streets beach, west end - fin avril 2024
@ruben hartfield

Les cernes sous les yeux de Louis trahissaient ses dernières nuits sans sommeil. À se tourner d’un côté, puis de l’autre, les jambes emmêlées dans ses draps, avant de fixer le plafond pendant de longues minutes sans le voir. À noircir les pages d’un carnet aux bords cornés à force d’être ouvert, fermé, posé distraitement sur une table de nuit d’où il finira par tomber, rouvert, refermé, trimballé des une poche ou un sac-à-dos. À déverrouiller son téléphone pour froncer les sourcils devant les messages qu’il y lit, ouvrir une autre conversation mais renoncer à envoyer un message réécrit quatre fois au beau milieu de la nuit. À faire bien des choses, sauf dormir, donc. Cette agitation n’était pas vraiment surprenante, Louis étant relativement familier des insomnies. Il avait pourtant cru que les avancées de ces derniers mois allaient l’aider à retrouver la sensation d’avoir une prise sur sa propre existence. C’était sans compter son insistance à n’en faire qu’à sa tête, malgré les conseils de certains. Parce qu’il avait besoin de savoir. Parce qu’il sentait que bien des éléments de son passé lui échappaient encore, et que même si sa psy lui assurait le contraire, il croyait fermement en avoir besoin pour avancer. Alors il avait fini par envoyer un message au numéro que Ruben lui avait transmis. Seulement quelques mots dépourvus d’émotions.

Numéro inconnu
Salut Claire, c’est Louis. Je suis à Brisbane, dis-moi si t’as un moment pour qu’on se voit dans les prochains jours.

Un inconnu tombant sur ce message aurait eu du mal à deviner que Louis et Claire étaient frère et sœur. Qu’ils avaient vécu dans la même maison pendant des années. Qu’ils avaient partagé des Noël, des anniversaires et des vacances en famille. La réponse de sa sœur ne donnait pas beaucoup plus d’indices.

Claire
Si tu veux récupérer tes affaires, tu peux passer mercredi prochain.

Louis
Mes affaires ?

Claire
Le carton que tu m’as donné quand tu es parti. Celui que tu m’as demandé de garder pendant ton absence.

Louis
Ok, merci. À mercredi alors.

Et maintenant il était là, à avoir rendez-vous avec sa sœur, à propos d’un carton qu’il ne se souvenait pas lui avoir confié. Sans avoir aucune idée de ce que ledit carton pouvait bien contenir, ni de ce qu’ils allaient bien pouvoir se dire. Alors Louis avait fait ce qui était devenu une habitude - bonne ou mauvaise il préférait ne pas trancher - depuis quelques semaines quand il doutait : appeler Ruben à l’aide. Il avait préféré rester vague, sans mentionner son message à Claire, et lui avait proposé de les retrouver, lui et Campo, à Streets Beach. Ils étaient arrivés les premiers, et Louis passait le temps en lançant la balle de tennis préférée de Campo, qui lui ramenait en trottinant. La distraction était bienvenue, et il ne s’interrompit pas, même quand il crut apercevoir la silhouette de Ruben qui s’approchait au loin. Avec le recul, il regrettait presque de lui avoir demandé de venir. D'une part il le dérangeait - encore - alors qu'il avait certainement mieux à faire. Il était neurochirurgien, évidemment qu'il avait mieux à faire. D'autre part, Louis n'était pas sûr que le sujet de conversation allait ravir Ruben. Il n'était pas vraiment rentré dans les détails par message, mais il semblait évident qu'il ne portait pas Claire Dalton dans son cœur. Or c'était justement d'elle dont Louis souhaitait parler. Parce qu'il avait besoin d'en savoir plus avant de la revoir. Parce qu'il aimerait bien savoir, aussi, ce qu'était ce carton qu'il lui avait apparemment confié. Et si Ruben n'avait pas les réponses à toutes ses questions, peut-être pourrait-il au moins le rassurer ? Ou peut-être pas.

Campese, qui n'avait pourtant passé que quelques minutes en sa compagnie lors de leur entrevue au Death Before Decaf, se fit une joie d'accueillir Ruben avec moult jappements et balancements de queue. « Ton numéro de gendre idéal fonctionne aussi avec les chiens apparemment, » le salua Louis d'un ton nonchalant qui masquait mal son anxiété.

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Connaissez-vous la théorie selon laquelle on choisirait un animal de compagnie qui nous ressemble ? Dans le cas de Louis et Campese, elle se vérifiait sans trop de difficultés. Il suffisait d'observer leur incapacité mutuelle à rester sur place plus de quelques minutes ou la vitesse à laquelle ils engloutissaient leurs repas. Ou bien la confiance presque aveugle qu’ils accordaient à Ruben. Bien que Louis préférait faire abstraction de sa propre implication pour se concentrer sur celle de son chien. « Il a surtout vu l’opportunité d’avoir un autre copain de jeu je pense. » Il n’avait certainement pas tort, puisque Campo était toujours très enthousiaste à l’idée de multiplier les compagnons de jeu autour de lui. « Est-ce que tu insinues que mon chien est un opportuniste ? » Le ton de sa question masquait mal son amusement, alors que Louis se tournait vers Ruben pour le saluer. Pour le plus grand bonheur de Campo, ce fut une nouvelle fois le neurochirurgien qui lui lança sa balle, avec une force qui donna envie à Louis de le traiter de frimeur. Il se retint, parce qu’ils n’étaient pas sur une cour de récréation et qu’il craignait de perdre le fil de ce dont il voulait parler avec Ruben s’ils se lançaient dans ces échanges de piques avec lesquelles il se sentait un peu trop familier. L’autre homme semblait sur la même longueur d’ondes, puisqu’il ne tarda pas à questionner indirectement Louis sur la raison de sa présence ici alors qu’ils s’étaient mis à marcher l’un à côté de l’autre. « Tu veux faire du small talk d’abord, ou tu veux directement qu’on rebondisse sur la raison qui t’a poussé à me demander de venir ? » Louis souffla par le nez, dans un sursaut amusé. La question de Ruben lui rappelait à quel point il avait l’air de le connaître, alors que lui-même avait la sensation de l’avoir rencontré pour la première fois il y a moins d’un an. « On peut aussi prétendre que y’a pas vraiment de raison et que t’avais juste envie de profiter de ma présence. » Ils pourraient prétendre, oui, et il y aurait même là un soupçon de vérité. Si Louis avait demandé à le voir pour une raison - ou peut-être plusieurs - il ne pouvait nier qu’il se surprenait parfois à souhaiter la présence de Ruben auprès de lui pour rien, juste pour le plaisir de passer du temps ensemble. De passer du temps avec quelqu’un auprès de qui il avait la sensation de pouvoir être lui-même, sans craindre ce qu’on pouvait penser de lui. Sans craindre d’être maladroit à cause de son amnésie ou juste de sa maladresse habituelle. Tout ça, pourtant, il le garderait pour lui et n’en ferait surtout pas part au principal concerné.

Louis garda le regard fixé sur l’horizon alors qu’il réfléchissait à la réponse à donner à Ruben et que Campese courait vers eux, sa balle dans la gueule. Il prit le temps de lui caresser le sommet de la tête puis de lancer à son tour sa balle le plus loin possible, retardant ainsi l’inéluctable. « Instinctivement, j’ai envie de te demander ce que tu préfères toi, mais je vois bien que ça va vite devenir ridicule si on se laisse la priorité à tour de rôle. » Si une dizaine d’années s’étaient effacées de sa mémoire, Louis n’avait pourtant pas oublié sa tendance à fuir dès qu’il se retrouvait dans une situation qui le mettait mal à l’aise. « Et je vais pas non plus te dire que je voulais juste profiter de ta présence, j’aurais peur que tu passes plus les portes après. » Toujours plus facile que de parler de ce qui le tracassait vraiment. Et soudain il se souvint d’un événement qui allait pouvoir retarder de quelques minutes ses confessions à propos des messages échangés avec sa sœur. Il se retourna donc vers Ruben, un demi-sourire au coin des lèvres. « Par contre moi j’ai des raisons de me la péter. J’ai battu ton frère au lancer de disque. » Il restait volontairement flou sur les circonstances de leur rencontre, attendant que Ruben cherche à en savoir davantage.

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Son air offusqué lorsque Louis avait reproché à Ruben d’insinuer que Campese était un opportuniste était évidemment feint, et le neurochirurgien l’avait bien compris puisqu’il laissa échapper un petit rire en l’entendant. D’ailleurs, le sourire que Louis ne parvenait pas à faire disparaître de son visage, malgré ses sourcils froncés, suffisait à trahir ses véritables intentions. « Je dis juste qu’il à l’air content de me voir, et que je rechigne pas à jouer avec lui, et que les deux doivent être liés. C’est tout. » Ruben avait bien cerné Campo, et Louis ne trouva rien à redire à son raisonnement, qui était tout à fait exact. Son compagnon était un chien très sociable qui ne disait jamais non à un nouveau camarade de jeu.

Ruben devait sentir que Louis avait des choses à lui dire - sinon pourquoi lui aurait-il demandé de les retrouver, après tout ? - mais il semblait également décidé à le laisser aller à son rythme. Louis n’étant pas un modèle de bravoure, il en profita et prit le temps avant de lui répondre. Si on pouvait appeler ça une vraie réponse. « Tu gagnerais à ce jeu là si jamais tu veux jouer: j’aurais pas la patience de pas te couper la priorité à un moment donné. » Louis n’était pas très patient non plus, et l’espace d’un instant, il se demanda comment ils avaient géré cet aspect de leurs personnalités réciproques lorsqu’ils étaient en couple. Ces questionnements ne duraient jamais très longtemps - Louis préférait les éviter - et comme d’habitude, il les relégua rapidement dans un coin de son esprit. « Dommage, c'était la réponse que j’espérais entendre. » Considérant que Ruben devait plaisanter, Louis ne s’attarda pas non plus sur ce sujet, alors que cette réponse contenait plus de vérité que ce qu’il voulait bien admettre.

Choisissant de naviguer vers des eaux moins dangereuses - ou qui flirtaient moins avec sa vulnérabilité en tout cas - Louis évoqua sa rencontre récente avec Rhett Hartfield. « Mon frère ? » La surprise se lisait aisément sur les traits de Ruben, et dans le ton de sa question. D’ailleurs, il s’était même immobilisé, et Louis arrêta également sa marche pour rester à sa hauteur. Il hocha brièvement la tête de bas en haut pour lui confirmer que c’était bien ce qu’il venait de dire, même s’il supposait que l’autre homme n’avait pas vraiment besoin de cette confirmation. « Je sais à quel jeu tu joues, mais je vais quand même plonger tête baissée dedans, tant pis. » Louis resta silencieux, mais le sourire narquois qui venait de naître au coin de ses lèvres exprimait à merveille ce qu’il pensait. Il commençait à se faire à l’idée que Ruben le connaissait mieux que l’inverse, et il venait une fois de plus de le prouver. « Quand ? Et surtout: pourquoi ? » Son sourire s’étira encore davantage lorsque les questions de Ruben confirmèrent ce qu’il venait d’avouer : il plongeait tête baissée et faisait exactement ce que Louis attendait. Il n’y avait rien d'extraordinaire à ça, mais il ne pouvait s’empêcher d’en être ravi, son instinct de compétiteur satisfait. « Me dis pas que c’était pour gagner un autographe, parce-que si c’est que ça, je vais te le chercher dès ce soir et t’auras pas à faire quelconque épreuve de sport étrange pour l’obtenir. » Louis ne put s’empêcher de rire en écoutant Ruben, avant de lever les deux mains en signe d’une reddition amusée, puis de lui assurer que « Promis, c’était pas pour un autographe. » Sans trop savoir pourquoi, il se garda de préciser que s’il n’avait pas gagné un autographe, il était tout de même reparti avec le numéro de téléphone de Rhett, que celui-ci lui avait proposé, si jamais il venait à se lasser de PlateMate. Il n’était pas sûr que Ruben préfèrerait un échange de numéro de téléphone à un autographe, et comme il n’avait pas encore décidé s’il allait donner suite à la proposition du rugbyman, il préféra ne pas aborder le sujet. Son intention n’était pas de cacher quelque chose à Ruben, simplement d’attendre d’être plus sûr de lui pour lui en parler. Du moins c’était ce dont il essayait de se persuader lui-même. « On s’est croisé aux olympiades de la fondation Pearson. » Louis supposait que Ruben avait entendu parler de l’événement. Après tout, Rhett n’avait-il pas précisé que sa petite amie en était l’organisatrice ? « On a été pris en embuscade pour dépanner au lancer de disque. » Il exagérait, évidemment. Personne ne leur avait mis le couteau sous la gorge pour les obliger. Avec le recul, Louis comprenait que Rhett n’avait sans doute pas voulu donner une mauvaise impression lors d’un événement organisé par sa propre petite amie. Lui, avait accepté sans se poser de question, toujours partant pour tester de nouvelles activités sportives. « Et j’ai gagné. » Parce qu’à ses yeux, c’était bien ça, l’information la plus importante à retenir. Certes, ça ne s’était pas joué à grand-chose et il n’était pas certain que, sportivement, un seul lancer puisse être suffisant pour établir un quelconque classement entre eux, mais dans ces moments, il préférait toujours se concentrer sur ce qui l’arrangeait le plus : ici, sa victoire.

Alors que Campese trottinait de nouveau vers eux, Louis ne put s’empêcher de repenser à l’échange de messages avec sa sœur. La distraction causée par sa mention du frère de Ruben était bienvenue, mais elle ne faisait que retarder le moment fatidique où il allait bien devoir lui avouer que, contrairement à ce qu’il lui avait conseillé, il avait bien contacté Claire. Pour le moment, Louis s’accrochait à ce répit temporaire.