Il n’y a pas de grande cérémonie d’accueil lorsqu’Amos toque à la porte de l’appartement, et il n’y en a toujours aucune lorsqu’il s’engouffre à l’intérieur de ce dernier. Ce n’est pas leur genre ; ils n’en ont pas besoin non plus. Ils sont faits d’un bois similaire et savent à quoi s’en tenir, tout comme Rhett devine déjà qu’il existe une certaine agitation derrière la visite de son nouvel ami auto-désigné et sorti de quasiment nulle part - à la seule exception que son frère est lui aussi un ami vieux de vingt ans. Malgré une certaine réticence de tous les côtés, n’en reste pas moins qu’ils se connaissent grâce à Chad, et que les présenter est sans doute la meilleure chose qu’il ait pu faire pour le bien d’Amos autant que de Rhett. Aucun ne voudrait s’abaisser à l’avouer, mais n’en reste pas moins qu’ils arrivent à se comprendre à leur manière et à franchir les obstacles de la vie ensemble. A leur manière. « Je suis toujours en tournée minérale. » A chacun ses problèmes. Rhett pourrait à son tour dire qu’il est en tournée de Doliprane, et ce serait du pareil au même à ses yeux. Néanmoins, et pour des raisons assez évidentes, il ne commente pas davantage les mots du Taylor et se contente de lui servir de l’eau. Peut-être qu’il devrait investir dans de la grenadine et lui en proposer la prochaine fois, comme il est question pour les enfants. Ce serait un peu moins déprimant, dira-t-on. “Dans ce genre de verre, tout a de la gueule.” Le genre de verre en cristal qu’il a dégoté il ne sait trop où, et acheté uniquement parce que la boîte disait “cristal”, ce qui signifie de facto qu’ils devaient être bons. Mais lui-même ne boit pas autre chose que de la bière, alors les voilà aujourd’hui qui servent pour contenir de l’eau.

« Et toi ? »
“On m’a sérieusement proposé de me tourner vers les trucs de yoga.”

Il a l’exclusivité sur la première blague, alors Rhett improvise à moitié seulement: ces mots-là, certains ont effectivement osé les entretenir à son égard, déjà. Et il a ri, bien sûr qu’il a ri. La prochaine étape sera sûrement de lui proposer de se nourrir d’air et de pensées positives, il l’anticipe déjà, et autant dire qu’il préfère encore prendre le risque de faire une nouvelle overdose d’opioïdes plutôt que de se soumettre à ce genre de pensées toutes aussi dangereuses à ses yeux - mais ne le dites pas à ses proches. Dans un souffle fatigué, il tend à Amos le simple verre d’eau, qu’il serait le premier à juger pathétique: non l’attitude de son nouvel ami, mais bien la situation dans laquelle ils se trouvent, chacun à leur manière. « Qu’est-ce qui se passe quand on a l'impression que tout se répète ? » Pour quelqu’un comme Rhett qui n’aime pas débattre ou discuter de quoi que ce soit qui ne soit pas tangible, cette question est une véritable colle, et c’est la raison pour laquelle il prend le temps de se poser dans le fauteuil à son tour avant d’y répondre. “On déçoit tout le monde. Encore.” Parce que ça aussi, même sans qu’ils ne le veuillent, ça se répète. Chad revoit son frère plonger, et il entend les échos de la chute de Rhett à son tour. Encore. Et encore. Ils sont la preuve vivante que l’histoire est faite pour se répéter, et c’est pathétique. “Tout ce que je sais, c’est qu’à un moment il n’y aura plus personne à décevoir.” Parce que personne n’a la force de continuer à éternellement croire en des hommes qui ne semblent faire aucun effort pour aller mieux, et qui se contentent de faire un pas en avant pour mieux reculer de deux. Il ne blâme pas ses proches, ni ceux d’Amos, loin de là. Au contraire, Rhett est étonné qu’ils soient encore aussi nombreux à vouloir les aider, malgré tout ce qu’ils leur ont déjà fait endurer. Il n’a pas la connaissance pleine et entière de l’histoire de l’homme face à lui, mais il en sait juste assez pour savoir que certains jours ont été bien sombres. “Et qu’on est pas faits pour être seuls.” Il souffle, un ton plus bas, peu enclin à accepter cette conclusion. Il est un adulte capable de se débrouiller seul au quotidien, là n’est pas la question. Cette dernière se pose lorsqu’il est question de leur santé, bien avant même de se poser la question de leur bien-être. “Il s’est passé quelque chose ?” Rhett ose demander ; ce genre de questionnement pour lequel il n’a aucune hâte d’entendre la réponse. Si Amos est venu à lui, il anticipe déjà qu’il y a eu un facteur déclenchant, et il anticipe surtout que ce dernier n’a sûrement rien de positif à amener. Ils se serrent les coudes aux portes de l’Enfer, après tout.

« Du yoga ? » Aussi simple et stupide que cela, oui. Du yoga. Du fichu yoga pour trouver un remède à tous les maux. Amos est perplexe, tout comme Rhett l’a longtemps été et continue même de l’être. C’est une idée à la con, pour sûr, et elle ne sert qu’à alléger l’atmosphère avant de devoir avoir une discussion d’adultes. « Qui ? » - “Une connaissance d’ABC. Peu importe.” Et si justement il n’ose même pas parler d’elle comme une ‘amie’, c’est parce qu’elle est assez différente et particulière pour croire que Rhett est le genre d’homme à sincèrement vouloir s’essayer au yoga pour trouver une solution à ses problèmes. « Et c’est quoi la prochaine étape ? La méditation de pleine conscience ? » Au moins ça, oui. N’importe quelle connerie du genre pourrait faire l’affaire, et Dieu sait que Rhett pense qu’il existe beaucoup de conneries du genre. Tout ce qui n’est pas tangible est risible, voilà tout. Parfois, il trouve que le monde entier se complique la tâche alors que lui, il trouve des solutions à beaucoup de problèlmes sans même y penser plus de dix secondes. Le reste du temps, il enterre les problèmes. Et apparemment, selon ses proches, ce n’est pas la meilleure chose à faire. « Du Yoga… » Et Rhett de sourire à nouveau, friand du comique de répétition.

« Plus personne à part nous, c’est ça. Et si… si j’ai pas envie de tout perdre justement ? Si j’estime en avoir déjà assez perdu ? » Il parle avec des si mais même Rhett n’a aucun mal à comprendre qu’il est justement arrivé à ce point de non retour, celui où il avoue ne plus supporter le regard de détresse que ses proches lui lancent à chaque fois qu’il recommence à creuser sa propre tombe. “Je sais pas, Amos. J’en suis au même point, mais… le réaliser amène pas de solution miracle pour autant.” Certains diraient qu’ils ont déjà beaucoup avancé puisqu’ils sont justement capable de le réaliser aujourd’hui, ce qui n’était de toute évidence pas le cas il y a quelques mois encore, mais à ses yeux ils ont encore beaucoup trop de chemin à parcourir pour avoir le droit de se réjouir de quoi que ce soit. Au contraire, tout est plus difficile à supporter maintenant, parce qu’ils doivent vivre au quotidien avec un nouveau poids sur les épaules. Il y a ceux qui grandissent avec la pression parentale exigeant d’eux d’atteindre les sommets, et il y a ceux qui, comme eux, dont on n’attend plus rien, et qui là encore trouvent le moyen de se montrer pathétiques. “J’aimerais te dire que tu vas pas tout perdre parce que je sais que tu fais des efforts, mais la vérité c’est que je sais pas s’ils sont suffisants.” Le Destin avance à son allure, et il doute que la diligence de ses efforts soit assez puissante pour l’enrayer. “Pour toi comme pour moi.” Il précise, ne souhaitant pas que son nouvel ami pense qu’il lui jette la pierre dessus. Ils sont deux dans le même marasme, c’est ce qui les rapproche pathétiquement.

« Ce serait tellement long à expliquer que je ne sais pas par où commencer. » Il laisse une seconde de silence s’écouler, pour savoir s’il trouve le courage et l’envie de se lancer dans les explications seul. En réalisant que non, Rhett prend les devants à sa façon. “J’ai beaucoup d’eau pour remplir ton verre.” Et faire passer le temps, peu importe à quel point ses explications seront longues. Après tout, il s’est coupé de beaucoup de ses proches à cause de son attitude, alors Rhett n’a pas beaucoup plus à faire de sa soirée. S’il peut écouter et tenter d’apporter sa pierre à l’édifice, cela le rendrait heureux. « Ma fille est morte, parce que je l’ai laissée partir, parce que je n’a pas sur la protéger. Aujourd’hui, c’est sa petite sœur qui est en danger et j’ai peur… peur de ne pas être à la hauteur. Je n'arriverais plus à tenir bon, Rhett. » Ils ont tout pour se comprendre et ils restent pourtant tellement différents. Le fait qu’Amos évoque sa paternité est un rappel brutal pour Rhett, qui pourtant ne lui tient pas rigueur de ses mots. Il n’aurait aucune raison de le faire ; il se contente de poser des constats, à défaut d’avoir des solutions. Il a déjà entendu parler de Sofia via Chad. Brièvement, très brièvement. Il avait présenté ses condoléances, et le sujet était clos. A l’époque, il ne parlait que à l’oncle, et pas au père. Tout était différent, et il réalise maintenant seulement qu’il porte encore les cicatrices d’une tragédie vieille de plusieurs années (il ne saurait la dater exactement, mais il sait au moins que de l’eau a coulé sous les ponts depuis). “Elle est malade ?” Il demande, soucieux et surtout incapable de comprendre l’étendue du monde qu’est celui d’Amos. “J’ai pas d’enfant, mais je comprends l’idée de vouloir les protéger à tout prix.” Il ressent la même chose pour ses proches, même si cela ne devrait pas vraiment être comparable. Il le comprend d’autant plus alors qu’il sait ce que c’est que de perdre un membre de sa famille. “C’est quand mon frère est mort que j’ai fait une overdose.” Alors oui, il comprend. Il comprend parfaitement ce mal qui ronge l’homme face à lui.

“Je te proposerai pas d’aller dans ces trucs d’AA ou je sais pas quoi. Parce que je trouve ça con de parler à des inconnus, et j’ai aucune envie de le faire, honnêtement.” Et il devine qu’Amos non plus, pour des raisons différentes. Il ne veut pas que son histoire s’ébruite, et il veut encore moins que certains puissent s’en servir pour se faire de l’argent et le vendre à un magazine ou un autre. “Mais on peut le faire entre nous. J’sais pas, je suis pas doué de mes mains, mais je suis sûr que je peux écrire “félicitations, ça fait trois mois” sur un bout de papier.” Moins fringant, moins tape à l’oeil, et pourtant c’est la seule idée à laquelle Rhett pense, et la seule aussi qui implique qu’ils ne risquent pas de décevoir plus de gens encore. S’ils n’en parlent qu’entre eux, alors cela aura moins de conséquences si jamais le plan ne fonctionne pas. C’est simplement une idée de lâche, en réalité, et le pire dans tout ça c’est qu’il est le premier à en avoir pleinement conscience.

« Alors, tu peux apporter la bouteille… Et, en parlant de ça, j'en ai trouvé d’autres dans ma cave. Je les avais planqués, je ne m’en souvenais même pas. » Rhett grimace, et il ne se rend compte qu’ensuite que ce n’est sans doute pas la meilleure attitude à avoir, raison pour laquelle il tente de faire passer son réflexe pour une simple contraction musculaire - c’est pitoyable, en somme. “T’en as fait quoi ?” Il est persuadé qu’il ne sert à rien de se focaliser sur leurs erreurs du passé, à commencer parce qu’elles se sont déjà produites et qu’ils ne pourraient rien y faire pour y changer quoi que ce soit. Au contraire, Rhett tente plutôt de se concentrer sur l’avenir et les lendemains, le genre d’idées à la con supposer leur donner de l’espoir autant que des raisons de se battre. Si ce n’est pour eux alors au moins pour ceux qu’ils aiment, et à ce niveau-là Amos n’est pas en manque de quoi que ce soit. « Je descendais parce que ma gosse a marché, pour la première fois, je voulais la protéger des coins de table et le reste. Sauf que…» Sauf qu’il ne s’attendait pas à trouver les bouteilles, de toute évidence, et que Rhett anticipe déjà qu’il n’a pas demandé à sa compagne de vider le lieu pour lui. Il ne le connaît pas autant qu’il le voudrait, mais il pense tout de même pouvoir le comprendre en partant de ses propres sentiments et de ce qu’il aurait lui-même fait à sa place, si les choses avaient été à peine différentes. « Sauf que j’ai pas pu faire ça. Je suis remonté la queue entre les jambes. Et, là, je dois me démener parce que…» Ses mots s’emballent, son souffle s’échappe, et Rhett tente de canaliser la situation. “Elle a quel âge, ta petite ?” Il questionne, ayant tout à apprendre à son sujet, à commencer par l’âge auquel ces petites choses commencent à marcher (ce n’est qu’une information qui est apprise par les parents, et autant dire qu’il n’a jamais eu à s’en faire à ce niveau-là). La petite, c’est l’espoir auquel il pourra toujours se raccrocher autant que la nécessité de toujours faire au mieux, malgré les difficultés. Il pourrait aussi citer Raelyn mais, bien malgré lui, il pense surtout que les relations amoureuses ne sont pas toutes vouées à perdurer pour l’éternité. Rhett lui souhaite pourtant, mais il ne veut pas risquer de pousser Amos à se reposer sur cette certitude, par crainte de le voir chuter toujours plus bas encore.

Lorsque l’ancien sportif lui demande avec un certain souci si la santé de Micah est en jeu, Amos lui apporte une réponse négative, sans pour autant qu’elle retire tout questionnement de l’esprit de Rhett. Au contraire, il se retrouve avec plus de questions que jamais, incapable de comprendre tout ce qui se joue dans sa propre ville et surtout dans la vie d’Amos, qu’il ose aujourd’hui considérer comme un ami. « Je radote, non ? Je crois que je deviens un vieux con. » Il en tire un sourire qui est parfaitement forcé, mais qui a au moins le mérite de pousser Rhett à faire des efforts à son tour pour tenter d’alléger la conversation. “Me laisse pas te traiter de vieux alors qu’on a trop peu de différence d’âge.” Et c’est désormais autour de Rhett de s’en amuser à moitié seulement de la discussion. Pour ce qui est du con, s’ils ont aujourd’hui cette discussion, c’est parce qu’ils l’ont assez été avec tout leur entourage, au point où ils n’arrivent à rien et les ont placé ensemble dans l’espoir que deux négatifs arrivent à faire un positif. Ou un semblant de. « Moi aussi je peux le faire, peut-être même mieux que ces putains d’animateurs. J’ai essayé. J’ai déchanté. Je me suis barré. N’essaie pas. » Amos a testé les AA pour lui ; Rhett a testé la cure. Et tous deux en viennent à la même conclusion: c’est de la merde. Pour des gens comme eux, du moins, c’est de la merde. Ils ne rentrent pas assez dans le moule pour qu’ils arrivent à quelque chose.

A son tour, et parce qu’il sait qu’il n’y a rien qu’il mérite de cacher à Amos, il évoque la mort de son frère et surtout le lien de cause à effet entre cette dernière et son overdose. Un lien qu’il a toujours réfuté, qualifiant d’ailleurs son overdose de purement accidentelle. Dans son livre, il avoue enfin avoir menti, et s’être menti à lui-même. « Il est mort de quoi ? » - “Accident de la route.” Personne ne s’y attendait. Tout allait bien, et un jour parfaitement hasardeux, leur vie a basculé après un simple appel qui a engendré une réaction boule de neige. « Il était jeune ? » Plus dans sa fougue de la jeunesse, c’est certain, mais encore bien trop jeune pour qu’on puisse dire il a eu une belle vie. Elle n’a pas été assez longue. “Il avait l’âge que j’ai aujourd’hui.” Quarante ans, est-ce que c’est si difficile à avouer que ça, Rhett ? “Il a une fille.” Il a laissé une fille derrière, et là où il est en ce moment, c’est sûrement ce qui lui pèse le plus sur le cœur. La précision n’a pas de rapport avec leur discussion, encore moins l’état de Rhett, mais il ressent néanmoins le besoin de lui dire, ne serait-ce pour souligner une fois de plus tout ce que Jackson avait déjà accompli à quarante ans, là où Rhett n’a rien de tangible dans sa vie. « Tu en es là ? Trois mois sans conneries ? A quoi bon faire du yoga dans ce cas. Va pour nos réunions AA, les nôtres. » Il l’invite à parler et au spectacle de commencer, le tout dans un seul geste qui ne laisse pas de place à de multiples interprétations. Rhett souffle une fois de plus, comme si l’air frais qu’il allait amener jusqu’à ses poumons pourrait avoir quoi que ce soit de magique. “J’ai pas vraiment arrêté.” Il avoue, après un regard dérobé en sa direction, celui-là même qui dit tu le dis à personne, hein ?. Il aime ce mensonge, et il aime surtout que ses proches pensent qu’il va mieux et qu’il remonte la pente. Il ne veut pas les décevoir. “Pendant quatre semaines, ouais.” En Suisse, il n’avait personne pour le fournir, alors il s’est plié à l’exercice. “Mais la première personne vers qui je me suis tourné en revenant, c’était pas mon frère ou mon meilleur ami.” Il avait au moins retrouvé Evelyn avant de rentrer à Brisbane, faisant d’elle une belle exception, même si leur discussion a pris des allures de dispute. “Il aurait pu être un flic sous couverture, je sais rien de lui. Mais il avait les capacités de me fournir, et ça a suffit à me faire foncer tête baissée.” Alors, il a demandé à Mickey de lui trouver ce dont il a besoin, contre un argent qui commence peu à peu à manquer chez le Hartfield. “Je déconnais pas comme ça quand je venais aux fêtes d’anniversaire de Chad, pour ce que ça vaut.” L’ancien sportif rétorque avec un sourire en coin, toujours soucieux de balancer une connerie ou une autre pour étouffer ses propres confessions. Avant, il jure qu’il était un bon gamin, un bon ado, un bon jeune adulte. Un bon adulte, aussi, le temps que ça a duré. “T’as commencé quand ?” Quand, comment, où. Ça n’aidera peut-être pas à trouver la solution à toutes choses, mais cela pourrait aider à expliquer. A comprendre, malgré tout.

« Un peu plus d’un an.» - “Je te remercie de ne pas compter en mois.” Il le dit dans un sourire, le genre de sourire qu’il arbore aussi quand les parents osent dire que leur enfant a 30 mois ou 17, comme si cela faisait du sens aux yeux de n’importe qui d’autre, comme si Rhett en avait quelque chose à faire que l’enfant ait un an plus deux ou trois mois. Un peu plus d’un an, voilà qui lui convient très bien, et voilà qui lui suffit pour qu’il se fasse une image de la situation. L’instant d’après, il se concentre à nouveau sur leur discussion, bien moins réjouissante que l’évocation seule de sa fille - peut-être qu’il ne déteste plus tant que ça les enfants, maintenant que Jenna lui a annoncé qu’elle en aurait bientôt un à elle. « Et toi ? Comment ça se fait que tu n’as pas de gosse ? C’est un choix ? » Evelyn aurait sans doute eu un rire jaune, elle qui pourtant sait apparaître parfaite en toutes situations. Rhett, à la place, se contente de hocher la tête pour ne pas laisser apparaître un faux suspens. “J’en ai jamais voulu, et les femmes avec qui j’ai été non plus. Et le temps a passé.” Maintenant, il juge ne plus avoir l’âge d’envisager la question, quand bien même il sait qu’Amos a eu sa dernière fille en étant plus âgé que lui. Peu importe. Il l’a dit à Evelyn et il pourrait le lui répéter: il n’a aucune envie de paternité.

Ils s’accordent un instant d’insouciance, pour mieux replonger dans les souvenirs difficiles inhérents à leur discussion. « C’est jeune…et brutal aussi. Difficile de s’en remettre dans ce genre de cas. » C’est brutal, autant que c’est profondément injuste. Mais Rhett parle à quelqu’un qui est déjà convaincu, il le sait et il lui épargne donc l’éternel même discours éploré. Jackson ne méritait pas que son histoire connaisse une telle fin. De toute évidence, il ne s’en est jamais véritablement remis ; mais tout le monde part du principe que les adultes se remettent du deuil après quelques semaines tout au plus, alors il a joué le jeu. Il ne sait pas mentir, mais il sait mimer. « Elle a quel âge aujourd’hui ? » - “Elle a vingt quatre ans.” Il croit. A peu près. Margot a vingt ans et quelque, elle est une jeune adulte, elle a entamé de longues études, elle fait du sport. Et c’est à peu près tout ce qu’il sait à son sujet, parce qu’il ne parle pas vraiment à Margot, au contraire du Ruben et Ethel. Alors il hausse les épaules, il refuse d’accepter ses défauts en face et il se contente de répondre à la question, comme si Amos cherchait simplement à connaître son âge, sans aucune arrière pensée. A d’autres.

Après une énième inspiration qu’il ne compte plus, l’ancien sportif avoue enfin qu’il n’a pas vraiment arrêté de se droguer. Il mentira à tous ses amis, mais il estime qu’il ne peut pas faire un tel affront à Amos alors qu’il est le seul auprès de qui il peut espérer voir les choses s’arranger. « Tu as pensé quoi, après ? » - “T’arrives vraiment à penser, toi, après ? A faire une introspection ?” Une question ne devrait pas en valoir une autre, c’est une attitude lâche, et pourtant c’est la seule à laquelle Rhett pense, incapable de penser qu’il est le seul à ne justement plus vouloir penser dès qu’il touche enfin sa précieuse Oxycodone. Il sait que ce qu’il fait est mal, il sait qu’il court à sa perte, mais le besoin d’en prendre est toujours plus fort que tout le reste. Mais après coup, il ne veut jamais y penser, parce qu’il a honte, parce qu’il est en colère. « Quant à Chad, toi, tu y étais, pas moi… On n’a pas toujours été en très bon termes lui et moi.» Il sait oui. Du moins il s’en doute. Le prénom d’Amos ne faisait pas souvent partie du vocabulaire de son ami, et il agit à son tour d’une façon semblable avec son propre frère. Les relations fraternelles sont souvent bien plus compliquées qu’on ne le pense. « Je crois que j’ai commencé à boire régulièrement après mon accident à l’armée, mais ce n’était pas inquiétant. » Il savait pour l’armée, ignorait pour l’accident. Et pour une fois, Rhett refuse de se contenter des zones d’ombres, parce qu’il a besoin d’un tableau complet pour le comprendre et l’aider à son tour. Il ne peut pas se permettre d’être égoïste, pas alors qu’il a une enfant d’un an et quelques qui a besoin de son père. “Il s’est passé quoi ?” Mais déjà, il enchaîne comme s’il ressentait à son tour le besoin d’expier son histoire. « Elle a fait une overdose. Ici. A Brisbane. C’est à ce moment-là que ça a dégénéré. Les circonstances, l’enquête qui piétinait, l’impression d’avoir tout raté. C’était trop pour moi. Il fallait que j’oublie. » Cette histoire, il la connaît brièvement, mais il existe une différence immense entre l’entendre d’un proche et l’entendre du père même. Amos n’a pas besoin de spécifier le elle dont il est question, et cela n’empêche en rien la gorge de Rhett de se nouer à son tour, lui qui pourtant n’est jamais le premier à s’émouvoir des aspects de la vie et souvent de la mort. Cette fois-ci, les choses sont différentes et l’existence même d’une enquête jette un voile nouveau et injuste sur cette histoire. Rhett a connu des morts dans sa vie, des accidents, des maladies difficiles, des injustices soudaines. Mais jamais rien d’inconnu, rien de suspect, rien de flou. Et il ne peut qu’imaginer à quel point cela rend le deuil infiniment plus difficile encore. “Ça aurait été difficile pour n’importe qui.” Et à sa place, Rhett aurait donc sûrement eu recours au détonant cocktail d’alcool et d’antidouleurs. “Les parents devraient pas connaître la mort de leur enfant… et certainement pas de cette façon.” Il statue des vérités évidentes et il remue sûrement le couteau dans la plaie, à ainsi réfléchir à voix haute.

« A ce titre, je suppose que c’est le moment où je devrais te dire de tout lâcher, de ne pas retourner voir ce type. »
“Passe toi en.”

Parce qu’il retournera voir Mickey. Il a son numéro dans son téléphone, une quantité et un prix de convenus, une date de donnée. Tout est déjà prévu, et ce n’est pas une seule discussion qui saurait renverser la balance, même si Rhett jure y mettre tout son coeur et toute sa putain de volonté. « Au lieu de ça, je suppose que je peux juste te dire de faire attention à toi. C’était quoi tes raisons ? La fête ? La pression du boulot ? » Non, rien de tout ça. “Un accident. Les médocs faisaient partie du package de miraculé, au début. J’ai juste jamais arrêté ensuite.” Ils lui ont dit qu’ils allaient lui prescrire des cachets infiniment puissants et ils lui ont dit, aussi, qu’ils étaient hautement addictifs. Il a hoché la tête, se pensant toujours roi du monde avec ses jambes en morceaux. Et le voilà donc, des années plus tard. “J’avais déjà plus de trente ans et toujours un peu plus de mal à faire signer mon contrat chaque année. Les sportifs sont pas faits pour faire long feu, et je crois… Je crois que j’étais incapable d’accepter l’idée de laisser ma place.” L’accident en était un, personne n’a jamais posé de question. Mais Rhett, au fond de lui, il doute chaque jour du fait que ce soit la voiture qui soit arrivée sur son chemin, ou lui sur celui de cette dernière. Il n’aurait jamais accepté qu’on le fasse descendre de son piédestal, et peut-être que cette solution était plus simple. Ses doigts roulent nerveusement entre eux, faisant craquer ses articulations au passage, jusqu’à ce qu’il ne le puisse plus. “Je peux pas promettre que ça aura une happy ending, ce qu’on fait là. J’veux y croire, vraiment, mais…” Mais ça fait des années qu’ils en sont au même point, l’un comme l’autre, avec seulement des variations allant de mal à pire. Alors il ne veut pas qu’il tienne trop d’espoirs, à aucun niveau, ne voulant accepter l’idée d’être une déception plus seulement pour sa famille mais aussi pour ses amis - grade qu’Amos vient naturellement d’obtenir.

« Et maintenant ? » Maintenant il a l’impression d’être un enfant lui-même, attiré par l’idée d’avoir une progéniture uniquement parce qu’il voit tout le monde dans son entourage devenir parent. Il n’a jamais été mauvais avec les enfants, à l’exception de Margot, et il se dit que peut-être il ferait un bon père, surtout s’il accède à cette paternité auprès d’Evelyn qui, de toute évidence, ferait par contre une excellente mère. Mais le moment est plus mal choisi que jamais pour aborder le sujet avec elle, et il sait qu’il doit se soigner avant toutes choses. “J’avais pas mal consommé quand on a eu une discussion à ce sujet, avec ma petite-amie. Et par “discussion”, je veux dire que ça a tourné en dispute et qu’elle a toutes les raisons du monde de m’en vouloir.” Il essaie encore d’essuyer les dégâts causés par son erreur, alors il refuse de remuer le couteau dans la plaie, au moins assuré d’une chose: il ne pourra jamais s’occuper d’un bambin s’il ne parvient même pas à se gérer lui-même de façon convenable. « Et, ta copine… Elle est d’accord avec ça ? » Parlent-ils officiellement ou officieusement ? “Elle m’a dit ne pas en vouloir non plus. Mais vu le contexte, je sais pas si elle le pensait vraiment.” Il n’a pas envie de le croire, du moins. “On se connait depuis un an et demi. Ça devrait pas être une discussion nécessaire.” D’un autre côté, pourtant, le temps file et n’ont pas dix ans pour en parler, parce qu’il sera très rapidement trop tard, et ce peu importe leur choix final. “C’était pas le sujet. Je m’égare.” Il prend Amos pour un ami qui ne juge pas et se contente de poser des questions bienvenues (autrement dit, un psy) et il s’en rend enfin compte, raison pour laquelle il promet de se tenir un peu mieux et pour en revenir au sujet initial, aussi douloureux puisse-t-il être. Il a des questions, lui aussi, tout comme il sait qu’il a du temps pour les lui poser, certain qu’ils n’arriveront pas à trouver une solution à leur problème commun en un simple claquement de doigts.

Pourtant, d’un sujet difficile à un autre, leurs mots finissent par s’égarer un instant de plus sur Margot et la (non) relation qu’elle entretient avec son oncle. « Tu la connais à peine, pas vrai ? Pourquoi ? » - “Elle est née quand j’étais déjà parti à Brisbane.” Tous deux issus de la même bourgade aux allures désertes, Amos sait qu’il n’est pas né dans la ville dans laquelle ils évoluent tous aujourd’hui. “Les premières années, j’étais encore un ado un peu con qui pensait avoir le temps. Et après, tout s’est accéléré dans ma carrière.” Les Queensland Reds, les Saracens, Londres. Loin, très loin d’une gamine qui n’a grandi qu’en entendant parler de lui, à défaut de le voir réellement. Il a toujours été absent, à toutes les étapes de sa vie, et Ruben a toujours répondu présent à la place. Maintenant, il n’oserait pas lui reprocher qu’ils ne s’entendent pas beaucoup et se parlent tout aussi peu, parce que ce n’est que la suite logique des choses, bien que terriblement frustrante. Il y a peut-être de ça, aussi, finalement: un besoin de faire les choses bien, pour une fois dans sa vie au moins. « Disons que je m’en veux avant, je m’en veux pendant et je me déteste après. Puis, je fais semblant d’oublier pour pas me laisser submerger et recommencer pour que ma tête ferme sa gueule. » La balle revient dans son camp, Rhett trouve le silence et les yeux du Taylor. Il hoche la tête dans le vide, ne pouvant que tomber d’accord avec une telle attitude qu’ils sont pourtant les deux premiers à détester. Ce n’est que de cette façon qu’ils arrivent à respirer de temps à autre, avant de plonger de nouveau la tête sous l’eau. “Et si tu dis ça à quelqu’un d’autre, tu passerais pour un fou.” La remarque n’est pas pour Amos ; n’importe qui en penserait de même si Rhett racontait l’histoire, ou si n’importe qui d’autre le faisait. La réalité, c’est que personne ne veut entendre parler de ce genre de choses et de ce genre de problèmes, encore moins avec les détails crus de la vérité.

« J’étais démineur-plongeur. [...] » Il ne connaît rien de la vie d’Amos, et il ne s’en rend compte qu’au fur et à mesure de ses explications. Il n’était pas le Taylor dont il était ami, après tout, et jamais Chad n’aurait pu à ce point se livrer au sujet de son frère. Pour autant, c’est grâce à lui qu’ils se parlent et se comprennent, aujourd’hui, malgré la diversité de leurs expériences. Au fond, un traumatisme reste un traumatisme et une addiction une addiction. “Tu pourras porter ta décoration quand ta petite sa mariera.” Il voit ça comme dans les films, une petite épingle de couleur portée contre le veston. Le genre qui donne bonne allure, le genre qui dit “merci quand même”. Le genre qui ne dit pas qu’on l’a envoyé au casse-pipe et qu’on lui a ensuite reproché d’être humain. “Tu faisais un métier que 99.9% des gens n’auraient jamais osé imaginer. Pense à toutes les vies que vous avez sauvé, toi et ton équipe.” Il ne dira pas qu’elles dépassent celles qui ont péri, parce qu’une vie n’en vaut pas une autre, mais il tente au moins de lui faire comprendre que les hommes en question savaient à quels risques ils s’exposaient. “T’as des couilles.” Il en subit les conséquences aujourd’hui, mais ça n’enlève rien à tout ce qu’il a pu accomplir durant ses années de service. “C’était y’a combien de temps ?” La douleur ne s’effacera jamais complètement, et les traumatismes non plus, ils le savent tous deux.

Ils ont des histoires parfaitement différentes et pourtant Rhett veut croire qu’ils arriveront à se comprendre. Il veut d’autant plus le croire parce qu’il n’a personne d’autre sur qui se reposer, personne à qui il n’a pas peur de se confier. « Comme on ne devrait pas avoir à perdre un frère. Et toi ? C’était quoi ton accident ? » Il déglutit, comme pris de court par une question qui devait nécessairement arriver. “Accident. Voiture.” Il répond par deux mots, deux simples mots supposés résumer toute une situation. La vérité, c’est qu’il n’est pas prêt à aller plus au-delà dans les détails, tout comme il est surtout incapable d’avouer à voix haute qu’il a bien plus avancé sous les roues de cette voiture plutôt que le contraire. “On en reparlera. Faut garder un peu de suspens.” Il en sourit, comme s’il lui faisait une faveur que de laisser planer un peu de mystère planer autour de sa vie, pour avoir une raison pour qu’ils se retrouvent à l’avenir, sans que cela soit à cause d’une urgence ou d’une autre. « Et le job de coach ne te tentait pas, je présume. Moins d’exposition ? » Moins d’exposition, moins grisant. Moins beaucoup. Il voulait être au cœur de l’action, pas le stratège dont personne ne se souvient du nom de toute façon. “C’était même pas une idée envisageable, en réalité.” Il se pensait encore dans la fleur de l’âge, capable de toutes choses.

« Tu sais. Même s’il n’y en a pas… et je vais d’ailleurs gommer le mais de ta phrase. Je me sens déjà plus léger. J’ai oublié que je suis obsédé par autre chose que par ma santé, ma gosse ou ma femme. Elle avait des problèmes d’addiction. Elle s’en est tirée. Elle dit que c’est grâce à moi. J’en doute tellement…. » Calmement, simplement, Rhett sourit face à ce qu’Amos lui avance. Il ne croit peut-être pas Raelyn, mais ce n’est pas le cas de Rhett, qui pense sincèrement qu’elle n’aurait pas osé lui mentir sur un tel sujet - même s’il la connaît tellement peu qu’il ne se doutait pas qu’elle avait des problèmes de la sorte, elle aussi. Sans doute qu’Amos aurait vouloir pu dire à son tour qu’il s’en est sorti grâce à elle. Un jour, Rhett espère qu’il pourra le dire, sans même chercher à ce que son propre prénom soit retenu dans toute cette histoire. Il se fout bien qu’on lui lance des fleurs, pour une fois. “C’est plus facile d’avoir l’esprit clair quand il s’agit des autres. Au fond, tu le sais.” Il a pu l’aider, une part de lui le sait sûrement. Peut-être que sa femme en rajoute par amour, personne ne peut réellement le savoir, mais ce serait mentir que de dire qu’il n’a pas joué son rôle dans toute cette histoire. Il démine toujours des bombes à sa façon. “C’est pas parce que t’es pas au top toi-même que tu l’as pas aidé, elle.” Et Rhett veut croire que lorsqu’il aura accepté cette idée, ce sera déjà un premier pas vers quelque chose qui s’apparente à de la guérison. « Qui te fournit ? En médocs ? » La question le prend de court et l’interpelle, elle dénote du reste de leur conversation et quand bien même il ne doutera jamais qu’Amos risque de le balancer à la police ou Dieu sait qui, il mentirait s’il disait continuer à avoir autant confiance en lui sur ce sujet précis. “Une connaissance. Un ami. Tu sais… j’en dirai pas plus.” Il hausse les épaules. Ils souffrent tous deux de leur addiction, de toute évidence, mais celle de Rhett a la particularité d’être illégale, et il ne veut pas mettre en périls la vie de Mickey pour son propre bien. “C’est pas contre toi, mais tu sais.” C’est une question sur laquelle il ne lèvera pas le voile, peu importe le nombre de fois qu’ils en viennent à se revoir.