GABRIELLE & JACKSON

Il arrive au pied du City Hall avec quelques minutes d'avance, l'esprit plus agité qu'il ne l'avait imaginé à l'idée de revoir Gabrielle. Depuis ce texto mystère qu'elle lui a envoyé, Jackson cogite. Impossible de deviner les raisons de cette repise de contact. L'agent a beau chercher, aucun justificatif ne lui vient à l'esprit ...

Leur dernier face à face s'était terminé en engueulade et en menaces proférées sur le pas de sa porte, alors qu'il s'apprêtait à commettre ce qui aurait pu devenir la pire connerie de son existence. Après avoir finalement laissé la vie sauve à Hoover, Jax n'avait pas trouvé la force d'aller s'excuser auprès de Strange pour son comportement de connard irrévérencieux. Sa conviction d'avoir fait le bon choix en épargnant le colonel était alors trop faible et trop vacillante pour qu'il s'inflige de la heurter à un quelconque discours moralisateur de la part de l'avocate. Il n'avait pas eu envie de débriefer avec elle à propos de son coup de folie meurtrière, pas souhaité lui donner l'occasion de souligner à quel point il s'était montré borderline ce matin là, armé jusqu'aux dents et plus glacial qu'un robot. Son attention s'était concentrée sur l'organisation du marathon, puis il avait accompagné Andrew aux States pour sa tournée promotionnelle tant et si bien que le temps était passé à une vitesse déconcertante. Il avait bien songé lui envoyer un message afin de partager avec elle la bonne nouvelle de sa réintégration - un événement dont Strange n'avait de cesse de lui parler lorsqu'il était encore sur son lit d'hôpital dans le but de le motiver et de lui donner la force de se battre contre l'amnésie pour revenir sur le terrain - mais la distance lui avait semblé trop grande pour ce genre de petite attention. Jax avait tout simplement fini par se convaincre que certaines personnes passeraient leur vie à ses côtés quand d'autres n'étaient que de passage. Il avait pardonné en silence mais n'avait pas tenté de reconstruire ce que son sale caractère avait détruis ce matin là.

« Un café sans sucre et une cup qui ne vole pas, comme tu l’as demandé » Mills se retourne. Face à lui, Gabrielle apparaît munie de deux gobelets très similaires à ceux qu'il porte lui-même dans chacune de ses mains. Les cups de l'avocate sont opaques - chaudes ; les siennes sont transparentes - froides. Instantanément, un sourire désabusé étire ses lèvres closes. Ils ont eu la même présence d'esprit d'arriver équipés de drapeaux blancs. « Un thé matcha. » Répond-il en présentant la boisson qu'il a acheté pour elle sur la route le menant au point de rendez-vous. « Frappé. Parait qu'il va faire chaud aujourd'hui. » Raison pour laquelle il s'approche du muret encadrant l'escalier du City Hall et pose sur ce dernier ses boissons. Le liquide ne risque pas de refroidir, son autre cup est remplie de café glacé. Gabrielle pourra toujours emporter le thé froid avec elle en partant ... « Salut. » Reprend-il en même temps qu'il accepte l'offrande que lui tend Strange. « Mieux qu'en avril, tu peux te détendre. » Jax fait de l'humour parce qu'il s'attend à ce que l'image de lui que la brune garde en mémoire ne soit pas la plus rassurante de toutes. Combiné à l'embout du silencieux, cette arme était presque aussi grande qu'elle ... « Laisse-moi commencer par te présenter des excuses. » Le timbre plus grave et plus sérieux de sa voix atteste qu'il ne plaisante pas. « T'avais raison, j'avais tort. J'étais pas en état de l'entendre. » Mais depuis qu'il s'est rendu à Syndey pour se recueillir sur la tombe qui aurait du être la sienne, Jackson a semble-t-il tourné la page de cette rancœur incontrôlable à l'encontre de son agresseur. Évidemment qu'il ne pardonnera jamais à cette enflure d'avoir collé une cible sur son front, mais l'agent a retrouvé le sommeil et parvient désormais à vivre sans constamment s'attendre à ce qu'on cherche à nouveau à l'assassiner. Ce pèlerinage, s'il n'a pas guéri la paranoïa dont il souffre, l'aide grandement à en gérer les pics et les effets indésirables. Modération est le mot d'ordre pour 2023 et cela fonctionne, en tout cas pour l'instant. « Bonne année. » Mills tend sa cup en direction de Gabrielle. Nouvel an, nouveau départ. Il ne veut pas que leurs rancœurs s'immiscent dans la conversation, quelle qu'en soit la nature.

GABRIELLE & JACKSON

Gaby s'excuse à son tour. Mills n'en attendait pas tant. Il sait qu’elle n'avait d'autres choix que de réagir ainsi. Les cas de conscience, les serments et les obligations professionnelles, l'agent connait. Il déplore simplement le fait que leur appartenance commune au camp du bien trouve ses limites dans leur définition personnelles de ce que sont, justement, les limites à ne pas franchir. La vie est ainsi faite, Jax a fait le deuil des divergences de points de vue. Avec sa tête à claques et ses idées tranchées à la hache, l'agent n'en est plus à son coup d'essai. Des murs d'incompréhension, il s'en prend tous les mois ces derniers temps ... L'important pour lui ce matin est de sauter par dessus celui qui trop longtemps l'a séparé de cette femme dont le métier ne prime pas à ses yeux sur sa qualité d'amie. Mills n'oublie pas les longues heures passées à son chevet et le mal de chien qu'elle s'est donné pour lui remettre le moral d'aplomb. Gabrielle mérite qu'il s'excuse d'avoir été un connard intransigeant avec elle, c'est pourquoi il lui rend son sourire. La raison ... quelque chose dont Jax manque cruellement lorsque ses émotions prennent le contrôle de son âme.

L'entrechoquement de leurs cups tourne la page de 2022. Ils commencent 2023 sous de meilleurs hospices. C'est du moins ce que s'imagine l'agent en prenant place aux côtés de l'avocate mais les aveux de cette dernière viennent modérer ses espoirs utopistes : « Il va falloir qu’on retourne à Los Angeles prochainement, toi et moi … » Un léger froncement de sourcils traduit l'incompréhension de Mills face à cette affirmation. « ... pour témoigner. Contre le tireur survivant … » Silence. Le regard de Jackson reste plongé dans celui de Gabrielle tandis que des souvenirs flou de la fusillade lui reviennent en mémoire ...

Strange fait partie de ces rares personnes dont Mills avait oublié le nom à sa sortie du coma. Rencontrée durant l'été 2020, lors de ce procès auquel l'agent avait été cité à comparaître, Gaby s'était vu rayée de sa mémoire par la balle qu'il avait reçu en pleine tête. Victime collatérale de l'amnésie, retrouver les souvenirs de ce qu'ils avaient vécu à Los Angeles s'était avéré long et fastidieux pour l'agent. Cela n'avait rendu que plus intenses les longues heures passées ensemble pendant sa rééducation. Pour que cette inconnue s'attache à ce point à lui rendre visite et prendre de ses nouvelles, il fallait qu'elle lui soit vraiment reconnaissante ... À force d'acharnement, ils avaient fait remonter à la surface suffisamment de souvenirs pour construire une amitié mais tous les détails n'étaient pas présents dans la frise chronologique. Jax se rappelle l'avoir plaquée au sol et recouverte de son corps mais plus exactement des gestes ayant précédé cette roulade. Il se souvient avoir tué le conducteur, mais plus de la couleur ni de la marque de la voiture ...

« Hmm ... » Mills hésite, boit une gorgée de café et fixe un point au loin tout en cherchant ses mots. Comment lui dire sans mal se faire comprendre ? L'agent ne souhaite pas créer de malentendu : il est tout à fait disposé à l'aider. Mais sera-t-il seulement utile dans cette entreprise ? Rien n'est moins sûr. « La partie adverse va me tacler sur l'amnésie. » Anticipation. Les réflexes policiers de Jackson ne sont jamais très loin. Il s'imagine sans mal un type en robe venir lui coller sous le nez les comptes rendus médicaux disant que sa cervelle n'est plus ce qu'elle était à l'époque et plaidant au jury que l’homme ayant sauvé la vie de Strange est peut-être mort avec les souvenirs de ces 10 mois de vie partis aux oubliettes dans l'accident. « Tu crois que ça vaut quelque chose ? » Interroge-t-il tout en reportant son regard sur la brune. Jax ne voudrait pas que son choix de témoin se retourne contre elle. Il pourrait s'inquiéter du danger colossal que cela représentera pour eux de retourner aux États-Unis, dans la ville même ou leurs têtes sont probablement mises à prix par le gang responsable de la fusillade, mais l'agent est bien trop courageux pour se laisser impressionner par ce genre de détail. Par ailleurs, même s'il ne se souvient pas de tout, Mills se rappelle parfaitement de l'incompétence des américains à la sortie du tribunal. S'ils avaient verrouillé la zone comme elle aurait dû l'être, il ne serait même pas question aujourd'hui de procès et de témoignage contre un quelconque tireur que ce soit.

La personne avec laquelle Gabrielle est la plus susceptible d'être en sécurité dans ce nid de vipère, c'est lui.

GABRIELLE & JACKSON

« On va faire en sorte que ça vaille le coup. » Mills acquiesce. Essayer, c’est le mieux qu’il puisse faire ;  c’est donc ce qu’il fera. « Même s’ils ne prennent pas en compte ton témoignage, il finira en prison ... »   Durant le court temps d’hésitation que marque l’avocate, l’agent observe les traits de son profil. Face à eux, la place du city hall est aussi calme que déserte en ce samedi matin. Ce regard teinté de doutes et d’insécurités, tourné vers l’avenir incertain, lui rappelle les heures sombres de l’automne 2021 et l’état mental épouvantable dans lequel il se trouvait à l’approche du procès. « … il ne peut en être autrement … »   Jax s’abstient de commentaire. Gabrielle a besoin de se convaincre que la balance de la Justice penchera du bon côté. Il ne souhaite pas lui faire part de son scepticisme. À ses yeux, la condamnation de Hoover reste un petit miracle que son esprit peine à assimiler, en témoigne la paranoïa s’étant développée suite au stress généré par toute cette histoire …

Strange lui confirme qu’ils sont plusieurs à penser que la présence de Jackson est indispensable.  Mills ne remettra pas en question cette affirmation. S’il est suspicieux vis-à-vis de l’impartialité des juges, l’agent fait confiance aux avocats pour toujours tirer la couverture dans le sens leur étant le plus profitable, que leur motivation soit pécuniaire, étique ou personnelle. « Et je te mentirais si je disais que ça ne me tient pas à cœur que tu sois à mes côtés quand j’y retournerai… »   Jax pose sa cup sur l’une des marches de l’escalier afin de libérer son bras qu’il finit par passer autour des épaules de Gabrielle. Ce geste de réconfort vaut plus qu’un long discours. L’agent est d’autant plus capable de se mettre à la place de la jeune femme qu’il y était à peine un an auparavant. Si leur amitié s’est pris des coups dans la gueule avec ses pulsions de vendetta, leur collaboration, elle, n’a jamais failli. Gabrielle était là du début à la fin de l’enquête, du début à la fin du procès.  « J’accepte. » Répond-il simplement après une minute de silence passée côte à côte, à la rassurer de sa présence imposante et protectrice.

Finalement, Jax reprend son bras, sa cup et le fil de la conversation :  « T’arrives à dormir ? » Question rhétorique. L’agent mettrait sa main au feu que ce n’est pas le cas, que Gaby passe ses nuits à réfléchir et à s’imaginer le procès. Il la comprend tellement, c’est pourquoi il ajoute :  « Appelle si t’angoisses. » Les chances qu’elle finisse aussi à cran que lui, prête à tuer son prochain, sont minces mais l’agent connaît mieux que personne les dommages psychologiques que l’isolement peut provoquer. Le secret professionnel a beau faire partie des closes qu’il a accepté lors de son intégration au Projet Epsilon, il n’en reste pas moins qu’avoir à tout garder pour lui l’a plus d’une fois poussé vers des comportements autodestructeurs.  S’il peut éviter à Gabrielle de finir roulée en boule dans un coin de sa chambre, rattrapée par la peur de se faire tirer dessus dès qu’elle aura posé le pied à L.A. , Mills répondra présent.

GABRIELLE & JACKSON

Tous les scénarios possibles et imaginables. Jackson affiche un sourire à la fois compatissant et désabusé. La valse des " et si ", il la connait par cœur. Un tourbillon entêtant d'interrogations toutes plus pointues les unes que les autres, virevoltant main dans la main jusqu'à donner le tournis. Combien de fois ce phénomène l'a-t-il tenu éveillé au cours des mois ayant précédé le procès ? Trop pour qu'il tienne le compte. Rendu insomniaque par les ruminations, l'agent avait fini par tromper l'ennui et la toxicité de ses pensées en séances d'exercices nocturnes. Tractions, pompes, abdos, course à pied ... À défaut d'arriver à ses tests de réintégration en parfait équilibre psychologique, Mills était revenu sur le terrain plus athlétique que jamais, au top de sa forme physique.

« Je ne suis pas sûre que tu ais envie de passer des nuits entières à te torturer autant l'esprit. » « Y'a des manières plus agréables de passer ses nuits, c'est certain ... » Mills plaisante par-dessus le rebord de sa cup. Il aimerait que son humour déride le front de l'avocate, qu'elle se sente comprise et soutenue dans sa galère. À la fin de son rire, il se montre aussi affirmatif que le fut Strange à l'époque où il était celui des deux doutant le plus de l'avenir : « On va le faire plonger. Le reste, on peut pas le prévoir maintenant mais on y fera face. » C'est l'heure pour l'agent de reprendre ses exercices de mémoire, de renouer avec tous ces rituels neurologiques qu'il a quelque peu négligé ces derniers mois. Sa réintégration et le retour de Marley dans sa vie l'ont détourné de beaucoup de ses bonnes habitudes, il s'en rend compte et prend la décision d'y remédier. Son amie a besoin que ses souvenirs soient les plus clairs possible au moment de prêter serment. Travailler sa mémoire ne lui garantira pas d'être inattaquable le jour J, mais cela le rendra plus confiant que s'il arrive sans s'être entraîné en amont. Quant à ce qui est de la menace que représente le Gang, au moins cette fois ils savent à quoi s’attendre. Jax ne se laissera pas surprendre deux fois de suite.

« J'te déconseille de rester seule, en tout cas. » L'inflexion est sincère, bienveillante. Jackson ne donne pas de leçons, il partage à demi-mot tout le mal qu'a pu lui faire la forteresse de solitude construite par ses soins autour de sa propre personne, espère pour l'avocate un autre dénouement que de finir paranoïaque et incapable de sortir de chez elle sans être persuadée que des forces obscures complotent à son encontre et lui veulent du mal ... Sa remarque se ponctue d'un clin d'œil complice destiné à rendre la conversation plus légère. De ce qu'il a pu pister de brushings désordonnés et de suçons mal camouflés aux matins de leurs réunions préparatoires, en 2022, l'agent soupçonne l'avocate d'avoir de quoi s'occuper l'esprit autrement qu'en ruminant. Si c'était à refaire, Mills s'y prendrait différemment. La colère et la frustration ressenties à l'encontre de Hoover l'ont rongé de l'intérieur tant il ne restait focalisé que sur l'affaire, obsessionnel et compulsif. À bien y réfléchir, s'accorder du bon temps contre la peau douce d'une femme l'aurait probablement aidé à décompresser un peu.

GABRIELLE & JACKSON

« Tu parles en connaissance de cause, n’est-ce pas ? » Le sourire de Jackson se fane mais ne disparait pas totalement. Il laisse place à une approbation silencieuse pas tout à fait sereine, mais résolument résiliente. Ce genre d'infime mouvement de tête à première vue anodin mais derrière lesquels se cachent des étendues kilométriques de '' si c'était à refaire ... '' aux sons de cloche bien différents de ce que fut la mélodie de sa dérive personnelle durant l'année 2022. « Désolé, je ne cherche pas à te blâmer, j’essaye juste de ne pas montrer que j’emprunte sûrement le même chemin et que, dans quelques temps, tu pourras me dire i told you so ». Un rire échappe à l'agent dont les épaules tressautent au même rythme que le café contre les parois de sa cup. « J'espère avoir le bon goût de ne pas faire ça ... » Répond-il malicieusement, pas convaincu de l'avoir le moment venu mais suffisamment solidaire pour noter dans une coin de son esprit de faire l'effort, s'il en a l'occasion. Le fait est que leurs caractères ont tendance à facilement se percuter et que, lorsque le ton monte, ni Gabrielle ni lui ne semblent disposés à mettre de l'eau dans leur vin. Cela ne dérange toutefois pas outre mesure l'agent dont l'estime a plutôt tendance à s'orienter vers les personnes capables de lui tenir tête que vers celles trop disposées à courber l'échine. Jax est un cœur vaillant, il sait reconnaître chez ses semblables cette qualité indispensable au respect. « ... mais je vais m’appliquer à ce que ce ne soit pas trop le cas, cependant. » « J'y crois. » Il est sincère.

Les remerciements de l'avocate viennent clore la conversation. Mills en profite pour changer de sujet, prendre de ses nouvelles, faire le point sur tout ce qu'il a manqué des actualités de Strange depuis leur dispute. Il en apprend d'avantage sur les dossiers ayant rythmé sa vie professionnelle, discute avec elle de ses projets et de ce qu'elle veut bien lui dire sans insister sur les coins d'ombre qu'il devine mais ne cherche pas à mettre en lumière. Lui parle de la réussite de ses tests de réintégration et du succès de RUN FOR JUDY, de ce que cela implique de responsabilités d'être désormais le président d'une association sponsorisée par la municipalité de la ville. Il tait ses déboire sentimentaux, sa paranoïa délirante et ses comportements borderline depuis le retour de Marley à Brisbane.

L'heure avance à toute vitesse, prouvant que, passés les désaccords, leur lien d'amitié est toujours bel et bien présent, peut-être même rendu plus solide par cette nouvelle affaire dans le cadre de laquelle ils devront se serrer les coudes. « On devrait s'entraîner. » Lâche-t-il lorsqu'il sent qu'ils ont fait le tour et que l'heure de se quitter approche. « Passe à l'appart. Si tu m'poses les questions avec lesquels ils essayeront de nous piéger, j'pourrai préparer mes réponses ... » Et potentiellement travailler sa mémoire afin d'avoir le plus de détails possibles à offrir le jour de l'audience. Maintenant qu'il a accepté d'accompagner Gabrielle dans cette entreprise périlleuse, Jax - qui fait rarement les choses à moitié - mettra un point d'honneur à être le meilleur allié possible. Cela passera forcément par la reprise de ses exercices de mémorisation et de sollicitations neurologiques afin d'aller creuser les abysses de tout ce qu'il lui reste encore à retrouver de souvenirs. Probablement qu'il reprendra également les entraînements de gestion des émotions longuement pratiqués en prévision de ses tests de réintégration afin de ne pas se laisser démonter par le jury psychologique. Cela ne lui fera pas de mal car Jax anticipé sans peine le fait que les questions de la partie adverse risquent fort de l'exaspérer et de défier son orgueil toujours prêt à renvoyer la balle ...