underwater / soirée caritative  (piscine The Valley Pool, Fortitude Valley)

Si la compétition avait déjà rythmé une bonne partie de la journée, la nuit était tombée depuis environ une heure, et personne n'avait encore quitté les bassins. Loin d'être inhabituel, c'était même plutôt normal aujourd'hui. À la lumière des torches installées le long des bassins, les participants nageaient sous un ciel nocturne constellé d'étoiles pâles, vacillant à cause des lumières de la ville, chacun repoussant ses limites pour la bonne cause. Tous les ans, The Valley Pool, l'une des piscines municipales de Brisbane organisait un évènement caritatif pour la journée mondiale pour l'automne de l'égalité, et 2024 ne faisait pas exception. Le but était simple: nager le plus longtemps possible pour gagner le plus d'argent possible. Lorsqu'elle en avait entendu parler quelques semaines plus tôt, il n'avait pas fallu plus d'une minute à l'australienne pour décider qu'il fallait qu'elle y participe, et elle s'était inscrite dans la foulée, ravie de pouvoir aider une association avec les gains qu'elle récolterait en nageant, son passe-temps favori. Ouverte depuis le matin, la piscine accueillait tous les participants par vagues: certains avaient nagé le matin, d'autres sur le temps de midi, d'autres, comme Vivian, avaient attendu le début de soirée, grisés par l'occasion, unique, de pouvoir nager en nocturne. La brune avait fait une première cession un peu plus tôt, et avait fait une pause ensuite, le temps de s'hydrater et de reprendre des forces. Si certains arrêtaient là, et c'était tout à leur honneur d'avoir déjà fait l'effort, Vivian comptait bien en refaire une sitôt la nuit tombée. Et puisque c'était maintenant le cas, elle n'allait pas tarder à retourner dans l'eau. Remettant sa gourde dans son sac de sport, lui-même posé sur une chaise en plastique dans une zone prévue à cet effet, la jeune femme avait observé les environs, tout en cherchant à remettre son bonnet de bain en place sur ses cheveux tressés pour l'occasion. Dans une partie herbeuse non loin de là, un espace habituellement réservé par la piscine aux séances de bronzette et aux siestes au soleil entre deux barbotages, un grand buffet avait été monté pour remercier tous les participants. De nombreuses personnes s'y pressaient, riant et babillant par dessus la musique qui défilait en fond sonore à mesure qu'ils remplissaient leurs assiettes, discutant joyeusement entre eux et avec le personnel de la piscine venu bénévolement pour l'évènement. À un moment donné, le regard de la brune avait croisé celui d'un jeune homme qui devait avoir probablement son âge. Ses cheveux roux, assombris par l'eau qui les imbibait, tombaient sur un visage volontaire, et un bref coup d'œil à son corps en partie dénudé avait indiqué à Vivian qu'il était probablement nageur, lui aussi. Régulier, si on en croyait ses épaules larges et sa silhouette athlétique. Du coin de l'œil, elle l'avait vu bouger en même temps qu'elle, probablement par hasard. Les deux s'étaient glissés dans l'eau en même temps, dans des lignes d'eau adjacentes, et ils avaient pris le même départ. Au début, Vivian n'y avait pas accordé trop d'attention. L'inconnu était sur sa gauche, mais elle avait aussi quelqu'un sur sa droite, rien de particulier. Mais si elle avait rapidement distancé ce dernier, l'autre tenait le rythme, confirmant ainsi à l'australienne qu'il était bel et bien nageur. Au bout de plusieurs longueurs à un rythme soutenu, mais assez lent, la jeune femme avait décidé d'accélérer, et avait remarqué assez vite que l'autre participant en avait fait de même. Son instinct de compétition prenant le dessus peu à peu, la brune s'était retrouvée à presser l'allure encore, toujours désireuse de nager le plus longtemps possible pour l'association, mais également grisée par la petite compétition amicale qui s'improvisait gentiment entre elle et l'inconnu aux cheveux roux. Déjà prometteuse de par l'ambiance et le challenge de base, sa soirée venait de prendre une dimension encore plus intéressante, et Vivian comptait bien en profiter à fond.