Ils se connaissent depuis 2014 et n'ont pas eu besoin de beaucoup de temps avant d'être profondément liés: par l'art, d'abord, par tout le reste, ensuite. James le fascine depuis le premier jour et il voit en lui un miroir avec qui il peut parler sans se censurer tant ils sont définis par le même caractère impossible. Leur liaison a perduré après l'annonce des fiançailles de James, au point où ce dernier a osé inviter Auden à son mariage en 2016. Malgré tout son franc parler, l'italien n'a pas refusé, même s'il a assisté à la cérémonie la mort dans l'âme. Il voulait entériner l'idée que James n'est rien d'autre qu'un amant - comme il en a beaucoup, alors rien de vraiment important à signaler. Il se pensait capable d'agir comme si de rien n'était, ce qui n'a pas été fructueux à en juger par le peu de temps qu'il est resté sur place et à la façon dont il jure avoir senti son coeur se briser. Après ce jour, il a cessé tout contact avec le styliste. Il devenait un homme marié et ce peu importe les termes exacts de leur arrangement: Auden ne voulait pas une place dans un tel monde et, surtout, il voulait savoir James heureux. En son absence, tout devenait plus simple.

Pendant cinq ans, il a tenu sa promesse. Il la rompt en octobre 2021 par pure égoïsme, après que sa propre femme l'ait quitté. Il n'avançait plus dans son art, il avait besoin d'aide et quand bien même il ne l'a pas formulé de cette manière, c'est ce que le styliste lui a apporté. Il se sentait à nouveau entier à ses côtés, désiré par un homme qui n'a jamais pris le temps de faire dans la dentelle, et aussi le seul avec qui il se sentait capable de créer: pendant plus d'un an, ils vont travailler sur une collection Weatherton, présentée à la Paris Fashion Week de janvier 2023. Entre temps, et après avoir vécu de longs mois avec le fantôme de sa femme à l'esprit, Auden a fini par accepter qu'ils deviennent à nouveau des amants. James est toujours marié mais Cristina est un sujet tabou dont il n'est jamais vraiment question: Auden n'a pas digéré le mariage et les années ne suffisent pas à ce que ce soit le cas. Ils renouent à Florence, en août 2022.

C'est au tour de James de provoquer une dispute lorsqu'il apprend qu'Auden a eu une histoire avec une employée de Weatherton, qui est nulle autre que sa propre demie-soeur. Auden ignorait le dernier point mais cela n'amenuise en rien toute la culpabilité qu'il ressent, surtout alors que cette dispute (avril 2023) impose une distance considérable entre eux et qu'il aurait préféré s'en passer. En juin de la même année, James l'appelle en étant totalement alcoolisé et en ayant vraisemblablement perdu tous ses moyens. Auden le rejoint et le ramène chez lui, pour qu'il soit au moins en sécurité et sous bonne garde. Ce n'est qu'ensuite que James lui avoue avoir un problème d'alcool, devenu de plus en plus ingérable et intolérable dernièrement. Le ton de leur dispute monte considérablement, bien plus que jamais, et dans un accès de colère Auden manque de le frapper: il s'arrête à un centimètre à peine de son visage. James lui personne plus rapidement que l'italien sait le faire, et il impose à nouveau une distance entre eux, incapable de regarder James dans les yeux après un tel acte.

Auden chercher à acheter une maison en Italie pour en faire son pied à terre et il finit par proposer à James d'en acheter la moitié avec lui, non pour des raisons pécuniaires mais bien pour ce que tout ceci représente pour eux. Cette villa donnant sur le lac de Côme est leur drapeau blanc. En septembre, James l'invite à un mariage, pour la seconde fois déjà. Cette fois-ci, au moins, il ne s'agit pas du sien. Auden s'y rend, et c'est l'occasion pour lui d'enfin oser dire au styliste qu'il a été profondément blessé par son mariage avec Cristina.

Lorsque la maison d'Auden est détruire par la tempête Olga, au 1er décembre 2023, c'est chez James que lui et Sloan trouvent refuge. Rapidement, l'italien commence pourtant à penser que ce n'était qu'à moitié une bonne idée tant il prend goût à cette vie à ses côtés - si on omet l'omniprésence de Cristina.

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