► Nobody ever drowned in his own sweat @gabrielle strange & LOU ABERLINE

C’étaient les jours de la guérison, le temps nécessaire pour le pardon. Quelques semaines à peine la séparaient du fiasco de son assassinat manqué, de sa tentative de se laisser mourir noyée dans l’échec, puis du sauvetage in extremis de son chevalier. Et bizarrement, il était bien plus long de se remettre d’aplomb après de pareils événements que de les causer et les vivre. Alors que les souvenirs malheureux s’installaient dans sa mémoire, elle pourrait, un jour, si le courage lui venait de se replonger dans ces heures tristes, découvrir et redécouvrir de nouveaux détails, des aspects et des morales. Mais le recul était encore absent, l’émotion trop vive, le passé vibrant dans le présent. C’était le contrecoup. Les conséquences. Ça devait avoir un rapport avec la notion de responsabilité, quelque chose dans le genre. Quoi qu’il en soit, Lou faisait profil bas et pansait ses blessures. Celle au coeur, causée par Mitchell désormais en fuite, une vengeance sabotée, une paix qu’elle ne connaîtrait peut-être jamais. Celle à l’égo, assénée par Raelyn lors de leur rencontre quelques jours plus tôt, la sensation d’avoir été mise au coin, l’herbe coupée sous le pied, raillée tandis que ses projets devenaient les réussites d’une autre. Celle au corps, qu’elle s’était infligée elle-même, chaque dose lui permettant d’embrasser sa honte, son dégoût d’elle-même, chaque baiser de l’aiguille la rapprochant d’une solution bien trop finale à un problème paraissant alors insurmontable. Faut pas faire une montagne d’une taupinière, lui avait dit plusieurs fois son père lorsqu’elle était plus jeune. S’en souvenir était probablement une autre manière pour la jeune femme de se flageller. Car Dexter Grimes n’était plus de ce monde depuis bien de mois, et il n’était plus à ses côtés depuis plus longtemps encore. Il lui avait manqué de son vivant. Il lui manquait encore plus maintenant qu’elle savait qu’elle ne le reverrait jamais. Beaucoup de pertes et de peines en peu de temps. Beaucoup de défaites et de découragement. L’énergie de Lou disparaissait encore trop aisément dans ces pity parties solitaires, toujours accompagnée d’un rail, d’un verre. Elle finirait par se relever, plus forte et solide que lors de sa chute, comme à chaque fois que cela était arrivé par le passé. Elle retrouverait sa détermination, son ambition, et la folie allant de pair. L’éternel aplomb la faisant vivre dans l’illusion d’une infaillibilité totale. Lou ne se demandait jamais “pourquoi moi ?” bien longtemps. Elle relevait le menton et exigeait “pourquoi pas moi ?”. Le calme, le silence, la solitude n’avaient jamais été ses alliés. C’était pour cela qu’on trouvait la jeune femme au bowling, appréciant chaque éclat des boules contre les quilles, les rires et les chamailleries au bord des allées, l’impact sec des queues sur les sphères au billard, et quelques mots secrets murmurés discrètement, un code pour de la poudre, un autre pour de la compagnie. Elle inspirait profondément, le bruit, l’alcool, la sueur et le sang ; elle expirait en se répétant que tout ceci était à elle, là, dans le creux de ses mains. « Sympa comme endroit » Elle ne l’aurait pas résumé aussi succinctement, mais c’était une manière de qualifier le BB8, certes. Lou leva doucement sa tête lourde de pensées et la pencha sur sa droite, le regard las tombant sur la brune qui était apparue à sa gauche. Le visage était familier. Non seulement parce qu’elle en avait reçu des clichés plus tôt dans l’année afin de l’informer de son installation à Brisbane, mais parce qu’elle reconnut les traits que celle-ci avait en commun avec le reste de sa fratrie. Gabrielle était plus belle en photo, remarquait-elle. Son allure globalement délicate offrait un contraste flagrant avec le naturel brut et peu raffiné de ses frères. « Lou Grimes c’est bien ça ? » Elle lâcha un petit rire du bout du nez, amusée, pas impressionnée. “Aberline, elle la corrigea aussitôt. C’est Aberline.” A ce stade, l’australienne avait été Aberline bien plus d’années qu’elle n’avait été Grimes au cours de sa vie. Le nom n’était qu’une cristallisation d’un sentiment bien ancré ; celui d’une marginalisation encouragée par le rejet incessant de la part de sa prétendue famille. L’image de jeune thug collait tellement plus facilement à la peau lorsqu’on était la seule du troupeau à ne pas être blanche comme neige. Elle ne s’était jamais reconnue dans le paradigme des Grimes, le personna typique. Être Aberline lui permettait d’être libre de se définir comme elle l’entendait. « J’aurais besoin de votre aide à ce sujet » reprit la cadette Strange en faisant glisser une pochette sur le comptoir. “Mon aide ?” Lou n’était pas la personne auprès de qui l’on venait spontanément demander un coup de main. Connue pour être égoïste et capricieuse, il paraissait peu probable qu’elle soit ouverte aux concessions ou capable de la moindre empathie. Elle n’en était pourtant pas dénuée. Elle faisait de son mieux, d’après elle, auprès des membres de son entourage qui méritaient son temps, son énergie et sa loyauté. Bien évidemment Gabrielle n’appartenait pas à cette catégorie. Surtout, Lou ne parvint pas à deviner à quel sujet celle-ci était venue la trouver, pour quel problème son aide pouvait être nécessaire. Alors elle ouvrit le dossier, le feuilleta en diagonale, repéra les noms, les dates et assembla les pièces du puzzle. Un autre échec, un autre mauvais souvenir, archivé noir sur blanc dans ces pages. Le premier domino, à vrai dire, le jour où tout avait basculé autant pour elle que pour Mitchell, Alec et Raelyn, donnant le ton de la suite de leurs vies. “J’ai dit tout ce que j’avais à dire à la police à l’époque, Miss Strange.” répondit la jeune femme d’une voix monocorde. Sa déposition était là, dans le lot de preuves qui n’avaient pourtant pas suffit à garder le boss derrière les barreaux. En réalité, elle n’avait pas dit grand-chose à ce moment-là non plus. Estimant avoir fait bien assez de dégâts, elle avait gardé le silence durant la majeure partie de ses interrogatoires. Du reste, elle avait vaguement admis vendre de la drogue, mais elle avait prétendu ne rien savoir de ce qui se tramait concrètement dans le bar du Club. L’ignorance pour défense n’avait illusionné personne, mais elle s’en était sortie indemne de toute manière. “Pourquoi vous interrogez pas directement vos chers frères à ce sujet ?” elle demanda, un léger rictus amusé faisant sursauter le coin de sa bouche en coeur. Parce que Mitchell était introuvable, peut-être. Parce qu’Alec n’assumerait jamais sa part de responsabilité dans la vie qu’ils mènent. Parce que Gabrielle ne trouverait personne dans le monde de l’illégalité qui serait assez suicidaire pour dire quoi que ce soit. C’était un cul de sac, une quête perdue d’avance.  

► Nobody ever drowned in his own sweat @gabrielle strange & LOU ABERLINE

Elle était en mission, Gabrielle. Cela se voyait depuis son regard ferme jusque dans le pincement de ses lèvres, c’en était presque adorable. Elle était en quête d’une vérité qu’elle-même ne s’imaginait pas ne pas vouloir connaître. Que pensait-elle du contenu de ces pages entre ses mains ? Croyait-elle tous les mots qui y étaient inscrits, acceptait-elle cette réalité ? Ou est-ce que sa quête ne visait qu’à réunir des preuves ne visant qu’à défendre sa vision de son frère ? C’était ce que les avocats faisaient de mieux, après tout ; remodeler les éléments afin de les faire correspondre à leur narration. Rentrer les carrés dans les ronds. Et puis, personne de sain d’esprit ne pourrait prendre pour argent comptant pareilles accusations à propos d’un membre de sa propre famille. Cependant, il était préférable pour l’américaine de ne pas chercher à s’affranchir de ses œillères ; il était des choses, dans l’environnement dans lequel ils baignaient tous, que l’on ne pouvait plus oublier une fois vues et sues. « Je n’en suis pas persuadée. Autrement, Mitchell Strange serait encore derrière les barreaux, vous ne pensez pas ? » La main de Lou se referma autour de sa bière suintante tandis qu’elle renvoyait le fameux dossier policier à la jeune femme. Elle tiendrait sa langue, Gabrielle perdait son temps. La raison de ce manque de coopération était plus floue, même pour l’australienne. Ces fichues réminiscences de loyauté envers Mitchell et le Club n’avaient pas fini de lui pourrir l’esprit. Elle n’avait aucune raison de vouloir ménager la petite soeur, de la préserver des horreurs commises par ses frères. Peut-être était-ce de la loyauté envers leur univers en marge, illégal, dans sa globalité. Personne n’entre, personne ne sort, personne ne regarde à travers la serrure. Peut-être parce que Gabrielle était avocate, et qui disait avocat disait police. Son petit dossier en témoignait. Pour ce que Lou en savait, elle pouvait être mouchardée à cet instant même. Elle s’en assurerait volontiers, quelques boutons de chemisier suffiraient, et à deviner la physionomie de la jeune femme cela ne serait même pas désagréable . Après tant de nuits partagées avec l’aîné, cela serait ô combien ironique. “Vous êtes en train de me dire que la police n’a pas bien fait son travail ? Quel choc.” Un rire lui échappa tandis qu’elle levait la bière jusqu’à ses lèvres. Dieu seul savait pourquoi Strange avait été remis dans la nature. Vice de procédure, avait-elle entendu dire. On pouvait employer le même argument pour expliquer la raison de la fuite actuelle de l’ancien boss malgré leur tête-à-tête. Vice de procédure. Un rail de trop. C’était aussi bête que ça. « Et comment connaissez-vous mon identité ? Je n’ai pas souvenir m’être présentée, à moins que ce martini ait un pouvoir amnésique ? » Lou haussa les épaules. “L’air de famille, je suppose.” répondit-elle, l’air de rien. Ceci dit, il n’était pas plus judicieux de placer trop de confiance dans le contenu des verres par ici.

Ses réponses, Gabrielle avait plus de chances de les obtenir auprès des principaux concernés. Si Mitchell était introuvable, il en était autrement d’Alec qui continuait à vivre sa meilleure vie de criminel, attaché au bout d’une laisse tenue par Raelyn. Néanmoins, l’apanage des mafieux était bien de savoir garder un secret. « D’après vous ? Vous semblez bien les connaître, ou devrais-je dire nous connaître, qu’est-ce que vous en pensez ? Vous pensez sincèrement qu’ils sont du genre à parler aussi aisément ? Surtout à leur sœur cadette quand ils ont bien trop de choses à lui cacher ? » Les petits secrets en famille, cela ne la regardait pas. Lou n’avait pas signé pour jouer les médiatrices au sein de leur fratrie dysfonctionnelle et n’avait pas l’intention de s’en mêler. Règle numéro deux : savoir s’occuper uniquement de ses propres miches. “Vous avez essayé la bouche en coeur et les yeux de biche ?” D’expérience, cela fonctionnait à tous les coups sur un Strange. « Je me suis dit que vous en parlerai plus facilement, puisqu’il n’y aucune attache entre nous, tout comme vous ne semblez pas en avoir pour mes deux frères » L’air plaisantin sur le visage de l’australienne laissa place à une trop évidente crispation. Derrière ses paupières, le temps d’une gorgée de bière, déroulait l’éternel film des événements. Pas d’attache, ha. Ils s’étaient assurés de ne pas en avoir, n’est-ce pas. Une fois encore, ses yeux glissèrent sur le comptoir où Gabrielle isolait sa fameuse déposition pleine de rien. Elle se rappelait aisément de ces heures passées entre quatre murs ; il faisait frais dans la salle d’interrogatoire, la climatisation tournait à plein régime et transportait dans tout le poste une odeur de café froid. Elle se souvenait avoir faim, recroquevillée sur sa chaise, bouche scellée. « C’est vous qui avez amené le loup dans la tanière après tout. Peut-être était-ce volontaire de votre part ou de la simple naïveté. Ce qui me donne espoir dans ce dernier cas. » Elle avait de drôles manières d’alimenter son espoir, Gabrielle Strange.

Et elle souriait. Elle se moquait. Lou, malgré son art d’user et d’abuser de provocations, ne répondait jamais bien lorsque la stratégie lui était retournée. Trop fière, trop susceptible, elle se murait dans son égo et commençait à bouillir. Oh, elle aurait pu avoir de la sympathie pour une quête aussi noble que celle de la vérité et l’idée réjouissante que la fratrie Strange explose en mille morceaux. Elle n’en avait pas pour ceux qui agitaient sous son nez ses erreurs passées en se riant d’elle, qui remuaient la poussière sur ce titre de "traîtresse" qu’elle s’était donné tant de mal à enterrer. “Ce jour a ruiné ma vie, dit-elle en fixant droit devant elle. Vos deux chers frères ont ruiné ma vie chacun bien à leur manière.” Mitchell avait fait de son existence un enfer durant des années. Il avait probablement le mérite d’avoir tué toute forme d’espoir en elle, toute ambition d’une vie normale. Il était son ombre, un fantôme dont la main était toujours posée sur son épaule. Alec, lui, après tout ce temps sans lever le petit doigt pour freiner la folie vengeresse de son frère, s’était rangé du côté de Blackwell et lui avait autant arraché ce qui lui revenait de droit que la pimbêche peroxydée. Pas un pour rattraper l’autre. Et Gabrielle, finalement, ne semblait pas élever le niveau. “La seule chose que je peux vous conseiller dans le cadre de votre enquête, c’est d’arrêter. Il y a trop de choses que vous ne voulez pas savoir au-delà de ces petites pages que vous avez là.” Trop de morts, d’os en miettes, de vies brisées, de junkies, de filles prises dans un cercle vicieux ; trop de millions de dollars tachés de boue, de sang, d’alcool. Des horreurs devenues de simples mauvaises habitudes, au bout d’un certain temps. Des mauvais choix qui entraînent des décisions pires encore jusqu’à ce que la seule sortie se fasse les pieds devant. Et Gabrielle ne les sauverait pas. “Vous allez vous attirer des ennuis en remuant la merde, et ça serait dommage qu'elle éclabousse vot' jolie frimousse. Mais s’il y a une chose que je sais, c’est que vous les Strange, vous avez fait une tradition familiale de ne jamais m’écouter.” Foutus ricains.

► Nobody ever drowned in his own sweat @gabrielle strange & LOU ABERLINE

Au fond elle en avait du courage, mini-Strange, songeait Lou. Il ne fallait pas en manquer pour se lancer à corps perdu dans cette quête de vérité, quitte à plonger pieds joints dans une mare de malfrats. Il n’y avait pas d’enfant de chœur prévu sur sa route, Gabrielle avait le dossier, elle le savait. Elle s’était installée au bar du bowling quand même, sûre d’elle, déterminée. Aberline apparaissait sûrement comme la personne la moins risquée à approcher dans un premier temps, si l’on se fiait à ce qu’il se disait dans ces pages que la jeune femme prêchait comme la Bible. Les choses changeaient, les têtes tombaient depuis, au passage de la petite brune. Celle de l’avocate le pourrait aussi. Mais tant qu’elle ne lui était pas plus utile morte que vivante, à quoi bon. Bien sûr les rouages de son esprit s’enquérissaient déjà de trouver une utilité à cet As dans sa manche. Faire chanter Alec afin qu’il trahisse Blackwell ? L’aider dans son enquête afin que le Club tombe de la main des flics cette fois ? Le champ des possibilités s’ouvrait au fur et à mesure que Lou y réfléchissait, entre deux bifurcations en direction du passé que Gabrielle remuait comme un couteau dans une plaie. Elle n’était malheureusement pas connue pour ses nerfs solides, l’australienne. L’évocation de l’arrestation de 2015 la ramenait à bien d’autres souvenirs, des secrets, des douleurs qu’elle ne supportait plus d’évoquer. La page était tournée. Alors pourquoi l’univers la ramenait toujours à ces années passées ? « Comment ? » insistait Gabrielle, et bien que Lou se persuadait que la jeune femme n’était pas prête à entendre tout ce qu’il s’était réellement passé, la posture de celle-ci indiquait tout le contraire. "Vous êtes pas venue pour écouter mon autobiographie, que je sache." Pourtant elle était la clé de voûte, plus qu’elle ne voulait l’admettre. Le premier domino qui renversa le reste, et cela remontait à plus loin que les événements que l’avocate tenait en main. Toutes les réponses, Lou les tenait hors de portée. Bien qu’il n’y avait rien à espérer obtenir d’elle, Gabrielle persistait, et d’une certaine manière, suscitait autant d’admiration que d’exaspération -encore un trait de famille. « Je veux savoir. Rien ne me fera m’arrêter, malgré vos conseils. - Comme c'est surprenant. - Et ne vous inquiétez pas pour moi, je n’ai pas peur de ce que je peux découvrir et encore moins des retombées que ces découvertes peuvent avoir » Tu le devrais. Parce que c’était ses frères, Lou espérait que l’américaine se laisserait décourager. Parce que c’était ses frères, elle était, au contraire, plus déterminée encore à faire la lumière sur les événements passés dont la brune ne lui livrait que des sous-entendus. Finalement, en voulant la faire fuir, Lou avait probablement alimenté sa curiosité. « Si vous refusez de répondre à mes questions, peut-être devrais-je les rendre plus précises. - Peut-être que vous devriez arrêter d'en poser. » Pas au programme. « Qu’est-ce que je dois entendre par ces choses que je ne veux pas savoir ? Des meurtres ? » Un rire se glissa dans le souffle de Lou. Elle rabattait ses tresses derrière son épaule et, par la même occasion, fit signe à la barmaid de lui servir une nouvelle bière. Puis elle posa sa joue dans sa main, appuyée sur le comptoir, le visage tourné vers cette Gabrielle revivifiée. "Vous pensez vos frères capables de meurtre ?" Répondre à une question par une question n’était pas le moyen le plus subtil d’esquiver le sujet, mais Lou soupçonnait l’avocate de simplement avoir besoin d’une confirmation de ce qu’elle savait déjà en son fort intérieur. Comme si tout ceci ne deviendrait vrai que si les mots traversaient la bouche de quelqu’un d’autre. "Ça serait pas la première fois, vous m'direz." elle ajouta avant d’envoyer un clin d’oeil à l’abeille qui avait déposé le verre de blonde près d’elle. Bien sûr que Alec et Mitchell étaient capables de tuer, Gabrielle le savait forcément, non ? Leur cher papounet avait reçu la monnaie de sa pièce après tout. « Et j’ai remarqué votre réaction quand j’ai parlé d’attaches vis-à-vis de mes frères tout à l’heure. Est-ce Alec ? Ou bien Mitchell ? » Ignorant la question, Lou plongea ses lèvres dans la mousse de sa bière fraîchement servie et préféra se demander à quel point l’avocate devait se forcer, à chaque fois, à appeler ses frères par leurs alias plutôt que par leurs véritables prénoms, ceux qu’elle avait connus en grandissait à leurs côtés. Est-ce qu’elle trouvait que ces pseudonymes leur allait bien ? Est-ce qu’elle aurait choisi autre chose pour eux, à leur place ? Ou est-ce que les nommer ainsi lui permettait de mettre de la distance entre ceux qu’ils étaient à Brisbane et ceux qu’ils avaient été plus jeunes ? En somme, tout pour distraire ses pensées loin des interrogations de l’américaine. « Ça expliquerait pourquoi vous ne voulez rien dire. A moins que vous ne valiez pas mieux qu’eux… » Elle ne répondait pas à la provocation, Lou. C’était son domaine, son art, ce qu’elle faisait de mieux. Et elle savait reconnaître une tentative de la faire réagir quand elle en voyait une ; son esprit de contradiction prenait immédiatement la relève et n’offrait pas à son interlocuteur le plaisir de la voir démarrer au quart de tour. Plus l’effort était évident, plus l’échec était cuisant. "C'est pas difficile vu à combien est la tête d'Alex en ce moment." ironisa la brune. Non, moralement, les valeurs différaient bien peu et en se taisant c’était le milieu tout entier qu’elle prétendait protéger plus que les Strange. En termes pécuniaires, tout le monde voulait être celui ou celle qui mettrait la main sur Mitchell, et celui-ci était au pic de sa popularité auprès des tueurs à gage. Pourtant Lou continuait de le laisser cavaler, où qu’il soit. Alors que tous pensaient que la traque se poursuivait, la jeune femme, elle, était lasse et doutait, de toute manière, que l’issue d’une seconde mise à mort soit différente de la première. Elle transférait plutôt sa rage vers Raelyn et Alec. "J'vous ai déjà dit pourquoi je vous parlerai pas, reprit Aberline. Et franchement je vous fais une fleur. Tout un bouquet même, dans la mesure où ça pourrait m'être pas mal utile d'avoir la cadette Strange sous la main pour rendre à vos frères la monnaie de leur pièce." Jeu franc et menaces sous-entendues seraient peut-être, enfin, le combo gagnant pour faire déguerpir Gabrielle de son établissement. Du haut de son tabouret de bar, Lou se pencha vers la jeune femme avec un sourire mutin. "Les informations, ça a un prix. Ça se négocie. Moi par exemple, ce que je vous propose c'est que je ne dis plus un mot, vous me lâchez les baskets et vous repartez en vie dans votre appartement de Wellington street. Gagnant-gagnant." Puis elle posa une main sur la cuisse de l’avocate, lèvres pincées, l’expression graveleuse volée aux clients qu’elle avait un jour connus, ceux qui faisaient de l’objectification leur bon droit et qui lui avaient retourné les tripes plus d’une fois. "Qu'est-ce que vous, vous proposez qui soit susceptible de m'intéresser ?" Il y avait de la clientèle pour les brunettes farouches, ça elle le savait, et faire passer sous le bureau n’était pas le monopole des messieurs ; Lou goûterait bien à deux Strange juste pour faire la comparaison, le terrain d’entente était facilement trouvé ainsi. Cependant Aberline cherchait avant tout à faire fuir la jeune femme, et lui prouver, par la même occasion, que sa volonté d’enquêter trouverait rapidement ses limites au sein du milieu auquel elle tenait tant à se frotter.  

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