Avec un soupir de soulagement, Sid referme la porte de son appartement derrière lui. Enfin, il est à l’abri de l’avalanche de rose et de rouge, de petits cœurs, de chocolats, de fleurs et de messages niais à laquelle il n’a pu échapper aujourd’hui. Sans parler de ces couples qu’il a croisés en rentrant, qui déambulaient ensemble, main dans la main et les yeux remplis d’étoiles. En temps normal, ça le laisse plutôt indifférent. Sûrement qu’il les aurait trouvés un peu envahissants, mais aussi un peu mignons. Cette année, pourtant, ça lui a plutôt donné envie de vomir, comme s’il s’était soudainement transformé en un vieux grincheux qui déteste l’amour et refuse de se plier aux magouilles de Cupidon. Dès sa journée de travail terminée, il s’était donc dirigé tout droit vers son restaurant chinois préféré, y avait commandé de quoi noyer son agacement dans ses plats fétiches et, son sac en main, était rentré chez lui.

Son soulagement est toutefois de courte durée. Seul le silence l’accueille, même pas troublé par les miaulements de Mouse, qui dort sûrement encore sous son lit et ne s’est pas rendu compte que son humain est arrivé. L’immobilité qui règne dans la pièce ne fait qu’appuyer sur la désagréable réalité qu’il a cherché à fuir toute la journée, et qui n’est certainement pas étrangère à son irritation : il est seul ce soir, sans son Aisling, avec qui il avait hâte de fêter pour la première fois, mais qui n’a pas pu se libérer du boulot. C’est vendredi… et puis, la Saint-Valentin c’est une journée très occupée au club, tu sais ? qu’elle lui avait murmuré du bout des lèvres avec une grimace d’excuse alors qu’il avait déjà commencé à planifier la soirée romantique qu’il lui réservait. Bien sûr, il avait ravalé sa déception et ils avaient convenu de profiter du weekend pour célébrer avec un ou deux jours de retard. Ça n’empêche pas son cœur de se serrer inconfortablement lorsqu’il imagine Aisling danser au Candy alors qu’ils auraient largement préféré passer la soirée ensemble, blottis devant un film… ou peut-être même sous les draps.

En se mordillant la joue de dépit, il se penche pour retirer ses bottes et s’avance dans la cuisine. Pour meubler le silence, il lance sa playlist préférée à partir du petit haut-parleur sans fil qu’il garde toujours à portée de main. Puis, assis au comptoir de la cuisine, il mange tranquillement son repas, le nez plongé dans le bouquin qu’il a commencé à lire la semaine passée. Il l’avait choisi un peu au hasard, plus intrigué par l’œuvre complexe et un peu dark qui décore la couverture que par le mystère que promettait le résumé. Il se laisse pourtant happer par l’histoire, tant et si bien qu’il en oublie presque son assiette et qu’il s’arrête à peine le temps de s’installer sur le canapé pour poursuivre sa lecture. Assis en tailleur, les coudes appuyés sur les cuisses, il dévore les dix chapitres restants. Quand il referme finalement la couverture, le cou raidi et les muscles légèrement ankylosés par son immobilité, il s’étire comme un chat, un peu ébahi d’avoir passé presque trois heures le nez collé aux pages. Les paupières lourdes, il reste un long moment immobile, le regard perdu dans le vide et l’esprit occupé par l’histoire qu’il prend le temps de digérer après l’avoir lue d’une traite.

C’est Mouse qui l’arrache à ses pensées en venant se frotter contre ses jambes. « Oui, oui, t’as raison, j’ai oublié d’te nourrir, » murmure-t-il en lui gratouillant l’échine. « Mais tu sais c’qu’on dit : qui dort dîne. » Pour toute réponse, le félin bâille à s’en décrocher la mâchoire. Avec un sourire amusé, Sid cède aux caprices de son petit tyran poilu et se lève pour aller verser une portion de croquettes dans son bol. Il profite de s’être levé pour faire un détour vers la douche. Debout sous le jet d’eau, il ne peut s’empêcher de regretter une fois de plus qu’Aisling ne soit pas là avec lui et de se demander s’il aurait réussi à la convaincre de se joindre à lui. Une fois qu’il a assez traîné dans son nuage de vapeur et de chaleur (qui ne rivalise aucunement avec celui qui se forme habituellement quand c’est sa copine qui se douche), il se glisse dans un de ses vieux pantalons de pyjama Batman préféré. Il zieute un instant ses t-shirts avant de hausser les épaules. Après tout, autant profiter de son célibat forcé pour se balader torse nu dans l’appartement. Comme si Aisling aurait été contre l’idée même si elle avait été là… songe-t-il en ravalant un ricanement.

Indécis, il jette un coup d’œil au réveil qui indique 23h05, puis à son lit, avant de finalement rebrousser le chemin vers le salon. Pour oublier l’impression désagréable d’errer comme une âme en peine entre les murs de son appartement, il s’allonge sur le canapé, télécommande à la main. Peu inspiré, il parcourt le menu Netflix à la recherche d’un film qui lui permettrait de faire passer le temps en attendant que le sommeil ne le gagne. Bien sûr, la plateforme s’est assurée de mettre en avant les comédies romantiques et les films à l’eau de rose. Avec un soupir d’agacement, il songe à lancer le film d’horreur le plus sanglant sur lequel il pourrait mettre la main, par pur esprit de contradiction. Mais du coin de l’œil, il remarque l’affiche de The Notebook et il se surprend à hésiter. Les lèvres pincées, il finit par conclure qu’il y a pire comme façon d’occuper sa soirée que de regarder Rachel McAdams et Ryan Gosling tomber amoureux. Tandis que les premières notes de piano retentissent dans la pièce sur un fond de lever de soleil, il essaie de se convaincre que c’est ce qui a motivé son choix et, surtout, que ça n’a rien à voir avec le fait que ça lui rappelle cette soirée où Aisling l’avait forcé à regarder le film et comme elle s’était blottie dans son cou en reniflant à chaque scène triste.

La musique sirupeuse et les dialogues dramatiques ont peu à peu raison de lui. La tête appuyée sur un coussin, Mouse roulé en boule au creux de son bras comme une peluche chauffante, il sent la fatigue le gagner. Les paupières lourdes, il se laisse couler dans le sommeil sans lutter, se perd dans des rêves brumeux où il danse avec Aisling dans une vieille maison un peu délabrée mais pleine de charme. Ses grands yeux lumineux posés sur son visage, elle lui sourit, lève une main pour repousser les mèches qui se sont égarées sur son front comme elle le fait si souvent. La caresse lui semble si réelle qu’il se prend à sourire à son tour en la savourant.

Il tressaille et ouvre les yeux. D’abord, il ne sait pas ce qui l’a réveillé, ni où il se trouve. Puis il reconnaît son salon dans la pénombre. Une silhouette est penchée sur lui, le bras tendu vers lui et l’air figé. C’est Aisling et, l’espace d’un instant, il se demande s’il ne rêve pas encore. Car elle ne porte pas grand-chose, qu’un corset en dentelle qui met sa poitrine en valeur malgré l’énorme veste moelleuse qui lui recouvre les épaules et une jupe si courte qu’elle ne réussit pas à camoufler la ligne affriolante des jarretelles qui ornent ses cuisses. Encore un peu endormi, il lui sourit. « Leen… T’es là, » murmure-t-il en se redressant légèrement. Du bout des doigts, il effleure sa hanche, découvre la texture soyeuse de la dentelle tandis que sa paume trouve sa place au creux de sa taille. Un peu fasciné, il lève le regard vers elle. Quelque chose cloche. Malgré l’obscurité, il voit bien qu’elle a les yeux vitreux et un peu rougis. Sa respiration saccadée achève de le convaincre et il la libère pour s’asseoir sur le canapé. « T’es là, » répète-t-il en fronçant les sourcils. Dans son esprit embrumé, il a d’abord cru à une surprise qu’elle lui aurait préparé, mais maintenant il voit bien que ce n’est pas le cas. « Ça va ? » Un peu inquiet, il lui prend la main et la presse doucement, tant pour la rassurer que pour tenter d’étouffer l’angoisse qui lui serre tout à coup le cœur. Car habillée ainsi, elle revient sûrement directement du Candy Club, et il est convaincu qu’il a dû lui arriver quelque chose pour qu’elle décide de débarquer chez lui au beau milieu de la nuit et sans même s’être changée, alors qu’elle essaie normalement si fort d’empêcher son boulot de s’immiscer dans leur vie à deux.

You put your arms around me and I'm home

Sid & Aisling

This is the last night you'll spend alone. Look me in the eyes so I know you know I'm everywhere you want me to be. The last night you'll spend alone I'll wrap you in my arms and I won't let go, I'm everything you need me to be

« Oui, oui, » murmure-t-elle sans grande conviction. Malgré les lambeaux de sommeil qui lui collent encore à l’esprit, il ne la croit pas vraiment. Peut-être se laisse-t-il simplement influencer par le souvenir de ces soirées tragiques dont il l’a si souvent rescapée, mais son instinct lui souffle qu’il a forcément dû se passer quelque chose pour qu’elle décide de débarquer chez lui en pleine nuit. Comme pour lui donner raison, elle ajoute : « C’est juste que… » Elle cherche ses mots. Patient, il ne la quitte pas des yeux. De son pouce, il trace des cercles réconfortants sur le dos de sa main pour l’encourager à partager ce qui lui pèse sur le cœur. « J’voulais pas rentrer chez moi. » Elle souffle sa confidence du bout des lèvres, comme si c’était un aveu terrible. Il y a quelque chose comme de la tristesse qui brille au fond de ses grands yeux. « Je… j’aurais pas dû venir ici, c’était une mauvaise idée, j’suis désolée. » Sans rien dire, il fronce les sourcils, observe son visage grugé par la pénombre à la recherche d’un indice expliquant pourquoi elle regrette d’être venu le rejoindre. Pourtant, il a du mal à lire les émotions qui se peignent sur ses traits délicats. Brusquement, elle retire sa main. Elle lui semble lointaine tout à coup, même si elle est toujours agenouillée devant lui. « Pas ce soir. Pas comme ça. » Comme ça ? Il ne comprend ce qu’elle veut dire qu’en la voyant se réfugier derrière sa veste comme si c’était une armure capable de protéger sa pudeur. Car cette lingerie aguichante qui recouvre son corps, c’est celle d’Ivana. Après toutes ces années à essayer de l’empêcher de se dresser entre eux, voilà qu’elle vient d’entrer en collision avec leur vie, pour une raison qu’il ignore encore. C’est bien Aisling qui est là avec lui, pourtant. Les épaules courbées, le regard hanté, la dernière chose dont elle semble avoir envie, c’est de séduire. Elle ressemble bien plus à une gamine perdue en quête d’affection qu’à une magnifique tentatrice. « Pas après ces nuits qui m’empêchent d’être honnête avec toi. » La remarque fait naître un malaise indéfinissable au fond de son estomac. C’est qu’il n’est pas entièrement honnête avec elle lui non plus. Il serait donc très mal placé de lui en vouloir si elle ne lui raconte pas tout alors qu’il a lui-même ses zones d’ombre.

Pour chasser cette pensée inconfortable, il allonge le bras vers la petite table d’appoint sur laquelle est posée la lampe. Il tire sur la chaînette et l’abat-jour s’éclaire aussitôt d’une lumière orangée tamisée qui se répand agréablement dans la pièce et lui donne un peu de chaleur. Maintenant que la pénombre s’est dissipée, il découvre le visage d’Aisling : ses traits un peu tirés, la lourdeur de son maquillage qui transforme son regard en deux puits charbonneux, ses lèvres rouge vin pressées en une ligne fine. Il se penche vers elle, cueille sa joue délicatement au creux de sa paume. D’une tendre impulsion, il l’invite à relever la tête vers lui. « T’es toujours la bienvenue ici, Leen. Jour et nuit, j’suis toujours content de te voir. » Laissant sa main glisser jusqu’à son épaule, il l’encourage à se lever pour venir le rejoindre sur le canapé. « Viens… » Elle se laisse convaincre sans trop d’hésitation et, bientôt, elle s’est posée à côté de lui. Avec un sourire complice, il l’encourage à passer ses longues jambes sur les siennes avant de l’envelopper dans son étreinte et de presser sur sa tempe un baiser délicat rendu un peu maladroit par l’angle de son corps. Les effluves d’un parfum sucré et vaguement épicé lui parviennent, si différents de l’odeur florale qui émane habituellement de sa peau. En lui caressant les cheveux et la nuque, il songe qu’il n’y a pas que son parfum qui est différent : la façon dont elle est maquillée et la dentelle qui moule ses courbes aussi, si provocatrice comparé au satin flamboyant dans lequel elle s’était offerte à lui le soir de son anniversaire. Guidé par une inspiration un peu floue, il ajoute d’une voix douce : « Ivana aussi, tu sais ? » Il jurerait que son corps se tend entre ses bras, mais il ne se laisse pas perturber pour autant. Il poursuit ses tendres caresses et son idée en même temps. « Pour le meilleur et pour le pire, elle fait partie de toi… et tu n’as pas besoin de me protéger d’elle. Ou de ce qu’elle t’aide à faire. » Il inspire profondément, cherche distraitement l’odeur naturelle et réconfortante de sa peau. « Si tu veux m’en parler, je vais t’écouter. Ou alors on peut rester comme ça et juste profiter du fait qu’on est ensemble. » Ce qu’il lui offre, c’est l’occasion de déverser sur son épaule tout ce qui l’a effrayée, mais aussi, peut-être, tout ce qu’elle n’a pas osé lui dire et qui lui pèse sur la conscience.

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« Non ! » Violemment, elle s’arrache à son étreinte, se replie au bout du canapé. Perplexe et un peu confus devant sa réaction, il l’observe, la tête légèrement inclinée comme si ça pouvait l’aider à mieux comprendre. S’il ignore ce qui vient de se passer pour qu’elle rompe ainsi le contact entre eux, il est certain d’une chose en la voyant se recroqueviller sur elle-même, ses jambes nues dressées comme un bouclier entre eux : elle ne veut pas qu’il la touche. Alors il résiste à l’envie fulgurante de se rapprocher d’elle et reste là où il est, les bras vides et le cœur un peu paumé maintenant qu’il ne peut plus la couvrir d’affection comme il le fait normalement. « Non, on peut pas… » De toute évidence, quelque chose la dérange. En se mordillant machinalement l’intérieur de la joue, il attend qu’elle réussisse à le verbaliser. Enfin, elle relève les yeux vers lui. Touché par la douleur qui brille dans son regard, il retient son souffle. « J’veux jamais la sentir quand j’suis avec toi. » Il fronce légèrement les sourcils, scrute son visage avant de finalement hocher solennellement la tête. « Okay, » murmure-t-il tout bas. Car s’il ne sait pas exactement pourquoi elle ressent le besoin d’établir aussi fermement cette limite, si c’est parce qu’elle craint qu’Ivana ne vienne empoisonner les sentiments qu’il éprouve pour Aisling, ou si c’est parce qu’elle a besoin de cette démarcation entre le personnage qu’elle endosse au Candy et leur vie de couple bien réelle, au fond, il s’en fout. C’est elle qui décide et il respectera son choix, quel qu’il soit.

Ses grands yeux gris devenus pluvieux lui échappent, se replient derrière ses paupières fardées. Le cœur étreint d’inquiétude, il constate qu’elle tremble. C’est la première fois qu’il la voit lutter contre ses démons ainsi sans pouvoir s’approcher d’elle pour l’envelopper dans ses bras et la réconforter. Elle laisse échapper un son étranglé, à mi-chemin entre le sanglot et le gémissement, et il doit se faire violence pour rester assis là où il se trouve sans bouger. Il se permet toutefois de placer sa main entre eux, paume vers le haut, comme une douce offrande, une marque de soutien discrète qu’elle accepte finalement. Soulagé, il referme ses doigts autour de sa paume, l’enveloppe d’une pression délicate. « Sid… faut que j’te dise un truc. » Mouillés de larmes mal contenues, ses mots s’immiscent entre eux, s’enroulent comme un étau de glace autour de cœur. Il inspire profondément, se prépare à encaisser la désagréable confidence qui se profile à l’horizon. « Tu t’souviens quand j’t’ai dit que j’faisais plus les danses, que ça m’donnait l’impression d’te tromper ? » Bien sûr qu’il s’en souvient, tout comme il n’a rien oublié de l’incertitude et des doutes qui le hantaient au début de leur relation, quand il ignorait encore comment glisser vers la sensualité sans l’effaroucher. Peu à peu, son malaise s’était transformé en un genre de ressentiment qui avait bien failli les mener droit au mur. Mais les choses sont bien différentes aujourd’hui, ils ont fini par trouver leurs repères et la sérénité qui leur manquait.

D’une tendre caresse, il l’invite silencieusement à poursuivre son explication, habité d’une intuition désagréable qu’il craint de voir confirmée. « Artemis, c’est un truc qu’il comprenait. J’étais payée comme les autres même si j’faisais que danser. » Il se souvient d’avoir éprouvé un certain respect pour le patron du Candy lorsqu’Aisling lui en avait parlé, impressionné de découvrir qu’il s’inquiétait plus du bien-être de ses employées que d’en tirer un profit à tout prix. « Et j’crois que j’t’ai dit aussi que j’ai un nouveau boss depuis. » Il acquiesce d’un hochement de tête discret, comme si ça pouvait la convaincre de passer outre les détails qu’il connaît déjà. C’est qu’un sentiment d’anticipation désagréable lui grignote les entrailles et il lui tarde de découvrir enfin ce qui peut bien l’avoir mise dans cet état. « J’ai pas d’contrat avec lui. J’gagne que c’que les clients veulent bien m’donner et j’paie mes frais en fin d’soirée. Les premières semaines j’ai essayé, j’te jure que j’ai essayé… mais sans les danses privées j’faisais que perdre de la tune au lieu d’en gagner. » La main d’Aisling lui échappe. Il voudrait la retenir, mais il n’ose pas et la laisse lui filer entre les doigts. « Alors depuis deux semaines, j’ai recommencé. » Il s’en doutait, bien sûr. Malgré tous les détours qu’elle a suivis dans son explication, c’était la conclusion la plus logique, celle qui s’est imposée dès qu’elle a abordé le sujet, même s’il refusait d’y croire. La nouvelle lui fait tout de même comme un coup au cœur. C’est que, depuis leur retour de voyage, il la sentait parfois un peu lointaine lorsqu’ils se voyaient. Il ne s’en était pas trop inquiété, se disait que c’était de réintégrer leur vie et leur routine après avoir passé presque deux semaines ensemble qui les bouleversait quelque peu. Et si leurs explorations sensuelles s’étaient aussi quelques peu refroidies, c’est simplement qu’à Brisbane ils n’arrivaient pas totalement à retrouver la bulle de bonheur qu’ils avaient tissée pendant leurs vacances. Du reste, il était souvent lui-même trop fatigué après de longues journées à rattraper le travail accumulé en son absence pour avoir envie d’autre chose que de s’endormir, le visage enfoui dans la chevelure d’Aisling.

Maintenant, cependant, il ne peut s’empêcher de se demander si le fait qu’elle a recommencé à danser pour des clients privés n’a pas aussi joué un rôle dans cette distance étrange qui s’était creusée entre eux. « J’suis désolée. J’savais pas si tu voudrais l’savoir ou pas. Ni comment tu réagirais. » Le cœur baigné d’une tendresse un peu triste, il se tourne vers elle sur le canapé, en profite pour se rapprocher légèrement d’elle. Juste assez pour pouvoir récupérer sa main, qu’elle avait dissimulée dans les manches trop longues de son hoodie. Affectueusement, il l’enveloppe dans les siennes. « Bien sûr que j’veux le savoir, Leen. J’veux pas que tu aies à porter ça toute seule. » Il ignore soigneusement la petite voix narquoise qui lui souffle qu’il ne se gêne pas, lui, pour garder ses secrets et s’obliger à les porter seul. Comme ces transactions avec le Club qui lui semblent de plus en plus en inquiétantes, sans qu’il ne puisse y faire quoi que ce soit. Farouche, elle relève les yeux vers lui, l’observe de sous sa frange comme elle le fait si souvent. « Mais j’comprends aussi que tu savais pas trop ce que j’allais dire, j’ai… pas toujours réagi comme il fallait quand ça vient à ton boulot, » reconnaît-il avec un soupir. Car même s’il reste profondément convaincu qu’il n’y a foncièrement rien de mal avec ce qu’elle fait pour gagner sa vie, il a déjà laissé ses peurs prendre le dessus sur la raison. Mais pas ce soir. Porté par le souvenir des moments qu’ils ont déjà partagés et par les promesses d’Aisling, il se concentre uniquement sur son envie de la rassurer, tant et si bien que les émotions discordantes qui le dérangeaient s’évanouissent d’elles-mêmes. « J’te mentirais si j’te disais que je suis totalement serein à l’idée que t’aies repris les danses privées. Honnêtement, ça m’inquiète un peu. » Parce qu’il sait comme elle déteste devoir s’offrir ainsi au regard du plus offrant, faire croire à ses clients qu’elle aime devenir l’objet de leur désir et de leurs attentions, et qu’il craint qu’à force de le faire, elle ne finisse par se détruire à l’intérieur. Tout comme il a douloureusement conscience de ne pouvoir l’aider autrement qu’il ne le fait déjà en étant là pour elle… et en l’aidant à repayer sa dette sans qu’elle ne le sache. « Mais tu sais, j’ai pas l’impression qu’tu me trompes. C’est ton boulot, c’est tout. » Au fond, ce n’est pas si différent de la façon dont il manipule lui-même des corps souvent dénudés pour y imprimer son art. Il ne joue pas de séduction avec ses clients, c’est vrai, mais elle leur offre un service tout comme il le fait. Le regard tendre, il se penche légèrement vers elle. « C’est sûr que si c’était possible, j’te garderais à l’abri de tout ça, là où y’a que moi qui puisse te voir et te toucher. Mais je sais que tout ce que tu leur montres, c’est du faux, que tout c’qui est vrai et tout ce qui est toi, vraiment toi, y’a qu’à moi qu’tu l’offres. Et ça me suffit. » À défaut d’oser l’embrasser, il porte sa main, qu’il garde toujours à l’abri entre les siennes comme un bijou précieux, jusqu’à ses lèvres et presse un baiser rempli d’affection au creux de sa paume, à la fois pour la réconforter et pour trouver le courage de poser la question qu’il redoute. Celle dont la réponse risque fort de nourrir les images dérangeantes qui s’immiscent dans son esprit s’il se permet de l’imaginer dans ces petites salles privées. « Il t’est arrivé quelque chose ce soir, pas vrai, pendant une de tes danses ? C’est pour ça que t’es ici ? »

You put your arms around me and I'm home

Sid & Aisling

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