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(tenue – masque) Ce n'était pas la soirée qu'il avait en tête lorsqu'il avait proposé à Flora de profiter du bal masqué ensemble, probablement motivé par l'envie de se rattraper pour toutes les fois où son travail les avait privé d'une sortie à deux ou leur avait fait changé leurs plans à la dernière minute. Il voulait vraiment bien faire, Blake, lorsqu'il avait été jusqu'à investir dans le genre de costume qui lui faisait pourtant horreur, puis qu'il avait dégoté un masque pour compléter sa panoplie et se plier scrupuleusement au dress-code du soir – le genre de détails qu'il savait suffisamment importants aux yeux de Flora pour qu'il ait tenu à jouer le jeu. Seulement, une fois encore, le boulot s'était rappelé à lui à la dernière minute et avait contrarié le déroulement de cette soirée censée être un agréable moment pour tous les deux. Peu importe l'étiquette qu'ils évitaient de poser sur leur relation depuis qu'ils avaient pleinement renoué contact et retrouvé tendresse et affection familière dans les bras l'un de l'autre, il avait initialement à cœur de lui faire vivre une jolie soirée et s'était promis de corriger le tir dès qu'il l'aurait rejointe. En retard, il se doutait que Flora ne l'aurait pas attendu pour profiter de la fête et l'espérait même, à vrai dire. Finalement, c'est une présence familière qui lui avait vraisemblablement fait oublier son retard et si Blake avait conscience d'avoir de nombreux torts dans cette histoire, la trouver en compagnie d'Elijah Walker à son arrivée avait froissé son ego et vraisemblablement planté de nombreux doutes dans son esprit. Des doutes qu'une part de lui nourrissait peut être avant cette soirée, sans trop y prêter attention toutefois, mais que le blond avait maintenant le plus grand mal à ignorer. C'est dans cette ambiance inconfortable que sa petite amie et lui avaient d'abord tâché de profiter des festivités, pourtant rapidement confrontés à une conversation inévitable et qui les avait sans doute blessé l'un comme l'autre, avant que Blake ne juge préférable de la laisser respirer. Il ne savait plus ni où il en était, ni où Flora et lui allaient exactement dans toute cette histoire, mais la boule de frustration au fond de son ventre était bel et bien là, elle. Alors il s'était dit qu'il irait profiter du cadre pour tenter sa chance aux tables de jeu, à défaut d'être d'humeur à jouer plus longtemps les cavaliers, et non sans s'être muni d'un verre au passage. Ils auraient l'occasion d'en reparler et de se dire les choses sans prendre la moitié du Casino à témoins; pour l'heure il aimait autant finir la soirée seul.

- Mauvaise soirée ? La voix s'élevant à ses cotés l'incita à relever la tête et à confronter son regard à celui d'un type que Blake avait vu s'approcher sans y prêter plus attention, pensant que sa tête de six pieds de long passerait inaperçue au milieu de cette effervescence. Les gens faisaient la fête, dansaient et s'apprivoisaient dans une ambiance festive, on ne remarquait pas facilement un type qui broyait du noir avec un verre à la main. Pourtant, son état ne semblait pas avoir échappé au blond et c'était une raison suffisante pour que Blake sorte de son silence. « Disons que j'ai connu mieux. » Il confia d'une voix éteinte, à peu près certain qu'il aurait déjà quitté les lieux si ça ne lui avait pas demandé autant d'efforts de s'habiller pour l'occasion et s'il ne risquait pas de décevoir son amie Terry en rentrant avant même de s'être amusé un minimum. « Mais j'ai pas encore perdu toutes mes économies, alors j'imagine que ça pourrait être pire. » Il avait même joué d'une certaine chance jusqu'ici, suffisamment pour que cette soirée ne soit pas totalement perdue et pour qu'il ait décidé de se frotter au hasard un peu plus longtemps. Tout l'argent qu'il pourrait potentiellement gagner ce soir serait investi dans le Daily Insider et ça n'était jamais de l'argent en trop, surtout maintenant qu'August les avait rejoint et qu'ils avaient un salaire en plus à verser. Les caisses étaient encore loin d'être vides, mais elles n'étaient pas inépuisables. Blake était conscient que leurs prochains sujets se devraient de susciter beaucoup d'intérêt et de curiosité pour continuer sur la lancée qu'ils avaient pris ces derniers mois. Une chance qu'il ait justement plus d'une idée de coté pour ça et déjà ferré quelques cibles. Se redressant pour dévisager son interlocuteur, il finit par demander. « Vous êtes venus pour le frisson du jeu, ou vous aussi vous avez troqué la compagnie de votre cavalière contre celle de ces cartes ? » Il pensait être le seul dans ce cas et passer le reste de la soirée à lorgner sur tous ces couples en songeant à toutes les décisions qui l'avaient conduit à passer ce bal le nez au-dessus de son verre, le cœur plein d'amertume et de regrets. La vie sentimentale de l'homme à ses cotés était peut être moins compliquée que la sienne, mais n'importe qui passant la soirée en tête-à-tête avec une table de black jack plutôt qu'auprès d'une jolie créature masquée avait forcément joué d'une certaine malchance, à un moment ou à un autre.

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Faire la conversation à un autre joueur ne faisait pas partie de ses plans lorsqu'il avait rejoint cette table de jeux, mais Blake devait reconnaître que n'importe quelle option lui semblait plus rafraîchissante que de passer les prochaines minutes le nez au-dessus de son verre, enfermé dans sa bulle, à ruminer la tournure qu'avait prise cette soirée. A l'aise dans toutes les situations sociales, il n'avait besoin que d'une maigre impulsion pour être d'humeur à sociabiliser même quand son moral en avait pris un coup. - Vous êtes chanceux alors, au moins vous gagnez quelque part. Il y avait au moins quelque chose de positif à tirer de cette soirée, c'est vrai, quand bien même il pouvait encore perdre ce qu'il avait gagné – ça n'était pas vraiment son genre de se la jouer raisonnable quand la chance lui souriait. « Vous connaissez sûrement le dicton. » Il glissa, l'esquisse d'un fin sourire au coin des lèvres. Celui qui voulait qu'on soit chanceux au jeu quand on l'était beaucoup moins en amour. Dans son cas, et si sa vie sentimentale avait connu plus de bas que de hauts au cours des derniers mois, il n'avait pas pour autant remporté des fortunes au Casino. Mais ça ne coûtait rien de croire qu'il pourrait jouer d'encore un peu plus de chance, en insistant un peu. - Ni l'un ni l'autre. Honnêtement ? Je n'ai aucune idée de ce que je fais ici. Buvant une gorgée de son verre, Blake souffla. « C'est pas le pire endroit où vous auriez pu passer la soirée. L'alcool est bon, les distractions sont nombreuses. La seule chose, c'est qu'on remarque facilement ceux qui passent la soirée seuls. » Et il semblerait donc que ce soit aussi le cas de son interlocuteur, qui contrairement à lui ne semblait pas être venu accompagné à l'origine mais plutôt avoir choisi cet endroit à défaut d'un autre. J'aurais cru cet endroit plus efficace pour oublier une personne au moins quelques heures. Lui qui avait reconnu chez cet homme une mélancolie familière, qui lui rappelait inévitablement la sienne, comprenait maintenant de quoi il retournait. Et il compatissait, forcément. « Rupture ou amour impossible ? » Est-ce qu'il essayait d'oublier cette personne parce que leur relation avait pris fin et qu'elle le lui avait demandé, ou parce qu'une autre raison l'empêchait d'être auprès de celle qui semblait habiter ses pensées ? « Je sais ce que c'est, d'espérer chasser quelqu'un de sa tête et de réaliser que peu importe où on va, son souvenir nous suit partout. » Il l'avait vécu après sa rupture avec Stella, lorsque bon nombre d'endroits en ville lui rappelaient la jeune femme et tout ce qu'ils n'auraient pas l'occasion de vivre ensemble, simplement pour un choix qu'il avait fait. « Je connais malheureusement pas de remède miracle. Le temps, c'est ce qui a plus ou moins marché pour moi. » Plus ou moins, parce que tout n'était pas réglé et qu'il repensait encore souvent à ce qui aurait pu être, à ce que Stella et lui auraient pu construire. Aujourd'hui, il parvenait à se dire que certaines choses n'étaient peut être pas vouées à marcher, mais ça n'empêchait pas les regrets, encore particulièrement tenaces.

- Et qu'à fait votre cavalière pour qu'elle mérite un tel abandon? Sur l'instant, Blake hésita sur la façon d'aborder le sujet auprès de quelqu'un qui ne savait rien de lui ou de sa relation avec Flora. Il n'avait jamais eu l'intention de rejeter toute la faute sur la jeune femme et ne voulait pas donner l'impression qu'elle était la seule en tort dans cette histoire – après tout, lui n'avait même pas été fichu d'arriver à l'heure à leur rendez-vous. Pardon c'est peut être trop indiscret. - « Non, y'a pas de mal. » Il ne risquait pas de rentrer dans les détails, aussi bien par respect pour sa petite-amie que parce que son interlocuteur n'avait sûrement pas envie qu'il passe vingt minutes à tout lui expliquer, mais il ne voyait pas vraiment d'inconvénient à jouer le jeu des confidences à son tour. Il avait peut être bien besoin de vider son sac, à vrai dire. « Disons que je suis peut être pas la personne avec qui elle aurait voulu passer cette soirée, au bout du compte. » Il confia en reportant son verre à ses lèvres, un regard pensif reposé sur la table de jeux. Malgré son échange avec Flora et les explications de la brune, certains doutes persistaient inévitablement dans son esprit et, Blake le savait, cette soirée avait sans doute éclairé leur relation sous un nouveau jour, les forçant à regarder la réalité bien en face. « Elle était en galante compagnie quand je suis arrivé, et je commence à me dire que cette personne est peut être pas n'importe qui pour elle. » Parce que s'il était tout à fait honnête avec lui-même, il nourrissait déjà certains doutes au sujet d'Elijah Walker. Quelque chose dans son expression et dans celle de la jeune femme lui avait mis la puce à l'oreille des mois en arrière, et son instinct de journaliste avait fait le reste. S'il ne savait plus tellement quoi en penser, il lui apparaissait de plus en plus évident que cet homme comptait pour Flora. - Au fait, Dorian, si ça peut aider. L'homme à ses cotés lui tendit une main engageante, que Blake saisit pour la serrer et se présenter à son tour. « Blake. » Lui aussi aimait savoir à qui il avait affaire, surtout maintenant que la conversation s'était engagée et qu'il ne voyait pas de raison de lui fausser compagnie. Oh, il aurait certainement pu quitter cet endroit et rentrer simplement chez lui, mais la soirée était encore jeune et ça ne lui ressemblerait pas de se morfondre dans son appartement. « Et je voulais pas plomber l'ambiance, désolé. Votre verre est presque vide, on se recommande à boire ? » Puisqu'ils ne passaient pas la meilleure soirée de leur vie ni l'un ni l'autre, ils pouvaient au moins se changer les idées et profiter différemment du cadre et de ce qu'il avait à offrir.

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Blake était rarement celui à qui on se confiait sur ses problèmes sentimentaux, pourtant ce soir ça avait presque quelque chose de rassurant de constater qu'il n'était pas le seul à qui ce bal ne réussissait pas. L'homme a ses cotés semblait lui aussi avoir besoin de vider son sac et à défaut d'espérer gagner des fortunes au casino pour se donner l'impression que cette soirée n'était pas totalement perdue, il pouvait au moins lui prêter une oreille attentive. Pour ce qui était de lui dispenser des conseils, en revanche, pas sûr qu'il soit tellement le mieux placé pour ça. Mais il doutait que son voisin compte de toute façon les appliquer à la lettre. « La deuxième proposition. Le coup classique, on est amis, et je fini par tomber amoureux... Sauf que je ne peux rien lui dire, car je sais que je ne suis pas du tout son genre et que je ne l’intéresse pas du tout comme ça. Et je ne veux clairement pas tout gâcher en le lui disant. » Passer du statut d'amis à celui d'amants était un cap auquel toutes les amitiés ne survivaient pas, mais il pouvait aussi voir naître des relations encore plus sincères et profondes. Finalement, il n'y avait peut être qu'en se lançant qu'il saurait vraiment si c'était voué à marcher. « Vous savez que vous êtes pas son genre et que vous l'intéressez pas comme ça... parce qu'elle vous l'a dit ? » Il demanda, croyant comprendre qu'il excluait totalement l'idée que ses sentiments puissent être partagés et que cette personne puisse convoiter l'idée qu'ils deviennent plus que des amis. Peut être avait-elle mis les choses au clair dès le départ, posé des limites qu'ils s'étaient promis de ne jamais franchir. Ou peut être s'en était-il convaincu pour se protéger. « Ou vous en êtes arrivé à cette conclusion tout seul ? » Sa question était dépourvue de jugement, tout ce qu'il tâchait de faire c'était avoir un maximum d'éléments pour comprendre la situation et se mettre à sa place. Partir à la pêche aux infos, c'était une chose dans laquelle il excellait généralement. « Ça fait combien de temps que votre regard sur elle a changé ? » Que l'amitié s'était changée en des sentiments difficiles à réprimer mais qu'il ne semblait pas pouvoir confesser pour autant. « Je l'espère, parce que pour le moment le temps à l'effet inverse » Visiblement, le temps n'aidait pas à ce qu'il se la sorte de la tête et à le voir ressasser ses sentiments autour d'une table de jeux, ces derniers devaient peser comme un poids sur son cœur au quotidien. « Peut être parce que certaines batailles sont faites pour être livrées et certaines histoires pour être vécues ? » Il n'était pas entrain de lui dire de se lancer et de déclarer ses sentiments à l'élue de son cœur, simplement que s'il était condamné à ne pas réussir à se la sortir de la tête, il ne perdrait peut être rien à tout lui dire.

Se confier à quelqu'un qui n'était encore quelques minutes plus tôt qu'un inconnu rencontré dans un casino, Blake n'aurait pas pensé le faire non plus lorsqu'il avait mis les pieds à ce bal, mais force est de constater que sa soirée n'avait pas exactement pris la tournure qu'il imaginait. « Je comprends. C'est vraiment une situation compliquée... Et j'imagine que vous pensez que c'est plus qu'un ami ? » L'idée de s'étendre sur la question l'aurait gêné dans d'autres circonstances et alors qu'il portait trop d'affection et de respect à Flora pour lui rejeter toute la faute – qui plus est quand il était lui-même conscient d'avoir sa part de torts. Seulement, ici, ça n'était pas comme si cet homme comptait sûrement faire quoi que ce soit de ses confessions ni comme si son voisin ne venait pas lui-même de jouer le jeu des confidences. « Je crois, oui. Et qu'au fond de moi j'éprouvais déjà quelques doutes avant ce soir, j'avais simplement jamais été directement témoin de ce qu'ils pouvaient partager. » De l'alchimie indéniable qu'il y avait entre Flora et Elijah Walker, qui ne lui avait pas exactement sauté aux yeux de la même manière la dernière fois qu'il les avait vu interagir ensemble – à l'époque déjà, pourtant, Blake avait nourri l'intuition qu'ils se connaissaient mieux qu'ils n'en donnaient l'impression. « C'est toujours particulier quand on est conscient qu'il y a un problème, quelque chose qui ne va pas ou qui change, mais qu'on est pas vraiment capable d'y faire quelque chose, il faut savoir se remettre en question pour comprendre à quel moment c'est parti en vrille, mais c'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire je vous l'accorde. ». Se remettre en question n'avait jamais été sa spécialité, mais si la fin de sa relation avec Stella lui avait à l'époque appris une chose, c'était à reconnaître un peu plus facilement ses erreurs. A essayer, en tout cas. « Elle a été ma première véritable histoire, il y a dix ans. Les choses s'étaient terminées par ma faute et j'avais pas été correct sur toute la ligne, pas comme elle aurait mérité que je le sois. » Il tâcha d'expliquer, pour replacer les choses dans leur contexte et aider son interlocuteur à se faire une idée globale de la situation. « Beaucoup de choses sont différentes, quand on se donne une seconde chance après tout ce temps. » A commencer par eux, qui avaient forcément changé mais qui s'étaient sans doute convaincus du contraire, revenus dans la vie l'un de l'autre au moment où ils en avaient sûrement inconsciemment besoin.

Les présentations faites, ils pouvaient aussi bien se recommander à boire histoire de profiter d'un remontant. Blake avait beau être un buveur modéré, ce soir il en avait besoin. « Aucun soucis, je trouve que c'est une excellente idée. » Ils quittèrent ainsi la table de jeu et rejoignirent le bar, son regard ne pouvant s'empêcher de chercher un instant la silhouette de Flora parmi la foule. Peut être était-elle déjà rentrée, peut être avait-elle décidé de s'éterniser un peu elle aussi. « C'est ma tournée, je crois que vous avez gagné et que vous en avez plus besoin que moi » L'idée l'aurait sûrement fait sourire s'il n'était pas conscient lui aussi d'à quel point sa situation devait sembler pathétique de prime abord – après tout, il était celui qui était venu avec une cavalière mais qui terminait malgré ça la soirée tout seul. « Je paierai la prochaine, si on décide d'être déraisonnables. » Il glissa cette précision avec un fin rictus au coin des lèvres, cette alternative se voulant moins déprimante que celle de ruminer toute la soirée en jouant toutes ses économies au black-jack. Il aurait peut être un mal de crâne carabiné demain matin, mais il aurait possiblement oublié une partie de cette soirée. « D'ailleurs on pourrait peut être se tutoyer non ? » - « Bonne idée, oui. » Rien ne garantissait qu'ils se reverraient et ça n'avait pas la moindre importance. La compagnie du jeune homme lui changeait au moins les idées, lui qui n'aurait jamais pensé qu'il tomberait sur quelqu'un qui semblait aussi en connaître un rayon en matière de vie sentimentale compliquée. « Et je me demandais, tu n'as pas l'attention d'essayer d'aller recoller les morceaux avec ta copine ou femme peut être avant la fin de la soirée ? Ou alors c'est plus grave et plus compliqué que ça encore ? » Son premier réflexe fut de préciser, du bout des lèvres. « Ma copine. » Sa relation avec Flora ne suivait pas vraiment un chemin traditionnel depuis que la brune et lui s'étaient retrouvés, il lui semblait donc important de se fendre de cette précision, plus encore après cette soirée. « Je crois que pour le moment on a surtout besoin de faire le point chacun de notre coté. Je veux pas risquer de lui dire un truc que je penserais pas sous le coup de la contrariété. » Parce qu'il avait raison, tout ça était plus compliqué qu'une soirée de bal et le problème ne remontait pas à ce soir, la place qu'Elijah occupait dans la vie de Flora faisant de moins en moins de doute à ses yeux. Il n'était pas fataliste, Blake, il n'était simplement pas le genre à tout entreprendre pour recoller les morceaux si un autre était susceptible de lui donner ce qu'il ne lui apportait pas. A vrai dire, tout ça leur ouvrait peut être aussi inconsciemment les yeux. « T'y serais allé, à ma place ? Tu penses que c'est ce qu'elle attend de moi ? » Flora semblait avoir besoin de réfléchir, elle aussi, mais aurait-il pu lui prouver davantage qu'il tenait à elle ? Aurait-il du faire les choses différemment ?

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« C'est ce que j'ai déduit à force de voir les genres d'homme qu'elle côtoie habituellement, très différent de moi. Elle n'a jamais cherché à se rapprocher de moi de cette façon, et surtout, elle essaie à chaque fois de me caser avec d'autres filles, alors bon... » De toute évidence son interlocuteur n'avait pas à chercher bien loin dans sa mémoire pour se souvenir des occasions durant lesquelles cette femme n'avait pas semblé partager les sentiments qu'il nourrissait à son égard. Du point de vue de Blake, ça pouvait signifier deux choses : il était particulièrement affecté par tout ça et ressassait ces détails en boucle, ou il s'y accrochait malgré lui pour ne pas prendre le risque de subir une déception encore plus grande s'il lui avouait son attirance. « Elle n'a peut être pas qu'un seul type d'hommes, ou bien ceux qu'elle a connu jusqu'ici ne lui correspondaient pas vraiment. » Il souffla, tentant d'analyser la situation avec les données qu'il avait. « Vous semblez parler de ces histoires comme si elles n'avaient pas duré, alors peut être qu'elle s'enferme dans l'idée d'avoir un type parce que c'est sa zone de confort. » Celle qui la protégeait peut être elle aussi des risques qu'elle pourrait prendre si elle s'intéressait à quelqu'un de différent pour une fois. Blake ne connaissait pas cette jeune femme ni les hommes qu'elle fréquentait habituellement, mais il était bien placé pour savoir que l'attirance, la vraie, ne s'arrêtait pas à une histoire de « type. » « Et peut être bien qu'à ses yeux non plus, vous n'êtes pas intéressé. Vouloir vous caser avec d'autres filles prouve surtout qu'elle veut votre bonheur, à mon sens. » Pas forcément qu'elle n'éprouvait rien d'autre que de l'amitié à son égard, en tout cas. Il n'était pas là pour lui insuffler de l'espoir ou pour lui dire qu'il avait tort de se résigner, simplement qu'il restait une chance tant qu'il n'avait pas formellement entendu cette fille le recaler. « Je pense que ça doit faire quelques mois maintenant que j'espère plus en secret, mais ça ne fait que depuis quelques semaines que je n'arrive plus à me la sortir de la tête et à penser à autre chose. » - « Et y'a vraiment jamais eu la moindre ambiguïté entre vous ? Pas même un seul instant ? » Leur relation avait-elle toujours été parfaitement cloisonnée, définie comme une amitié sans la moindre équivoque possible ? Il tentait d'y voir un peu plus clair en glanant davantage de détails, probablement rattrapé par sa curiosité. « J'aime beaucoup cette vision des choses, vous avez même sûrement raison, mais je ne pense pas être encore prêt à tout risquer, un jour peut être qui sait j'oserai vivre cette histoire. » Ça pouvait se comprendre, d'autant plus s'ils étaient amis. Beaucoup ne voudraient pas risquer de perdre une relation pour une autre, sans aucune garantie. « C'est vous qui voyez. » Bien que n'étant pas souvent aussi raisonnable lui-même, Blake pouvait concevoir qu'il ne veuille pas prendre le risque de la voir sortir de sa vie. « Je suis pas entrain de vous dire que vous devriez foncer et tout lui dire si vous le sentez pas, clairement. Mais si y'avait une toute petite chance pour qu'elle éprouve la même chose et pense comme vous que c'est pas réciproque... j'en sais rien, j'imagine qu'à votre place je voudrais en avoir le cœur net. » Tôt ou tard, en tout cas. Mais Blake était un instinctif qui ne supportait pas de rester dans le flou, dans un constant besoin d'obtenir des réponses et de balayer toutes les zones d'ombre.

Poser des mots sur la frustration qu'il avait éprouvé en voyant Flora avec Elijah Walker plus tôt dans la soirée n'avait rien d'évident pour Blake, qui n'avait pas l'habitude de conter ses problèmes à quelqu'un qu'il venait tout juste de rencontrer. Mais ça avait aussi fatalement quelque chose de plus facile, de pouvoir simplement vider son sac tout en sachant que ça n'aurait probablement pas de conséquences, que ça l'aiderait simplement à se sentir mieux. « J'en suis désolé, et vous savez depuis combien de temps ça dure ? » C'était la question à un million de dollars, d'après lui. Beaucoup de points d'interrogation demeuraient autour de toute cette histoire et si sa conversation avec Flora avait été particulièrement éprouvante pour eux deux, elle n'avait pas permis de faire toute la lumière sur ces différents points. « J'en ai pas la moindre idée, à vrai dire. J'ai l'impression qu'ils se connaissent depuis quelques temps, qu'ils se sont probablement rencontrés pendant la période où elle et moi on s'est un peu moins fréquentés. Mais l'idée qu'il puisse y avoir plus que de l'amitié entre eux... je l'envisageais jusqu'ici sans vraiment y croire. » Il avait bien eu des doutes, lorsque le trouble manifesté par Elijah lorsqu'il les avait vu ensemble avait forcément titillé ses instincts de journaliste, toujours dans le besoin de comprendre et d'interpréter. Mais ça s'était arrêté là, parce que ça ne s'était jamais reproduit – jusqu'à ce soir, où c'est lui qui cette fois avait assisté à un bien troublant spectacle. « Cette fille, elle est pas du genre à jouer sur deux tableaux. Alors une part de moi se dit qu'elle s'est peut être simplement laissée rattraper par ce qu'elle ressent pour lui. » Flora était une grande sentimentale dotée d'un cœur énorme et d'une certaine propension à aimer trop vite et trop fort, il ne serait pas vraiment surpris que ces sentiments lui soient tombés dessus et qu'elle n'ait simplement pas su les refréner indéfiniment. « En dix ans j'imagine bien que l'un comme l'autre vous avez beaucoup changé, mais j'imagine aussi qu'on ne change pas spécialement en bien selon les personnes » En ce qui le concernait, bien des choses étaient probablement restées les mêmes mais il avait aussi fait des choix qu'il n'aurait jamais pensé faire un jour, comme celui de se fiancer et de faire des projets quand dix ans plus tôt, la seule idée de se poser avec quelqu'un lui donnait le tournis. Mais cette histoire-là aussi ne faisait que confirmer qu'il gérait mieux son travail que sa vie sentimentale. « Je suis encore plus carriériste qu'à l'époque où elle m'a connu, et je sais que ça simplifie pas les choses quand j'arrive en retard à nos rendez-vous à cause du boulot. Mais elle me connaît, c'est pas comme si elle avait été trompée sur la marchandise. » Simplement tout avait pris des proportions plus importantes encore depuis qu'il avait monté son propre magazine et s'y consacrait nuit et jour pour s'élever au rang des médias les plus influents. Ça ne simplifiait pas les choses à coté, c'est certain.

Il n'était pas vraiment venu chercher des conseils à l'origine, Blake, mais force est de constater qu'il ne savait plus tellement où il en était depuis sa discussion avec Flora et tout ce qu'elle avait inévitablement mis en lumière à l'échelle de leur relation. Dire qu'il se questionnait sur le sens de tout ça serait un euphémisme, lorsque le bonheur de la brune était en jeu et qu'il n'était pas certain de pouvoir un jour en être la clé. Alors oui, peut être bien qu'en fin de compte ça apaisait quelque chose en lui de vider son sac et de tendre une perche à celui qui quelques minutes plus tôt était encore un inconnu. « Et bien... ça dépend de beaucoup de chose... Je pense que si, elle tient vraiment à toi, elle apprécierait que tu te battes pour elle j'imagine. Mais après ce que tu m'as dit, je pense que j'aurais aussi attendu que le temps fasse les choses. Si une chose comme ça m'arriverait, et que j'aimais vraiment cette fille, le plus important serait qu'elle soit heureuse, même si ce n'est pas avec moi. » Pour un peu, Dorian lui sortirait presque le conseil qu'il lui avait lui-même donné quelques instants plus tôt, ce qui serait plutôt habile de sa part. Le temps n'avait pourtant qu'à moitié fait ses preuves par le passé, que ce soit dans sa relation avec son demi-frère qui se résumait aujourd'hui principalement à de l'indifférence et un arrière-goût de regrets, ou dans celle qu'il partageait il y a encore un peu plus d'un an avec Stella, qu'il avait perdu en se laissant aveugler par son ambition et ses principes. Est-ce que le temps était son allié, alors, ou est-ce qu'il ferait mieux d'arracher le pansement tant qu'il le pouvait ? « Elle semblait épanouie aux cotés de ce type, quand je les ai aperçu ensemble. Et je crois que c'est le plus déstabilisant au fond, de pas exactement savoir ce qu'ils partagent tous les deux mais de voir qu'il semble la rendre heureuse rien qu'en étant près d'elle. » Les détails de sa relation avec Elijah Walker, Blake n'était pas certain d'avoir envie de les réclamer, craignant sans doute de s'apercevoir que la jeune femme avait des vues sur l'héritier depuis qu'ils s'étaient remis ensemble et qu'elle avait donné le change la fois où Elijah les avait surpris tous les deux. Ce serait le plus difficile, de se dire qu'elle n'avait pas été honnête à défaut qu'il ait été question d'autre chose que d'une relation d'affection et de confiance entre la brune et lui. Il ne lui avait jamais demandé de retomber amoureuse de lui, sachant qu'il était de son coté bien loin de pouvoir à nouveau mettre son cœur dans la balance ou s'engager à ce point avec quelqu'un, mais ce serait une trahison qu'il aurait malgré ça du mal à digérer. « Puis tu sais je pense pas être le mieux placé pour ça, j'ai plutôt une fâcheuse tendance a fuir quand les problèmes me dépassent et que je perds le contrôle de la situation. » Ses propos lui tirèrent un léger sourire compatissant, leurs deux situations se rejoignant décidément sur bien des points et leur rencontre semblant presque avoir été orchestrée par le destin à ce stade. Peut être étaient-ils censés se rebooster l'un-l'autre et transformer cette soirée de complaintes en quelque chose de plus productif. « De mon coté je crois qu'on peut dire que j'ai une certaine tendance à saboter mes relations. » Quand bien même on pourrait croire qu'il ne se rejetait en aucun cas la faute pour ce qu'il avait aperçu à son arrivée au casino un peu plus tôt, Blake se reprochait en vérité d'avoir fait faux bon à Flora après lui avoir assuré qu'ils passeraient la soirée ensemble. Parce que c'était aussi le fond du problème, et qu'ils en étaient conscients tous les deux. « Mais toi, cette fille, à quel point tu l'aimes ? Parce que ça peut changer beaucoup de chose... » Sur le coup, Blake se figea et reposa son regard sur son verre bien entamé, à peu près certain que ce qu'il confierait ensuite ne ressemblait pas vraiment aux discours typiques des mecs venus noyer leurs peines de cœur dans l'alcool. Après une inspiration, il se lança. « Elle a toujours beaucoup compté à mes yeux. Elle est revenue dans ma vie au moment où j'avais le plus besoin d'un encrage, et sa présence a toujours eu pour effet de m'apaiser et de me canaliser, aussi. Mais ce qu'il y a entre nous... » Il reporta son attention sur Dorian, ajoutant. « Je crois pas qu'on puisse appeler ça de l'amour. Et je crois que c'est ce qui simplifie les choses depuis le départ, de savoir qu'on tient l'un à l'autre mais qu'on peut quand même se protéger du pire si ça devait mal tourner. » Qu'ils ne finiraient pas avec le cœur brisé, là où c'était loin d'être une petite garantie aux yeux de Blake. D'une part parce qu'il avait déjà fait souffrir Flora dix ans plus tôt et qu'il se l'était suffisamment reproché, d'autre autre parce qu'après Stella il n'était pas prêt à en repasser par les mêmes épreuves. « On s'est rien promis, mais quand on s'est donné une deuxième chance j'ai exclu l'idée de jouer avec elle et de lui mentir. J'ai simplement besoin d'être sûr que même si on se projette pas ensemble, on s'est toujours respectés l'un-l'autre. » L'idée qu'Elijah ait probablement rodé dans les parages tout ce temps en cultivant un intérêt loin d'être platonique et désintéressé pour la jolie brune, ça suffisait déjà à ce que son ego soit piqué. Mais qu'en était-il exactement de Flora ? « Je vais lui laisser un peu d'espace et nous laisser à tous les deux un peu de temps. J'imagine que ça peut que nous aider à y voir plus clair. » Ainsi il appliquerait ses propres conseils et ceux de Dorian, rien ne semblant après tout plus périlleux que de repartir à la pêche aux explications dans un moment où tout ce qu'il risquait de faire était d'empirer les choses. Au fond, ils avaient besoin de faire le point et il n'y a qu'en la laissant respirer qu'ils y arriveraient. Se redressant finalement sur son tabouret, il suggéra. « Je propose qu'on termine nos verres et qu'on refasse une partie. Cet endroit a trop à offrir pour qu'on passe toute la soirée à nous lamenter, tu crois pas ? » Et ils n'étaient pas restés pour se morfondre au bar toute la soirée, pas quand la fête continuait tout autour d'eux et qu'il leur était encore possible d'en profiter eux aussi. Blake avait peut être renoncé au bal et à l'idée d'une soirée avec Flora, mais il ne tenait qu'à lui de ne pas laisser la dernière heure le miner plus que ça n'était déjà le cas.