Mage Party

flashback – février 2024 · Ça ne doit pas être embarrassant. C’est ce qu'il lui avait murmuré, quelques jours auparavant, alors qu'elle s’était apprêtée à quitter son appartement comme une voleuse après lui avoir subtilisé le baiser qu’il avait attendu depuis près d’une année. Elle avait voulu s’en aller avant qu’il n’ait eu l’occasion de rouvrir les yeux, déterminée à fuir son regard et tous les questionnements qui risqueraient inévitablement de semer une gêne impossible à ignorer en concrétisant ce moment qu'elle avait sans doute voulu garder irréel, à peine plus palpable que les rêves en-dehors desquels ils n’avaient jamais osé s’embrasser. Mais Eli, tout lâche qu'il pouvait être et surtout lorsque des sentiments inconfortables étaient en jeu, l'avait rattrapée pour lui souffler ces quelques mots dans l'espoir de ne pas la voir disparaître sous le poids des regrets et de l’embarras que risquait d'engendrer ce geste qu'ils s’étaient explicitement interdit. Un silence opaque ne s’en était pas moins suivi, et l'héritier avait été celui à le rompre la veille de l’enterrement de Norman Weatherton, venu aux nouvelles pour découvrir que celles-ci n'étaient pas bonnes : derrière des apparences qu'elle avait voulues rassurantes, Flora avait laissé entendre combien elle était terrifiée de se rendre aux funérailles, et il n'en avait pas fallu davantage à Eli pour lui proposer de l’y accompagner.

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La ferveur qu'il avait mise en œuvre pour la convaincre qu’il n'était pas incommodé par l'idée de venir avec elle à la cérémonie avait occulté ses propres appréhensions par rapport à ce moment lourd de responsabilités, et sitôt dissipée la satisfaction de l'avoir convaincue qu’il viendrait de gaieté de cœur, la panique l'avait submergé : en accompagnant Flora au dernier hommage rendu à son oncle, il rencontrerait toute sa famille, sans savoir exactement dans quelle position ni avec quelles connotations. Tout sociable et éloquent qu’il était, il n'en restait pas moins dubitatif quant au fait de rencontrer les trois frères et le cousin de celle avec qui il restait incapable de qualifier sa relation, et la nuit qui avait séparé leur échange SMS de leur rendez-vous fut loin d'être reposante. Pourtant, c'est avec une sérénité en apparence totale qu'Eli vint sonner à la porte de la Constantine le jour des funérailles, impeccablement ponctuel. Il s'attendait à la voir descendre, mais fut surpris d’entendre retentir la sonnerie de l’ouverture automatique de sa porte d'entrée. Eli entra dans l’immeuble devenu familier et monta les escaliers jusqu'à l'appartement de Flora, pour trouver une porte entrouverte mais personne sur son seuil. « Flora ? », appela-t-il, avant de prudemment pénétrer dans l’appartement. Il dut progresser jusqu'au salon pour y trouver la petite brune, parfaitement immobile sur le canapé, le regard perdu dans le vide. Elle était tristement somptueuse dans son ensemble noir, mais Eli ne s'attarda pas sur sa contemplation et s’empressa de la rejoindre, avant de s'arrêter derrière le canapé et de poser une main prudente sur son épaule. « Tu es prête ? », murmura-t-il, mais en l’absence d’une réaction, il ne tarda pas à contourner le canapé pour s'accroupir face à elle, quelque peu serré dans son costume noir par sa posture mais sans trahir le moindre signe d'inconfort. Son visage trahissait une préoccupation sincère, partiellement éclipsée par la réassurance qu'il voulut lui transmette en s'emparant de ses mains tout en cherchant son regard. « Je suis là, Flora. Allons-y. »
***
C’est dans un costume radicalement différent, tout droit sorti des films médiévaux les plus populaires, qu'Eli s’avachit contre un tronc d’arbre au milieu de la plaine où se dressait le jeu de rôle à échelle humaine organisé à l’occasion du Nerdapalooza. Véritable fan de ce genre d'événements, l'héritier n'avait pas démérité en matière de déguisement, et si sa cape marron cachait une tenue digne des plus grands guerriers d’heroic fantasy, l’exploit ne se limitait nullement à sa tenue : affublé d’une perruque argentée mi-longue, il avait poussé l'effort jusqu'au détail des lentilles de contact jaunes qui donnaient à son regard une teinte particulièrement perturbante, au sujet de laquelle son frère cadet, venu l’accompagner avec un enthousiasme surprenant, n'avait cessé de le gratifier de remarques désobligeantes. Eli aurait toutefois largement préféré entendre Channing continuer de le moquer au sujet de son accoutrement que d’avoir à endurer les réflexions que le PDG ne tarda pas à lui asséner alors qu'il semblait s'être lassé, bien trop tôt à son goût, de cette source de railleries. En effet, il ne fallut pas bien longtemps à Channing pour embrayer sur un sujet autrement plus délicat. « T’as eu des nouvelles de ta petite souris ? » Eli prit une gorgée de sa bière et lança un regard en coin à son frère, secouant la tête par la négative en espérant naïvement tuer le sujet dans l'œuf. « Vraiment ? Rien depuis le bisou enflammé ? » Eli leva les yeux au ciel, visiblement agacé par le ton moqueur, excessivement enjôleur de son frère. « Rien, non », répondit-il laconiquement, le ton presque sec de sa voix se voulant suffisant pour clore la conversation – mais c'était sans compter l’obstination irritante de son frère, qui ne l'entendait visiblement pas de cette oreille-là. « Tu devrais la recontacter. Tu sais, lui parler », suggéra le grand dadais dont le pétillement du regard n'aurait pu être plus agaçant. Eli jeta un regard mauvais à son cadet, plus avachi que jamais contre son arbre alors qu'il termina sa bière. « Merci pour ta sollicitude, j'en suis sincèrement touché », ironisa l’aîné, sans que le sarcasme de sa voix ne parvînt à évincer totalement l’affection qu'il portait à son mêle-tout de frère. Channing ne se laissa toutefois visiblement pas démonter par le détachement suspect d'Eli, dont la nonchalance sonnait étrangement faux – après tout, c’est lui qui avait appelé son frère d’une voix fébrile pour lui apprendre que la petite brune l’avait embrassé, d’un vrai baiser, pas d’un effleurement comme celui qui avait suffi à faire cavaler son cœur un an plus tôt. « Pourquoi est-ce que ça te fait si peur d’aller à son contact si elle te manque ? D'après ce que tu me dis, c’est assez clair que tu lui plais aussi. » Cette fois-ci, aucun courroux ne vint teinter le regard jaune de l'aîné, qui trahit un inconfort et une préoccupation manifestes à l'entente des mots de son frère. Channing connaissait une partie de l'histoire – partie qu'Eli commençait d'ailleurs à regretter de lui avoir communiquée, au vu de l’enthousiasme avec lequel Chan se plaisait à la lui évoquer depuis qu'il avait appris la nouvelle. Mais il ignorait tout du contexte dans lequel le baiser avait pris place, un détail qu'Eli avait pudiquement gardé par respect pour la vie privée de Flora. Il ignorait tout de l’enterrement qui avait pris place entre-temps, et dont la survenue ajoutait évidemment une couche de complexité à leur relation déjà suffisamment déroutante en l'état. Et évidemment, Eli ne pouvait se lancer dans ces explications alors qu'il les avait délibérément retenues jusqu'ici. L'architecte poussa un soupir, cherchant ses mots là où les précédents avaient été soufflés avec une nonchalance feinte de toutes pièces. « Je sais pas, Chan. C'est compliqué. J'ai pas envie de la pousser, elle a suffisamment de trucs en tête comme ça », répondit-il finalement, suffisamment vague pour honorer l’intimité de Flora, tout en espérant apporter un soupçon de compréhension à son frère. « Je me dis qu'on finira bien par avoir l’occasion de se reparler. Et sinon… c'est que c'était pas écrit, j'imagine. » Pour quelqu'un qui n'avait jamais cru au destin, Eli ne manquait pas d’audace en faisant reposer l'intégralité de leur relation sur les épaules de celui-ci.

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