@Eve Daxson

Min-Kyung venait de laver la vaisselle et c’était installé devant son ordinateur. À l’écran, son curriculum vitae qu’il modifiait pour la vingtième fois, au moins. Il n’ajoutait pas d’information, non. La mise en page lui causait du souci. Elle n’était jamais à son goût et chaque fois il modifiait quelque chose, il avait l’impression que c’était de pis en pis. Dans des situations comme celle-là, son souci du détail s’exacerbait pour atteindre des niveaux jamais vus. Il était déjà entré en contact avec une clinique en ville. Il avait également contacté ses anciens employeurs qui avaient accepté avec plaisir de lui servir de référence. Ils avaient profité de son appel pour lui dire à quel point il leur manquait et que ses clients à quatre pattes devaient surement s’ennuyer de lui. La dernière cliente qu’il avait traitée avant son départ s’appelait Missi, une chatte particulièrement vindicative envers les vétérinaires. Sans gants protecteurs, il n’aurait probablement plus de main aujourd’hui. Il doutait que Missi s’ennuie un jour de lui ou de qui que ce soit, pour être honnête.

Il poussa un long soupir qui coïncida avec des coups portés à la porte. Min n’attendait personne. Qui ça pouvait bien être? Il ferma l’écran de son portable pour aller ouvrir. Il tomba nez à nez avec une femme qu’il ne connaissait pas et sa fille. Il ne cacha pas sa surprise de les voir, mais ça le touchait qu’une parfaite inconnue ait pris un peu de son temps pour l’accueillir dans le quartier. Personne ne l’avait fait avant.

« Bonjour! C’est très gentil de votre part. En vérité, je n’avais pas tant de carton que ça à entrer, mais votre intention me touche beaucoup. Enchanté, je m’appel Min-Kyung. Je vous en prie, entrer. »

Il sourit à la mère et à la fille dont l’énergie était palpable et se tassa pour les laisser passer. Il referma derrière et les suivis jusqu’au salon. L’appartement de Min n’était pas très grand, mais confortable. La décoration était sobre avec une touche de couleur ici et là seulement. Au mur, des photographies dont une remarquable de Min en compagnie de sa sœur en habit traditionnel coréen. Les couleurs vives des vêtements contrastaient avec l’expression plutôt réservée de leur visage. Il y avait une autre photo de lui, prise tout juste après avoir passé le fil d’arrivée de son premier marathon. Il avait l’air exténué, mais jamais on n’aura vu un sourire plus éclatant.

« Vous voulez quelque chose à boire. J’ai du jus d’orange, sinon j’ai de l’eau. Je n’ai pas de lait, mais j’ai des boissons de soya au chocolat, si jamais ça vous intéresse. » Il regarda les biscuits qui semblaient vraiment très bons. L’odeur qui s’en dégageait était plus qu’alléchante. « Ils ont l’air très bons », dit-il en désignant les biscuits. « Tu peux me dire ils sont à quoi? » Il s’adressait à Ella. De par son métier, il avait l’habitude de traiter avec des enfants qui accompagnaient souvent leur animal de compagnie lors des visites de routine chez le vétérinaire. Il n’était pas du tout dérangé ou intimidé par sa présence.

Min-Kyung sortit trois verres du placard et les posa sur le comptoir. Il avait la main sur la poignée du réfrigérateur lorsque la petite fille pointa du doigt une photo accrochée au mur. « C'est qui sur la photo avec toi ? » Min la suivit des yeux et sourit en voyant que c’était le clicher de lui en compagnie de sa sœur, tous deux portant le hanbok. Les vêtements étaient très colorés, normal qu’ils aient attiré l’attention de l’enfant.

« C’est ma petite sœur, Doo-Na. La photo a été prise alors qu’on visitait de la famille en Corée du Sud. La visite coïncidait avec un festival et tout le monde portait le hanbok, le costume traditionnel coréen. C’est comme ça que l’on appelle les vêtements colorés que tu vois sur la photo. »

Il remplit les trois verres et les amena à la table. Il avait opté lui aussi pour la boisson de soya au chocolat qui lui semblait parfaitement approprié pour accompagner des cookies au chocolat et à la noisette. Il en profita pour ranger son ordinateur et s’installa avec ses invitées surprises. Il ne s’attendait pas du tout à de la visite, mais ça lui faisait plaisir. Puis, connaître ses voisins était toujours une bonne chose. Min-Kyung se promit d’aller se présenter aux autres locataires dès que possible, mais sans les biscuits. Il était un cuisinier acceptable capable d’improviser avec quelques ingrédients en main. Quant à la pâtisserie, elle demandait une technique que Min ne possédait pas. Son talent se limitait à les manger.

« Je propose qu’on y goute maintenant alors qu’ils sont encore un peu tièdes. C’est là qu’ils sont les meilleurs. »

Min saisit un biscuit et dit alors quelque chose en coréen qui sonnait un peu comme ça « jal meokgesseumnida » avant d’en prendre une bonne bouchée. Ils n’avaient pas seulement l’air délicieux, ils l’étaient vraiment et le plaisir de Min à les manger était évident.

« Avoir su que je serais accueilli avec de si bons cookies en venant m’installer ici, j’aurais quitté Melbourne avant. Ils sont vraiment délicieux. Merci encore pour votre visite. »

Min Kyung était tellement habitué à utiliser des expressions coréennes dans la vie de tous les jours qu’il ne le remarquait même plus. Ses amis à Melbourne s’y étaient habitués et ne le lui faisaient même plus remarquer. Il était donc normal pour Eve, qui n’avait sans doute jamais entendu ça de sa vie, d’en être surprise. Min la regarda, sans comprendre, jusqu’à ce qu’il réalise enfin ce qu’il venait de dire. Il sourit.

« Oh, j’ai dit “’jal meokgesseumnida” c’est une expression coréenne qui se traduit littéralement en “je vais bien manger”. C’est une façon d’exprimer sa gratitude et de dire merci à la personne qui nous offre de la nourriture. » Il rosit légèrement, gêné. « Je ne m’en rends pas toujours compte quand je parle coréen. En outre, mes parents ont passé toute mon enfance à me faire rentrer ces expressions de politesse dans le crâne. »

Il continua de manger, espérant faire passer sa gêne. Heureusement, Eve était le genre de personne avec qui on se sent rapidement à l’aise, alors Min se détendit rapidement.

« Donc vous venez de Melbourne ? Qu’est-ce qui vous a poussé à rejoindre Brisbane ? »

Naturellement, la question devait être posée à un moment où à un autre de la conversation. Pourquoi un homme comme lui laisserait famille, ami et carrière, pour venir s’établir ici? Il ne pouvait même pas justifier sa décision avec la possibilité d’un nouvel emploi qu’on lui aurait offert ici. Juste avant qu’elles ne frappent à la porte, il modifiait son curriculum vitae pour la dixième fois, au moins. Ce n’est pas non comme s’il pouvait lui dire la vérité, car lui-même n’était pas certain de ce qu’elle était. Il avait senti l’urgence de s’éloigner et il était maintenant ici. Conscient qu’on finirait par le lui demander, Min avait préparé une réponse qu’il espérait satisfaisante.

« Rien de particulier. J’avais tout simplement envie de changement et ma situation personnelle et professionnelle me le permettait. Je n’avais jamais posé les pieds à Brisbane et c’est un peu par hasard que j’ai atterri ici. Je cherchais une ville plus petite et plus tranquille sur le bord de la mer. Du coup, me voilà ici. »

Une réponse vague, mais assez près de la vérité. En même temps, sa situation personnelle et professionnelle pouvait être interprétée de bien des façons. Il ne voulait pas donner l’impression qu’il fuyait quelque chose, même si c’était le cas.

« Pour l’instant, j’aime beaucoup la ville. J’ai découvert les sentiers près de la plage, parfait pour mon jogging matinal, mais je cherche encore quelques bonnes adresses de restaurants et d’endroits à fréquenter. S’il y a des incontournables en ville, je suis tout ouïe. »

@Eve Daxson

« Vous y retournez souvent? » Min-Kyung secoua la tête négativement. « Beaucoup moins souvent depuis mes études universitaires. Mes parents nous y envoyaient chaque année pour voir la famille, mais en vieillissant, avec les études qui demandaient plus de temps et le travail qui limite les vacances… C’est certain qu’après la naissance de mon neveu, je vais m’y rendre pour y rester… J’aimerais y être deux semaines, mais on verra. Tout dépendra de mon nouvel emploi. » S’il arrivait à en trouver un, mais il garda cette réflexion pour lui. Il n’y avait aucune raison pour que ça ne fonctionne pas. Il était qualifié avec de bonnes références pour confirmer ses accomplissements. Il lui suffisait d’être patient et de garder le sourire. « Et on peut laisser tomber le vouvoiement. Chaque fois que quelqu’un m’appelle monsieur Ho, je pense à mon père et je me sens vieillir, » dit-il avec un sourire.

Au-delà de la Corée du Sud, il y avait d’autres endroits sur la liste de Min-Kyung. Il rêvait aussi des États-Unis, mais également de l’Europe. Le Royaume-Uni avec ses paysages ondulés et verdoyants le fascinait en offrant un contraste saisissant avec l’Australie. Naturellement, le pays des kangourous n’était pas qu’un énorme bloc désertique avec quelques taches vertes ici et là, mais ne dit-on pas que l’herbe est plus verte ailleurs? Il se promit d’aller visiter le musée d’histoire naturelle de Brisbane. Ça lui fera une bonne activité à faire lors d’un jour de pluie et ça le fera sortir un peu. À part la course et quelques explorations ici et là, il n’avait pas encore vraiment pris le temps de découvrir la ville et ce qu’elle avait à offrir. Il était encore dans sa période de deuil de Melbourne. À le voir ainsi regretter la ville, c’était à se demander pourquoi il avait décidé de s’installer ici. Min ne l’avait pas fait par désir, mais plutôt par nécessité. Il devait maintenant apprivoiser son nouvel environnement.

La conversation se poursuivit sur son volontariat lors des incendies de forêt. Eve semblait impressionnée par ce qu’il avait fait. « Oh vraiment? Ce n’était pas trop difficile? » « Ce l’était. Je crois que tout le monde a été pris par surprise par l’ampleur des événements. Les conditions de travail étaient compliquées et c’est le moins que je puisse dire. » Min aurait pu en dire plus, mais la présence de l’enfant l’en empêcha. Déjà qu’il vit le changement dans son expression en montrant les photos. Elle était jeune. Certains concepts échappaient encore à sa compréhension. Elle posa des questions auxquelles sa mère répondit simplement. « Tu sais, leur maison va être reconstruite. Là où le feu est passé, les arbres vont repousser, l’herbe aussi et les animaux vont revenir. C’est même déjà le cas. Ça prend un peu de temps, mais dans quelques années, on ne verra plus de trace des incendies. »

Min espérait de ne pas avoir provoqué d’inquiétudes inutiles à la fillette. Il croyait lui faire plaisir en lui montrant une photo d’un koala qu’il avait sauvé. Si l’image n’avait rien de choquant, voir la maman avec des bandages aux pattes pouvait soulever quelques questions. En même temps, la curiosité est un signe d’intelligence et les quelques minutes passées en présence de l’enfant suffisaient pour confirmer qu’elle était brillante et qu’elle n’avait pas fini d’en faire voir à sa mère. Un jour, peut-être qu’il aura des enfants aussi. Les chances qu’ils soient biologiquement les siens étaient faibles, mais qui sait?

Eve lui donna quelques adresses que Min nota dans son téléphone afin de ne pas les oublier. « On devrait peut-être s’échanger nos numéros de téléphone, comme ça si tu as besoin d’un conseil rapidement ce sera plus facile. Ou même l’inverse. » Il acquiesça avec un sourire. « Oui, c’est une excellente idée. » Avoir les contacts de ses voisins était toujours une bonne idée en cas de problèmes. Il espérait cependant pouvoir contacter Eve pour autre chose qu’un pépin. Il réfléchissait déjà à comment les remercier pour les cookies. Il pourrait les inviter à manger et préparer un repas d’inspiration coréenne. Peut-être même des plats typiques si elles se sentaient toutes les deux aventureuses. Et il avait hâte d’essayer ces cafés. Min avait une affection toute particulière pour les cafés de quartier et s’il pouvait se tourner vers une chaine en cas de nécessité, il préférait les endroits uniques tenus par des passionnés. « Sinon j’ai découvert récemment le Farmhouse Kedron à Toowong. Le café est bon et il y a aussi de délicieux gâteaux. » « J’adore aussi les bonnes pâtisseries. Je cuisine assez bien, mais je suis incapable d’en faire. En revanche, je suis incroyablement doué pour en manger. D’ailleurs, en parlant de manger… Pour vous remercier toutes les deux de ces délicieux biscuits, je vous invite à manger. Quand vous serez libre, évidemment. Je vais cuisiner. On m’a souvent dit que ma cuisine était excellente, il n’y a aucune crainte à avoir. Je peux faire quelque chose de typiquement australien ou coréen. Je peux aussi aller quelque part entre les deux. À part les poissons et les fruits de mer, je ne cuisine pas de viande. Les plats seront donc principalement végétariens. Naturellement, Eve, tu peux inviter ton partenaire. »