GABRIELLE & JACKSON

L'aéroport de Brisbane. Jackson le connait comme sa poche. Debout face à l'urinoir, l'agent bascule la tête vers l'arrière, tâche de soulager sa nuque tendue par les enjeux de ce voyage. Deux mois et demi plus tôt, il embarquait en direction du Botswana ; aujourd'hui Los Angeles, le mois prochain Riyadh ... Mills a assuré à Marley qu'il se rendrait plus disponible pour eux mais passe son temps à des milliers de mètres du sol, des milliers de kilomètres de l'Australie. Le remontage de braguette s'accompagne d'un soupire contrarié. Le report de cette audience tombe mal, mais Mills n'est pas le genre d'ami à faire faux bond. Il rejoint Gabrielle après s'être lavé les mains, un tantinet nerveux à l'idée de ne pas avoir son arme sur lui. Cette dernière, rangée dans la soute de l'appareil, s'accompagne d'un permis estampillé par le MOSC que l'agent garde dans la poche intérieure de sa veste, à côté de son badge fédéral. Jax ne s'affiche pas comme tel, il ne souhaite suiciter aucune curiosité mal placée, aucune suspicion et, surtout, aucun vent de panique.  « On y est… » En effet : le personnel de bord invite les business classes à embarquer. Jackson sort son billet ainsi que son passeport.  « Un de mes anciens collègues m’a appelé pour me dire que quelqu’un viendra nous récupérer dès la sortie de l’aéroport pour nous conduire directement à l’hôtel » « Quelle chance. » Sarcasme. Mills fait référence à l'efficacité discutable de la police de L.A dans le quadrillage de la zone entourant le tribunal après le procès de Berak. Il n'insiste toutefois pas, conscient que Strange est aussi stressée que lui. À bord, il offre à l'avocate son épaule en guise de coussin et lui presse silencieusement la main au moment du décollage. Lui aussi craint ce que L.A leur réserve. Les ennemis potentiels ne l'effraient pas autant que la perspective de retourner sur les lieux d'un crime dont il ne se souvient que partiellement. Vestiges d'une autre vie, d'un autre temps, d'une époque à laquelle Jackson Mills n'était pas encore cet agent de terrain retrouvé à moitié mort, une balle logée en pleine tête. L'amnésie, cette ville amie, le tire par la manche ...


Le soleil entame sa descente lorsqu'ils atterrissent dans la cité des anges. Gaby et lui sont tombés d'accord sur le fait qu'arriver deux jours avant le procès leur sera profitable, ne serait-ce que pour se remettre du décalage horaire avant de se faire cuisiner par la partie adverse. Ce soir-là, pourtant, Mills sait qu'il ne trouvera pas le sommeil tant qu'il n'aura pas passé le crash test auquel il songe depuis leur arrivée à l'hôtel ...

Convaincre Strange de se rendre sur les lieux ne s'avère pas complexe, à croire que la brune nourrit les mêmes besoins que lui concernant la charge émotionnelle associée à toute cette histoire. C'est donc en taxi qu'ils se rendent au tribunal et, tandis que défilent derrière la vitre les lumières de la ville, Jackson sent sa tension artérielle monter d'un cran. Son intuition l'avertit, il se demande s'il devrait prévenir sa voisine de ce qu'il risque de se passer une fois arrivés à bon port ... Gabrielle l'a accompagnée durant toute sa convalescence. Elle sait pour son amnésie, en a même fait les frais à son réveil, quand il n'était plus capable de la reconnaître. À force de persévérance, l'oubli a laissé place à de l'amitié franche sans que pour autant jamais Mills ne se souvienne clairement des détails que leur rencontre initiale. Il a lu les comptes rendus et les articles de presse ; a vu leurs noms cités dans les médias à l'époque du drame autant que leur face agrafée aux rapports d'enquête. Mais toute cette paperasse et tous ces récits venus attester de la véracité des faits ne remplaceront jamais le trou laissé par le souvenir rayé sa mémoire suite à l'accident de Sydney. Songeur, Jax se tait. La route menant au tribunal semble ne durer qu'une poignée de secondes. À peine le temps d'envisager un demi-tour que le chauffeur les dépose déjà à destination ...

 « C’est perturbant de se retrouver ici après tout ce temps » Mills acquiesce en silence. Dents serrées, il tâche de contenir son hypervigilance ainsi que l'angoisse de plus en plus palpable au fond de ses tripes. Dans le sillage de Gaby qui lui raconte des anecdotes de son passé, Jax est aux prises d'injonctions contradictoires. Une partie de lui le pousse à observer chaque menu détail de la rue, à chercher les rappels, les impressions de déjà vue ... Une autre, plus instinctive, lui ordonne de reculer, de se préserver du choc qu'il sent pourtant arriver à vitesse grand V.  « ... Ils n’avaient pas totalement tort. » L'agent a perdu le fil de la conversation dès lors que ses poumons se sont mis à jouer contre lui. Son visage ne trahit aucune émotion, mais la courbe de ses épaules se meut bien trop rapidement. Jax est sur le point d'hyperventiler.  « Ca va ? » « Non. » Répondit-il honnêtement. Sa voix est tendue, mais pas autant que ses muscles bandés à l'extrême sous ses vêtements. Superposition de syndromes post-traumatiques : son corps revit le pic d'adrénaline engendré par la fusillade en même temps qu'il anticipe la douleur que Jackson ressent chaque fois qu'un souvenir refait surface dans sa mémoire. C'est tout son organisme qui se prépare et tente de se blinder, rendant sa carcasse plus raide qu'un rock pendant que ses organes sont pris en otage de cet état de sidération. Le train arrive à toute vitesse. 4, 3, 2, 1 ... « J'peux plus bouger. » Impact.


Il court à perdre haleine. Son champ de vision se réduit à la seule silhouette de Strange qu'il espère atteindre avant la berline en train d'accélérer derrière lui. Les semelles trop plates de ses chaussures de ville claquent sur le bitume du trottoir tandis qu'il sprinte à son maximum. « A TERRE ! » Il percute Gabrielle dans un concert de coups de feu. Leur chute semble durer des heures ... L'odeur de son shampoing dans ses narines. La chaleur de son souffle contre sa joue. Puis le crissement de pneus caractéristique d'un demi-tour au frein à main et la peur qui incite à agir, à tenter le tout pour le tout. Mills roule sur lui-même. L'arme du vigile est encore chaude lorsqu'il s'en saisit afin de vide le chargeur dans le pare-brise des assaillants. Ses tympans tremblent, mais pas ses mains. Il fait mouche.

Le reste est une succession de flashs matraquant son cerveau implacablement. L'arrivée de la police. Celle des secours. Le trajet jusqu'au commissariat. Le crayon avec lequel joue nerveusement l'avocate tandis qu'ils en arrivent à la conclusion que fuir est la seule solution ...


Jackson convulse. À demi-conscient, à demi-assommé, l'agent se retrouve genou à terre. Son ego lutte afin de lui éviter de finir une fois de plus allongé sur un trottoir, mais sa force mentale ne peut pas tout. Sourcils froncés, visage fermé, Mills fait ce qu'il peut dans le but de rester maître de la situation tandis que sa mémoire accouche du souvenir de la fusillade. Autour de lui, la réalité est aussi floue qu'abstraite. C'est pourquoi il tend aveuglément la main à la recherche de Gabrielle. Il a besoin d'une ancre à laquelle s'accrocher pour refaire surface.

GABRIELLE & JACKSON

 « Jackson, eh, je suis là » Il entend vaguement la voix féminine. Les sons parviennent à ses oreilles quelque peu déformés, comme s'il était sous l'eau. Le monde autour de lui est un trou noir dans lequel Mills flotte, seulement rattaché à la réalité par cette main qu'il sent fermement serrée autour de la sienne.  « Jackson, regarde-moi » Il faut que Gabrielle ajoute un autre contact au niveau de son visage pour qu'il réussisse à faire le point, à focaliser son attention sur autre chose que le foutoir abstrait que viennent de mettre les souvenirs dans son esprit. L'agent fixe les yeux de l'avocate. Les siens sont troubles.  « Jackson ! » Les secousses finissent de le ramener dans l'instant présent. La brise nocturne lui hérisse le poil tant et si bien que Mills réalise tout à coup à quel point il a froid. Son corps, choqué par ce qu'il vient de se passer, encaisse le contrecoup.

Ne se faisant pas prier, Jax se redresse et suit sa complice jusqu'aux marches du tribunal sur lesquelles ses fesses rencontrent la fraicheur du bitume. Un frisson lui remonte l'échine. Il enfonce la tête dans ses épaules puis reprend l'une de ses mains afin de remonter son col.  « Qu’est-ce qui s’est passé ? » « J'me souviens. » Confesse-t-il. C'est peut-être un peu simpliste pour quiconque n'a pas été dans sa tête au moment du raz-de-marrée, c'est pourquoi il ajoute : « Ma mémoire est revenue. » Peut-être pas toute sa mémoire, mais celle concernant L.A, oui.

Le neurologue lui a dit que la phase de recouvrement serait longue ; qu'au fur et à mesure qu'il retrouverait les brides de ses souvenirs, Mills aurait de plus en plus de peine à distinguer les vides des pleins, à savoir si tout est revenu en place ou s'il manque encore quelques pièces au puzzle. C'est d'ailleurs pour cette raison que plus le temps passe, plus les retours de flamme le perturbent. Au départ, juste après sa sortie du coma, chaque jour apportait son lot de constats affligeant. L'agent y était habitué, quand bien même personne ne s'habitue vraiment au désarroi de constater qu'on ne se souvient pas du visage d'un ami, d'une date importante ou d'un évènement marquant. Durant la première année de sa convalescence, les gains succédaient aux pertes. Jax pratiquait ses exercices et enchaînait les épisodes comme celui-ci. Puis tout s'était espacé, rendant plus surprenantes les remontées à la surface de réminiscences tassées dans des coins de son cerveau par le passage de la balle. « Ça faisait longtemps que ça m'avait plus secoué comme ça. » Admet-il tout en englobant la rue du regard. « Ça va. C'est juste le fait de revenir sur les lieux. C'est normal. » Mills se veut rassurant. Il a confiance en ses médecins et sait que ce genre de choses peut encore arriver. La dernière fois, c'était en relisant une lettre. Celle d'avant, en entendant un coup de tonnerre. Des éléments fortuits rattachés à des moments très précis des souvenirs oubliés leur permettent de revenir sur le devant de la scène. Jax ne peut pas les anticiper, simplement y faire face. Assis aux côtés de Gabrielle, l'agent se félicite intérieurement d'être venu ce soir. C'est ça de moins à se prendre dans la gueule le jour du procès.

GABRIELLE & JACKSON

Jax ne voit pas s'étirer le silence et les doutes de Gabrielle grossir, car il est occupé à trier ses dossiers mentaux. C'est toujours pareil. Il avait presque oublié le processus, mais le voit se reproduire dans son esprit sans rien pouvoir faire d'autre que de le subir : la frise de ses certitudes se déchire, les trous qu'il avait comblés de suppositions ou de déductions expulsent le faux et l'à peu près dans le but de laisser place au véridique fraîchement revenu de nulle part. Ses pensées se détricotent afin de mieux se reconstituer, laissant dans leur nouvel agencement un goût insolite de déjà-vu dissonant. Mills doit se dé-convaincre de ce dont il s'était convaincu. Ça ne se joue pas à grand chose, car Gabrielle et lui ont travaillé dur pour que chaque aspect de leurs révisions soit le plus fidèle possible à la réalité des faits, mais des détails insignifiants lui sautent désormais aux yeux. Aussi s'entend-il lui répondre, lorsqu'elle lui demande ce qui lui est revenu : « Elle était noir mat. » La couleur de la voiture. Pas brillant comme il se l'était imaginé en lisant les rapports de police. Et Gaby avait les cheveux détachés, pas relevés en chignon comme sur les photos qu'il a déjà vu d'elle en tenue d'avocate.

 « C’est pas la première fois… » Jax tourne le regard en direction de sa voisine. Ça y est, il réalise. Au fur et à mesure que son brouillard mental se dissipe et que les frissons abandonnent son corps, l'agent perçoit l'étendue du problème. Aussi la question de son amie ne le surprend-il pas :  « Et si la même chose venait à se passer demain lorsque tu seras appelé à la barre, Jax ? ». Il se retient de soupirer. Strange ne souligne pas l'hypothèse dans le but de retourner le couteau dans la plaie ou de le faire se sentir impuissant. Elle s'inquiète à juste titre. C'est ce que Mills tâche de garder en tête pour faire taire son ego contrarié. Il n'aime pas se sentir inutile, inefficace, inadapté à la situation. Jackson est une machine, un agent parfaitement formé. Savoir qu'un talon d'Achille l'expose et risque de les faire tomber parce que Gabrielle et lui n'ont pas d'autre option que de se tenir la main dans cette course à la Justice le rend nerveux. On lui a appris à tomber seul, à ne surtout pas entraîner les autres dans sa chute si elle s'avère inévitable ... Alors Mills fait le choix de ne pas voir l'échec comme une fatalité. Il rejette en bloc l'idée qu'un autre flash puisse le percuter lors du procès, car angoisser à ce propos ne fera que le rendre davantage nerveux. Les jurys n'aiment pas les gens nerveux. Ils n'inspirent pas confiance ... « Ça n'arrivera pas. »

Jax n'a jamais eu deux flashs consécutifs concernant un même souvenir. La douleur vient d'ailleurs de là, du moins c'est ce qu'il en déduit : comme toute l'information refait surface en même temps, sa cervelle surchauffe et le mal de crâne est terrible. Mais, une fois assimilées, les informations retrouvent leur place initiale dans les dossiers de sa mémoire et plus aucune turbulence ne vient les secouer. Le reste de son corps se tourne lui aussi en direction de sa voisine. Mills fait face à son regard troublé et tâche d'y lire autre chose qu'une pitié quelconque qui pourrait le renfermer sur lui-même.  « J’aurai aimé qu'on anticipe cette possibilité... » Pas de pitié, mais quelque chose s'apparentant, a minima, à des regrets. Jax voit bien que Gaby s'interdit les reproches. Il pose une main sur les siennes, se veut rassurant. « Écoute. » Commence-t-il, cherchant ses mots plus qu'il n'a l'habitude de le faire, preuve s'il en faut qu’il inhibe son impulsivité dans le but de prouver à son amie la fiabilité du témoin qu'il est. « Ça change rien à c'qu'on a répété. Ça vient donner plus de détails à une réalité qu'on a déjà balayée en long en large et en travers. » Il aimerait trouver les mots pour lui décrire la luminosité qui désormais n'est plus la même dans sa vision de la scène, parce que son imagination avait teinté la fusillade d'un filtre australien quand, en réalité, le soleil de L.A est bien plus orangé que celui de Brisbane. Quelle importance ? Aucun avocat, aucun procureur, aucun juge ne viendra lui demander la forme des nuages, la texture du macadam sur lequel il s'est roulé pour récupérer l'arme ou la température extérieure… Ses doigts se serrent autour de ceux de la brune. « J'me sens bien Gab, j't'assure, ça va aller. » Jax fait ce qu'il faut pour soutenir le regard de son interlocutrice, l'empêcher d'observer ailleurs que dans sa direction. Il bouge la tête, garde le visage bien en face de celui de Gabrielle dans une attitude défiante non pas à l'encontre de l'avocate, mais de la situation. « Trust me. » Il parle en sa qualité de leader, de formateur, de premier de ligne. Ce n'est pas le moment de douter ; pas le moment de se laisser parasiter par les peut-être. Ils ont besoin d'arriver la tête haute, de refléter une confiance en eux et en leur version des faits qui n'éveillera aucun soupçon. L'image est importante quand il est question de procès, parce que se battre n'est pas concevable. Jax, dont les tendances ont toujours été de régler les problèmes à coups de poings ou d'armes à feu, le sait bien. Demain, leurs meilleures armes seront le paraître et l'intimidation. Il enfilera son costume de porte de prison et sera factuel, concis, rigide, autoritaire. Tout ce qu'on attend d'un agent fédéral que personne n'a envie d'asticoter de trop près. Le genre de bouclier dont la version de Gabrielle a besoin pour que Justice soit faite.

GABRIELLE & JACKSON

« Promis. » Il ne répond rien d'autre. Gab sait qu'il tiendra parole. Des secrets, ils en ont plusieurs. C'est la preuve qu'ils peuvent tout se dire. Jax surveillera sa météo mentale au moment de rejoindre le procès.


Mal lui a envoyé un texto qu'il relit, allongé sur son lit. Les nuits sont chaudes à L.A, Jax n'a enfilé rien d'autre que son boxer et se regarde l'entre-jambe d'un air contrarié. Il n'a pas encore trouvé comment parler à la métisse de ses doutes concernant l'identité du père de l'enfant qu'elle porte et qu'elle prétend être le sien ; repense à Malik qu'il dégueule toujours autant d'imaginer lui passer dessus alors que lui-même se consolait avec Gabrielle, quelques mois et un cœur brisé plus tard. Il ne sait pas quoi répondre, écrit puis efface, soupire et finit par abandonner le portable sur la table de nuit. Dehors, les lueurs de la ville l'appel. Jax sort sur le balcon méditer sur sa vie et sur ce tournant imprévu qu'elle vient de prendre. Quand Strange et lui ont commencé à réviser pour le procès, Mills était persuadé de ne jamais pardonner à Lynch. Aujourd'hui, il voit le mal que ferait son absence à un enfant innocent, se demande si la dernière chance frêle et fragile qu'ils se sont laissée avant son départ pour le Botswana survivra au séisme d'une naissance aussi vite arrivée. Et dire que, lors de son dernier passage à L.A, cela faisait à peine un an que Lynch l'avait quitté, abandonnant le navire sous prétexte que son job prenait trop de place dans sa vie ... Et si la métisse lui ressortait la même cassette ?  « Toi aussi tu n’arrives pas à dormir ? » L'agent tourne instantanément la tête en direction du balcon voisin. La séparation l'aveugle, mais il ferait un bien mauvais flic s'il n'avait pas reconnu la voix de l'avocate.  « Tu peux venir, si tu veux, ce sera toujours mieux que de se parler sans se voir et je pense qu’un verre ne nous fera pas de mal. » Elle n'a pas tort. « J'arrive. » Dit-il avant d'enfiler jean et t-shirt.

Il rejoint Gabrielle sur la terrasse de sa chambre, attrapant au passage le verre qu'elle lui tend puis prend place à ses côtés. La ville leur rend leurs regards songeurs.  « Il y a une chose à laquelle on a pas envisagé et mis au clair. Pour le procès » « Quoi ? » La voix de l'agent est nonchalante. Contrairement à son amie, Jackson ne doute pas de leur efficacité le lendemain. Il fait le choix borné d'être solide et il s'y tient, mais ce qu'elle ajoute concernant les hypothétiques questions du camp adverse sur la nature de leur relation le mure dans un silence interdit.  « Ca ne devrait pas jouer en notre défaveur, quoi qu’il en soit, mais c’est une possibilité. » Jax prend le temps d'avaler une gorgée de vin, les yeux rivés sur la cité des anges. Ils ont la chance de se trouver dans un quartier calme. Ce n'est pas le cas de tous les coins de rues dans cette ville dangereuses. « Tu crois qu'ils iraient jusqu'à me demander des détails ? » Jax joue la carte de l'humour et lance à sa voisine un regard concupiscent. Les détails de leur nuit torride, il n'a pas besoin de flash pour s'en souvenir. La tristesse rend la baise plus intense. C'est la beauté du désespoir. Comme la question n'aspire à aucune autre réponse qu'un rire de la part de sa complice, Mills ajoute, plus sérieux : « J'suis retourné avec mon ex. » Boum : pavé numéro un. « Elle est enceinte. » Numéro deux. « J'suis pas sûr qu'il soit d'moi. » Et de trois. Il renifle dignement avant de conclure. « J'dois m'attendre à ce que Brushing me saute dessus si la question tombe ou bien il ne sera pas là ? » Ce mec, l'agent n'a jamais su son nom. En revanche, il est certain d'une chose : sur l'échelle des tourments affectifs, il concurrence Marley. Mills doit savoir si un dérapage en pleine audience risque de leur valoir un gros titre. Ça le chagrinerait que Lynch vienne à apprendre cette coucherie parce qu'un amant jaloux est sorti de ses gonds sur les marches du tribunal.

GABRIELLE & JACKSON

 « Vous vous êtes remis ensemble officiellement ? » Il acquiesce en silence. Danser ensemble au mariage de Louisa, après leur discussion houleuse, et finir par faire des cochonneries à l'arrière du chapiteau, c'est pas mal la définition de quelque chose d'officiel pour Jackson. Mais plus sérieusement que cela : son pèlerinage en Afrique lui a ouvert les yeux sur la manie détestable qu'il a de se compliquer la vie quand cette dernière pourrait être si simple. Marley et lui ont des problèmes de riches, des drames d'humains qui s'ennuient et se cherchent des prétextes à tout comprendre de travers. Il a vu, au beau milieu du désert, comme le seul fait de ne pas avoir d'eau suffit à faire tourner le monde autour du jour le jour et des enjeux vitaux. Il a compris, après avoir étranglé le mafieux scotché aux basques de Mickey, que se faire la guerre pour des amours contrariés n'en vaut pas la peine. Qu'il y a pire. Plus grave. Plus important. Mills n'est pas encore un modèle d'égo dompté par son propriétaire, mais il y a du progrès, c'est indiscutable. Sinon, il ne serait pas capable de tenir cette conversation avec Gaby : « Pas encore, mais j'compte le faire avant ma prochaine mission. » Autant parce qu'il a promis à son cousin de tirer cette affaire de paternité au clair, autant parce qu'il a besoin d'en avoir le cœur net s'il veut pouvoir chasser les terroristes en territoire ennemi sans risquer d'être déconcentré. « J'suis prêt. » Affime-t-il. « Ça fait des années que j'suis prêt. » Il a toujours rêvé d'être papa.

Et parce qu'il n'y a rien de ne plus à dire sur ses histoires de couple complètement bancales, Mills enchaîne sur celles pas plus reluisantes de sa voisine. Brushing s'appelle donc Channing. Il prend note.  « Il aurait dû être là, mais il a eu un contretemps de dernière minute. Tu n’as donc aucune inquiétude à avoir et quand bien même, il n’aurait jamais agi de la sorte. » Jax se contente d'un hochement de tête. Son intime conviction lui dit qu'il y a un gouffre monumental entre ce que pensent les femmes et comment agissent les hommes, mais sa raison lui intime de fermer sa gueule. Prendre l'exemple de Swenson pour illustrer ses propos ne lui attirerait que des problèmes. Gabrielle est avocate. Il ne lui avouera pas son crime passionnel.  « Tu me demandes ça parce que je devrais aussi m’en inquiéter ? » L'agent revoit Marley sur le ring, entraînée par lui après son agression et capable de le défigurer de ses poings après qu'il l'eut suffisamment poussée à bout. « J'pense pas. » Ils ont convenu de se conduire en adultes ; de communiquer plus et mieux. Jax ose espérer que l'époque des coups bas est terminée. Lynch et lui se sont fait assez de mal. S'ils sont amenés à élever un enfant ensemble, la violence conjugale ne sera plus une option ...  « Quoi qu’il en soit, il faut y être préparés et je serai même tentée de dire qu’on peut même les devancer » « Tu veux m'faire passer pour un vantard ? » Questionne-t-il sur le ton de l'humour. La taquinerie les aide à dédramatiser les enjeux du lendemain. Jax reprend d'une voix formelle, laissant deviner qu'il répète les propos qu'il tiendra face à la défense. « Gabrielle Strange est une amie proche. Nous nous sommes rencontrés ici même, lors du procès de Berak. Il nous est arrivé de coucher ensemble. Une fois. » L'agent marque une pose puis tourne le regard en direction de l'avocate, le sourcil arqué en guise d'interrogation. Mills peut ajouter qu'ils étaient saouls et malheureux, mais il doute que cela serve leur cause, tout comme rien ne lui semble pertinent dans ce genre de détail. Simple. Concis. Expéditif. Le meilleur moyen de n'ouvrir aucune brèche, de ne laisser aucune faille par laquelle se faufiler. Jax les connait, ces avocats de malheur. S'il n'avait pas autant de respect et d'affection pour Strange, sûr qu'il l'aurait depuis longtemps mis dans le même panier que les autres. Le gouffre en la loi et la justice est aussi grand que celui entre ce que pensent les femmes et ce que font les hommes. Point de vue de soldat.

GABRIELLE & JACKSON

 « Le une fois n’est pas nécessaire, c’est leur tendre la perche » Jackson acquiesce en silence. L'expression de son visage, redevenue sérieuse, témoigne de sa concentration. Il écoute attentivement l'avocate débriefer, l'observe faire les cents pas sur le balcon, prend des notes mentales. Au bout de son bras, le contenu de son verre de vin ne diminue que très lentement, comme si l'agent cherchait à s'assurer que tout ce qui se dit ce soir ne sera pas rendu flou par l'alcool ou la gueule de bois.   « Il ne faut pas qu’on finisse sur le fait qu’on ait couché ensemble dans tous les cas. Là aussi, ce serait une perche tendue. » « OK. » Mills retiendra ce détail au moment de prendre la parole. Il veillera à ce que ses tournures de phrases verrouillent la conversation, abusera des voies passives s'il le faut, ne donnera ni date ni détails superflus.   « Même si je reste convaincue qu’en cherchant à noyer le poisson, ils rebondiront dessus, quoi qu’il en soit » « C'est de bonne guerre. » Jax est fairplay. En tant que soldat, il ne crache sur aucune faille exploitable et ne reprochera pas à des gens dont c'est le métier d'en faire de même. À vaincre sans péril ...   « Ne pense pas que j’ai des regrets pour autant » « Je ne le pense pas. » Sa réponse est moins insolente que le sourire qu'il adresse à Gabrielle lorsqu'elle revient prendre place à ses côtés. La confiance inébranlable de Jackson Mills dans toute sa splendeur. Taquin, il s'empare de la bouteille laissée sur la table et rempli le verre à moitié vide de Strange.

La nuit les accompagne dans leurs répétitions. Le décalage horaire est à leur faveur. Veiller jusqu’à tard leur permet d’accorder une ultime fois leur violons. L’arrivée de l’aube les rappelle à la nécessité de dormir quelques heures afin de refaire le plein. Jax retourne dans sa chambre la tête farcie de leur plan stratégique. Il s’endort le crâne plein d’informations qu’il recrachera le lendemain tout en priant pour que son retour sur les marches du tribunal ne provoque aucun autre flash de souvenirs. Strange et lui feront bonne figure. Le passé leur a prouvé que leurs perceptions différentes de la justice ne les empêchaient pas d’être un bon duo. Ensemble, ils feront condamner les criminels responsables de leur présence à L.A.