st vincent’s hospital, service des urgences - février 2010
@ruben hartfield

Écoutant avec attention les dernières consignes du coach, Louis se demandait si sa vie ne venait pas d’atteindre le pic de bonheur auquel il avait droit. À seulement dix-huit ans, cela lui semblait jeune, mais il avait beau réfléchir, il ne voyait pas ce qu’il lui faudrait de plus. Il avait quitté la maison familiale, et si la vie en colocation nécessitait parfois de faire des compromis pour le bien de tout le monde, ça ne parvenait pas à ternir la satisfaction d’être enfin indépendant, de ne plus avoir à rendre compte de ses allers-retours et d’entendre sans cesse sa mère lui demander de mettre la table - ranger ses vêtements - nettoyer la vaisselle. Il continuait à le faire, évidemment, mais à son rythme et quand il l’avait décidé. S’il n’avait pas embrassé la carrière de joueur de rugby professionnel dont il rêvait depuis son enfance, il avait tout de même été accepté dans le bachelor Sciences des activités physiques et sportives, qui lui ouvrait les portes d’une carrière dans le domaine qui le passionnait. Ça lui avait coûté le soutien financier de ses parents, certes, mais là encore si c’était le prix à payer pour faire ce qui lui plaisait, Louis l’acceptait avec bonheur. Et pour finir, aujourd’hui était le premier match de la saison, et son coach l’avait désigné comme demi d’ouverture titulaire. Quand la nouvelle était tombée, il l’avait accueillie d’un sobre hochement de la tête accompagné d’un remerciement sérieux, mais dans l’intimité de sa chambre d’étudiant, il l’avait célébrée d’une danse de la joie dont il avait le secret. Vraiment, il ne voyait pas comment sa vie pouvait être plus réussie que ça.

Sur le terrain, Louis enchaînait depuis cinquante minutes les passes précises et les accélérations pour prendre ses adversaires de court. Le score était serré, mais son équipe comptait toujours un essai transformé d’avance. Si l’action qu’il glissa à l’oreille de son coéquipier demi de mêlée fonctionnait, ils pourraient creuser l’écart d’un deuxième essai. Lorsqu’il croisa le regard du trois quart centre adverse qui venait d’essayer de le plaquer sans succès, il ne put s’empêcher de lui adresser un sourire narquois, avant de se reconcentrer sur l’action. Dès le coup de sifflet de l’arbitre, son coéquipier lui lança le ballon ovale, puis Louis s’élança en direction de l’en-but adverse. Il se voyait déjà marquer l’essai qui donnerait de l’air à son équipe, mais la réalité le rattrapa sous la forme d’un placage agressif qui le fit s’écraser au sol, alors que son front heurtait l’arrière de la chaussure d’un joueur. Étourdi, mais surtout vexé d’avoir été pris de court, Louis tenta de se relever le plus vite possible pour reprendre le jeu là où il s’était arrêté. C’était sans compter son coéquipier qui le força à se rasseoir au sol en attendant que le médecin l’examine. « C’est rien, c’est juste une égratignure, » grogna Louis en tentant une nouvelle fois de se relever. « Reste tranquille Dalton, tu pisses le sang. » Il avait beau être l’un des plus rapides de l’équipe, Louis ne faisait pas le poids face à son pilier qui pouvait le maintenir au sol d’une main tout en se mettant du vernis sur l’autre. Et lorsqu’il se passa l’avant-bras sur le visage pour éponger la sueur qu’il sentait couler, il réalisa que ce n’était pas de la sueur, mais du sang. Il s’avéra d’ailleurs que son coéquipier avait eu raison de lui dire de rester tranquille, puisque son arcade sourcilière était ouverte et nécessitait apparemment des points de suture.

Louis bougonna évidemment pendant tout le trajet jusqu’aux urgences de l’hôpital St Vincent, ne cessant de répéter que c’était inutile et qu’il aurait tout à fait pu terminer le match. À son arrivée, il fut envoyé dans le box le plus éloigné de l’accueil, et il se demanda si c’était une manière de le punir. Assis seul sur un brancard inconfortable, son humeur ne fit que se détériorer encore davantage à mesure que les minutes défilaient. Lorsqu’enfin une personne en blouse s’approcha de lui, son soulagement ne fut que de courte durée. Il regarda l’homme face à lui de haut en bas, puis croisa les bras sur sa poitrine. « C’est pour me punir de ne pas avoir été sympa avec la dame de l’accueil, c’est ça ? » Sourcils froncés, Louis s’attarda sur le visage du jeune homme, qui lui semblait bien trop jeune pour avoir le droit d’exercer la médecine où que ce soit. « Si je promets de bien me tenir, est-ce que j’aurais droit à un vrai médecin ? Parce que c’est pas contre vous, mais j’ai pas tellement envie que mon visage serve d’expérimentation pendant votre stage d’observation. » Si c’était la sa manière de bien se tenir, il n’était pas étonnant qu’il se retrouve dans cette situation.

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Se retrouver aux urgences de l’hôpital ne ravivait pas vraiment de souvenirs heureux chez Louis. Moins de deux ans auparavant, une rupture des ligaments l’obligeait à arrêter le rugby pendant de longs mois et à renoncer à son rêve de porter un jour le maillot des Wallabies. En fermant les yeux, il pouvait entendre le médecin énoncer son diagnostic aussi clairement que s’il se tenait de nouveau à ses côtés. Le pire n’ayant pas été ledit diagnostic, mais le refus immédiat de ses parents de l’envoyer dans la clinique spécialisée qui aurait pu lui permettre de remettre plus vite un pied sur les terrains. Si cela n’excusait pas son comportement auprès du personnel soignant, cela pouvait au moins expliquer son humeur maussade, dont le jeune homme en blouse qui s’était approché venait de faire les frais. « Pardon ? » L’incompréhension du médecin n’était pas tellement surprenante. La manière dont Louis l’avait interpellé ne faisait sens que si l’on écoutait la suite, qui ne tarda pas à arriver. Avec un peu de recul - et moins de mauvaise foi - le rugbyman aurait sans doute regretté les mots qu’il venait de prononcer. Lui-même détestait qu’on utilise son âge comme argument pour le décrédibiliser et c’était pourtant exactement ce qu’il venait de faire. Le jeune homme à qui elle était adressée ne se laissa pourtant pas atteindre par cette attaque personnelle et répondit du tac au tac. « Je préviendrai les lycéens en observation qui sont dans le service aujourd’hui qu’ils ne viennent pas vous voir alors, pas de problème. » Malgré son agacement et son impatience à quitter les lieux le plus vite possible, Louis ne put s’empêcher de laisser échapper un soufflement un peu trop bruyant à son goût, résultat d’un rire qu’il avait essayé de réprimer en vain. Sans qu’il puisse protester davantage, le jeune homme à la blouse tira le rideau et les isola du reste des urgences. Résigné sur son sort, Louis expira bruyamment et croisa les bras sur son torse, espérant exprimer ainsi clairement son mécontentement.

Tout en professionnalisme, l’autre homme planta son regard juste au-dessus de son sourcil, là où Louis supposait que sa blessure se trouvait, puis se présenta sur un ton assuré qui fit lever les yeux de son patient au ciel. « Je m’appelle Ruben, je suis étudiant en médecine. Et je vais regarder la plaie que vous avez à l’arcade pour voir si j’ai besoin de faire des points de suture justement, mais je pense que la réponse est oui d’avance: vous saignez toujours. » « Je leur ai déjà dit que ça allait passer, » bougonna-t-il en essuyant quelques gouttes de sang qui séchaient sur sa tempe. Sans surprise, l’étudiant en médecine n’y prêta pas attention et débuta son examen en appuyant sur son arcade sourcilière avec une compresse. Louis ressentit une vive douleur au moment du contact, mais serra les dents et resta silencieux, bien que les traits de son visage se soient tendus. « Si ça fait mal, hésitez pas à le dire. » « J’ai vu pire. » Sa fierté mal placée ne le mènerait nulle part, c’était ce qu’on lui avait déjà répété à plusieurs reprises, mais à cet instant, c’était bien la seule chose à laquelle il pouvait encore se raccrocher, alors Louis était décidé à ne pas la laisser filer de si tôt. « C’est pas la première fois que vous faites ça, au moins ? » Pas que Louis soit particulièrement attaché à son apparence physique et à d’éventuelles marques que pourraient laisser des points de suture ratés - au contraire, ça pourrait peut-être lui donner un air plus mystérieux auprès des filles - mais c’était pour le principe : continuer à râler plutôt qu’avouer qu’il avait eu une réaction disproportionnée. « Qu’est-ce qui vous est arrivé ? » Si le dénommé Ruben le prenait par les sentiments et commençait à lui parler de rugby, il allait être plus difficile de maintenir cette façade boudeuse. « Un placage au rugby, j’ai dû me prendre une chaussure en tombant. Et vous ? Vous avez perdu un pari pour vous lancer dans dix ans d’études ? » Il était étrange de vouvoyer une personne dont l’âge était visiblement proche du sien, mais il n’avait pas spécialement envie que la personne qui allait approcher des aiguilles de son visage pense qu’il lui manquait de respect.

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Louis n’avait pu retenir une grimace de douleur lorsque Ruben avait appuyé sur sa plaie, et il ne manqua pas non plus le sourcil relevé de l’étudiant après qu’il lui ait assuré qu’il avait vu pire. « C’est pas pour autant que ça fait pas mal aujourd’hui. » S’il était partant, ils pouvaient tout à fait se lancer dans un concours d’ego pour savoir qui lèverait le plus les yeux au ciel face à l’assurance - ou à la prétention, selon les points de vue - de l’autre. Louis se contenta toutefois d’une seule fois, avant de s’inquiéter du manque d’expérience de l’autre homme. « Oh si, vous êtes mon premier patient. » Immédiatement, une grimace d’horreur s’imprima sur son visage. Comment était-il possible qu’on laisse un étudiant seul pour ses premiers points de suture ? Personne pour s’assurer qu’il ne le défigurait pas ou qu’il n’allait pas devoir revenir dans deux jours parce que les points avaient sauté trop tôt ? Il était sur le point de s’en indigner - à raison, merci bien - quand l’air sérieux du médecin disparut et qu’il rétablit la vérité. « Vous êtes les douzième patient que je recouds rien qu’aujourd’hui, si ça peut vous rassurer. » Vexé de s’être fait duper, Louis garda les sourcils froncés et les bras résolument croisés sur son torse. « Je sais pas si c’est mieux, vous devez commencer à fatiguer après douze patients. » Rien n’était assez bien pour Louis, visiblement, et sa mauvaise foi commençait à être difficile à masquer. En réalité, il n’avait aucune idée de ce que représentaient douze patients à recoudre pour un médecin. Lui trouvait ce nombre élevé, mais c’était sans doute parce qu’il n’avait jamais eu à recoudre qui que ce soit.

Après avoir brièvement expliqué les circonstances qui l’avaient mené aux urgences, Louis ne put s’empêcher de faire une allusion sarcastique aux longues années d’études qui attendaient l’autre homme, sous-entendant qu’il ne pouvait s’infliger cela qu’à cause d’un pari perdu. Allusion qui ne sembla pas perturber l’étudiant outre mesure. « Douze ans. Pas dix. » « L’enfer, » murmura Louis, qui rechignait déjà à transformer trois ans d’études en cinq ans pour se spécialiser. Dix ans lui paraissaient être le bout du monde. Alors il n’imaginait même pas ce que pouvaient représenter douze ans d’études. « Je vise la neurochirurgie, ça demande un peu plus d’efforts que d’autres spécialités. » Il y avait, dans les mots de Ruben, une prétention qui aurait dû agacer Louis, mais qui l’amusa plutôt. En témoignait le sourire en coin qui les accueillit. « Je vois. Être parmi l’élite de la société ne vous suffisait pas, vous visez l’élite de l’élite ? » On devinait de la moquerie dans ses mots, mais pas de mépris ou de crispation, comme s’il voulait entrer dans son jeu plutôt qu’entrer en conflit. Toute sa vie, il avait évité la compagnie des élèves trop ambitieux. Ceux qui venaient au lycée avec des cravates quand il traînait dans les couloirs en jogging et baskets. Ceux qui restaient à la fin des cours pour discuter avec les professeurs quand il avait déjà terminé de ranger ses affaires avant que la sonnerie ne retentisse. Ceux qui devaient aménager leurs emplois du temps pour y caler leurs nombreuses options quand il passait plus de temps sur les terrains de rugby qu’en classe. Un comportement hypocrite quand on connaissait ses propres ambitions dans le rugby. Mais dans son esprit d’adolescent, c’étaient deux choses bien distinctes. Incomparables, même. Pourtant, il trouvait aujourd’hui un je-ne-sais-quoi chez ce Ruben qui lui donnait envie de creuser davantage plutôt que de s’arrêter à cette image d’élève studieux et ambitieux.

Louis s’exécuta sans broncher - cette fois - lorsque Ruben attrapa sa main pour qu’il appuie lui-même sur la compresse qu’il avait posée sur son front. Et s’il frissonna à son contact, c’était uniquement parce qu’il ne faisait pas très chaud aux urgences ce jour-là. « Vous devriez porter un casque, quand vous jouez. » La réaction de Louis face au conseil du médecin ne se fit pas attendre : il éclata d’un rire amusé qu’il tenta rapidement de camoufler par des toussotements. Ce n’était évidemment pas la première qu’on lui donnait ce conseil, mais il n’était toujours pas décidé à l’appliquer. « Ça protège pas l’arcade, mais ça aide bien pour le reste. Surtout selon le poste auquel vous jouez. » « J’y penserai, » répondit Louis en haussant les épaules, bien que sa réaction initiale laisse planer un doute quant à la véracité de ses propos. Dans tous les cas, Ruben n’aurait aucune façon de savoir s’il appliquait ou non son conseil une fois qu’il allait avoir quitté les urgences. « Avant ou arrière ? » La question l’intrigua quelque peu. Le fait qu’il distinguait les joueurs d’une équipe de cette façon - et pas en défenseurs ou attaquants comme dans un certain sport où l’on passe plus de temps à se rouler par terre qu’à taper dans le ballon - laissait penser qu’il avait au moins quelques notions, contrairement à ce que Louis aurait pu penser au premier abord. « Arrière. J’étais demi-d’ouverture aujourd’hui. » C’était autant une information donnée pour alimenter la discussion qu’un test pour voir si l’étudiant en médecine s’y connaissait vraiment ou non.

Louis ne put ensuite s’empêcher de lancer un regard inquiet vers le matériel que Ruben avait posé sur le plateau en plastique à côté de lui. Il contenait des aiguilles qu’il n’avait pas spécialement envie de voir s’approcher de son visage. « Vous êtes vraiment sûr de vous avec ça ? » Pour courir droit sur des colosses prêts à le mettre au sol sans sommation, il y avait du monde. Pour assumer les conséquences, c’était plus compliqué.

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La détermination de Louis a exprimé son mécontentement de toutes les manières dont il disposait semblait se fracasser sur l’enthousiasme de l’étudiant en médecin comme les vagues sur une falaise. Au fur et à mesure que les minutes passaient, il assistait, impuissant, à l’érosion de sa carapace bougonne, au profit de sourires en coin et d’éclats amusés dans le regard. Comme si le plaisir de Ruben à se retrouver aux urgences, obligé à recoudre les arcades de tous les idiots de Brisbane - idiots qui étaient apparemment au nombre de douze, selon ses dires - était communicatif. Évidemment, Louis n’en était pas arrivé au point de l’avouer à haute voix, il ne fallait pas non plus exagérer. « Et c’est celui de nous deux qui s’est pris un coup au crâne et qui a sûrement le jugement le moins fiable qui sert d’arbitre ? C’est pas juste je trouve. » Instinctivement, il eut envie de lui répondre par un tirage de langue et une répartie ressemblant approximativement à gnagnagnagna. Réalisant que cela ne l’aiderait certainement pas à passer pour une personne au jugement fiable, Louis se retint et se contenta de jeter un regard noir à Ruben. Réaction bien plus mature.

Louis se retint également de dire que choisir de se lancer dans un cursus nécessitant douze (DOUZE !) ans d’études était une preuve supplémentaire du manque de fiabilité du jugement de l’autre homme. « Tout dépend du point de vue. » Il leva les yeux au ciel, tout en se demandant s’il existait une seule réalité où il pourrait considérer ce choix comme une bonne idée. De son point de vue, justement, cela paraissait hautement improbable. « Quitte à faire quelque-chose, autant le faire jusqu’au bout non ? » L’ambition que Louis devinait dans les mots et l’air assuré de l’étudiant lui fit presque oublier leurs désaccords, et un sourire en coin étira ses lèvres. S’il avait du mal à entendre l’attrait qu’on pouvait ressentir pour des études aussi longues, il comprenait néanmoins ce besoin d’excellence. Ce désir de se surpasser pour aller le plus loin possible. Il l’avait ressenti, lui aussi, il y a quelques années de cela, quand il pensait encore qu’en travaillant suffisamment dur, il parviendrait à se faire une place parmi les meilleurs joueurs de rugby. Ce rêve était parti en fumée, désormais, mais il se souvenait encore de l’adrénaline qu’il avait longtemps suscité en lui. « Vous visez le prix Nobel alors ? » Il ne tenta même pas de dissimuler la pointe de défi dans sa question, bien décidé à voir jusqu’où l’autre homme allait le suivre dans son escalade.

« Non vous y penserez pas. » Louis ne put s’empêcher de ricaner face à la clairvoyance de Ruben. Effectivement, il était peu probable qu’il se souvienne de sa proposition de porter un casque quand il jouait au rugby une fois les portes des urgences refermées derrière lui. Et il ne devait pas être le seul à réagir ainsi face à ce conseil médical, il avait fréquenté suffisamment de vestiaires pour le savoir. « Alors je vais le redire une deuxième fois: un casque pourrait être vraiment utile. » « Oui papa. » Sa réponse avait fusé avant qu’il n’ait eu le temps d’évaluer si elle n’était pas trop déplacée, mais Louis refusa de s’en sentir gêné. Il était un grand garçon, capable de se débrouiller par lui-même. Inutile, donc, de lui rabâcher les mêmes choses que ce que lui disait sa mère lorsqu’il avait dix ans. Son père était plus cynique, affirmant qu’au moins, un traumatisme crânien suffisamment sévère le ferait peut-être arrêter de les bassiner sans cesse avec son foutu rugby[/i]. Mais contrairement à ses parents, Ruben s’intéressa davantage au sport qui le passionnait tant, lui demandant à quel poste il jouait, et accompagnant sa réponse d’une remarque qui fit naître un nouveau sourire en coin sur ses lèvres. « J’ai donc un petit malin avec moi. Pourquoi demi d’ouverture et pas demi de mêlée ? » Autant d’indices qui lui faisaient penser qu’il savait de quoi il parlait et que derrière sa blouse blanche, il était peut-être un peu plus qu’un étudiant ambitieux et sûr de lui. « Parce que c’est le coach qui a décidé, » répondit-il en croisant les bras. Il pourrait s’arrêter là. C’était à ses yeux une réponse suffisante, lui à qui on avait appris, dès le plus jeune âge, à ne pas requestionner les décisions d’un coach, toutes comme celles de l’arbitre. Il ne résista pourtant pas à l’envie de poursuivre, comme si la présence de ce Ruben l'invitait à laisser s’échapper un peu de son orgueil. « Il a dû se dire que j’avais les épaules pour diriger l’équipe. Choisir la meilleure stratégie. » Louis prenait un malin plaisir à réutiliser les mots de l’autre homme, même si, pour dire vrai, il ne considérait pas vraiment que le poste de demi d’ouverture soit plus prestigieux que celui de demi de mêlée. Au contraire, ce dernier était sans doute aussi décisif, parfois plus sur certaines phases de jeu. C’était la beauté d’un sport collectif : le talent individuel ne faisait pas tout, et c’était la combinaison entre chaque poste qui pouvait faire la différence. « Vous avez l’air de vous y connaître un peu. Vous avez appris tout ça dans les livres ou sur un vrai terrain ? » Il ne pouvait s’empêcher de ramener l’étudiant à la première image qu’il s’était faite de lui : celle d’un bon élève, brillant dans ses études mais incapable de rattraper un ballon ovale sans le faire tomber par terre.

Malheureusement pour Louis, ils ne pouvaient pas parler indéfiniment de rugby, et Ruben finit par s’approcher de lui avec le matériel dont il avait besoin pour recoudre son arcade. « Je suis tellement sûr de moi que ça agace les titulaires de chaque service dans lequel je passe. Pas seulement aujourd’hui, mais même tout le reste de l’année. Les professeurs de l’université râlent une fois par cours parce-qu’ils en ont déjà marre de m’entendre m’opposer à certains de leur enseignements alors que je commence mes études et qu’ils savent qu’ils vont m’entendre parler pendant des années encore. Mais, ils savent aussi que c’est cette curiosité dont je fais preuve qui va me permettre de leur prendre leur place dans quelques années. » Louis l’écouta parler sans l’interrompre une seule fois, oubliant presque les raisons de sa venue aux urgences et ce qui l’attendait dans les prochaines minutes. « Je suis tellement sûr de moi que je suis prêt à parier ce que vous voulez que vous allez être surpris du résultat. » Cette fois, le sourire qui étira progressivement les lèvres de Louis à mesure que la dernière phrase de Ruben avançait était visiblement narquois. « Ce que je veux, vraiment ? » L’autre homme ne le connaissait pas, mais formuler cela comme un défi était sans doute la meilleure façon pour gagner Louis à sa cause - ici, le laisser faire son travail, littéralement. « Alors si vous me ratez, je peux vous demander ce que je veux ? » Il en oubliait presque que le rater signifiait le défigurer. Mais il avait des priorités, et gagner un pari était apparemment plus important que son apparence physique. « Comme venir participer à un entraînement de rugby ? » Il tenta d’imaginer l’homme face à lui dans une tenue de rugbyman, et l’image qui s’imprima dans son esprit accentua son sourire. « Qu’est-ce que vous y gagnez, vous ? » demanda-t-il en accompagnant sa question d’un mouvement du menton en direction de l’étudiant. Ruben n’avait sans doute rien à y gagner, excepté d’arrêter de perdre son temps avec un patient aussi capricieux qu’un enfant de cinq ans qui refuse de se laisser vacciner si on ne lui offre pas de sucette.

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L’étudiant en médecine lui avait confié qu’il était plutôt du genre à viser l’excellence que de se contenter du strict minimum, alors Louis poursuivit sur cette lancée en lui demandant s’il visait le prix Nobel. C’était la première distinction qui lui était venue en tête, et il supposait que s’il en connaissait l’existence, lui qui ne s’intéressait pas simplement au domaine de la médecine, c’était qu’elle était suffisamment prestigieuse pour être connue du grand public. « Ça se mérite, un prix Nobel. » Louis souffla par le nez, amusé. « Je m’en doute, oui, sinon on n’en ferait pas tout un plat. » Le manque de reconnaissance qu’il exprimait envers un prix pour lequel des personnes travaillaient toute leur vie était d’une impertinence évidente, mais Louis ne s’en préoccupait pas vraiment. Si  Ruben s’en offusquait, ce serait dommage parce qu’il commençait à apprécier leur conversation, mais ça n’aurait que peu d’impact sur sa vie. Sauf s’il était suffisamment vexé pour rater volontairement ses points de suture, évidemment. « C’est difficile en plus, d’en mériter un en chirurgie. Mais si on me désigne un jour… je refuserais pas de le recevoir. » Cela n’étonna pas Louis, qui imaginait parfaitement Ruben en costume, acceptant avec un air faussement modeste sa récompense devant les caméras du monde entier. « Et moi je dirais à mes enfants, vous voyez, c’est lui qui m’a raté avec ses points de suture et qui m’a fait cette horrible cicatrice sur le visage. » Son air narquois n’avait pas quitté son visage, et il espérait ne pas être allé trop loin dans son sarcasme, mais il n’avait pas pu s’en empêcher. L’occasion était trop belle, et la répartie de l’autre homme lui donnait envie de poursuivre leurs piques pendant de longues heures encore.

Son ton ne se fit pas beaucoup plus respectueux lorsque Ruben lui conseilla de porter un casque pendant qu’il jouait au rugby, mais pour le moment, la patience de l’étudiant en médecin semblait tenir le coup. Pour combien de temps encore, c’était la question. « Je ferais un très mauvais futur médecin si je vous donnais pas des conseils. » « Et comme vous voulez être le meilleur, vous n’allez pas vous priver d’en donner je suppose, » répondit Louis du tac au tac, en levant les yeux au ciel. Ruben avait beau le lui répéter une centaine de fois, il était évident qu’il n’allait pas suivre son conseil. Il continuerait à se péter l’arcade et à voir des étoiles danser devant ses yeux à chaque contact un peu trop brutal pendant des années encore. Du moins, c’était son plan.

« C’est bien ce que je disais: je suis en présence d’un petit malin. » Comme Ruben n’avait pas tiqué lorsque Louis s’était gentiment moqué de son ambition, ce dernier ne s’offusqua pas non plus de cette remarque. Au contraire, il était fier que son coach lui fasse suffisamment confiance pour occuper un tel poste stratégique, et de ce que l’étudiant en médecine avait laissé transparaître jusque-là, il s’y connaissait suffisamment en rugby pour le savoir également. Ce fut donc par un simple sourire teinté de fierté qu’il lui répondit, avant de lui demander d’où lui venaient ses connaissances. Et le moins que l’on pouvait dire, c’était qu’il ne s’attendait pas à cette réponse. « Je m’appelle Ruben… Hartfield. Je pense que ça devrait répondre à la question. » Effectivement, pour toute personne s’intéressant suffisamment au rugby, son nom de famille répondait de lui-même à sa question. Hartfield, comme le célèbre joueur de rugby. L’un de ceux dont Louis suffisait assidûment l’actualité, au point de mettre parfois son réveil au beau milieu de la nuit pour regarder des matchs se jouer en Europe. L’un de ceux avec qui il aurait rêvé de jouer, avant que sa blessure au genou fasse évaporer ces rêves en fumée. Il ne céda toutefois pas à l’excitation qu’aurait pu provoquer chez lui cette information, comme s’il y avait quelque chose chez Ruben qui l’incitait à faire preuve de modération à ce sujet. « C’est un truc de famille, alors, de ne pas faire les choses à moitié ? » Chacun dans son domaine, la médecine pour lui et le rugby pour l’autre. « Je vois que votre frère n’écoute pas non plus vos conseils à propos du port du masque par contre. » Il n’avait jamais vu pareil Rhett Hartfield porter un tel équipement sur un terrain. « La question c’est de savoir si c’est parce que les rugbymen n’en font qu’à leur tête, ou parce qu’il est trop fier pour écouter son petit frère. » Du moins Louis supposait que l’homme qui se tenait face à lui était plus jeune que celui qu’il observait à travers l’écran de sa télévision.

Pour convaincre Louis de le laisser approcher ses aiguilles de son visage - et accessoirement le laisser faire son travail, tout simplement - Ruben finit par lui proposer un pari, ce qui fit immédiatement mouche. Parce que le rugbyman était du genre à ne jamais laisser passer une telle occasion, même s’il était donné perdant d’avance. Question de fierté, peut-être. « Vraiment. » Ruben confirma que Louis pourrait lui demander ce qu’il voulait s’il ratait ses points de suture, alors il le défia immédiatement de participer à un entraînement de rugby si c’était le cas. Rien d’original, comme le lui fit remarquer l’étudiant. « J’aurais dû la voir venir celle-là. » Louis haussa les épaules ; il n’avait jamais prétendu être original. « Comme participer à un entraînement de rugby oui. Ce serait une corvée pour moi, mais un pari est un pari, je me défilerai pas si c’est ça les conditions. » « Une corvée ? À ce point là ? » Évidemment, Louis ne comprenait pas comment on pouvait associer le rugby à une corvée, lui qui était passionné depuis son enfance. Ses parents, sa sœur et son frère étaient pourtant des exemples probants que l’amour de ce sport n’était vraisemblablement pas universel. Louis se demandait d’ailleurs parfois comment il était possible qu’il soit si différent de ces personnes qui partageaient pourtant le même sang que lui. Il s’interrogea ensuite sur ce que l’autre homme espérait gagner d’un tel pari, et sa réponse le surprit encore davantage que son désintérêt pour le rugby. « En vrai ? Absolument rien. » Bouche légèrement entrouverte et yeux étonnés, la surprise se lisait sur son visage, jusqu’à ce qu’elle soit remplacée par un sourire en coin. « Hormis avoir raison et vous prouvez que vous avez tort. » Évidemment, Ruben était du genre à aimer avoir raison, Louis ne voyait pas comment cela aurait pu être autrement. « Parce-que je sais que je vais pas perdre et que je vais réussir à vous faire de magnifiques points de suture. Tant que vos coéquipiers vont pas vous croire quand vous leur direz que vous êtes passé aux urgences aujourd’hui. » « Montrez-moi de quoi vous êtes capable, alors. » Le sourire narquois avait fait son retour sur le visage de Louis, mais cette fois il masquait une appréhension bien réelle. Ce n’était jamais agréable, de laisser une partie de son corps entre les mains d’un inconnu, aussi doué soit-il. « Je gagnerai peut être le droit de plus vous vouvoyer aussi alors qu’on a le même âge et que c’en est presque ridicule. » « Pas obligé d’attendre d’avoir fini de me torturer pour ça, » répondit Louis en haussant les épaules comme si ça lui était égal. Le regard résolument tourné à l’opposé des appareils que Ruben allait utiliser pour recoudre son arcade, il n’attendait qu’une chose : que ce soit terminé.