Le portable vibre incessamment sur la table de chevet et résonne dans l’entièreté de la chambre encore plongée dans le noir. Il continue ainsi à quatre reprises pour finalement se taire sans que Raphael ne bouge d’un centimètre sous ses draps. Évidemment qu’il a entendu ce vacarme mais il est encore trop tôt pour lui : il ne se raisonne pas avant au moins onze heures du matin, le moment parfait pour se réveiller et déjeuner tout en dînant.

Vrrrrrrr. Vrrrrrrrr. Vrrrrrrrrr. Vrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.

Une deuxième fois, l’écran du téléphone s’allume et sa sonnerie hurle dans la salle. Le garçon ouvre un œil, les cernes creusant ses yeux jusqu’à sa cervelle, puis il grommelle en tendant le bras vers son stupide portable qui ne veut pas se la fermer.  Il indique neuf heures trente et, juste en dessous, il peut lire le numéro de la banque. Étrange. Il doit encore avoir oublié de payer un truc, il ne saurait malheureusement pas dire lequel. Il est presque certain d’avoir déjà versé la somme pour son loyer et quelques jours plus tôt il a remboursé son crédit… dans le rouge. Oh. Voilà pourquoi ils appellent. Ça n’empêchera toutefois pas Raphael de reposer le portable et de laisser sa tête se faire engloutir par son oreiller comme s’il s’apprêtait à passer une deuxième nuit.

Vers midi, il se lève enfin – oui, j’avais dit onze heures mais il s’est fait réveiller trop tôt et a dû récupérer les cinq minutes perdues sans hésiter avant de les transformer en une heure complète. Il a déjà oublié qu’il est dans le rouge au moment où il observe son reflet dans le miroir en réfléchissant à son envie de faire un peu de shopping aujourd’hui. Son œil au beurre noir s’est presque complètement dissipé et la fente sous sa paupière bien cicatrisée. Il pourra bientôt oublier que Rudy lui a fait bouffer son poing. « Rudy ? » Il lance à voix haute en tendant l’oreille pour attendre une réponse qu’il ne reçoit pas. Il n’est pas surpris d’être en compagnie du silence, son colocataire forcé a des journées bien plus remplies que les siennes. Se sachant seul, c’est donc sans fermer la porte de la salle de bains qu’il se dévêtit de son boxer pour se glisser sous la douche.

Ses doigts dansant dans son portefeuille, il recherche quelques billets verts. Il en trouve exactement trois qui, ensemble, font la somme de cinquante dollars. Il ne pourra pas se payer une villa avec cet argent mais il sait qu’il pourrait gonfler sa collection de fringues démodées de quelques morceaux s’il se rend à sa friperie préférée. C’est donc ce qu’il fait, se hissant sur son vélo, après avoir rempli son sac d’une bouteille d’eau, d’un contenant de légumes – au cas où aurait faim plus tard – et de son portable affichant deux appels manqués.

Comme un habitué des lieux, il longe les allées de la friperie en sachant pertinemment où il se rend. Il voit au loin le coin de chemises et t-shirts à motifs ridicules : des pièces de choix pour celui qui arbore aujourd’hui des motifs de trains. Si certains aiment collectionner les cartes Pokémons ou les minéraux, lui il adore remplir son garde-robe de couleurs.  « J’ai besoin d’aide. » Raphael sursaute légèrement en redressant la tête, serrant par instinct ses poings. Il n’a pas le temps de s’assurer que le garçon devant lui ne fait pas erreur qu’il se fait couper. « Je sais que tu ne travailles pas ici, mais clairement, tu as de l’expérience avec… ça. » Il plisse le regard en jetant un coup d’œil autour d’eux, toujours aussi silencieux. Son radar à extraverti bip fortement et ça le déstabilise déjà. « Tu vois, c’est que j’ai été invité à une soirée sur le thème des années ’80 et je n’ai aucune idée de ce que je pourrais mettre. » Nerveusement, il esquisse un minuscule sourire avant placer ses quelques boucles rebelles derrière ses oreilles. « Je suis… Plutôt années 90 ou 2000. » Il glousse, incapable de s’empêcher d’apporter cette précision. La mode des années 80 ne lui plaît pas vraiment, en fait. Mais il sait facilement la reconnaître dans un tas de tissus de seconde main. « Cherchez des trucs fluos, et très amples. » Du bout du doigt, il pointe une paire de pantalons qu’il a remarquée quelques minutes plus tôt. Un truc ignoble en denim aux couleurs d’un coucher de soleil. « Ça ferait une excellente base, ça. Mais ne vous attendez pas à aimer ce que vous allez voir dans le miroir. » Il termine en ricanant timidement, baissant les yeux vers les chemises qu’il admirait avant de se faire interpeler.  

Pour un timide, le moindre signe de désintérêt chez autrui est blessant. Le garçon n’avait probablement pas de mauvaises intentions en balayant l’air du revers de la main lorsque Raphael a précisé que son style vestimentaire correspondait davantage à la période de sa naissance mais ce dernier le prend mal, serre les dents et baisse les yeux un moment pour ravaler sa crainte. Les timides ont peur de déranger, d’être inintéressants. C’est pour cette raison qu’ils arrivent à battre des records de silence. Le danseur n’a pas envie d’évoquer un second propos insignifiant alors il répond de façon concise. Des vêtements fluo et amples, c’est ce dont le jeune homme a besoin pour passer inaperçu à son party. Il lui propose même une paire de pantalons ignobles aux couleurs chaudes. « C’est un défi que tu me lances ? Parce que je suis certain que j’arriverais à le porter sans avoir l’air ridicule ! » Ah, non, ce n’est pas un défi. Pas du tout. À vrai dire, il aimerait plutôt tourner les talons pour se remettre à fouiner parmi les hauts colorés qui lui avaient tapé à l’œil dès son arrivée. « Uh uh. » Il réussit à marmonner quand l’extraverti s’empare fièrement du vêtement pour le plier sur son avant-bras. Et, rapidement, il se retourner vers son allée pour laisser ses doigts glisser entre les tissus afin d’en examiner la texture. Il semble être à nouveau seul et ça le rassure. Furtivement, il lorgne quelques fois l’étranger qui court entre les rangées sans prendre le temps de profiter de toutes ces merveilles qui se trouvent devant lui. Au moins, il sortira d’ici plus rapidement que lui et il n’aura plus peur de se faire interpeller. « Ça serait pas mal ça, non ? » AaaaaaaAaaAAAAaaarrrrrrrrrggg ! À nouveau déboussolé, Raphael n’a besoin que de jeter un coup d’œil à la chemise qui lui frôle le bout du nez pour hausser les épaules. Il n’est pas un styliste, encore moins un costumier. S’il y a une chose qu’il est, c’est mal à l’aise. « Je vais l’essayer, on verra bien. Il doit y avoir des cabines quelques part par ici… » Oui, effectivement, et Raphael connait leur position par cœur mais il est un grande garçon et il trouvera facilement les deux cabines dans le fond de la boutique qui sont aussi visibles qu’un seul poisson dans un aquarium vide. C’est bon ? Il a fini ? Il va s’enfermer dans une des cabines et le laisser s’enfuir ?

Euh. Euh. Wooooh. Attends. Non. Non non non.

Les doigts de l’étranger s’enroulent autour de son poignet et aussitôt son teint vire au rouge. Il se fait entraîner en direction du corridor principal, les pas maladroits, ses semelles frottant au sol comme pour gagner du temps, ses doigts s’accrochant aux manches des chemises qu’il croise sans jamais les arracher de leur cintre. Ses yeux cherchent ceux des vendeuses qu’il connait un peu – du moins, il les connait bien mieux que ce garçon qui a décidé qu’il était son meilleur pote aujourd’hui – mais il n’y a personne pour venir le sauver. Il peut reprendre son souffle seulement devant la porte de la cabine, quand l’autre disparaît derrière la porte. Naturellement, il se met à observer la sortie comme s’il tentait d’évaluer la distance qui le sépare de celle-ci. Il sent un mouvement à sa droite, pivote rapidement la tête et croise le regard de l’extraverti qui a sorti sa tête entre le cadre et le battant de la porte. Il cligne rapidement des paupières pour répondre à la négative : « Non, non, je n’avais pas l’intention de bouger. » Ses bouclettes se secouent sur le dessus de sa tête quand il la secoue de droite à gauche. Ses lèvres sont pincées, les veines dans son cou visibles par la tension. Pour faire passer le temps, il se met à gruger le bout de son ongle, les bras croisés sur sa poitrine. Quelques minutes plus tard, la porte se rouvre et il retire son doigt de sa bouche, redressant son dos et faisant mine d’avoir été occupé à… À faire quelque chose de productif. Quand il constate que le corps de son opposé n’est pas couvert en totalité, il s’efforce d’ancrer son regard dans le sien pour ne pas voir la moindre parcelle de peau en dessous de sa chemise trop petite. À nouveau, il cligne plusieurs fois des paupières pour ajuster sa vision qui est pourtant impeccable. « Eum. Le t-shirt sous la chemise c’est… Ça correspond pas aux années que tu cher… que tu veux représenter. Sauf si tu prends une veste en jean. » Il en connait étrangement beaucoup sur la mode et, pourtant, jamais il n’a pensé à faire de ce domaine sa carrière. Il n’est que le garçon qui s’habille différemment des autres et qui voit de la beauté dans les motifs qui refilent la migraine aux autres. « Trouve une autre chemise. » Il souffle finalement, baissant les yeux vers les trois perles qu’il avait trouvées et enroulées autour de son avant-bras avant de se faire emporter de force par l’inconnu. Il soupire et se résigne à lui tendre une chemise bleue poudre qu’il souhaitait s’acheter – mais, ça, il ne le dit pas. Et puis, ça lui permettra d’économiser, lui qui est dans le rouge. « Tiens, ça serait parfait, ça. Je pense qu’on fait presque la même taille. » Il précise en positionnant le vêtement de façon à ne pas voir le torse nu du garçon qui en demande beaucoup trop à un timide. Joues écarlates, mains moites, yeux humides, lèvres sèches, on aurait dit qu’il s’apprête à passer une audition devant le danseur le plus célèbre du monde.  

Il sacrifie la chemise bleue qu’il avait trouvée pour éviter de socialiser davantage. S’il avait un peu de conviction, il serait parti à la recherche d’un autre haut à passer à ce garçon un peu trop intense mais il préfère tout de suite abandonner pour ne pas rougir davantage. Il sait qu’il est déjà assez nerveux et qu’il pourrait perdre l’usage de ses jambes à tout instant si son niveau de stress augmentait encore plus. Il vaut mieux pour lui obéir aux requêtes de l’inconnu sans poser de question. C’est étrange, tout de même : ce sont habituellement les femmes qui lui font perdre tous ses moyens. Ce garçon doit dégager une énergie dont il n’est pas habitué et dont il ne s’habituera jamais s’il fait aussi peu d’efforts pour approcher les gens. « Je vais l’essayer, » Il hoche la tête, lèvres pincées, et soupire de soulagement lorsque l’autre disparait une seconde fois dans la cabine d’essayage. Il n’a plus besoin de tordre le cou dans tous les angles inimaginables pour s’épargner la vision de son torse. La nudité n’a jamais été son truc. Il perdrait probablement la vie s’il se retrouvait par hasard sur une plage nudiste. Si dramatique.

Ah… Attends… Tu ne fermes pas la porte ?

C’est décidé. Ce type et lui sont le nord et le sud, le blanc et le noir, le yin et le yang. Encore obligé de détourner les yeux, il décide finalement de se mettre dos à la cabine pour laisser son regard se perdre dans la friperie. Il a à nouveau croisé ses bras sur sa poitrine, l’air contrarié. Il voulait simplement zyeuter les allées, pas se retrouver dans une telle situation. « C’est parfait ! » Lance finalement l’extraverti. Sa voix s’est rapprochée de Raphael alors ce dernier comprend que c’est le moment d’affronter ses peurs à nouveau. Il se retourne et observe l’accoutrement du jeune homme. Une lueur de fierté traverse ses pupilles et un léger sourire surpris soulève la commissure de ses lèvres. Il a vraiment l’œil pour ce genre de chose. Non seulement les vêtements de l’étranger correspondent parfaitement à la thématique de son party mais aussi ces derniers lui vont comme un gant. Il préfère nettement ce qu’il porte maintenant en comparaison avec les fringues qu’il avait avant de se dénuer dans la cabine. « Ouais, carrément. » Il répond juste avant de porter son pouce à ses lèvres pour gruger le bout de son ongle. Il cache ainsi sa fierté. « Mais ça ne t’embête pas trop si je te la vole ? Tu l’avais prise, j’imagine que tu voulais l’acheter… » Sortant de sa contemplation, il hausse les sourcils et recroise le regard du garçon. Il reste silencieux un moment, comme s’il tentait de comprendre le sens de ses paroles, puis il finit par vivement secouer la tête de droite à gauche. « Non, non, t’inquiète. Je suis à sec en ce moment, de toute façon, ça aurait été une fantaisie de trop. » Il tapote doucement les deux morceaux de tissu enroulé autour de son avant-bras. « Je ne prendrai que ça. » Il avale sa salive, expire doucement, et s’attend à ce que l’aventure soit terminée. Cependant, l’autre l’interroge à nouveau. Le compliment le rend mal à l’aise, il passe sa main dans ses cheveux pour les ramener vers l’arrière, les yeux fuyants. « Je ne suis qu’un passionné. Je récupère les vieux trucs dont plus personne n’a envie. » Il esquisse un sourire, glousse légèrement et hausse les épaules : « Mais je serais probablement mieux payé si je bossais dans ce domaine. » Il admet, perplexe. « Il paraît que les designers de grandes marques sont aussi bien payés que les stars hollywoodiennes. C’est eux qui les habillent, au fond. » Il termine en ricanant doucement, juste avant de se racler la gorge. Son regard se porte naturellement vers les chaussures du jeune homme. Une paire noire, simple, ennuyante. « Ne preneds pas celles-là pour ton party. Elles sont trop fades. » Et il écarquille les yeux. « Enfin, fades… C’est pas une insulte, hein. Elles sont biens mais… pas adaptées, tu comprends. » Ouais, non, en fait il les déteste ces souliers. Mais ça ne lui servirait à rien de le dire.    

C’est une petite victoire pour Raphael, aujourd’hui. Pas seulement d’avoir trouvé un habit à cet inconnu trop enthousiaste mais aussi d’avoir réussi à prononcer plus de trois mots de suite sans que sa salive ne disparaisse pour laisser place à un désert dans sa bouche. Il aurait pu plier bagages là, tout de suite, quand l’homme admire son accoutrement dans le miroir avec un sourire satisfait mais la suite de la discussion percute son intérêt. Très peu de gens l’interrogent quant à son étrange passion pour les vêtements trop colorés alors il ne loupe pas l’occasion de le faire. On pourrait presque croire qu’il est lancé pour le reste de la journée mais il s’arrête finalement en comparant mentalement son salaire médiocre à celui des grands designers. « Effectivement, il y a énormément d’argent à faire si tu réussis à percer et à te faire une petite place. » Il hoche la tête machinalement sans se rendre compte qu’il s’est mis à nerveusement mordiller sa lèvre inférieure en fixant le garçon dans les yeux – il ne s’en rend pas compte, cette fois, il est plongé dans ses pensées. Il se met à imaginer tous les scénarios possibles dans lesquels il ne se retrouve pas là où il est présentement : dans une friperie, le portefeuille presque vide et le tempérament aussi ennuyant que celui d’une tortue. Alors qu’il contemple cette vie qu’il n’aura jamais, son regard dévie finalement vers les chaussures du garçon. Il les remarque seulement parce qu’elles ne sont pas accordées au reste de son accoutrement représentant les années 80. Ou, alors, ce sont ses propres goûts qui interfèrent, lui qui préfère les godasses voyantes, pétillantes, remarquables même dans une foule de monde. Il ne se rend pas vraiment compte qu’il insulte les chaussures en question mais il se rattrape rapidement. « Tu crois ? » Il redresse enfin le regard pour le plonger dans celui du garçon. Il veut s’assurer qu’il n’est pas vexé. Au contraire. « Alors viens, on va voir si on ne peut pas trouver quelque chose d’un peu plus intéressant. » Le plus vieux lance la marche et Raphael emboîte le pas après avoir frotté son menton quelques secondes. « Je te suis. » Au moins, cette fois, il lui donne le choix de le suivre. Il ne se sent plus prisonnier de l’extraverti. Arrivés dans le rayon des chaussures, le danseur oublie rapidement qu’il est là pour aider l’étranger et ses yeux divaguent vers les paires les plus horribles. Il se secoue les pouces lorsqu’il se fait interrogé à nouveau tandis qu’il tendait son bras vers des Sneakers rouges à l’allure cartooniste. « Si, si, c’est ce que j’ai fait. Ma passion de mon boulot. Eum. De ma passion j’en ai fait mon boulot. » Il se perd dans ses mots et, nerveux, il continue dans sa lancée sans pour autant corriger sa première phrase qui ne ressemblait à rien du tout. « Je suis danseur. Enfin, j’enseigne la danse à des jeunes. S’il y a une chose que j’aime plus que les fringues démodées, c’est la danse. » Une jolie lumière éclaire son regard pendant seulement une seconde : il faudrait être assez attentif pour la remarquer. Rapidement, son visage redevient plutôt neutre alors qu’il pose son attention sur la boîte de chaussures à paillettes qu’il lui présente. Il hoche vaguement la tête de droite à gauche, puis de haut en bas, oubliant presque que ce n’est pas pour lui qu’il magasine. « Ouais c’est parfait. » Bon, il trouve la coupe horrible et beaucoup trop sérieuse mais le contraste sera parfait avec le reste du « costume ». Pourtant, il fronce les sourcils en réalisant le prix inscrit sur la boîte. « Pas de chance, ce n’est pas une paire usagée. » Il se pince les lèvres, redresse les yeux et s’explique davantage : « Il y a quelques items ici qui sont des invendus de bonnes marques. Regarde. » Il pointe l’étiquette avec son doigt : « À moins que t’aies un budget de deux cents dollars parce que tu bosses dans la mode (son ton est sarcastique), je te conseillerais de trouver une paire moins dispendieuse. » Il hausse les épaules et se remet automatiquement à la recherche d’un autre petit bijou qui s’accorderait aux années 80. Pourtant, ses yeux s’arrêtent encore sur la paire de Sneakers ridicule qui semble appeler son nom.

Il se doutait que le jeune homme n’avait pas un bien grand budget en ouvrant la porte de cette friperie. La plupart du temps, il ne croise que des étudiants endettés et des familles en difficulté, ici. Les riches préfèrent les magasins de grande marques, ceux qui s’enlignent sur les plus belles rues du centre-ville. Alors, simplement pour donner un coup de pouce à celui qui se cherche des chaussures pour aller avec le reste de son habillement des années 80, il lui désigne l’étiquette de prix, une grimace déçue sur le visage. Elles sont terriblement dispendieuses, pour une telle boutique d’aubaines. « En fait, c’est précisément pour ça que je vais acheter exactement celle-là. » La surprise étire les traits de Raphael qui l’interroge du regard, pensant qu’il plaisante. Pourtant, il semble totalement sérieux quand il ajoute : « J’ai rarement l’habitude de parler de trucs que je ne connais pas. » Cette fois, le plus jeune fronce les sourcils et se mord la lèvre inférieure, légèrement mal à l’aise. Il bosse dans le domaine de la mode, alors ? Merde. Il l’a probablement insulté avec ses sarcasmes. Et, là, il veut lui prouver qu’il est le seul à éprouver des difficultés financières. Il va partir avec sa paire à deux-cents dollars en lui faisant un doigt d’honneur, peut-être ? Ils sont comme ça, les gens qui ont les moyens. Ils regardent de haut ceux qui peinent à payer leur loyer. « Je vais aussi prendre celles-ci d’ailleurs. » Et voilà, ça commence. Il veut lui voler les chaussures rouges qui lui avaient tapé dans l’œil. C’est certain qu’il a remarqué qu’elles lui avaient plu. Raphael est un livre ouvert lorsqu’un objet qu’il convoite passe devant ses yeux (sauf lorsqu’il s’agit d’un homme, là il se ment à lui-même et détourne vite le regard pour ne pas y penser trop longtemps). Embarrassé, il passe sa main dans ses cheveux, prêt à tourner des talons et à disparaître avant de faire comme si jamais ça ne s’était passé. « Tu ne crois tout de même pas qu’elles sont pour moi ? Elles sont pour toi. » Son expression perplexe se transforme en interrogation et il entrouvre légèrement la bouche, prêt à refuser cette offre. Pas un seul mot n’arrive à s’échapper de ses lèvres, il est bien trop honteux d’avoir passé si rapidement aux conclusions. Ce ne sont peut-être pas tous les riches qui méprisent la plèbe. « Ne t’inquiète pas, je n’essaie pas de te convaincre que je ferais un excellent sugar daddy. Ce n’est pas que tu n’es pas mignon, juste que tu n’es pas trop mon genre. » Ses joues se transforment en deux tomates bien mures. Sa bouche se referme vivement et il secoue la tête, ses bouclettes fouettant l’air. Il aurait aimé avoir l’audace de rigoler, d’entrer dans son jeu et de faire comme si la blague était tout à fait normale (c’était bien une blague ?) mais il s’empourpre davantage en portant son ongle à ses dents pour le gruger. « Uh uh… » Qu’il arrive à couiner entre deux expirations incontrôlées. Il y a de nombreux sujets qui arrivent à le pétrifier mais, celui-là, c’est le pire. La dernière personne qui a évoqué à voix haute sa soi-disant homosexualité s’est retrouvé le menton contre le carrelage de la cuisine. Heureusement pour le garçon, pas la moindre miette d’agressivité ne coule dans les veines de Raphael en ce moment. Il a bien trop été pris par surprise, il ne sait pas comment réagir. « Je vois bien qu’elles te plaisent. C’est pour te remercier de m’avoir aidé. Tu aurais pu m’envoyer promener. De toute évidence, je t’ai dérangé dans ta séance de shopping. » Inspire, expire, inspire, expire. Tu n’as qu’à le remercier, Raphael, et à ignorer ses dernières paroles. « Merci… » Le mot semble si minuscule à côté de la grandeur du geste de générosité de l’inconnu, alors il ajoute : « Beaucoup. Merci beaucoup. » Et un mince sourire vient couronner ses remerciements alors qu’il replace une énième fois ses cheveux, comme si ces derniers le dérangeaient alors qu’ils ne sont pas du tout les responsables de son hébétement et de la couleur rosée qui a teint ses pommettes.