Fortitude Valley :: Twelve Happy Spectators

« Ha ben pas trop tôt ! T'étais où, b*rdel ?! » Je sursaute légèrement, me fige l'instant d'une demi-seconde devant la caisse enregistreuse pour reprendre contenance et la refermer aussi discrètement que promptement, plus lourde de plusieurs billets supplémentaires. « Pardon ? » Je lance à l'attention de ma mère qui vient me rejoindre prestement, passant une main dans mes boucles brunes, habitude qui ne l'a - à mon plus grand damn - jamais quittée malgré le passage des années. « Normalement tu es là plus tôt, le samedi. » Je la considère curieusement avant que la méfiance n'emprunte pernicieusement mes traits. Flairant le guet-apens, je croise les bras contre ma poitrine, paré à recevoir une contrariété sous l'artifice d'intentions de la tenancière à mon égard. Au moment où sa meilleure amie passe l'entrée du bar pour s'installer face à moi, je devine l'embuscade.

« Tu as un rendez-vous, dans une heure. » Mes pupilles passent de ma mère à son amie dont le portrait s'anime d'un rictus à la fois amusé et intéressé. « Pardon ? Un rendez-vous ? Un rendez-vous de quoi ? J'ai passé l'âge que tu me programmes mes rendez-vous. » Je n'étais même pas certain de me rappeler que ma mère m'en ait programmer un seul, mais passons. Mon agacement est palpable ; j'en regretterais presque d'avoir honoré ma tradition qui m'incite à me rendre, tous les samedis, au bar où j'ai grandi et qui fait subvenir ma mère depuis ma naissance, en vue de glisser une partie de l'argent que je gagne dans sa caisse dans le but de m'assurer qu'elle parvienne toujours à joindre les deux bouts. La coutume a débuté dès le moment où j'avais assez de billets pour répondre à mes propres nécessités et assurer mes arrières. Le superflu dans mon portefeuilles finissait en grande partie sous le panier de plastique triant négligemment les dollars selon leurs valeurs, sans pour autant attirer l'attention - et les foudres - de ma mère. « Tu vas aller au cinéma. Tu verras, le film, il est génial : on l'adore. Et tu vas rencontrer une jolie jeune femme. » Je cille, incrédule, tous les poils de mon corps me semblant se hérisser devant tant d'affirmations sur mes futures actions. Moi qui abomine qu'on me dise quoi faire, ce n'allait certainement pas être le ton chantonnant de ma génitrice qui me transporterait sous les meilleures hospices. Je finis par pouffer et me dérobe de derrière le comptoir. « Ouais. Merci mais non merci. » « Maaaaax, allez. » Et la meilleure amie s'y colle. « Ca m'intéresse pas. J'aime pas le cinéma. » Ma mère pouffe en retour, ce qui me fait écarquiller les yeux, vexé. « C'est vrai ! Tu vas dans une pièce où tu sais pas à côté de qui tu vas te retrouver, où tu devras peut-être supporter quelqu'un qui pue, qui mastique trop fort ou qui te cache l'écran pendant toute la séance, tout en étant même pas aussi confortablement installé que si t'étais chez toi. Non, j'aime pas le cinéma. » « C'est une occasion spéciale. C'est différent, cette fois-ci. Puis je t'ai acheté une chemise. » « Une chemise ? » Elle a cru que s'il y avait un morceau de tissu, j'allais être conquis par ses plans ? Elle m'a pris pour un cintre ? « Oui. Vert bouteille. Ca t'ira très bien. » « Vert bouteille, » je répète, me retenant péniblement de faire un commentaire sur l'ancienneté d'une telle expression. De plus, à force de voir les bouteilles passer, tous les verts sont vert bouteille, selon ma mère. Sa meilleure amie acquiesce avec enthousiasme, comme si elle espérait m'insuffler un entrain débordant à mesure de ses cervicales qui s'agitent. « Ca te fera oublier ta copine. » « Ah non. Tu commences pas avec ça. Je t'ai dit que si tu m'en parlais, ce serait la dernière fois que je te parle d'une copine. » Je menace, sérieux. « Ca va te décoincer, va. » Le regard que j'adresse à l'amie est éloquent, mitigé entre va te faire mettre toi-même, sinon, et j'ai pas le souvenir de t'avoir demandé ton avis. « Elle était nulle, Nadia. Elle aurait pas dû te plaquer, mais tu vas en trouver une autre. » Un rire sans joie franchit la barrière de mes lèvres. J'hallucine. « Déjà, son prénom est interdit. Ensuite, pourquoi ce serait elle qui m'a plaqué, hein !? » Je méprise férocement le regard complice que ma mère et sa copine s'échangent. « Elle m'a pas plaqué ! » Je m'indigne, piqué à vif. « On me plaque pas comme ça, » j'argumente, maugréant. « Je vois bien qu'elle t'a brisé ton égo, Max. C'est moi qui t'ait fait, j'te rappelle. » Je soupire bruyamment, lève les yeux aux lèvres, quitte la pièce principale du bar pour rejoindre l'appartement de ma mère. « C'est ça. Va prendre une douche et mettre la chemise. Elle est sur la planche à repasser. »

Elle est hideuse, cette chemise, à mes yeux, parce qu'on me l'a imposée et que je sais qu'elle sort d'une de ces brocantes que ma mère arpente avec engouement. Je n'ai rien contre les vêtements de seconde main mais le fait de porter ce haut-ci me ramène à mes années de jeunesse où je ne portais que les vestiges des friqués de l'école. J'avais l'impression d'être un cas de charité, parfois un panneau publicitaire pour les marques ringardes, et manifestement, je n'étais pas encore guéri de cette sensation car désormais la trentaine passée, je ne rêvais que d'une chose : retirer cette fichue chemise et l'oublier dans le fond de ma penderie. Vert bouteille, en plus.

Les explications de la jeune femme à l'accueil sur le speed dating qui débutera bientôt me parviennent difficilement, mon esprit obnubilé à mécontenter sur la situation. Je jette un coup d'œil à l'affiche, prenant ainsi connaissance du film, puis découvre le numéro 13 sur le ticket écarlate que l'employée m'a tendu. J'inspire profondément, j'hésite sur le seuil de la salle réorganisée de manière à regrouper une multitude de duos. Étais-je censé apporter quelque chose, en plus de cette maudite chemise vert bouteille ? Dois-je aller acheter deux cocas en espérant ne pas tomber sur une fana de la diététique ? Je balaie les différentes rangées du regard à la recherche d'indices sur la démarche à adopter. Je reviens sur mes pas et me procure un paquet de bonbons de variétés, de quoi avoir plus de chance de plaire à ma future compagnie.

J'évolue dans la salle en quête des deux treizièmes places. Je ralentis après la douze et détaille du regard la place vide, juste à côté d'une rouquine apprêtée comme si elle allait réaliser un caméo dans le film. « Est-ce que tu as besoin de passer ? » J'échappe un rire bref avant de hocher la tête en signe de dénégation. Ca a le mérite d'être clair. « Non. C'est ma place. » Je désigne du menton le siège. « Mais je retiens que tu n'as pas mis long feu à me jarter de tes possibles. Qu'est-ce qui te parait si déjanté à l'idée que je sois ton match ? » J'exprime, mon intonation teintée de malice et de jeu. D'ailleurs, comment ont-ils associé les gens, ces saugrenus organisateurs ? Avec horreur, je me demande s'il y avait un questionnaire à compléter que ma mère aurait renseigné à ma place. « Je nous ai pris des bonbons. J'espère que tu les aimeras. » Je fais, muni d'un sourire en coin, me répondant intérieurement qu'au pire, ça en fera plus pour moi. En plus, elle est peut-être team salé selon l'assaisonnement de ses pop corns. Quoi qu'il en soit, j'ouvre déjà le paquet et le tends vers elle pour lui offrir des sucreries. « Tu as l'air plutôt investie dans le film, j'me trompe ? » Je remarque sur un ton confiant. Ou alors, c'est son style de tous les jours. L'un comme l'autre, elle est franchement mignonne. Adorable, même. Le genre à qui on pourrait donner le bon Dieu sans confession, quand bien même sa tignasse est de feu. Ca m'invoque l'envie de déceler si se tapit une enfant de chœur sous la silhouette féminine mais je me questionne aussi sur son âge. Ma mère ne m'aurait pas inscrit à un speed-dating ouvert aux mineurs, quand même ? La connaissant, elle aurait été capable de ne même pas s'en soucier. Cependant, demander l'âge à une femme était plutôt casse-gueule, il faudrait que j'obtienne cette information plus subtilement. En attendant, j'informe, sourire franc aux lippes : « Je m'appelle Max. »

Finalement, ce saugrenu événement de speed-dating s'annonçait prometteur, considérant la jeune femme à laquelle j'avais été associé. Son âge m'interpellait, inoculant un soupçon de souci en moi, mais sa langue se voulait assez affirmée pour que je me leurre à ignorer mes inquiétudes légales. J'aurais trouvé chiant au possible de passer la soirée aux côtés d'une gamine au teint pivoine et au verbe bourré de trémolos, le genre de personne qui s'excuserait presque d'exister et qui tient plus que tout à plaire. Au moins, la rouquine n'avait manifestement pas peur d'être franche et je n'étais pas de ceux qui se vexent facilement, la confiance que je me vouais agissant en véritable bouclier. « On détonne un peu... beaucoup ? » « Oh, tu trouves ? » Je moque sur un ton chantonnant en balayant la salle du regard, narquois. « Ca te dérange ? » Je reporte mes perles sombres sur le minois de la jeune femme, sincère et concentré sur ce que son expression pourrait dévoiler.

Je prends place sur le siège qui m'est attribué et propose des bonbons à mon rendez-vous de la soirée. La jeune paraît hésiter avant de décliner l'offre. « Non merci. » Je hausse les sourcils, désinvolte. « Tant pis. » Je marque une pause, ouvrant tout de même le paquet. « Inutile de te dire que si tu changes d'avis, l'offre tient toujours. » Inutile, en effet, car j'ose espérer qu'elle saura se servir d'elle-même sans s'encombrer d'une bienséance fleurissante et superflu. Puis, sans cérémonie, je mentionne sa tenue en harmonie avec le film programmé. « J’aime le vintage et j’avais des vêtements qui étaient en adéquation avec ce film, qui me paraissait plutôt cool alors... » Je soutiens son regard, attendant la fin de sa réplique. Est-elle de ceux qui ne terminent pas leurs phrases, même si on devine leur terme ? Offrirait-elle un imaginaire quelque peu cadré ? « Mais je peux constater que je ne suis pas la seule à être audacieuse ici... » Un rire franc file entre mes lèvres, je lorgne vers ma chemise et en profite pour faire sauter l'un des premiers boutons. Non pas dans un geste séducteur, elle n'est pas assez ouverte pour cela, mais pour gommer mon habitude vestimentaire lorsque je me rends au travail et tenter de rendre le vêtement moins ringard. « Il faut croire que ça tombe bien que t'aimes le vintage. »

Elle s'appelle Chelsea et le souvenir d'une blonde de mes années lycée me vient. Le genre de fille sportive, populaire, aimable mais pas des plus malines. Elles détonnent un peu beaucoup, je pense. « Enchanté, Chelsea, » je fais avec un sourire en coin entendu. « Qu'est-ce qui t'a amenée ici ? » Je m'enquiers. Elle cherche réellement l'amour ? Une aventure ? Ne peut-elle pas dénicher ces occupations à la fac où j'ose prétendre qu'elle étudie ? Ou à son petit job d'étudiant ? Bourré de stéréotypes, je m'en excuse même pas, toisant avec intérêt ma compagnie, avide de percer les volets de sa personne, y cueillant là l'effet grisant d'un effeuillage identitaire.

Un sourire satisfait fend pernicieusement la commissure de mes lippes lorsque la rouquine me signifie qu'elle n'en a que cure que nous détonnions, pour reprendre son terme. Pour ma part, si je cherche encore à m'assurer que la femme avec laquelle j'ai été associé dans le cadre de ce risible événement de speed dating ne m'attire pas de prise de tête, l'assurance qu'elle irradie doublée de son franc-parler me rassurent brièvement. La compagnie pourrait être bien pire et l'intérêt que je lui voue s'embrase à mesure des tâches de rousseur que je découvre sur son portrait. Il me tarde de déceler les différents traits composant celle que je me plais à considérer vingtenaire, réfutant l'idée qu'elle soit plus jeune car cela me mettrait un brin mal à l'aise, quand bien même les adolescentes ou très jeunes adultes sont teintées de cette insolence qui les rend d'un mordant à mes yeux assez divertissant. « Bien. Nous sommes deux, » j'annonce, avant de lui proposer de piocher dans le sachet de bonbons que j'ai acquis pour l'occasion puis indiquer le caractère prolongée de cette offre à son premiers refus. Son bref « ok » m'arrache un rictus nuancé d'intrigue et d'amusement, je soutiens son regard quelques secondes, à la recherche d'élucider ce qui pourrait se tramer dans sa boîte crânienne ou les états dans lesquels son âme voguerait. J'attrape précautionneusement un crocodile en gomme, échappe un rire sans joie lorsqu'elle me recadre sur la notion de vintage qu'elle n'aime pas dans sa globalité, manifestement. « Ce serait barbant si t'aimais tout le vintage. Aucun faux pas possible, quel ennui, » je présente, narquois, avant de découvrir le prénom qu'elle arbore et de poliment lui indiquer mon enchantement de la rencontrer.

« Une mauvaise blague, » elle qualifie sa présence ici. « Tu t'investis drôlement pour une mauvaise blague. J'imagine que la personne qui te l'a faite compte un minimum pour toi, » je suppose, me calquant sur les propres motifs de ma présence à cet événement que je définis intérieurement de mascarade. Je poursuis ma description éhontée de son minois, ce qui semble attirer son attention. Les perles azurées de la jeune femme me dardent sans merci avant qu'elle ne me retourne ma question : « Et toi alors ? » J'entrouvre les lèvres, prêt à lui demander si elle était du genre à renvoyer la balle, mais la jeune femme poursuit promptement : « Qu’est-ce qu’on t’a donné comme défi ? Cap ou pas cap de participer à un speed dating ? Ou plutôt cap ou pas cap de pécho ton match ? » Je pouffe, saisis un nouveau crocodile que je ne glisse pas tout de suite entre mes lèvres. « Et toi, t'as perdu un défi ? C'est ça, la mauvaise blague dont t'es victime ? » Répondre à une question par une interrogation, je guette avidement si cela détient la capacité d'agacer mon interlocutrice, tout comme mon emploi du terme victime. « Tu t'inspires de tes propres raisons d'être ici ? » A deux doigts de lui demander effrontément si elle désirait coucher, néanmoins, je préfère rétorquer : « J'ai jamais joué à "cap' ou pas cap'". J'ai pas besoin d'un prétexte pour faire ce que j'ai envie de faire, ni pour faire des conneries, » j'annonce, soulignant la véracité de mes termes en haussant les sourcils. Aussi, mes rares amis ne s'étaient jamais risqués de me mettre au défi. Je la toise, curieux de découvrir si je causerais une montée de ton entre nous par mes provocations. Si Chelsea démontre nombreux atouts qui me plaisent pour, au moins, pécho, comme elle le dit, déterminer la limite de ses nerfs et dans quelle mesure elle peut mordre s'avère un jeu enthousiasmant en préliminaires. « Toi oui ? »

Mon nez se plisse pendant que mes dents se plantent discrètement dans mes lèvres, marquées par un sourire narquois. Il serait mentir d'affirmer que le caractère manifestement bien trempé et assuré de mon interlocutrice ne me séduit pas ; de plus, je perçois cette jouvence des premiers pas dans l'âge adulte que je me plais à sans arrêt titiller. A chaque réplique tranchée de la rousse, je m'engaillardis de la quête de la faire camper davantage sur ses positions, en l'y bousculant par des questions et commentaires arrogants. « Le contraire serait dommage, » j'articule en réponse à l'annonce de Chelsea qu'elle ne s'habillait que pour elle-même. « J'aurais même été choqué déçu, pour m'éloigner un peu du vintage, » j'ajoute, complice et moqueur, empruntant le vocabulaire que j'approprie aux jeunes de son âge davantage aux individus de ma décennie. Je l'étudie longuement, percevant une réflexion de sa part dans son regard qui se veut plus vague l'espace de quelques instants. Intéressé, je me penche davantage sur la table que nous partageons, observant en la fixant, armé d'une certaine fascination : « Je t'ai mis le doute sur quelque chose. »

J'émets un léger rire quand mon interlocutrice enchérit, prenant le soin de victimiser un crocodile en bonbon avant de lui retourner sa propre question. Je conjecture l'avoir surprise, peut-être même vexée, et je poursuis en lui indiquant que je ne suis pas de ceux qui nécessitent les autres pour guider le rythme ou les directions de mon histoire. Tenté, je lui demande de quelle catégorie de personnes elle grossit les rangs, bien que la classer rimerait presque avec une indécence à mes yeux. « Non je n’ai pas besoin de ça pour m’amuser ou me challenger. » Spontanément, je me plais à imaginer comment l'australienne se divertit, au-delà des films des années 2000 et de la mode qui s'y apparente. « Même si je ne serai jamais venue ici de ma propre initiative. » Je hausse un sourcil. « J'avais raison, alors. Victime de la mauvaise blague, » je nargue, insolent, mon allure se voulant bien plus suffisante que pulsée de jubilation. « Et je continue de penser que toi non plus, tu n’étais pas si volontaire que ça, malgré tout le baratin que tu viens de me sortir. » « Un baratin, c'est mignon, » je commente avec un sourire en coin. « T’es le dernier des mecs à avoir besoin d’un speed dating pour rencontrer des filles. » Mon rictus s'élargit, désormais teinté d'une fierté inégalée. La lumière, quant à elle, se tamise et la projection débute, me laissant cruellement sur ma faim.

Chelsea ne m'accorde que son profil, bientôt joliment agrément d'un sourire séduit lorsque Julia Stiles débarque en annonçant la couleur de son personnage au tempo de Bad Reputation. A mesure des scènes, je me surprends à ressasser mes propres souvenirs liés à cette chanson qui est intégrée au jukebox du bar de ma mère, avant que la pièce ne soit totalement plongée dans la pénombre, le film coupé net. Quelques manifestations de mécontentement et de déception s'en veulent les conséquences, pour ma part, je saisis l'occasion pour lancer à mon match : « Merci, je suis honoré d'être le dernier des mecs à en avoir besoin à tes yeux, » j'adresse avec sincérité bien que mes pupilles brillent éhontément de malice. « Ca va de soi que tu n'en as pas besoin non plus. » Je marque une pause. « Je le dis même si tu le sais déjà. » J'attrape une nouvelle sucrerie, mon regard appuyant mes paroles l'air de dire : évidemment. « Tu ferais quoi de notre date si son planning était de ta propre initiative ? » Je lui fais écho, curiosité aguichée. Indubitablement, Chelsea m'intéresse. Au-delà de son physique, je désire ardemment l'élucider. « J'aimerais beaucoup m'amuser et me challenger à ta sauce. »

Un rire si bref qu'il ne fut composé que d'une unique note s'extrait de ma gorge en observant mon interlocutrice applaudir faussement, rebondissant sur cette chemise odieuse que j'arborais quelque peu contre mon gré. « Je ne pense pas que tu sois le genre de personne à qui il faut apprendre que l'habit ne fait pas le moine, » j'affirme avec arrogance, mon regard se plantant sur le portrait de la jeune femme dont la concentration s'efface peu à peu, mes remarques suivantes ayant manifestement suscité une réflexion en elle. « Oui mais non, ça n’a pas d’importance. » Elle concède lorsque j'annonce avoir immiscé le doute en elle. J'inspire profondément, attrape une nouvelle victime sucrée de mon sachet de bonbons et contredis sans vergogne : « Si. » Je décapite le crocodile édulcoré et complète : « Mais cogiter c'est construire son avenir. » Un compliment dissimulé. J'appréciais le mordant de la rouquine mais aussi sa vivacité d'esprit. Aussi, elle m'apparaissait tel un individu investi, une caractéristique que j'associais à l'intelligence. Les soucieux possèdent réellement leur futur entre leurs mains selon moi car ils envisagent les différents scenarii et tentent de poser le pas dans la direction qui leur est le plus judicieuse.

Une moue déçue étreint la commissure de mes lippes quand Chelsea me confirme ne pas assister à cet événement de son plein gré. Je ne me prive absolument pas de la narguer, en me basant sur mes déductions tirées des informations qu'elle m'a dédiées, et la définis telle la victime d'une mauvaise blague. « Une victime quand même vachement courageuse de rester ici, à te supporter. » Je lui souris, attendri. « Allons, ne te dévalorise pas. Le courage est pour les gens qui traversent une épreuve. Pour ton compte, j'aime penser que tu restes ici parce que tu es intéressée par le film et donc que tu le fais pour toi. » Je marque une pause, joueuse. « Une opportuniste. » Je conclus. Une attitude toute à son honneur et qui génère un point supplémentaire pour la jeune adulte dans mon estime.  

Le premier volet de nos échanges s'achève en beauté sur un compliment émis par la jeune femme. Le sourire sur mes lèvres perdure quelques bonnes minutes tandis qu'intérieurement, des répliques fusent dans ma boîte crânienne en bande sonore de Bad Reputation. Puis, le mitigé désastre s'amorce : l'écran ne reflète que pénombre ; quand le public exprime sans cérémonie sa déception face à ce problème technique, j'exulte d'obtenir une occasion de relancer mon interlocutrice sur la flatterie qu'elle m'a accordée, la lui rendant avec sincérité avant de m'enquérir sur sa définition de rendez-vous galant digne de ce nom. Mes sourcils se haussent, témoignant d'une surprise authentique, quand j'apprends que la rouquine possède un bateau. Son planning me fait rêver tout en me procurant la sensation de disposer d'une fenêtre supplémentaire sur la personne que compose Chelsea. Ma curiosité d'en apprendre davantage sur elle est indéniablement avide et je réfléchis quelques secondes alors qu'elle interroge : « Et toi qu’est-ce que t’aurais fait pour m’impressionner ? » Une idée s'impose, originale et risquée. De la haute voltige sur une mer hasardeuse. « Je te laisserai l'occasion de le découvrir lors de notre prochain date qui se déroulera comme tu viens de le décrire, louve de mer, » je déclare avant d'inscrire mon numéro de  téléphone sous le ticket affichant le nombre qui nous avait réuni à ce speed-dating atypique. « Je me rendrai disponible. » J'assure avec arrogance avant de me lever du siège. Je récupère mon sachet de bonbons pendant que les organisateurs déplorent être en incapacité de relancer le film de suite et proposent un ticket gratuit pour une prochaine séance au choix des participants. « Au plaisir, Chelsea. Tu ne seras pas déçue. » Je promets avant de tourner les talons.