L'heure tourne et l'entretien prévu ce soir prend déjà du retard, au grand dam d'un Mickey détestant par-dessus tout qu'on lui fasse perdre son temps. Il devait recevoir un candidat pour le poste de mixologue actuellement vacant mais tout porte à croire que l'intéressé s'est bêtement perdu dans le quartier, trouvant ainsi le moyen de rater la cabine censée lui fournir le code et l'emplacement du lieu de rendez-vous. Un sombre empoté au sens de l'orientation visiblement discutable et dont le Blind Tiger se passera très bien, s'il n'est même pas foutu de suivre les indications données et de se repérer grâce à celles-ci. Embaucher du personnel n'a rien de simple quand on gère un établissement de ce type, Mickey n'en avait pas forcément conscience en ouvrant ce bar il y a trois ans mais aujourd'hui l'exercice a tout d'habituel. Les annonces se doivent d'être on ne peut plus sommaires, sans adresse ni mention des activités non officielles se tenant entre ces murs et la première mise en contact se veut elle aussi bien particulière, dissuadant tout naturellement celles et ceux qu'une telle dose de mystère peut rebuter. C'était un premier test et ce type a lamentablement échoué, voilà ce que Mickey choisit pour sa part d'en conclure sans s'attarder davantage sur ce candidat dont l'absence – ou l'abandon – finira bien par profiter à un autre, peut-être même plus qualifié encore. Il se donne quelques minutes avant de retourner vaquer à ses occupations un peu plus bas, juste le temps de s'assurer que son rendez-vous du jour ne risque vraiment plus de se pointer car loin d'être prêt à lui accorder une dernière chance, Mickey est surtout frustré de ne pas pouvoir lui dire en face ce qu'il pense de son retard. C'est une certitude à présent, il n'en aura pas l'occasion tout comme il ne semble pas non plus destiné à rester seul à cette table, s'il se fie à la venue d'Albane et aux mains de celle-ci loin d'être vides. Le boxeur détaille du coin de l'œil le verre que la jeune femme fait glisser devant lui, intrigué par cette consommation qu'il n'a aucunement demandée. « Je n'accepte aucun verre qui n'aurait pas été préparé devant moi, en temps normal. » il l'informe alors d'une voix neutre, mais laissant tout de même deviner qu'il fera une exception cette fois. Il n'estime pas avoir de quoi se méfier d'Albane, pas alors que celle-ci offre depuis quelques temps ses services au Blind Tiger contre une rémunération des plus correctes, en plus de n'avoir officiellement aucune raison de vouloir sa peau. Elle pourrait avoir glissé quelque chose dans son verre mais il ne voit pas pourquoi, tout le monde trouve son compte dans leur petit arrangement et Albane sait comment se rendre utile par ici, trainant le plus souvent autour du ring et des combats s'y déroulant pour assurer les premiers soins aux combattants qui finiraient un peu trop amochés. Mickey ne tient pas à voir quiconque rendre l'âme dans son établissement ou repartir avec des blessures si sérieuses qu'elles attireraient l'attention des mauvaises personnes – pas que le sort de ces pauvres gars l'intéresse en vérité, mais un combat qui tournerait un peu trop mal pourrait braquer sur ce bar des projecteurs dont Mickey n'a sûrement pas besoin. Il ne faudrait pas dévoiler au grand jour le secret le mieux gardé entre ces murs pour une sombre histoire de coups mal dosés, après tout.

Ce n'est pourtant pas autour du ring qu'Albane gravite ce soir et le gérant ne trouve personnellement rien à y redire, car elle reste libre d'aller et venir par ici sans devoir lui rendre de comptes. Bien sûr, si un affrontement nécessitait subitement sa présence il compterait sur elle pour rappliquer sans attendre mais ce n'est pas le cas pour l'heure, Mickey serait le premier à le savoir dans le cas contraire. « Ce n’était pas la soirée idéale pour avoir du grand spectacle. » Il n'en est pas vraiment surpris, l'affiche du jour ne vendait pas franchement du rêve car on ne peut pas proposer de grands matchs tous les soirs, pas alors que la plupart des combattants restent de parfaits amateurs à la recherche de sensations fortes comme la bête sauvage que Mickey était lui aussi à ses débuts. Tout était déjà bon pour cogner sans réfléchir à l'époque, à l'image des rixes sans queue ni tête dans lesquelles l'ancien champion peut à nouveau s'illustrer aujourd'hui, loin, très loin de la glorieuse carrière qu'il tenait autrefois entre ses mains. « Ça frappera sûrement plus fort demain. » il balance avec indifférence, comme si tout ça le dépassait de très haut. Mickey n'a pas toujours la tête à regarder les autres se faire réduire en charpie, certains jours il profite du spectacle avec plaisir et d'autres, comme ce soir, il préfère trainer autour du bar que d'observer cette brutalité de trop près. Ce n'est pas lui qu'un peu de sang risquerait de choquer mais il s'en passe tout aussi bien parfois, côtoyant déjà quotidiennement cette violence qui le poursuit autant qu'il peut la chercher aux quatre coins de cette ville. Un homme sage et un père évidemment responsable, ne prétendez surtout jamais l'inverse devant lui. « J’aurais une faveur à demander. » Son regard remonte distraitement vers Albane dont la voix accroche son attention, même s'il ne peut pas promettre que ce sera pour très longtemps. « Une faveur, rien que ça ? » il relève, un sourire presque amusé étirant ses lèvres car ce n'est pas le type d'approche auquel Mickey est le plus habitué, et cela à juste titre. C'est qu'il n'accorde habituellement pas grand-chose aux autres Mickey, sa bonne grâce en tête de liste, mais sa curiosité est à présent bien trop piquée pour qu'il ne veuille pas savoir quel genre de faveur Albane peut précisément attendre de lui. « Je peux m’assoir ? » Il n'y voit aucun inconvénient, décrétant même qu'elle ne sera pas plus mal assise car debout, la jeune femme reste bien trop en position de fuite à ses yeux. Et elle n'est pas venue le trouver pour rebrousser finalement chemin, n'est-ce pas. « Je suppose que oui. » D'un bref mouvement de tête, Mickey désigne le siège face au sien. Ce dernier aurait dû être occupé mais les choses n'ont pas connu l'évolution escomptée ce soir. « Le type que j'attendais n'est pas venu, et dire qu'il prétendait faire les cocktails comme personne dans cette ville. » Un prétendu talent dont Mickey ne verra jamais la couleur, de quoi repousser l'embauche d'un nouveau mixologue pour quelques temps encore. Mais il cherche peut-être bien derrière cette précision à justifier aussi le fait qu'il se trouve seul à cette table car la solitude ne lui va pas très bien au teint, Mickey en est persuadé et il ne voudrait pas que l'on s'imagine que celle-ci peut être subie dans son cas – elle l'est bel et bien la plupart du temps, seulement il faudrait le torturer pour le lui faire avouer. « Tant pis pour lui. » il ajoute avant de prendre une franche gorgée de son verre, son regard déviant quant à lui vers Albane et le gin tonic de celle-ci. « Arrange-toi du coup pour que j'y gagne au change, niveau compagnie. » Et surtout pour ne pas lui faire perdre son temps elle aussi, comme ce type que Mickey ne prendra évidemment pas la peine de recontacter. Ses yeux la sondent en attendant d'en savoir plus, s'attardant sur ses traits et s'apprêtant à analyser le moindre de ses changements d'expression.

Autant se l'avouer, Mickey n'a pas confiance en grand monde sur cette fichue planète et Albane n'échappe pas à la règle, aussi efficace puisse-t-elle être dans le rôle qui est le sien dont les échos parvenus à ses oreilles n'étaient jusqu'ici pas mauvais. Elle ne fait pas de vague entre ces murs, se contente d'intervenir quand il le faut et s'il devait se méfier de quelqu'un ici, ce n'est pas elle que Mickey aurait à l'œil en premier lieu. Car il y a un monde entre n'accorder sa confiance à personne et questionner les intentions de tout un chacun, ce n'est pas nouveau que l'ancien champion reconverti en gérant se met bien plus de gens à dos qu'il ne se fait d'amis dans cette ville mais ceux qui rêvent de le voir entre quatre planches ne viennent généralement pas à sa table en amorçant la discussion comme on parlerait de la pluie et du beau temps. Ses ennemis Mickey les connait et ce verre face à lui ne contient assurément pas de quoi le foudroyer sur place, l'approche d'Albane à elle seule l'en persuade en admettant qu'il ait eu ne serait-ce qu'un début de soupçon la concernant. Elle n’aurait aucun intérêt à le faire, voilà ce qu’il en pense. Ce bar ne mettrait pas longtemps à couler s'il n'était plus là pour superviser ce qui s'y trame et ce, même si Mickey déserte volontiers son rôle quand ces histoires de gestion lui prennent un peu trop la tête. Il en a fait une affaire qui fonctionne avec une recette dont il a le secret, on ne peut au moins pas lui retirer le flair qu’il a eu deux ans en arrière et s'il n'est pas le moins du monde sur ses gardes avec Albane c'est bien parce qu'il croit avoir saisi qu'elle tenait à sa place par ici, pour ne pas nommer l'argent que ses petites activités au Blind Tiger peuvent lui rapporter. Ce n'est pas le meilleur gagne-pain qui soit, pas l'emploi le plus stable non plus mais tant que sa jeune employée ne lui causera pas de problème et évitera aussi de se faire remarquer, Mickey n'aura aucune raison de vouloir s'en débarrasser. Ceux qui restent à leur place sont généralement bien vus du patron qu'il est et pour cause, tous ici savent qu'il est bien plus difficile d'entrer dans ce bar que d'en sortir alors la plupart se tiennent à carreaux pour ne pas se voir montrer la porte trop vite. Quant à ce type qui ne s'est pas présenté, nul ne peut dire s'il aurait filé droit derrière cette prétendue maitrise des cocktails qu'il n'avait pas hésité à mettre en avant dans sa candidature – un vantard qui n’avait finalement rien dans le bide, comme tant d’autres avant lui. « S’il était vraiment si compétent, il serait venu. » Tant pis pour lui, ne l'a-t-elle pas compris la première fois que Mickey l'a dit ? Ce n'était pas une invitation à débattre des compétences de l'intéressé, pas plus qu'il ne demandait à vrai dire son avis sur la question alors le boxeur ne tarde pas à balayer ce qu'il entend d'un bref geste de la main. « Peu importe. Il n’existe plus. » il tranche fermement et ne pourrait sans doute pas lui signifier plus clairement que le sujet est clos à présent. La chance d'intégrer son équipe Mickey ne l'offre qu'une fois, c'est à prendre ou à laisser et tout ce qui devrait préoccuper Albane est bien cette attention qui lui revient et cette compagnie sur laquelle le boxeur compte désormais. La sienne, censée justifier que ce début d'échange ait lieu et qu'elle se soit aussi invitée à sa table, ce que les gens ne font habituellement pas sans une très bonne raison. Alors sa raison, Mickey est assez curieux de la connaître tout en espérant ne pas être déçu du voyage et ne pas y perdre surtout quelques précieuses minutes, car ça ferait beaucoup en un seul soir.

L'entretien d'embauche est une case déjà cochée dans son cas, il ne la contredira pas là-dessus. Albane avait eu la décence de se présenter au sien sans se perdre dans le quartier et sans cumuler un retard que Mickey aurait jugé inacceptable, mais c'est bien l'actuelle discussion qui l'intéresse et les motivations se cachant derrière cette faveur demandée dont il ne sait encore rien. Il peut être curieux Mickey mais il ne le reste jamais bien longtemps, son attention se gagne et se perd tout aussi vite alors il irait droit au but s'il était elle, avant qu'il ne puisse voir le fond de son verre et ne décide d'aller s'enfiler une ligne ailleurs. « Il y a des choses encore plus difficiles à trouver que ce bar. Et ce n’est pas faute de traîner aux bons endroits. » Il se fiche bien de savoir où Albane peut trainer quand ce n'est pas ici ou à la Ruche, son intérêt la concernant se limite à ces lieux qu'il n'est à force plus utile de nommer et cette petite introduction lui vaut tout au plus d'expulser un soupir, en espérant pour elle qu'il sera à la fois le premier et le dernier. « Mais encore ? » il questionne non sans montrer déjà des signes d'impatience, ses doigts tapotant quant à eux contre la table dans un geste pressant. « Évite de tourner autour du pot avec moi, je m’ennuie vite. » Simple conseil, et Dieu sait que Mickey n'en donne pas beaucoup. Si Albane ne crache pas très vite le morceau sa faveur finira aux oubliettes car une fois pris d'ennui, le boxeur n'est pas de ces hommes que l'on peut rattraper. Tiens, il ne dirait justement pas non à un tout autre genre de compagnie pour la soirée ce qui lui laisse approximativement dix secondes pour satisfaire sa curiosité avant de le voir s'évaporer – et pour ces choses-là Mickey aime prendre son temps histoire de varier les plaisirs, ce qui devrait en principe le tenir occupé un moment. Dix secondes donc, le chronomètre tourne déjà et Albane saisit heureusement cette ultime perche qui lui est tendue. « Je cherche à mettre la main sur de la morphine pure. Comprimés ou liquide, ça n’a pas d’importance. Mes contacts ne m’ont filé que de la merde coupée au fentanyl. » Une sombre histoire de substances à dénicher, comment est-ce que Mickey n'a pas pu s'en douter ? Elle n'est pas la première à venir le trouver pour ça ces jours-ci mais sa démarche n'est pas la moins surprenante, contrairement à ce que son air impassible peut laisser penser. « Je vois. » il débute en relevant ses yeux vers elle tandis qu'il repose froidement son verre sur la table. « Tes contacts se sont bien foutus de toi de toute évidence. Pas évident de trouver des fournisseurs fiables de nos jours, hein. » Ce n'est pas au boxeur qu'on va l'apprendre car si Joseph avait au moins le mérite de lui en donner pour son argent avant de rompre leur petit marché, d'autres ont en revanche tenté de le rouler dans la farine en lui refourguant de vraies saloperies. Aujourd'hui Mickey ne dépend plus de personne mais autrefois, il n'était pas le dernier à tomber dans le panneau quand la sensation de manque s'en mêlait. Il fallait réapprovisionner son stock vite et bien, peu importe comment et auprès de qui. « Et donc tu t’adresses à moi parce que..? » Du coin de l'œil Mickey l'observe, guettant ce qui pourrait déjà s'assimiler à un début de réponse. Était-il sa seule option en dehors de ces contacts perfides ? La première, ou bien la dernière ? Il s'intéresse, cherchant à voir plus loin que ces éléments qui lui parviennent. « Cette morphine, c’est pour les pauvres types dont tu t’occupes ici je présume. » C'est ce qui parait être le plus probable à première vue et connaissant son rôle auprès des combattants, quand bien même Albane ne l'a aucunement précisé. Peut-être bien que sa demande l'intrigue, il reste après tout libre de se demander à quoi ou à qui se destine cette morphine qu'il tâchera de lui fournir. Mais qu'elle ne se méprenne pas, Mickey se renseigne lorsqu'il y a matière à creuser sans intention de reprendre quiconque sur ses consommations quand les siennes sont parmi les pires que l'on puisse trouver. Cette morphine, dans le fond, il se fiche pas mal de l'usage qui en sera fait tant qu'Albane est en mesure de la payer et bien sûr, le boxeur ne se précipite pas pour lui dire s'il pourra oui ou non satisfaire sa requête. À son tour de se faire désirer.

Ce n'est pas un jeu et ça n'en sera jamais un, quand bien même Mickey s'amuserait presque à faire le décompte des secondes restant à Albane pour formuler sa demande avant que l'opportunité de cet échange ne lui soit proprement retirée. Il n'a présentement rien de mieux à faire que de l'écouter mais il pourrait se prétendre occupé, c'est après tout ce qu'il fait chaque fois que sa solitude saute un peu trop aux yeux alors il ne faudrait pas grand-chose au boxeur pour s'arranger un rendez-vous ailleurs, dans le genre de ceux qu'il a le plus souvent avec sa chère Caroline sur les canapés reculés de ce bar. C'est très certainement là qu'il finira la soirée, à enchainer les lignes comme il pourrait enchainer les verres et Albane a finalement le luxe de pouvoir solliciter un Mickey dont les excès ne sont pas encore trop montés à la tête. Il n'a bu qu'un verre ce soir et pour cause, le gérant n'aurait pas pu se permettre de recevoir le moindre candidat avec de la poudre au coin du nez mais il n'en sera sûrement pas de même dans une heure, sous-entendant que sa jeune employée n'a finalement pas trop mal choisi son moment pour l'accoster. De la morphine pure donc, peu importe sous quelle forme Albane ne semble pas partie pour se la jouer pointilleuse et il n'ira pas se plaindre de son peu d'exigences, pas alors qu'elle lui apparaît déjà comme une cliente facile à contenter. Quant à la loi du marché, le boxeur se plait pour sa part à y voir une loi du plus fort mais rien de bien étonnant par ici. Son regard ne lâche pas celui d'Albane dont il cherche à cerner les motivations, non pas pour lui faire dire ce qu'il a envie d'entendre mais bien pour vérifier qu'elle sait surtout à qui elle s'adresse, dans toute cette histoire. « Les intermédiaires ne sont pas là pour avoir des états d’âme ou pour décider des composants de ce qu’ils revendent. J’ai pas envie de me faire rouler à nouveau. » Ce qui peut se concevoir. Il y a de quoi être échaudé quand on se voit refourguer des substances de synthèse et mélangées de surcroit mais les mauvais contacts d'Albane ne seront jamais les siens, pour la simple et bonne raison que Mickey sait s’entourer depuis longtemps. Il ne vient pas chercher n'importe quoi auprès de n'importe qui et aujourd'hui, c'est lui que l'on vient trouver pour se fournir dans une suite on ne peut plus logique des choses. « Et qu'est-ce qui te fait dire que t'es en train de miser sur un meilleur cheval, là ? » Sans doute pas la confiance qu'elle peut fonder en lui alors que Mickey devine qu'elle ne doit pas être bien grande, mais ce n'est pas comme s'il s'attendait à une véritable réponse ici. Il suffit de regarder autour de lui pour comprendre qu'il n'a pas intérêt à prendre ce nouveau business à la légère, les clients mécontents et une mauvaise réputation n'étant pas bons à récolter quand on cherche à préserver un secret comme le sien. L'existence de ce bar en l'occurrence, où Mickey entend bien mener ses petits trafics sans être inquiété de rien parce qu'il sait être sérieux lorsque les circonstances l'exigent, à défaut de savoir rester sobre. Avec lui Albane en aura pour son argent à condition de savoir tenir sa langue, ce n'est vraiment pas plus compliqué. « Tu peux te détendre, c'est à la bonne porte que t'es venue frapper cette fois. » Ce qu'elle n'est en soi pas forcée de croire, la porte en question reste ouverte si l'herbe s'avère finalement plus verte ailleurs mais sur ce point Mickey n'est pas inquiet : elle a besoin de lui bien plus que l'inverse n'est vrai. « Mais juste histoire que tu le saches, les états d’âme, c'est pas trop mon truc non plus. » il le précise comme si ses employés (et les autres) ne connaissaient pas déjà l'homme sans scrupules qu'il peut être dans un milieu pareil, là où plus aucun époux, cousin ou père n'a le droit d'exister. Il n'est Michael pour personne ici et ça ne doit jamais changer.

Les pauvres types s’abîmant un étage plus bas sont bien ceux à qui se destinera cette morphine mais il peut prédire avant même de l'entendre que ce n'est pas tout. « Et pour de l’usage personnel. Il n’y a pas d’histoires de deal ou de revente. Rien qui ne puisse attirer l’attention. » Elle est honnête Albane, sa transparence lui ferait même dire qu'elle ne reculera devant rien pour lui prouver sa bonne foi comme pour obtenir sa dose. Et de la même façon qu'il ne craignait pas que l'infirmière puisse glisser quelque chose dans son verre, il ne s'attend pas non plus à ce que les choses se compliquent avec elle. Ce ne serait pas raccord avec l'employée qu'elle semble être, tout sauf du genre à se faire remarquer et à s'attirer des problèmes, en particulier avec lui. La cliente qu'elle sera devrait donc filer droit d'après sa propre analyse ou du moins, Mickey ne peut que le lui souhaiter pour que cette histoire profite à tout le monde. « Usage personnel, hein. » il relève sans toutefois chercher à en savoir plus, n'ayant pas son mot à dire sur l'usage personnel en question. Il n'y mettra pas son nez pour des raisons évidentes car s'il s'aventurait sur ce terrain-là avec le moindre de ses clients, Mickey n'aurait vraiment pas fini. Il n'y a que Rhett dont l'histoire avait le mérite de l'intéresser un minimum jusqu'ici mais rien de bien surprenant à partir du moment où le commentateur l'intéresse lui aussi d'une façon bien particulière. « Je suis disposé à te croire pour le reste. » il déclare sobrement et pourrait ajouter qu'Albane n'a évidemment pas intérêt à le faire mentir, si elle ne s'en doutait pas déjà. « Il va sans dire que je compte payer. C’est juste du business. » La question de l'argent allait bien finir par se poser et Mickey n'ira pas la prétendre secondaire quand elle s'apparente, au contraire, à la plus importante à ses yeux. « C'est mieux pour toi en effet. » Tout comme c'est mieux pour lui à vrai dire, le boxeur n'ayant pas besoin de mauvais payeurs ou de clients cherchant à l'acheter autrement. Les moyens ne manqueraient pas pourtant, avec un peu d'imagination Albane serait certainement parvenue à obtenir sa première dose à l'œil mais quelque chose lui fait dire qu'elle ne mange pas de ce pain-là – ou de son pain à lui, pour être plus précis. « J'ai des questions. » il l'informe en posant ses deux mains à plat sur la table, prêt à aborder le reste et ces questions se voulant un peu plus techniques. « T'en voudrais pour quand ? » Si c'est urgent Mickey pourra l'entendre mais autant garder en tête qu'il ne pourra pas lui avoir sa précieuse morphine pour le lendemain. Le boxeur peut en revanche tabler sur quelques jours le temps de faire jouer son réseau, si Albane tient vraiment à obtenir ce qu'il se fait de mieux en la matière. « Et t'en voudrais combien ? Si on parle de comprimés, par exemple. » C'est ce qu'il pense avoir le plus de facilité à trouver et le combien en question s'évaluerait donc en nombre de boites, au sujet duquel Albane peut encore prendre le temps de cogiter si elle y tient. Mickey s'en fiche lui, il sait qu'elle finira par revenir et à ce propos, justement : « Ce sera l'affaire d'une fois ou de plusieurs ? » Son petit doigt lui dit que la deuxième option est la bonne mais il se doit de le demander pour la forme.

Elle n'est pas la première à venir le trouver et ne sera pas non plus la dernière, Mickey le sait tout comme il s'en frotte déjà les mains. Oh, l'ancien champion n'irait pas jusqu'à considérer le retrait de Joseph comme une bonne chose alors qu'il tenait autrefois à son petit confort et à la facilité avec laquelle son ami pouvait lui obtenir tout ce qu'il lui demandait, mais le moment était certainement venu pour qu'il prenne lui-même les choses en mains et obtienne le plein contrôle en outrepassant à son tour son statut de client. Ce n'était finalement qu'une question de temps avant que Mickey ne monte son propre trafic pour s'en mettre plein les poches, force est de constater d'ailleurs que les choses vont déjà vite et le fait qu'Albane soit venue le trouver ne l'étonne pas en soi, quand bien même il joue volontiers de sa position pour la tester. Non, il ne lui refourguera pas de la camelote comme ceux avant lui et ne trahira pas non plus les termes de leur contrat une fois ce dernier établi, aussi peu nombreux puissent être ses scrupules parfois. Il a déjà arnaqué des gens Mickey, des types tous aussi prêts à la lui mettre à l'envers sur qui il s'était simplement efforcé d'avoir une longueur d'avance mais le business n'était pas le même et les risques encourus non plus, à l'époque. Aujourd'hui il n'a plus que ce bar pour payer ses factures et le secret entourant l'établissement ne doit à aucun moment pâtir de potentiels mauvais arrangements, autrement dit Mickey ne s'engage pas à la légère et met un point d'honneur à satisfaire sa clientèle, d'autant plus lorsque cette dernière semble tout aussi encline à faire les choses dans les règles. « Cet endroit tient debout, les affaires filent droit. Aussi bien les légales que les autres. Je sais que je ne m’adresse pas à quelqu’un qui laisse les choses au hasard, et cela demande forcément un peu d’intégrité. » Albane ne pourrait effectivement pas mieux lui prouver qu'elle sait à qui elle a affaire, il n'est par ailleurs pas mécontent d'entendre que ce bar et les différents business qui l'entourent sont à ses yeux bien gérés car le boxeur mentirait s'il disait que ça ne flatte pas un peu son côté patron. Si quelque chose ne tient pas debout en revanche c'est bien sa vie en dehors mais ici Mickey peut se donner l'illusion de régner en maître et de savoir ce qu'il fait, ce bar est même le dernier endroit où des gens le respectent alors ce n'est évidemment pas un hasard si l'ancien champion y reçoit ses futurs clients et y règle aussi la moindre de ses affaires. Sa crédibilité passe désormais par ce bar donnant aisément l'impression qu'il a su rebondir, et c'est bien ce que Mickey voudrait lui-même faire croire. « Tu sais comment me parler, toi. » il remarque tandis qu'un sourire satisfait passe brièvement sur ses lèvres, son verre toujours tenu du bout de ses doigts. Elle semble pourtant se raidir ensuite mais le boxeur lui fait la fleur de ne pas le relever, devinant qu'Albane ne se prête pas vraiment à l'exercice par plaisir et n'ayant de son côté plus aucune raison d'en jouer. Il doute que sa cliente soit prête à partir en courant s'il la brusque un peu trop mais il n'en prendra pas pour autant le risque, pas alors que les choses prennent jusque là une tournure qui l'arrange. « Les états d’âme seront inutiles. Tout ce que je demande, c’est un fournisseur fiable. Pour le reste, c’est mon problème. » C'est tout ce qu'elle attend de lui et ça tombe bien, car Mickey n'avait pas prévu d'endosser un autre rôle que celui-ci. Albane a le mérite d'être simple, il peut déjà lui reconnaître ça. « Ton fournisseur sera fiable, pour ça t'as pas à t'en faire. » il souligne alors, même s'il ne cherche pas à prouver quoi que ce soit ici. Sa fiabilité lui est garantie en avance et Albane n'a pas d'autre choix que de le croire comme tous ceux faisant appel à lui pour la première fois, et revenant bien souvent le voir ensuite. « C'est du sérieux tout ça mais toi, t'avises pas d'ébruiter chez qui tu te fournis. Je tiens pas à voir débarquer des clients venus de n'importe où, encore moins par ici. » Une façon d'insinuer que le mot de passe de l'établissement n'a pas non plus intérêt à finir aux oreilles de n’importe qui, mais si Albane l'a préservé jusqu'à présent il est disposé à croire que leur futur accord n'y changera rien.

Il la croit pour ces histoires qu'elle s'engage à ne pas faire et pour cette attention qu'elle assure ne pas attirer sur eux, voyant en son employée quelqu'un de discret et certainement même l'une des dernières personnes cherchant à se faire remarquer par ici d'une quelconque manière. Albane ne lui a jusque là donné aucune raison de l'avoir à l'œil et ce n'est pas le cas de chaque personne travaillant pour lui, Mickey pourrait même donner les noms de celles et ceux se trouvant actuellement dans son collimateur et l'infirmière n'en fait tout bonnement pas partie. Il peut être facile de récolter la méfiance d'un homme comme le boxeur mais Albane n'a encore aucune réputation à son actif, ce qui constitue à ses yeux une bien meilleure chose que l'inverse. « Je n’ai rien à cacher. » Il s'en doute et si son regard force à cet instant le contact avec le sien, ce n'est que pour mieux le constater. Sa nervosité ne sera pas mise sur le compte d'une possible malhonnêteté, ce serait le cas si ses paroles avaient tendance à sonner faux mais là-dessus, le radar habituellement très affûté de Mickey ne se déclenche pas. « J’ai pas envie d’avoir de problèmes. Donc aucune crainte à se faire là-dessus. » Cette fois l'ancien champion remue lentement la tête, l'air de dire qu'elle n'aura pas de problèmes si elle remplit son rôle de payeuse comme il se doit et cela passera notamment par l'interdiction formelle de le harceler pour obtenir plus rapidement sa came si de son côté, Mickey ne lui donne pas de nouvelles. Il la tiendra au jus de l'avancée des choses quand il le souhaitera et attendra de sa part un maximum de retenue et de distance, des termes que le boxeur posera plus officiellement ensuite lorsqu'il lui fera signer le contrat que tout cela implique – et si Albane s'imagine qu'il n'a pas réellement prévu un contrat papier, elle ne soupçonne sans doute pas à quel point Mickey peut chercher à faire les choses bien. De la même façon que cette discussion n'aurait pas pu se tenir dans un autre cadre que celui-ci, l'accord passé ne se limitera certainement pas à quelques paroles échangées sans aucune preuve écrite. Ils n'ont plus grand-chose à voir ensemble pour aujourd'hui, Albane sera bientôt libérée de cet échange et de la compagnie du boxeur mais avant de lui mettre le moindre stylo entre les mains, certaines informations doivent encore lui être apportées pour que sa demande soit bien cernée. « Le plus vite possible. Mais j’imagine que je peux patienter un peu. » Elle n'obtiendra rien de lui en claquant des doigts c'est une certitude mais l'attente dépendra en grande partie des contacts que Mickey fera jouer car il faut bien l'obtenir cette morphine, elle ne tombera pas du ciel. « Je dois vérifier la disponibilité de mon réseau mais ça devrait pas être trop long, t'auras de mes nouvelles assez vite en principe. » Il ne le dirait pas s'il n'en était pas certain mais évite tout de même de chiffrer le pas long en question, histoire qu'Albane ne reste pas bloquée sur une estimation. « C'est à ce moment-là qu'on fixera le prix mais je peux déjà te dire que ce sera pas donné, vu ce que tu demandes. » De la morphine pure reviendra forcément plus cher qu'un produit coupé mais ça elle ne peut que s'en douter, quant à la quantité désirée Albane sait apparemment très précisément ce qu'elle veut. « J’ai besoin de 700mg par semaine. De manière régulière, de préférence. Je ne sais pas ce qui serait faisable pour l’approvisionnement, je pensais à deux fois par mois. » Il s'accorde quelques secondes pour étudier la chose, joignant ses deux mains autour de son verre et hochant finalement la tête. « C'est sûrement faisable. » Et ce que le contrat stipulera bientôt là encore, c'est qu'Albane devra impérativement le retrouver sur les canapés présents au sous-sol, non loin du ring, pour récupérer sa petite marchandise. C'est là que Mickey s'adonne à ce genre d'échanges, à l'abri des regards de clients étrangers à ce monde et ne désirant rien d'autre que boire un verre sans soupçonner ce qui peut se tramer un peu plus bas. « Et plutôt des comprimés. Les aiguilles ne font jamais l’unanimité. » Il n'avait pas mal supposé que sa préférence serait celle-là et à vrai dire, Mickey y trouvera lui aussi très largement son compte. « Comprimés, noté. » il enregistre, d'ores et déjà convaincu de mettre plus facilement la main sur des comprimés que sur n'importe quelle autre forme de morphine. Un bon point pour elle et pour ses propres affaires, là encore. « Mais j’aimerais commencer par tester avant qu’on en arrive là. » Jusque là impassible, le regard du boxeur la sonde un instant avant qu’il n’arque un sourire. « Tester ? » Le rire qui lui échappe ensuite est à l'image de sa surprise car il n'est pas sûr de comprendre, et ce n’est jamais une très bonne chose. « C'est bien la première fois qu'on me la sort, celle-là. » Et il préfèrerait tant qu'à faire que ce soit la dernière. « Je sais pas ce que t'entends par là mais sache qu'on applique pas de « satisfait ou remboursé » ici, alors si tu décides de faire affaire avec moi vaut mieux que tu sois sûre. » Si c'est un échantillon qu'elle veut il ne dit pas que c'est impossible mais Rhett n'a pas fait la fine bouche lui, et il aurait eu un milliard de raisons de ne pas le suivre à l'aveugle contrairement à elle. « De quoi t'as peur, hein ? » Que la marchandise ne lui convienne pas sans doute, ce n'est certes pas un petit engagement qu'elle s'apprête à prendre mais Mickey ne veut pas s'encombrer d'une cliente hésitante. C'est de la morphine qu'elle demande et c'est de la morphine qu'elle obtiendra, d’une qualité dont le boxeur entendra bien s’assurer.

C'est évidemment du sérieux, ça l'est toujours entre les murs de ce bar où Mickey ne laisse jamais rien au hasard et où chaque client se veut filtré pour garantir aussi bien la discrétion du lieu que la tenue de ce business parallèle. On ne rentre pas au Blind Tiger comme dans un moulin et ce n'est pas à Albane qu'il va l'apprendre, celle-ci disposant au même titre que les autres employés et les initiés d'un mot de passe qui ne s'est jusqu'ici jamais trop répandu mais que l'ancien champion s'emploie à régulièrement changer, pour les raisons que l'on devine. C'est nécessaire lorsqu'on dirige un établissement de ce type car un bar caché porte bien son nom, la moindre fuite pourrait rendre le Blind Tiger beaucoup trop accessible et là où Mickey a de la chance, c'est que son adresse n'a encore jamais été diffusée de façon malveillante. Il faut croire que ses vigiles font du très bon boulot et disposent aussi d'un flair hors pair pour que les personnes entrant ici ne menacent jamais directement le plus grand secret entourant ce lieu, mais le boxeur demeure prudent y compris avec celles et ceux vers qui aurait tendance à aller sa confiance. Albane lui a déjà prouvé sa bonne foi et sa loyauté et pourtant, certaines choses se doivent encore d'être soulignées car le boxeur se fiche bien de faire entendre l'évidence quand toutes les précautions sont à ses yeux bonnes à prendre. Se répéter toujours trop plutôt que pas assez, Mickey y tient et se fiche bien que ses dernières paroles puissent avoir l'allure de menaces car lui seul sait qu'elles n'en étaient pas vraiment. Ce ne serait simplement pas lui rendre service que d'ébruiter le genre de marché les liant à présent, voilà le point sur lequel il préfère appuyer quand bien même il y gagnerait des clients à fournir et une réputation possiblement solide dans ce business encore récent. Il n'imagine pas Albane se vanter de quoi que ce soit compte tenu de son hésitation initiale à prendre place à sa table mais pour ça comme pour le reste Mickey met un point d'honneur à clarifier les choses, comme des règles se devant d'être énoncés entre eux pour le principe et ce rappel vaut pour tout le monde, pas seulement pour la jeune infirmière. « Je ne viens pas jusqu’ici pour le plaisir de boire un verre généralement alors je n’aurais absolument aucun intérêt à faire savoir à qui que ce soit que je fréquente les lieux. » Ce ne serait dans l'intérêt d'aucune personne à cette table, c'est certain, et le boxeur s'applique lui-même à taire l'existence de ce bar auprès de ses proches car la façon dont il peut gagner sa vie désormais est uniquement son problème. Seul Jackson sait qu'il trempe dans une affaire possiblement douteuse, sans davantage de détails susceptibles d'éveiller les soupçons de son cousin l'agent et sans volonté, surtout, de mêler les personnes auxquelles il tient à ce monde et aux dérives qui en découlent. « Qui plus est, ma consommation n’est pas exactement quelque chose que je partage. » Il hoche la tête face à ces paroles qu'il intègre sans réelle satisfaction, pas désireux de s'étendre sur le sujet alors qu'Albane lui apparaît décidément comme une cliente cochant les bonnes cases. Ce n'est pas que le boxeur avait besoin d'en être rassuré car il n'est assurément pas le plus inquiet des deux mais les choses ont le mérite d'être claires – limpides, même – avant la signature du moindre papier et c'est bien ce qui lui prouve que ces discussions au préalable ne sont jamais inutiles.

Mickey n'est plus très loin de pouvoir dire qu'il s'occupe de tout alors que déjà, il peut informer sa cliente que les choses ne devraient pas prendre beaucoup de temps. Ce sera une question de jours ou bien de semaines, tout dépendra de la marchandise sur laquelle il parviendra à mettre la main car cette dernière se devra de remplir ses critères concernant une qualité vis-à-vis de laquelle le boxeur ne laissera rien passer. Exigeant sur ce qu'il consomme comme sur ce qu'il peut fournir aux autres à partir du moment où les choses sont faites dans les règles, car il est important qu'Albane en ait pour son argent autant que ses propres affaires puissent rester florissantes. C'est une commande bien précise qu’elle souhaite lui passer et Mickey peut déjà prédire que le montant à régler ne sera pas donné, une réalité qu'elle semble elle-même bien connaitre et au sujet de laquelle elle n'entend de toute évidence pas chercher à négocier. « J’ai bien conscience de ce que je demande. » L'argent ne sera donc pas un problème et ça tombe bien, car c'est aussi le genre de problème dont Mickey ne compte pas se soucier. Sa façon de voir les choses est simple : si on vient le trouver c'est qu'on a les moyens pour acheter ce qu'on lui demande car le reste n'est pour ainsi dire pas son dos, et Albane ne lui semble pas désespérée au point de le supplier de payer par d'autres moyens. Elle parvient néanmoins à animer ses traits d'une réelle méfiance en demandant après ça à tester ce qu'il lui fournira, pensant sans doute que ces choses-là se font et que faire marche arrière restera possible à tout moment, comme si Mickey allait sérieusement activer son réseau pour quelqu'un doutant encore de lui ou de la qualité de sa morphine. Ce n'est pas une crainte qu'Albane devrait avoir en étant si proche de conclure ce marché avec lui, les choses fonctionnaient peut-être de cette façon avec ses anciens fournisseurs mais ce genre de protection n'a pas le mérite d'exister avec lui. La confiance se doit après tout d'aller dans les deux sens, il ne pourrait sans doute pas le signifier plus clairement et si Albane n'est pas sûre, cet échange peut aussi en rester là. C'est ce que son regard insinue tandis qu'il reporte calmement son verre à ses lèvres, accordant à son employée quelques secondes de réflexion ainsi que l'occasion de se reprendre, si elle tient tant que ça à ses petits comprimés. Et c'est le cas, il le devine à la rapidité de sa réponse et au désordre qu'il pourrait bien avoir causé dans ses pensées. « Peu importe. J’ai besoin de cette morphine. » En prononçant ces mots Albane consent donc à le suivre et à accepter de faire les choses à sa façon et c'est une sage décision, pense-t-il intérieurement. « Où est-ce que ça se passera ? » Cette question est déjà plus légitime et Mickey n’entend pas garder cette information secrète alors qu'il est dans son intérêt que sa cliente sache où le retrouver chaque fois que sa petite commande devra lui être délivrée. « Plus bas. Pas très loin du ring que tu connais déjà. » Autrement dit au fin fond de ce bar, là où les activités les moins glorieuses du Blind Tiger se tiennent et là où Mickey est aussi très souvent amené à trainer, pour honorer ce genre de marchés ou pour s'illustrer dans bien d'autres choses, parfois plus sombres encore. « Je reçois mes clients dans un coin reculé prévu pour ça car tu te doutes bien que l'échange ne pourra pas avoir lieu ici, autour du bar. » Cette discussion est d’ailleurs le maximum qui puisse être traité à cet étage, si Albane l'ignorait jusque là c'est une information qu'elle ferait bien de soigneusement enregistrer. « L'avantage de travailler pour moi c'est que j'ai déjà de quoi te contacter. » il reprend en claquant des doigts pour qu'un serveur leur apporte deux feuilles bien spécifiques, un simple regard échangé avec ce dernier lui suffisant à se faire comprendre. « Reste près de ton téléphone durant les prochains jours. Je passerai toujours par message pour les nouvelles, jamais en personne. » Et cela pour que leur petite affaire ne déborde pas sur leur travail respectif. L'essentiel étant vu, Mickey s'octroie le feu vert pour préparer le contrat censé les lier mais que sa cliente se rassure, ce dernier ne fera pas mention de la réelle nature de leur marché car il constituera avant tout une garantie et une sécurité pour chacun. Leurs deux noms, leurs deux signatures et la date du jour suffiront à rendre les choses officielles, de la même façon qu'Albane repartira avec son petit exemplaire. « T'as plus qu'à signer ici et ensuite, tu pourras disposer. » Ses mains font aussitôt glisser vers elle le fameux contrat et le stylo allant avec, sans plus aucun doute quant au fait qu'elle s'exécutera comme il vient personnellement de le faire. Pas très gentleman sans doute, mais il était important qu'il soit le premier à signer pour des questions de probité.