosse a surgi de nulle part alors que nous nous dirigeons vers l’enclos des Koalas. Ils sont si pressés qu’il me bouscule et réveille quelques douleurs que j’avais réussi à assoupir à l’aide de médicaments. Je donne mon maximum pour ne pas grimacer. Ce n’est pas le moment d’en rajouter. Je pressens être désormais la cible de ses railleries. Autant ne pas en rajouter. « Combien ? L’ouverture des tables ? » Est-ce un business que je dois impérativement imposer à Mitchell ? Ne pourrais-je pas le négocier pour moi ? J’hésite. Ça m’a tout l’air d’être un club d’initié. « La famille, de quel genre ? » Car d’aucuns ne rentrent au Club comme il le souhaite. « Et je ne joue pas, donc ? » Sauf que je ne suis pas serveur et l’idée me semble tout de suite moins intéressante. Elle l’est si peu que je reporte mon attention sur une gamine qui s’extasie sur un bébé koala à dos de sa mère. J’en ai souri, ému, ça aurait plus à Sofia. La gosse lui ressemble d’ailleurs.

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@Ariane Parker

Je n’ai pas cédé pour flatter son ego. Je l’ai fait parce que je suis lucide sur mes défauts, mes qualités, mes atouts et ce qui n’en est pas. La verve n’en fait pas partie. Je suis pas un gars éloquent et, souvent, j’ai l’impression d’être à court de vocabulaire pour exprimer mes ressentis, mes besoins ou mes envies. En revanche, je sais très bien dire non et je suis généralement assez correct pour ne pas m’approprier des lieux qui ne m’appartiennent pas. Je corrige donc l’information. C’est vrai que je dirige le casino, mais je ne suis que ça, rien de plus. Une sorte de croupier élevé au rang de requin pour que les joueurs chevronnés ou débutants vident leur portefeuille trop lourd à table. Suis-je incompétent pour autant ? Non ! Le poker est une seconde nature chez moi. J’utilise le bon vocabulaire et dans les yeux de mon interlocutrice s’éteint la lueur de malice aperçue plus tôt. J’ai capté son attention et, si je fais mine de reporter la mienne vers les koalas, je suis tout ouïe et hoche même de la tête. « Ma table, vos amis, vos règles. » Seul le pourcentage que je récupèrerai à la fin m’intéresse. Le reste n’est que conjecture. Elle a dit Saül, les portes sont grandes ouvertes désormais. « Combien de personnes ? » Parce que si le comité est réduit, je peux tout aussi bien proposé le bateau plutôt que le Club. Il n’accueille pas de non-initié. On y entre pas pour jouer sans invitation et, ces gens-là, je ne les connais pas, moi. Je rencontre à peine cette rousse. « Le nombre décidera si je jouerai ou pas. Quant à savoir si je veux : on ne demande pas à un aveugle s’il veut voir. » Je la taquine, mais non plus pour l’houspiller comme précédent. Elle a quelque chose de plaisant, Ariane. « Vous pensez vraiment que tous ces animaux ont été sauvés des incendies ? » ai-je jeté à la volée tandis qu’un couple s’est rapproché. Il est des sujets à ne pas abordés si les oreilles ne sont pas assez loin. « Outre une table, une vraie, autres choses pour satisfaire vos invités ? » Une accès à des filles ? J’en serais surpris. A de l’alcool ? Probablement. Dans ces conditions, je n’aurai d’autres choix que de passer par Mitchell. Il y aura des formalités, à moins que je ne trouve une autre solution ; il en existe une. Je l’entrevois déjà.

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@Ariane Parker

Je n’ai pas tenté de la caresser dans le sens du poil. A quoi bon ? Elle m’est d’emblée apparue comme l’une de ses femmes qui ne fondent pas devant la flatterie et, dans les faits, c’était tout en son honneur. Ça m’arrangeait bien également. Je ne suis doué que pour les compliments qui sont sincères. Ma manœuvre, c’était de ne pas la froisser avant d’apprendre avec exactitude de quoi retourne ce rendez-vous étrange. Je maintiens que le lieu n’est pas approprié. En général, ce genre de négociations a lieu dans les bars ou dans un bureau où l’on siroterait un ver de gin ou de whisky. Toutefois, la balade est agréable. Tant d’enfants autour de moi est crispant, mais je ne peux m’empêcher d’avoir une pensée émue pour frères en voyant ses animaux sauvés des flammes et désormais en pleine forme. Il a risqué sa vie tant pour l’humain que pour la faune de ce pays et je l’ai applaudi à deux mains avant de revenir à l’essentiel : cette partie de poker. Par trois, je présume qu’elle inclut Saül et ma sympathie, toute limitée, s’accentue à chaque fois qu’elle prononce son prénom ou qu’elle y fait allusion. C’est machiste, je le sais. Je n’en suis pas tout à fait un. Je dirais même que je prône davantage l’indépendance de la femme plutôt que son aliénation, la seconde hypothèse les rendant plus chiante qu’elles ne peuvent l’être pour des broutilles. «Sept, c’est faisable. »ai-je exprimé à voix haute surtout pour moi-même. Je me dis que le Club n’a pas besoin d’être mêlé à cette histoire. Je n’ai pas envie de mouiller ma chemise pour des inconnus et je ne me sens pas en position d’exiger le CV de chacun des éventuels participants. J’ai également le sentiment que Mitch n’acceptera qu’après avoir fouillé leur passé minutieusement et s’ils sont tous de la trempe de Saül, je présume qu’ils détesteront l’idée. Sauf qu’il y a de l’argent à la clé et une partie somme toute intéressante et j’envisage sérieusement de proposer le catamaran comme pied à terre. Je n’en pipe mot sur l’instant, le regard attiré par un animal et sa mère. « On raconte que les citoyens de Brisbane parrainent certains d’entre eux… vous l’avez fait ? »me suis-je risqué parce qu’elle semble sensible à leur cause. Sa remarque l’induit et je m’infiltre dans la brèche pour que nous effacions, tous deux, les restes de nos mauvaises impressions. Et, ça ne dure qu’un temps. La suite ressemble à nouveau à la genèse de cette rencontre, la courtoise en plus. Je m’autorise à sourire, elle me répond et je me dis qu’on pourrait bien faire affaire finalement. On pourra d’autant plus qu’il ne s’agit que de jeux, pas de femmes ni d’alcool, quoiqu’il y en ait toujours sur mon bateau. « Dans ce cas, pourquoi là où Saül vous l’a proposé ? » Là où il faut montrer patte blanche avant d’entrer. « Si c’est la discrétion qui cherche, j’ai une autre proposition à vous faire… en fonction du pourcentage que vous êtes prêts à céder. » Du reste, je rassemble les bribes de mon histoire et je renchéris : « Une bonne vingtaine d’année. Peut-être même plus. Je suis né avec des cartes à la main. » J’aurais pu être engagé comme croupier dans un casino, un vrai. « Et toi ? » Cette fois, je la tutoie : la glace est brisée.

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@Ariane Parker

Tous les rôles ? Alors la citoyenneté, à Brisbane, motive encore ses habitants ? Je me sentirais presque coupable de ne pas avoir essayé d’en parrainer moi-même, au moins en la mémoire de ma fille. Elle aimait toutes les boules de poils, Sofia. Elle s’extasiait devant chacune d’entre elles, qu’il s’agisse d’un chat, d’un chien ou d’une araignée. Pour ma part, j’aime les animaux. C’est le propre des gens bons, paraît-il, mais ma tête n’est pas ralliée à leur cause, pas pour le moment. Je suis tout à ma vengeance et, sur l’heure, entièrement dévoué à cette discussion somme toute intéressante. « Il n’a pas été trop déçu ? » ai-je lancé en imaginant encore qu’elle aurait été la réaction de ma gamine face à cet échec. Mon regard se pose sur un koala qui dévore sa branche d’eucalyptus et je reprends ma marche vers d’autres enclos, non sans revenir au propos initial. Je songe que sept c’est un pari jouable et que c’est agréable pour une partie pleine de promesses et de rebondissements. Je me rappelle également que nous n’avons toujours pas réglé la question du pourcentage ni celle du montant à déposer sur la table pour la rejoindre. J’allais trancher dans le vif qu’est la chair du pécuniaire, mais la remarque d’Ariane m’a interpellée. Elle devient familière et, dès lors qu’elle s’est renseignée sur moi, je m’autorise enfin à l’être aussi. « Et qu’as-tu trouvé pour te motiver à me biper ? » Parce que le Club n’est pas renseigné sur mon CV. Je n’aime pas Mitchell, mais je lui reconnais qu’il a su s’entourer et que Raelyn contribue au succès de ce bar clandestin. Et, qui dit clandestin, dit introuvable et impénétrable. « Que je suis un bon joueur ? » Que je perds rarement ? Que je suis aussi mauvais dans la défaite et que je m’assure donc de ne pas y goûter ? C’est arrivé évidemment. Mais je préfère penser que c’est la conséquence du hasard que des suites de mon incompétence. Le temps m’a assez prouvé que s’il est un domaine où je suis bon, c’est le poker et preuve en est, ma réputation me précède. « Si ce que cherchent tes invités, c’est la discrétion. » Et j’en suis convaincu où ils se pavaneraient dans un casino. « J’ai un bateau, à la marina. Il est spacieux. Le pont est large. Il peut facilement accueillir une partie de sept joueurs en pleine mer. Mais, évidemment… » D’où ma question précédente. « Je n’ai que les cartes à proposer et mon hospitalité. » Je les gratifierai tous d’un sourire enjoué pour la peine. « Pourcentage ? » C’était le deal, non ? La proposition puis l’argent. Sauf qu’elle est curieuse à présent et que, vraisemblablement, elle cherche à vérifier qu’elle n’invite pas un débutant parmi des férus de l’as de pique. « Elles sont trop nombreuses pour que je puisse les compter. » ai-je donc répliqué sans vantardise – et j’aurais presque apprécié que la remarque en soit – un sourire flottant sur mes lèvres. « Et je veux bien te croire. Je crois que tu as en effet tout ce qu’il faut pour gagner. » L’assurance, la détermination et la hargne. « Qu’est-ce qui se passe ? » me suis-je enquis tandis que ses yeux se perdent sur une famille heureuse de retrouver leur filleul. « C’est celui que tu visais pour ton neveu ? » Je la taquine, mais c’est bon enfant. Je ne renoue pas avec son amour pour les joutes verbales. « Va pour les oiseaux, Mademoiselle Parker. » Ou madame, qu’en sais-je ? « Et on la fera, ta partie. Quand on aura visité tout le sanctuaire. » Elle a choisi, elle assume : quand on veut un vélo, on pédale.

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@Ariane Parker

Me vanter ! Ce n’est pas mon genre. Je ne le fais pas vraiment. Je la houspille juste un peu parce que j’ai bien remarqué qu’elle s’anime pour un quolibet. Elle se fait alors une spécialité de répliquer, de ramener la balle non pas en son centre, mais vers elle. Nul doute qu’au quotidien, elle doit être usante. Sur l’heure, quoique j’ignore la nature de sa relation avec Saül, je ne serais pas surpris qu’ils partagent l’un l’autre une forme d’intimité. Elle lui ressemble bien : elle est piquante, semble avoir les dents longues, tout en cultivant, à travers son humanité, de l’humilité. N’en faut-il pas pour admettre qu’on a espéré parrainer un animal blessé pour faire plaisir à un enfant ? D’en parler avec au fond des yeux la flamme de la rancœur ? Si elle la troque, c’est parce que je nous éloigne des rescapés pour lui faire une proposition, une plus propre que celle qu’aurait pu être le Club et cette fois, c’est de l’intérêt qui brille au fond de son regard. Elle hoche de la tête et, enfin, je parle argent… « On commence ? » La phrase est interpellant. « Si ce n’est que le début, je dis 15 au départ. 20 si tu veux le bateau en prêt, mais, il ne lâche jamais son capitaine. » Dans les faits, ce serait plutôt le contraire. Et, qui plus est, je vise haut puisque non seulement, elle renégociera et, en prime, j’imagine mal partir en mer avec une autre femme que Raelyn. En froid ou non, elle m’arracherait les yeux ou les c….. et j’y tiens, à l’un comme à l’autre. J’esquisse un sourire chargé de nostalgie. Je me perds un peu dans mes pensées alors que des familles retrouvent leur protégé. Le regard de certains enfants me remue toujours autant, mais je ne perds pas le nord. « Mais, c’est gratifiant pour moi. » ai-je donc conclu au sujet de mes victoires. Je joue depuis trop longtemps pour les avoir comptées. « Et je ne dirais pas transparente, non. Je dirais plutôt que tu utilises très bien ton visage. » Blanc de porcelaine. Elle ne maîtrise chaque expression et rien, absolument rien, n’est laissé au hasard : j’en suis convaincu.

C’est elle qui, a présent, abandonne sa concentration au profit d’un animal et de ses parrains d’adoption. Ma tête se tourne. Je les observe à mon tour et je la chatouille à nouveau. Cette fois, sa réplique m’arrache rire frais, un rire rare. « Je pensais qu’il était pour ton neveu, pas pour toi. » Car elle est la seule, ici même, a jongler entre l’ange et son contraire. Q’importe finalement. La promenade nous conduit vers la cage des oiseaux et nous arrivons tout justes pour l’heure du repas. Agglutinés en vol au-dessus des soigneurs, ils nous offrent un ballet magnifique. « Si je n’aimais pas autant la mer, j’aurais voulu être un oiseau. » ai-je déclaré, pensif, avant de répondre à sa dernière question. « Accident de voiture. Etat d’ivresse. En droit. Intérêt général. Ça te situe ? A Brisbane, les juges ont le sens de l’humour. Et encore, j’ai eu un coup de main. J’ai toujours mon permis de conduire et je suis pas derrière les barreaux. Qu’est-ce que tu dis ça, Parker ? Tu crois que c’est en rapport avec mes talents pour le bluff ? »

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@Ariane Parker

Drôle ? Pas tant que ça. Nul n’aurait accepté cette proposition. C’est cher payé pour une virée en bateau et j’en suis conscient. J’ai simplement trouvé l’audace plus sympathique qu’un refus net, tranchant et justifié parce que je ne prête pas mon bien le plus précieux. Je ne balade pas non plus en mer une jeune femme charmante si elle n’est accompagnée d’un prétendant et si la mienne n’est pas à mes côtes. Alors, j’ajoute que : « Drôle, ce n’est pas le moment. Imposé non plus d’ailleurs. Tu prêterais ta brosse à dents à une inconnue ? » J’aurais pu choisir pour exemple un homme dont elle serait amoureuse, mais ses mœurs ne me concernent pas et je n’aurais pas voulu qu’elle s’imagine que la question peut en cacher une autre. Qu’elle soit célibataire, fiancée, mariée, hétéro ou homo ne m’intéresse pas. C’est l’argent à la clé de sa proposition qui motive à verser dans le trait d’esprit et la bonhomie toute relative. C’est également parce qu’elle est liée à Saül. Et c’est aussi – surtout – parce qu’elle parle un langage que je comprends, le langage des cartes et, plus précisément, du poker. « Et toi aussi, prends-le quand ça passe. » l’ai-je taquinée en usant de sa formule et en rapport au bluff. Je ne jouis pas d’une confiance en moi à toute épreuve et sur tous les niveaux. Sentimentalement, je connais mes faiblesses. Du reste, et parlant du professionnel, je ne doute jamais de rien.

Autour de nous, les familles s’épanchent en rire qui la tend et nous reprenons la partie précédente. Je lui lance un couteau, elle m’en renvoie un et la légèreté de cet échange donne un coup de pouce à mon moral. « C’est mieux une hyène qu’un wombat, de mon humble avis. » À nouveau je souris, mais la grimace s’efface pour une expression plus profonde alors que nous assistons à la danse aérienne des oiseaux du Sanctuaire. Ils sont beaux, colorés et libres. Je m’autorise un commentaire plus personnel, ce qui est rare en soi. « Il n’y a pas que de bateau sur la mer, dedans, il y a des poissons qui font le tour de la terre aussi vite qu’eux. » J’ai pointé du doigt les volatiles et j’ai décidé de rester là encore un moment, appuyé sur la rambarde pour les observer, les envier, les jalouser. Je ne suis pas le seul. Elle semble maudire le gosse ingrat qui ne mesure pas sa chance d’être parrain d’une boule de poils adorables. « 12 ? Pas assez ! Pour ce pourcentage-là, je peux juste essayer de négocier le titre. Tu serais prête à céder combien ? » Est-elle un petit poisson ou un requin ? Le "problème" réside là, car c’est la prunelle de mes yeux que j’offre en refuge pour les joueurs de poker. « Ça en dit long sur le genre d’avocat que je serais, non ? » ai-je conclu par rapport à ma vie privée. Elle pose des questions qui ne l’intéressent pas, Ariane. À moins que ça soit la réponse qui ne l’ait pas satisfaite.

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