Hassan était un peu frileux à l'idée de laisser à ABC les coordonnées nécessaires pour pouvoir le joindre durant son séjour à Téhéran. Le dernier séjour du brun dans son pays d'origine avait eu lieu dans une époque depuis longtemps révolue, une époque où le onze septembre n'était pas encore venu creuser le fossé aujourd'hui sans fond entre l'Orient et l'Occident, et totalement incertain quant à la manière dont il parviendrait (ou pas) à se fondre dans le décor, il ne souhaitait pas se mettre plus de bâtons dans les roues que nécessaire. Sa longue discussion avec Wyatt s'était donc faite sous le signe du compromis, un compromis de dernière minute compte tenu du fait que le brun prenait l'avion dans quarante-huit heures, et parvenus à un accord les deux hommes s'étaient salués, le brun rejoignant l'ascenseur pour passer déposer une enveloppe au service des ressources humaines. Machinalement il avait jeté un coup d'oeil à sa montre, il devait encore repasser par l'université pour récupérer le cadeau d'anniversaire de Yasmine, resté dans le tiroir de son bureau. Il ne l'avouerait jamais mais plus le moment de son départ approchait plus il se laissait gagner par l'incertitude, Yasmine, Joanne et même son frère Qasim s'ajoutant à d'autres craintes plus personnelles. Sortant de l'ascenseur en secouant la tête comme pour chasser ces pensées qui parasitaient son esprit depuis des jours, il avait traversé le couloir et trouvé le bureau de la RH fermé. Un peu dubitatif compte tenu de l'heure, et ayant encore l'espoir que les services administratifs d'ABC ne soient pas aussi irrécupérables que ceux de l'université, il s'était décidé à frapper, ouvrant la porte après avoir cru entendre une réponse.

D'abord simplement pris au dépourvu de trouver une personne de chaque côté du bureau, et soudainement incertain qu'on l'ait véritablement invité à entrer, il avait manqué s'excuser lorsqu'un bout de conversation probablement privée lui était parvenu « ... l'impression que c'est la seule chose à faire. » Au lieu de cela il avait gardé le silence. Le silence d'une phrase restée coincée au milieu de la gorge, et d'une voix à l'accent trop reconnaissable pour qu'il ne passe à côté. Sentant ses muscles se raidir d'un seul coup Hassan n'avait même pas eu besoin de se forcer pour ne pas écouter un traitre mot de la fin de la conversation, ses doigts se resserrant avec une rage muette autour de l'enveloppe qu'il tenait à la main tandis que le fiancé de Joanne passait à côté de lui. Dieu sait qu'il n'en méritait ni le titre, ni les honneurs. Hassan ? Les poings serrés, le bruit du papier froissé, le brun avait ravalé sa salive en prenant sur lui de ne pas faire le scandale qui envenimerait les choses. « Hassan ? » Ramené à la réalité par la voix de Théa, le brun avait secoué la tête « Pardon, oui ? » S'avançant de quelques pas il lui avait tendu l'enveloppe en tendant d'ignorer le regard dubitatif qu'elle lui avait lancé devant l'état de cette dernière. « Encore un qui s'en va. Vous allez finir par me rendre chèvre. » Incertain, Hassan avait désigné la porte comme pour s'assurer qu'elle parlait bien du dernier occupant de la pièce. Il s'en allait ? Évidemment. Devant le silence glaçant d'Hassan l'administrative avait repris « Quand est-ce qu'on te revoit, du coup ? » Elle semblait d'humeur à faire la conversation, c'était bien sa veine. Haussant vaguement les épaules, le brun avait tenté de donner le change « Je t'enverrai une carte postale, va. » La plaisanterie sonnait faux, le clin d’œil aussi, mais pas forcément pour les raisons que l'on croyait. Se dérobant avant d'être forcé de se soumettre à un nouveau sujet de conversation, Hassan avait refermé derrière lui la porte du bureau et tracé jusqu'au bout du couloir. Il était là, lui tournant le dos et appuyant de manière excédée sur le bouton d'appel de l'ascenseur.

Par faiblesse sans doute, Hassan avait songé emprunter les escaliers et s'éviter ainsi une contrariété de taille, mais la donne avait changé. Il n'y avait plus de raison de chercher à s'écraser devant cet homme, plus de raison de continuer de gober les salades et le piédestal sur lequel Joanne l'avait mis et dont Hassan s'était laissé convaincre par fatalisme. Terminé le bonheur factice que Joanne avait eu tellement à cœur de lui jeter au visage et qu'il avait gobé sans se poser la moindre question ... le prince charmant des temps modernes qu'elle lui avait vendu n'était finalement rien d'autre qu'un individu méprisable. Avec une lenteur calculée, l'australien s'était posté à sa hauteur, l’œil rivé sur le compteur lumineux indiquant les étages au-dessus de l'ascenseur. Calculée également, sa prise de parole tandis que les portes de la cabine s'ouvraient et qu'il commentait d'un ton grinçant « La seule chose à faire serait de ne pas revenir. » avant de s'engouffrer le premier dans l'ascenseur. L'anglais pouvait bien monter à son tour, désormais, Hassan ne lui aurait cette fois-ci pas fait le plaisir de préférer l'éviter. Au lieu de cela il s'était octroyé le droit de le fixer de cet air glacial qu'on lui connaissait si peu, tant il tranchait avec sa nature profonde.

Ce n'était pas ainsi qu'Hassan agissait, ce n'était pas sa manière de faire, sa manière d'être. Alors c'était peut-être lui, Jamie, qui réveillait chez le brun les mauvais instincts qu'il ne laissait pas s'exprimer le reste du temps. Il y avait presque cru pourtant, il avait bu les paroles de Joanne à son sujet sans se poser de questions parce qu'il n'avait jamais trouvé de raisons de le faire, pas même lorsqu'elle avait répété, rabâché comme pour enfoncer le clou, et lui avait donné l'impression de piétiner volontairement et sans remords dix ans de vie commune pour les beaux yeux du premier venu … Il n'avait pas bronché et suivi la naïveté qui caractérisait la relation qu'il avait toujours eu avec la blonde : si ce Jamie avait su toucher le cœur de Joanne alors sans doute n'était-il pas un mauvais bougre. Hassan s'était effacé du tableau sans que personne n'ait à le lui demander en se contentant de ce simple fait, et aujourd'hui il prenait la mesure de sa propre bêtise. Comme si par ses aveux la jeune femme avait gratté la surface trop lisse de ce prince charmant pour en découvrir le crapaud qui se cachait en-dessous, colérique, possessif, violent. Surtout violent. Et ce qui aux yeux de l'australien n'était qu'une fatalité était devenu un crève-cœur doublé d'une injustice, de celles qui provoquaient chez lui une colère muette. « Excusez-moi ? » Suivant le britannique des yeux tandis qu'il imposait aux portes de l'ascenseur de rester ouvertes quelques instants supplémentaires pour s'y glisser à son tour, Hassan avait gardé le silence. Il l'avait très bien entendu, inutile de tenter de faire croire le contraire. Il n'avait pas cillé non plus lorsque, espérant sans doute lui faire peur, Jamie s'était planté devant lui l’œil menaçant. Mais peur ? Celui des deux qui avait le plus à perdre n'était pas forcément celui que l'on pensait. « Je crois que vous ne devriez pas donner de conseils que vous ne sauriez suivre vous-même. Après tout vous êtes un expert en matière de retours inopportuns. Alors gardez vos remarques bien senties pour votre personne. » En guise de geste menaçant, l'homme s'était contenté d'appuyer rageusement sur le bouton de son étage, et le toisant quelques instants Hassan s'était presque étonné de ce gaillard qui montrait les crocs mais ne mordait pas, sans doute en espérant que cela suffise à dissuader. « Je ne crois pas au hasard. » Plantant son regard dans celui de son interlocuteur, le brun avait repris avec un calme maîtrisé « Pas plus à celui de votre situation actuelle qu'à celui de mon ''retour inopportun''. » Et par situation actuelle il comprendrait bien ce qu'il aurait envie de comprendre, tout dépendrait probablement de sa conscience et de ce qu'elle était capable d'admettre. Mais rien n'était jamais histoire de hasard, et surtout pas les instants et les circonstances ayant remis Joanne sur sa route, et sur lesquelles même Jamie et la veine qui palpitait sur sa tempe n'avaient pas d'emprise.

Se décalant d'un pas, Hassan avait à son tour tendu le bras pour appuyer sur le bouton de l'étage au-dessus de celui de Jamie, pas décidé à mâcher le travail de son interlocuteur s'il se complaisait ainsi à jouer à celui qui ne comprenait pas. « C'est quoi votre problème ? » l'avait-il pourtant alpagué quelques instants plus tard, le brun soudainement tiraillé entre l'agacement que lui inspirait cet homme qui jouait à moins malin qu'il ne l'était et l'amertume qui le prenait en imaginant Joanne au bras de l'individu tel qu'il le voyait désormais. « Oh je pense que vous devriez en avoir une vague idée, en cherchant bien. » Ou bien allait-il avoir l'audace de jouer à celui qui pensait n'avoir rien à se reprocher, attendant patiemment qu'Hassan verbalise ce que l'un et l'autre savaient déjà, l'un parce qu'il en était l'auteur et l'autre parce qu'il avait suffisamment foi en la parole de leur bonde commune pour ne pas songer à la remettre en cause. « Vous ne m'impressionnez pas. Et soyez certain que si vous persévériez dans votre manière d'agir, je serais le premier à m'assurer que vous ne nuisez plus à qui que ce soit. Je ne vous apprends rien en vous rappelant que je n'ai rien à perdre. » Contrairement à lui. Jamie ne le méritait probablement pas, l'amour aveugle et inconditionnel de Joanne, mais il l'avait malgré tout, malgré sa manière de la traiter visiblement à des années lumières que ce que la blonde, elle, méritait. Il l'avait et le perdre semblait ne tenir qu'à un fil, un cheveux, un presque-rien.

Le stoïcisme d'Hassan tranchait avec l'agitation palpable de Jamie, que le brun pouvait presque voir bouillir de l'intérieur, en s'attendant presque à voir de la fumée s'échapper de ses oreilles. Et, paradoxalement, plus le britannique semblait fulminer plus Hassan s'enfonçait dans son - apparente - impassibilité. Un rictus mauvais s'était malgré tout étiré furtivement sur ses lèvres lorsque le journaliste avait enclenché l'arrêt d'urgence de l'ascenseur, immobilisant la cabine entre deux étages, le brun presque tenté de le croire encore moins malin qu'il ne l'imaginait s'il espérait régler la situation à l'aide de ses poings ... Comme si ce n'était pas déjà le cœur du problème. « Écoutez, l'homme des sables, arrêtez donc de vous la jouer mystérieux à coups de belles phrases vagues. Vous entendez des violons ? Non, parce que vous n'êtes pas dans un film. Si vous avez quelque chose à dire, dites-le sans prendre de détours, parce que je n'ai pas de temps à perdre en charades. » Passant sur le vieux relent de racisme qui émanait de sa première réflexion, preuve supplémentaire s'il en fallait une que la liste des défauts de l'individu n'en finissait jamais de s'allonger si l'on grattait la surface, Hassan avait vaguement levé les yeux au ciel et sifflé avec une pointe d'agacement « Ne vous faites pas plus bête que vous ne l'êtes. » La bêtise le rendrait probablement moins dangereux, et ses vaines tentatives de théâtraliser la situation pour tenter d'en inverser les rôles, son numéro de clown qui minaudait « Toujours pas de violons. » presque en mesure d'inspirer un brin de pitié à Hassan si l'homme ne lui inspirait pas déjà un mépris sans bornes, suffisaient à prouver que l'oiseau savait très bien de quoi il était question. Ne manquaient plus au journaliste que les couilles pour oser le verbaliser, mais rien n'était venu ... Le bourreau ne s'assumait à l'évidence que face à sa victime.

L'agitation teintée d'agacement de l'un et le stoïcisme de l'autre s'enlisaient à tel point que la situation en devenait presque cartoonesque. Mais privé de la certitude qu'Hassan se lançait à l'aveugle sans savoir de quoi il parlait, Jamie avait envisagé la menace avec une légèreté factice, son ton moqueur abandonné à peine avait-il sifflé « Qui est-ce que vous pensez menacer comme ça, hm ? » pour tenter sans grande surprise de noyer le poisson en espérant pouvoir comparer ses actions présentes à celles, passées, du brun. Comparer l'incomparable, la défense était tellement grossière qu'Hassan n'aurait pas imaginé que son interlocuteur en userait, et le voilà pourtant qui crachait « Ce qu'il se passe entre Joanne et moi ne vous regarde plus ni de près, ni de loin. N'espérez pas être crédible dans le rôle du chevalier blanc après la manière dont vous l'avez lâchée. Vous lui avez nui bien plus que moi, et j'étais là pour ramasser les dégâts que vous avez laissés derrière vous après l'avoir jetée dans raison. Vous avez détruit son estime et sa confiance en elle-même ainsi qu'en qui que ce soit. » en ne moquant le pseudo-statut de chevalier qu'il croyait percevoir en Hassan simplement pour mieux l'endosser ensuite. Jamie Keynes "sauveur de ces dames", offrez-lui un doigt et il vous prendra le bras (et vous le cassera). La mauvaise foi l'australien ne s'en étonnait pas, pas beaucoup plus qu'il ne s'étonnait des tentatives de Jamie pour tenter de se donner le beau rôle en oubliant que violence et intimidation ne faisaient pas partie de la panoplie du sauveur qu'il souhaitait s'auto-attribuer. Qu'il ose se permettre de remettre en cause la dévotion et l'attachement d'Hassan envers Joanne en aboyant « Pour qui vous vous prenez exactement ? Vous n'êtes pas un exemple de vertu. Ne faites pas comme si sa vie et son moral vous importent désormais, parce que ce n'était pas le cas il y a quelques années. Est-ce que vous aviez seulement une bonne raison de divorcer si brutalement ? » en revanche, provoquait chez l'intéressé colère, amertume, et mépris. « Alors nous avons peut-être nos mauvais jours et nos disputes, mais n'oubliez pas votre place. Et elle ne vous permet certainement pas d'émettre le moindre commentaire. » Cette fois-ci c'était de la bouche d'Hassan que s'était échappé ce rire mauvais, jaune, la réaction face à une situation qui aurait pu être risible si elle n'était pas si dramatique.

Le britannique semblait encore espérer, croire que ses actions ne porteraient jamais à conséquences, croire que la justice - celle des hommes ou celle d'Au-Dessus - resterait indéfiniment muette et sourde. Orgueilleux, à ajouter à la liste également. « "Mauvais jours" ... c'est comme ça que vous les appelez ? Les jours où vous la menacez ? Où vous l'insultez ? Où vous la frappez ? Ou bien est-ce que vous allez aussi avoir l'audace de nier et de la traiter de menteuse ? » A en juger par ce que lui avait avoué Joanne, Hassan n'en serait même pas réellement étonné, bien que là où la parole de la blonde avait toute valeur à ses yeux la parole de Jamie Keynes, en revanche, ne valait absolument rien. « Si vous la pensez suffisamment crédule et naïve pour se tourner vers moi sans que je n'ai eu l'occasion de lui avouer les raisons qui m'ont forcé à divorcer, et donc de lui prouver l'affection et la dévotion que je n'ai pas cessé une minute d'avoir à son égard, alors vous ne la méritez pas. Mais vous êtes bien trop bouffi d'orgueil pour envisager qu'elle ne veuille plus se contenter de la manière misérable dont vous la traitez. » Peut-être même qu'il vivait suffisamment en dehors des réalités pour se penser grand prince, pour se dire que des bijoux, une jolie robe ou une belle maison valaient bien le fait que Joanne souffre en silence et se montre docile en retour, comme si l'abnégation se monnayait. « Peut-être même que ça vous rend toute chose, l'idée qu'elle soit terrorisée par vous. » Ce n'étaient pas comme ça que fonctionnaient les détraqués dans son genre, à la peur ? S'écartant de Jamie presque avec dégoût, Hassan avait appuyé à son tour sur le bouton d'urgence de l'ascenseur pour le remettre en fonction, se souciant bien peu de l'éventuelle volonté de son interlocuteur de poursuivre cette parodie de conversation. « J'ai tout sacrifié pour Joanne. Même le fait de pouvoir rester avec elle, et si c'était à refaire je le referai sans hésiter parce que notre bonheur à deux ne valait pas que je sacrifie son bonheur à elle ... et bon dieu je vous jure qu'on l'était, heureux. Alors oui, si vous l'aimiez vraiment plutôt que de vous satisfaire de l'idée écœurante qu'elle vous appartient ou vous doit quoi que ce soit vous partiriez, et vous ne reviendriez pas. Vous penseriez à ce qu'elle pourrait être sans vous, plutôt qu'à ce que vous seriez sans elle. » Est-ce que tout cela tomberait dans l'oreille d'un sourd ? Probablement. Est-ce que Jamie l'emporterait au paradis pour autant ? Probablement pas. Parce qu'encore une fois Hassan ne croyait pas au hasard, jamais, ni celui du retour de Joanne dans son existence, ni celui de la tour d'ivoire de Keynes qui s'écroulait, ni même celui qui un jour où l'autre rendrait au centuple à cet homme le mal qu'il aurait fait autour de lui.

On avait peine à croire qu'une si petite boite puisse contenir autant de rancœur et de ressenti, que cet ascenseur suffise à les contenir tous les deux, et finalement il n'y avait pas plus de surprise dans le regard d'Hassan que dans celui de Jamie, quand le poing de ce dernier s'était abattu lourdement contre la paroi métallique, écrasant avec véhémence les boutons permettant de choisir sa destination. Pas de surprise, mais pas de satisfaction non plus, malgré une réaction à la mesure de ce qu'Hassan pensait devoir attendre de l'homme dernièrement décrit par Joanne. Une curiosité presque malsaine le poussait à se demander s'il parvenait toujours aisément à cacher son jeu, ou si inlassablement le vernis finissait par se craqueler et dévoiler ce qui ne pouvait pas se deviner au premier abord. Si Joanne était la première à connaître le revers de la médaille, ou si elle n'était que le dernier nom d'une longue liste de personnes qui auraient juré qu'on ne les y reprendrait (peut-être) plus ? « Comment osez-vous dire une chose pareille ? Comment osez-vous ? » avait-il pourtant vociféré avec véhémence. « Je donnerais ma vie pour elle et notre fils, je ferais absolument tout. Et vous ne pouvez pas imaginer une seule seconde la moitié de ce que j'ai déjà pu faire pour eux. » Probablement pas, non, mais au fond cela lui importait assez peu, il n'était pas question d'équilibre ou de bonnes actions pour tenter de racheter les mauvaises ... Il n'était question que de sécurité et d'intégrité physique, deux choses auxquelles, chez Joanne, cet homme s'était permis de porter atteinte en gageant que ses déclarations enflammées et ses cadeaux onéreux suffiraient à l'excuser. « Vous ne me connaissez pas, et vous vous permettez de prétendre le contraire en prenant de grands airs, mais vous n'avez pas la moindre idée de ce dont vous parlez. Votre orgueil transparaît aussi, Hassan. Vous ne savez pas qui je suis, vous ne connaissez rien de l'histoire qui nous lie Joanne et moi, et cela vous dépasserait totalement. » Avançant d'un pas, puis deux, en direction des portes coulissantes qui fermaient l'ascenseur, Hassan s'était contenté d'un vague sourire entendu, relevant les yeux vers l'affichage de l'étage plutôt que d'accorder un énième regard à son interlocuteur, vraisemblablement désireux d'avoir un public « Je me fous bien de qui vous êtes. » Son nom, son titre, ou même ses intentions ... ? A d'autres. Keynes n'était qu'un homme parmi d'autres, ne lui en déplaise, et son caractère violent ne le rendait pas spécial, tout juste le rapprochait-il plus que la moyenne de l'animal. « Et je me fous bien de l'histoire qui vous lie, comme vous dites, ça ne justifie pas vos actions. Je vous défends de lever à nouveau la main sur elle ou de proférer des menaces à son égard, n'imaginez pas que j'hésiterais un seul instant à vous le faire payer. » Et l'autre chose dont il se foutait bien, c'était que Jamie continue de se croire intouchable. Hassan savait bien, lui, que le karma finissait toujours par vous revenir en pleine face ; Il attendait simplement le moment opportun.

Avec toute la lourdeur qui caractérisait son enveloppe de métal, la cabine d'ascenseur s'était remise en route, et avec elle le grésillement sourd supposé les mener jusqu'à leurs étages respectifs. Les phalanges rougies par son accès de colère, Jamie semblait lutter pour ne pas s'emporter à nouveau tandis qu'Hassan sous-entendait qu'il devrait être en mesure de se rendre compte par lui-même qu'il n'apportait plus rien de bon à Joanne, désormais. « Et vous pensez savoir ce qu'elle sera sans moi, n'est-ce pas ? Avez-vous songé ou vu ce qu'elle a été sans vous, grâce à votre immense magnanimité ? Oh, non, c'est vrai. Vous n'en avez rien eu à faire pendant plus d'un an. » Il semblait ne se raccrocher qu'à cela, en définitive. Jamie s'accrochait à l'idée qu'Hassan avait totalement cessé de se préoccuper du sort de Joanne, comme si l'idée que la réalité puisse être toute autre l'inquiétait trop pour qu'il ose la prendre en compte ... Il n'avait rien compris, au fond, et rien appris. « Au fond c'est tout ce qui vous importe, j'me trompe ? Vous voyez ça comme une putain de compétition, et ça vous rend malade l'idée que je ne sois pas le parfait connard à côté de qui vous pourriez vous comparer en étant certain de conserver le beau rôle. » Mais c'était aussi tellement facile  de se déclarer vainqueur face à quelqu'un qui avait abandonné la compétition, aucun challenge. « Joanne est capable de s'en sortir seule, elle-même a tendance à l'oublier, mais je sais qu'elle en est capable ... Elle n'a pas besoin de vous, et pas besoin de moi non plus. La seule personne que vous essayez de protéger en vous persuadant du contraire c'est vous-même. » Ponctuant la fin de sa phrase l'ascenseur avait teinté pour indiqué l'ouverture des portes, Jamie quittant la cabine tandis qu'Hassan faisait un pas de côté pour occuper le milieu de l'espace. « Vous êtes un misérable petit homme à la recherche d'une attention et d'une rédemption que vous ne méritez pas. » N'estimant pas qu'une réponse soit nécessaire, Hassan s'était contenté d'un fin sourire entendu, et avant glissé les mains dans les poches de son jean. La rédemption se réservait à ceux qui regrettaient leurs actions, et malgré les dommages collatéraux dont Jamie était l'exemple parfait, Hassan ne regrettait rien. « Une dernière chose, le sauveur de ces dames. Puisque vous étiez si éperdument amoureux et incroyablement heureux, pourquoi avoir divorcé ? » Alors Joanne n'avait rien dit, pas à ses parents, pas à lui, sans qu'il sache si elle se sentait gardienne d'un secret qui ne devait pas être révélé ou si elle préférait qu'Hassan reste aux yeux des autres l'homme qui l'avait quittée sans raison valable. Peu importe, si ce n'était plus un secret pour Joanne alors ce n'était plus un secret tout court. « Ça vous intéresse, tout à coup ? » Probablement pas, mais à la façon dont il venait de bloquer la fermeture de l’ascenseur avec son pied l'homme attendait une réponse, et ne questionnait pas de façon rhétorique. « Parce que j'avais un cancer. Et que le seul conseil qu'a su me donner celui qui me l'a annoncé c'était de profiter de ma famille "tant que je le pouvais" ... et si vous connaissez Joanne aussi bien que vous le dites, alors vous savez comment elle est. Elle s'en serait rendue malade. Et devenir veuve ? Elle ne s'en serait jamais remise. » Sans rien dire Jamie avait retiré son pied, et sans plus attendre les portes de l'ascenseur s'étaient refermées, mettant ainsi fin à la conversation et leur évitant à tous les deux de devoir y trouver une quelconque conclusion.