Un autre jour, il aurait camouflé son identité derrière un visage nu, des fringues moins exorbitantes et une apparence plus conventionnelle. Seulement, Raphael s’était fait la promesse de ne plus jamais se cacher derrière ce qu’il n’est pas. Il aime les couleurs, les motifs dépareillés, les chaussures plus stylées que confortables et, surtout, les paillettes à ses paupières. Jetant un dernier coup d’œil dans le miroir suspendu à côté de la porte de sortie de l’appartement (c’est lui qui l’a installé parce qu’il veut toujours s’assurer qu’il paraît bien avant de sortir), il esquisse une moue et retravaille grossièrement son far à paupière bleu poudre. De ses doigts de plus en plus habiles, il gomme un trait en trop et corrige le dégradé pour le défaire du moindre défaut. Une fois confiant, il acquiesce, attrape ses clefs, ferme derrière lui et trotte jusqu’à l’arrêt de bus au coin de la rue. C’est avec un sourire qu’il accueille plusieurs regards curieux, lui qui porte une veste pastels à blocs et des pantalons Adidas bleus comme ses paupières, agrémentés des fameuses bandes blanches de chaque côté de ses jambes. Ne parlons pas de ses chaussures ; si, parlons-en. De répliques de Vans (donc pas chers et clairement fabriqués en Chine) à carreaux blanc et corail. Rien ne va. Mais tout va à ses yeux, et il se sent briller quand il grimpe à bord du véhicule et que la conductrice lui adresse un sourire chaleureux.

Comme d’habitude, depuis quelques semaines déjà, il pense à Kai. Il hésite toujours à lui envoyer des messages à des moments aléatoires de la journée, n’ayant jamais quelque chose à dire, mais il apprécie les discussions légères qu’il entretient avec le garçon. Surtout, Kai ne le juge pas quand il commence à décrire avec beaucoup trop d’intérêt cette pièce de vêtement qu’il a croisée dans une vitrine, ou quand il décide d’organiser un débat contre lui-même à propos d’une comédie musicale nouvellement sortie au cinéma. Il l’écoute, et c’est tout. Puis c’est à son tour de trop parler, et Raphael l’écoute, et c’est aussi simple que ça. Tandis qu’il survole sa discussion sms avec lui, il réalise qu’il aura besoin de garder Google Map ouvert sur son téléphone pour ne pas se perdre. Il a d’ailleurs besoin de s’arrêter bientôt, pour monter dans un second autobus. Une trentaine de minutes plus tard, il arrive au Café Farmhouse Kedron, là où il avait rendez-vous avec une enseignante du primaire. Il n’avait toujours pas compris pourquoi on lui avait donné son numéro de téléphone, mais il avait sauté sur l’occasion quand une certaine Eve lui avait parlé d’un projet de danse pour sa classe. Son ancien boulot, duquel il avait été renvoyé avec raison, lui manquait énormément. Étonnamment, Raphael s’était toujours mieux entendu avec les enfants parce que ces derniers ne cachent pas leurs jugements ; ils les hurlent à voix haute et ça évite au danseur d’overthink. Mais, de toute façon, la plupart de ses anciens élèves l’avaient toujours bien traité parce que, à défaut d’être ponctuel, il avait un bon cœur et il savait comment garder l’attention d’enfants hyperactifs. Un peu de musique et la promesse d’un cookie. Rien de plus simple.

Il entre dans le café et aussitôt il se mord la lèvre inférieure. Même s’il a gagné en assurance dans les derniers mois, il reste nerveux lorsque vient le temps de rencontrer quelqu’un. Paraître, c’est une chose. Parler et dire des choses intéressantes, c’en est une autre. « Raphael ? » Il tourne vivement la tête vers son prénom lancé, vif comme une gazelle qui aurait aperçu un prédateur dans les herbes. Il capte le signe de main que lui fait une jeune femme attablée et il la rejoint, ses paumes se ramollissant. Soit ça passe, soit ça casse. Son look sera-t-il too much ? Et son maquillage ? « Eve, enchantée. Ravie de vous rencontrer en personne, » Ses épaules se détendent, son dos aussi. Il cesse de se mordre la langue pour laisser ses lèvres s’étirer. « Enchanté. C’est un plaisir. » Il répond avant de s’installer machinalement devant elle, la paume de ses pieds se collant droitement au carrelage et les doigts de ses mains se croisant sur ses genoux. « Oui, passons commande, ça occupera nos mains. » Étrange comme phrase, mais c’est elle qui lui est sortie de la bouche. Tant pis !

Il choisit un latté au lait d’amande (oui, il apprécie le lait végétal maintenant) même si son budget le déteste. De temps en temps, il se permet quelques gâteries comme celles-là. Et puis… Il se trouvera peut-être un nouvel emploi, aujourd’hui. Autant mettre les chances de son côté en remplissant sa cervelle de caféine. « J’ai l’habitude des interrogatoires, je comprends. Je suis prêt à me faire bombarder de questions. » Ce n’est pas son premier entretien d’embauche et ça ne sera certainement pas son dernier. Aussi, il a conscience que ce n’est pas donné à tout le monde de travailler avec des enfants. Ce ne sont pas tous les profils qui conviennent. Il espère encore faire bonne impression. « Vous m'avez dit par SMS que vous aviez déjà enseigné à des enfants de 6-8 ans. C'était aussi dans le cadre d'un partenariat avec une école ou c'était des cours directement organisés par Everybody ? » Son hochement de tête se transforme progressivement en secousses de droite à gauche. « Oui, enfin non. » Il s’élance puis se racle la gorge pour éclaircir sa voix. « Pendant trois ans, j’ai organisé cette activité parascolaire. C’était deux fois par semaine après les cours. J’avais des élèves de tous les niveaux, on m’avait prêté un local et je m’occupais du reste. » Il s’humecte les lèvres, précise : « Je bosse au Everybody depuis cette année seulement, alors je suis encore un peu… nouveau, là-bas. J’ai été étonné qu’ils vous donnent mon numéro, à vrai dire… » Oups, il ne devrait pas dire ça : « Pas parce que je fais mal mon travail, mais parce que je n’ai peut-être pas encore eu le temps de faire mes preu… » MAIS QUE DIT-IL ? « Enfin. Je ne sais pas. Ils doivent bien m’aimer, alors c’est une bonne nouvelle. » Il tire une moue, bien conscient que son professionnalisme est à désirer. « Je n’ai jamais été très bon avec les entretiens d’embauche, c’est la nervosité. » C’est une bonne excuse ça. Même s'il venait à peine de dire qu'il avait l'habitude. Il profite de l’arrivée de son café pour y plonger ses lèvres, la saveur légèrement sucrée lui redonne un peu de courage et il demande : « Est-ce que vous pouvez me parler un peu plus de votre projet ? »