Le soleil se levait à peine sur Brisbane, projetant ses premiers rayons à travers la brume matinale qui s'accrochait encore aux rues poussiéreuses de la ville. Au loin, on entendait le bruit des travailleurs se mettant en mouvement, le fracas métallique des charrettes sur les chemins cahoteux et le murmure des rivières qui semblaient s'agiter à nouveau. Les inondations avaient laissé des traces indélébiles, et les incendies avaient marqué le paysage de leur empreinte sinistre. Pourtant, la vie continuait, avec son lot de désespoir et d'espoir. Les habitants de la ville semblaient bien décidés à continuer leur bout de chemin malgré les évènements de plus en plus inquiétants et les rumeurs qui parlaient d'une apocalypse, du retour des morts. Mateo contemplait la ville depuis le porche du saloon, un whisky à la main. Il venait d'y passer la nuit, encore. Il portait le chapeau de son père, ancien shérif qui avait été trouvé mort quelques semaines auparavant, une balle dans la tête. La ville était en plein bouleversement, et la mort de son père n'était qu'un signe de plus que quelque chose de sinistre se préparait. Mateo n'était pas là pour enquêter. Du moins, ce n'était pas ce qu'il pensait au départ. Il s'était réveillé quelques mois auparavant la tête pleine de rêves de richesse, attiré par les histoires de chercheurs d'or qui faisaient fortune du jour au lendemain. Mais ces rêves avaient été de courte durée. La mort de son père l'avait ramené à la réalité, et il se retrouvait maintenant avec un saloon comme refuge et un whisky comme seul compagnon. Plutôt que de se relever et décider de venger celui qu'il venait de perdre, il était en train de se complaire dans sa triste solitude. Et alors qu'il venait de vider son verre d'une traite, une silhouette fantomatique était apparue juste devant lui, l'air très en colère et agressif. Si cette apparition n'avait pas disparue aussi vite qu'elle était apparue, il aurait pu reconnaître qu'il s'agissait justement de son géniteur. « Tu l'as vu, toi aussi ? Dis moi que je ne suis pas complètement dingue. » Avait-il demandé à Ezra, l'un des habitués du saloon qui venait d'ailleurs d'en sortir à l'instant.

Dimension fantôme.

C’était comme si les journées se ressemblaient toutes, et en même temps ne faisaient aucun sens les unes avec les autres. Depuis que la malédiction s’était abattue sur la ville, tout semblait tourner comme avant, mais c’était dans les détails que les choses étaient devenues étranges. C’était surtout dans la méfiance des habitants que cela se ressentait, n’hésitant pas à jeter des regards de travers aux personnes qui semblaient avoir le moindre soucis et se comporter différent de d’habitude - Ezra avait même déjà vu des personnes faire un signe de croix en le croisant dans la rue.

Pour lui, les choses n’avaient pas spécialement changées, si ce n’était qu’il avait moins de copains au saloon du coin pour jouer aux cartes. C’était l’endroit où il se rendait tous les jours avant que les choses ne commencent à devenir étranges, et c’était l’endroit où il continuerait d’aller parce-qu’il n’était pas question qu’il déroge à ses habitudes. Alors en arrivant sur place, il avait pris son verre de whisky au comptoir, s’était installé à la place qu’il renait habituellement, avait salué d’un mouvement du chapeau le fils du shérif qui s’était mis à s’asseoir à une table de lui tous les jours, et avait rivé son regard sur le reste de ce qui se passait autour d’eux.

Et il serait surement resté ainsi pendant longtemps sans faire le moindre commentaire si ça n’avait justement pas été pour le gamin à ses côtés qui semblait d’un coup s’être réveillé. « Tu l'as vu, toi aussi ? Dis moi que je ne suis pas complètement dingue. » Lentement, il tourna son visage vers lui, plissant un brin les yeux, avant de regarder dans la direction qui lui indiquait ou semblait indiquer avec son regard affolé. Il avait beau se concentrer, regarder avec plus de précisions, Ezra finit par hausser les épaules. « Tu parles de quoi, gamin ? Vu quoi hein ? » Parce-qu’il n’était pas le premier à commencer les choses comme ça, par soi-disant voir des choses pour finalement se rendre compte que c’était sa tête qui lui jouait des tours. « C’est les sorcières, elles t’ont eu aussi ou bien ? » Il secoua sa tête quelque peu de gauche à droite, leva son verre pour boire une gorgée.

Alors qu'il avait vu une silhouette fantomatique apparaître devant lui, Mateo avait failli tomber de sa chaise en arrière sous le coup de la surprise. Il avait du mal à savoir si c'était la fatigue de ces derniers jours qui était en train de l'emporter sur lui, si sa consommation d'alcool fort l'avait juste rendu ivre, si les évènements récents étaient en train de le rendre fou ou si toutes ces rumeurs de malédiction ancienne étaient simplement en train de s'avérer plus dangereuses jour après jour. En tout cas, il avait eu besoin de se rattacher à la réalité et avait pour ça interpellé l'un des habitués des lieux, installé non loin de lui. « Tu parles de quoi, gamin ? Vu quoi hein ? » Visiblement il n'avait pas vu la même chose. Encore sous le choc, à la fois terrorisé et surpris, Mateo s'était levé en désignant du doigt l'endroit où le spectre lui était apparu, tentant de convaincre Ezra de ce qui venait de se passer sous ses yeux ; essayant de le comprendre lui même, par la même occasion. « Il a disparu ! Il était bien là pourtant, je l'ai vu. » Difficile de s'en persuader lui même lorsque le fantôme en question avait disparu aussi vite qu'il était arrivé. « C’est les sorcières, elles t’ont eu aussi ou bien ? » Il avait haussé les épaules. « Qu'elles soient maudites. » Avait-il grommelé en se rasseyant, agacé de passer pour l'un de ces idiots hanté par un fantôme alors qu'il était plutôt du genre à croire qu'il était trop bien pour finir mêlé à ce genre d'histoires. Et alors qu'il avait le regard plongé dans le vide, tentant de réfléchir à tout ça, il s'était exclamé « Là bas ! » en voyant la silhouette réapparaître, debout à côté de l'entrée. Cette fois, il n'avait pas disparu mais il ne bougeait pas non plus. Désespéré de la situation, Mateo avait lancé : « Je suis vraiment le seul à le voir ? Parce que dans ce cas, autant que je finisse une bouteille de suite, ça me donnera au moins une raison d'avoir des visions. »

Il avait laissé son regard s’accrocher au jeune homme qui se levait de sa chaise, désignant un endroit devant eux du doigt. « Il a disparu ! Il était bien là pourtant, je l'ai vu. » Il lui aurait bien rétorqué qu’il avait trop forcé sur la bouteille, mais étant donné qu’Ezra avait surement bu plus de verres que lui, il n’était pas sur de pouvoir dire ça et que cet argument là soit pris au sérieux; ce qui le fit froncer les sourcils et le reste de son visage en direction de son verre un instant, avant de se concentrer de nouveau sur les dires du gamin.

Les sorcières pouvaient être la raison de cette vision, elles étaient fortes et très en vogue ces derniers temps. Ou tout du moins, elle avait gagné en mauvaise popularité alors qu’elles étaient désignées comme responsables de bien des choses apparaissant dernièrement. « Qu'elles soient maudites. » Il eut un petit rire. « Tu l’as bien dit ! » Il but une gorgée de son verre à cette idée là.

« Là bas ! » Un oeil clos pour ajuster sa vision, Ezra tourna sa tête dans la nouvelle direction donnée par le petit. « Je suis vraiment le seul à le voir ? Parce que dans ce cas, autant que je finisse une bouteille de suite, ça me donnera au moins une raison d'avoir des visions. » Attrapant la bouteille qui était posée sur sa table pour ne pas qu’il s’en serve et qu’il la boive - elle lui avait couté deux sous, il ne comptait pas en faire cadeau à quelqu’un d’autre -, il finit par se lever à son tour et à faire quelques pas en avant… Avant de refaire les mêmes en arrière et de lâcher la bouteille de surprise. « Bon Dieu ! C’est le shérif ! » Pas qu’il était un voyou qui avait peur de se retrouver devant ce dernier, mais surtout qu’il était supposé être mort et donc en rien devant eux. Reculant toujours, il se planqua derrière le gamin, lui glissant à l’oreille. « C’est ça qu’t’as vu hein ? »

« Tu l’as bien dit ! » Les sorcières étaient sorties de l'ombre comme tout un tas de marabouts se présentant comme étant connectés au monde des morts, et bien que tout ça pouvait être effrayant, Mateo trouvait également cette situation grotesque parce qu'il avait du mal à admettre que toutes ces histoires saugrenues étaient vraies. Personne n'avait eu de preuves jusque ici, peut être que tout ceux qui avaient eu des visions de défunts étaient devenus fous, que ces catastrophes en chaîne n'étaient que des coïncidences. Mais si c'était le cas il venait d'entrer lui aussi dans la catégorie des fous. Et puisqu'Ezra avait fini par apercevoir la silhouette lui aussi, il était plus sûr de penser qu'il s'agissait là vraiment d'un fantôme. Cette idée lui glaçait le sang. « Bon Dieu ! C’est le shérif ! » Surpris d'entendre parler de son père Mateo avait plissé les yeux pour se concentrer sur l'apparition, reconnaissant enfin son visage. Il n'en revenait pas. « C’est ça qu’t’as vu hein ? » « Lui-même ! » Ils étaient au moins deux à le voir mais bizarrement, les quelques clients qui se trouvaient autour d'eux tout comme la tenancière ne semblaient pas le pouvoir. Un tas de questions traversaient l'esprit du jeune homme, tout comme un tas d'émotions. « Si c'est bien lui, pourquoi tu peux le voir ? » Que son père fasse une apparition devant lui pouvait encore paraître logique, mais quel lien ce pilier de bar pouvait bien avoir avec le défunt ? « Ne m'dis pas que t'aurais un lien avec sa mort ? » Avait-il demandé en fronçant les sourcils, désormais plein de suspicions. Il ne savait que trop que le shérif aurait été du genre à demander réparation pour son meurtre : était-il en train de demander à son fils de s'en charger pour lui ?