Les années s’écoulent simplement, à Brisbane. Il a sa bourse en poche, il peut occuper son temps à faire du rugby, et simplement à se montrer à ses examens et faire le strict minimum pour ne pas avoir de notes trop horribles. On lui demande d’être passable quand il s’agit de gratter le papier, et Rhett n’a pas vocation à faire le moindre effort à ce sujet. Tout son temps, et toute son énergie, il l’occupe à faire de son mieux sur le terrain avec Hassan, plus encore lorsque des recruteurs se montrent de temps à autres lors de matchs importants. Il a raté le dernier pour cause de blessure et il se l’est promis: lors du prochain, il les bluffera tous. Absolument tous, sans la moindre exception, pour qu’ils comprennent à quel point le #10 qu’il est est voué à un immense et rayonnant avenir. Ses parents seront fiers de lui, depuis Kilcoy. Ils seront fiers de lui dès qu’il mettra un pied en dehors de cette ville, mais pour autant ce n’est pas tout ce à quoi il aspire, les amitiés qu’il a forgé dans cette grande ville ayant tout pour le réjouir. Il y a Hassan, il y a Elijah. Il accepte son joint par automatisme, tout en sachant qu’il n’ira pas plus loin qu’une bouffée ou deux. Rhett est con, mais son ambition est plus forte: il ne prendra pas le moindre risque de nuire à sa santé ou à ses poumons. « Tiens, je t'ai pas dit, Lola veut qu'on se remette ensemble » Les commentaires vont bon train, la tête de Rhett roule un instant contre le béton tagué du skatepark. Ils se sont installés en plein milieu, tels des rois à qui la vie ne peut rien refuser. Face au prénom de Lola, l’australien grimace, incapable de voir ça comme une vraie bonne idée. “Tu lui as dit quoi ?” Il a déjà eu quelques histoires, Rhett, mais jamais rien de sérieux. Jamais aucune où il a pu dire être avec quelqu’un. Pour l’heure, ce n’est pas ce qui l’intéresse vraiment, ou tout du moins ce n’est pas ce sur quoi il focalise ses pensées - bien qu’il ne dise jamais non à aller dans une chambre lorsqu’on l’invite en soirée, mais c’est bien sûr par pure politesse.

« C'est la troisième fois en un mois qu'elle change d'avis. Tu te souviens, à mon anniversaire, elle m’avait dit qu’elle voulait plus jamais me voir. » Rhett souffle et s’affale un peu plus encore sur le béton froid. Il ne comprend pas grand chose aux états d’âmes féminin, pour sûr. Pour lui, les choses sont toutes blanches ou toutes noires mais, surtout, elles le restent. Pour elles, il y a tout un arc-en-ciel dont il n’a pas les codes, et c’est terriblement difficile à suivre - assez pour qu’il ne fasse justement pas l’effort de le tenter. Entre ses doigts, il tend à nouveau le joint à Elijah. “Peut-être qu’elle se souvient à quel point t’es riche à la seconde où elle te plaque parce que t’es parfois sacrément con.” Il ne rigole qu’à moitié, pensant là tenir la clé de toutes choses. Elijah est un bon parti, ce n’est un secret pour personne, et bien sûr qu’il aurait été le premier à tenter de le faire tomber amoureux de sa personne, s’il avait été une femme. Avec lui, aucun besoin de bourse, et aucun besoin de sponsor. “Tu l’aimes vraiment bien, cette fille ?” Et tout dans son ton fait comprendre qu’il ne voit pas ce qu’il peut bien lui trouver, à celle qu’il associe aisément à une putain d’épine dans le pied.

Les histoires d’amour ne sont pas le fort de Rhett, ni de façon personnelle, ni au travers des conseils qu’il pourrait donner. Pour autant, il essaie tout de même de se montrer présent et il continue de faire au mieux, sans que ce ne soit nécessairement synonyme d’une bonne idée.  « Que je savais pas trop. Alors, elle m’a demandé qu’on se voie mardi pour en parler » Rhett grimace. Parler est sûrement une des choses qu’il déteste le plus en ce monde, surtout dans le genre de contexte donné par Elijah. Cela veut dire qu’ils vont devoir expliquer ce qu’ils ressentent et ce qu’ils désirent. Autrement dit, c’est une vision d’horreur aux yeux du Hartfield qui n’envie aucunement son ami. “C’est vraiment un truc de couple, ça, de demander à parler.” Quoique sa mère le lui dit aussi des fois, mais le contexte est bien différent - et Dieu soit loué, maintenant il vit à cent kilomètres d’elle et s’en porte parfaitement bien. Dans les mots de Rhett, son dédain pour toute la situation s’entend. Plutôt que d’avoir à son tour une discussion parfaitement sérieuse avec Elijah, il prend plutôt la tangente, évoquant son atout non négligeable: sa richesse vertigineuse. La remarque lui vaut un coup de coude dans les côtes, qui n’a pas été volé. « Ouais, ça doit être ça » Il est un fin connaisseur des sentiments humains, Rhett, alors bien sûr qu’il a raison (non). « Je sais pas ce qu’elle veut. Je suis con, mais je lui ai jamais menti, je l’ai jamais trahie. À force, j’ai presque l’impression que c’est ça qu’elle me reproche » Et quand bien même il en rigole encore, Rhett repose un regard un peu plus sérieux en sa direction, incapable de comprendre ce qui peut clocher dans leur couple alors qu’ils sont tous les deux des personnes équilibrées. C’est du moins ce qu’il pense. “Calme tes chevilles Roméo.” Il est un bon gars, mais si Lola n’est pas capable de rester en couple avec lui sur le long terme, c’est bien qu’il existe un problème, d’un côté ou bien de l’autre. Il y a sûrement une explication: personne ne cherche à briser son couple par simple ennui.

« Ouais, je pense. J’aime les filles comme elles » Comme elles sont deux mots impersonnels qui l’aident à ne pas simplement avouer qu’il l’aime, elle. Encore une fois, l’idée fait sourire un Rhett qui tend le bras pour demander à reprendre le joint, ce qui lui donnera au moins une bonne raison de garder son clapet fermé. « J'ai bien vu que t'étais pas fan. Mais t'en fais pas, mon premier amour, ce sera toujours toi. Elle t'arrive pas à la cheville » Son sourire s’étire, sa tête roule contre le béton alors qu’il mime un grossier baiser en sa direction. “J’espère bien. Je compte vivre sur ton argent, je te l’ai toujours dit.” Il tisse le fil de l’ironie, encore et toujours - la simple idée de tomber amoureux a tout pour le faire rire, et c’est encore sans préciser qu’il soit un homme, en plus de simplement être Elijah (c’est à dire un frère à ses yeux). “Elle te mange dans la main, alors si t’as envie de vous donner une seconde chance, j’pense que t’y arriveras sans mal.” Il reprend avec un nouveau sérieux, lequel ne dure pourtant jamais bien longtemps, à en juger par ses conseils qui ne s’éternisent pas. Il aime se contenter du strict minimum, tel qu’il le fait si bien pour son cursus universitaire, ou tout du moins avec tout ce qui ne soit pas le rugby. « D'ailleurs, ça donne quoi, ta blessure ? Tu retournes quand sur le terrain ? » - “Je dois rester sage encore une semaine ou deux et après je pourrai reprendre. C’est pas grand chose, on me traite juste comme une princesse.” Il dit princesse, il pense poule aux œufs d’or. Il a du talent, tout le monde le sait, mais il a surtout la capacité de passer rapidement dans l’équipe nationale, auprès des autres professionnels du pays. Un jour, il y arrivera, et ce n’est pas une simple blessure au genou qui l’en empêchera. “Mon coach m’a dit qu’il me laisserait rentrer sur le terrain que si je réussissais mes prochains exams.” Il souffle, n’étant bien sûr pas un adepte de ce genre de chantage, surtout alors que tout le monde sait à quel point il déteste l’université ou l’idée même d’aller en cours. “Un jour, je serai un putain de champion, et toi t’auras quatre enfants dont le nom commence par la même lettre, avec Lola.” Il annonce dans un rire, sans prendre la peine de souligner qu’il sera à la tête du groupe Walker: c’est évident. Sa main lui tend le joint à nouveau, tel un bâton de parole de pacotille.