N'en déplaise aux clichés, un piano attirait toujours la convoitise de ceux qui voulaient exhiber leurs années de solfège pour briller lors des soirées mondaines. Celui que Micah avait fait transporter sur la terrasse qui surplombait le jardin avait attiré les badauds, qui poussaient la chansonnette contre quelques dons à la Fondation. Selon le dernier décompte, que l'organisateur de l'événement suivait avec obsession, ces derniers s'élevaient à quelques dizaines de milliers de dollars, suffisamment pour ne pas rougir de cette grande première. Les invités étaient venus en nombre, parfois moins par altruisme que par pure stratégie de communication. Les motivations des personnes présentes importaient bien peu à Micah ; seul le résultat comptait à ce stade. Il s'était d'ailleurs étonné de constater que, contrairement à ses attentes, sa mère avait fait preuve de beaucoup de retenue. Elle s'était montrée sociable et intéressée par les discussions souvent superficielles des autres, bien moins méprisante que le souvenir certainement perverti par le ressentiment qu'il gardait d'elle. A distance, il l'avait observée avec une pointe de soulagement – et peut-être même un brin de fierté qu'il s'abstiendrait de lui partager – manoeuvrer avec charme, distinction et finesse. Ce fut ainsi vigilant qu'il avait remarqué la présence de Lena, dont il s'était inquiété d'une potentielle collision inopinée avec sa mère. Malgré son supposé manque d'intérêt pour son fils, Nicole suivait sans doute ses tribulations, comme tout le monde, dans la presse. Elle n'en savait pas plus, pas moins, mais bien assez pour reconnaître le minois de Lena dans une foule uniformisée. Fatalement, et aussi parce que leurs agendas étaient chargés, ils ne s'étaient plus recroisés depuis qu'ils s'étaient entendus pour prendre un peu de distance. Si Micah n'avait pas été si occupé, il aurait pu remarquer que la présence de la jeune femme dans sa vie lui manquait bien plus que leurs machinations. Entre Lena, Lincoln et sa mère, il ne savait plus où donner de la tête, si bien qu'il s'était refugié un moment dans l'obscurité du jardin, prétextant avoir affaire pour se dérober à ses derniers interlocuteurs, un couple de neurochirurgiens qui saluaient sa démarche et avaient promis de regarder ses films.

La flamme du briquet brilla dans une nuit privée d'étoiles. Du bout des lèvres, Micah aspira une première bouffée de cigarette, isolé dans un bosquet. D'où il était, il entendait le ruissellement de l'eau d'une fontaine qui éclairait comme une lune au centre d'une l'allée. En dépit de son succès, l'entreprise avait des allures de commémoration. Son père n'était pas mort et enterré que Micah avait la dérangeante impression de lui rendre un hommage prématuré. Cette impression ne le quittait plus maintenant que la Fondation avait franchi le cap de la simple intention. Et pourtant, Micah avait fait le deuil de ce père qui ne le reconnaissait plus, et auquel il refusait désormais de rendre visite. Parmi les invités, quelques personnes le comprenaient, et leurs discussions d'une extraordinaire banalité lui faisaient un bien fou. Le bruissement d'une branche le tira de sa mélancolie. Même s'il devait plisser les yeux dans la pénombre, Micah pouvait facilement reconnaître la démarche gracile de Lena. Il ignorait si elle l'avait suivi, avait voulu s'isoler elle aussi, ou alors se retirer en toute discrétion avec l'espoir qu'il ne l'avait pas aperçue parmi la foule de gens qui lui avait graissé la patte. « T'as pas renvoyé le RSVP. Je pensais pas te voir ce soir. » avait-il déclaré. Son ton était factuel, dénué de tout jugement. Il tira à nouveau sur sa cigarette avant d'ajouter. « Je suis content que tu sois là. » Compte tenu de ses accointances avec Jo, et le rôle qu'elle avait accepté d'endosser pour la Fondation, Lena avait toutes les raisons de vouloir s'en éloigner. Devait-il considérer sa présence comme une preuve d'attachement ? Ou bien une tactique comme les autres ? « Tu es venue seule ? » avait-il demandé sans la moindre naïveté. La question n'était pas mal posée. Bien-sûr qu'elle était venue seule, par respect pour lui, mais ce n'était bien entendu pas ce qui l'intéressait. Lors de leurs derniers échanges, Micah lui avait reproché d'être proche d'un autre comme s'ils s'étaient promis la moindre proximité. Il voulait savoir si quelqu'un avait réussi, encore une fois, à prendre une place qu'il n'avait jamais envisagée avant de la voir filer entre ses doigts.

Dans son esprit, le programme de la soirée était simple. Lena arriverait à la soirée de la Fondation Tomlinson juste assez en retard pour se fondre dans la masse des invités déjà présents afin de se faire le plus discrète possible et de ne surtout pas attirer l'attention sur elle. Peut-être aurait-elle mieux fait de ne pas venir du tout, mais elle avait jugé important de soutenir la cause qui tenait à cœur à Micah - de le soutenir, lui. Alors elle s'était contentée de converser à droite à gauche, se retenant de rire en voyant certains de ses interlocuteurs s'empêcher de poser des questions sur sa relation actuelle avec l'hôte du jour, mais surtout sans jamais oublier de le surveiller discrètement pour réussir à s'en tenir à distance. Elle avait fini par supposer que Micah faisait la même chose de son côté puisqu'ils étaient parvenus à ne pas se croiser pendant toute la soirée, confirmant les craintes de la blonde : elle aurait mieux fait de rester chez elle. Malgré tout, elle n'avait pu s'empêcher de suivre ses pas lorsqu'elle avait aperçu l'acteur s'éloigner de la foule d'invités pour s'isoler un instant. « T'as pas renvoyé le RSVP. Je pensais pas te voir ce soir. » Seule face à lui, le voile d'assurance qu'elle portait brillamment lors de chacune de ses apparitions publiques commençait à s'évaporer. Elle avait passé des années à le parfaire, mais ne pas savoir comment elle allait être reçue l'inquiétait plus qu'elle ne l'aurait admis. « Je t'avais dit que viendrais. » Dès l'instant où Micah avait parlé d'organiser cette soirée, Lena lui avait promis d'être présente. Cette discussion, ils l'avaient eue avant de décider de ce break ; avant qu'ils finissent par ne plus se donner de nouvelles du tout. Elle était consciente qu'il aurait pu imaginer qu'elle ne viendrait pas, elle même avait longuement pesé les pours et les contres de sa venue ce soir. Pour autant, elle aurait espéré qu'il la connaisse assez pour savoir qu'elle ne romprait pas une promesse. Et elle était presque vexée de savoir qu'elle n'était qu'une invitée comme tous les autres, ceux desquels on attend une réponse à un carton d'invitation des plus impersonnels. Peut-être qu'elle n'avait jamais apporté de réponse en craignant qu'on lui demande finalement de ne pas venir ? En tout cas elle aurait aimé compter un peu plus que ça et la déception qu'elle commençait à afficher de façon inconsciente l'illustrait parfaitement. Jusqu'à ce que Micah s'exprime à nouveau. « Je suis content que tu sois là. » Elle répondait machinalement, un doux sourire sur ses lèvres. « C'est vrai ? » Lena était contente de l'entendre. Le silence qu'ils s'étaient infligés avait eu le don de faire douter la blonde sur leur relation, sur le fait qu'il accepterait de la revoir un jour. Et bien qu'elle aurait aimé l'entendre affirmer une fois encore que sa présence lui faisait plaisir ou même à quel point ça lui faisait plaisir elle ne lui laissait pas le temps de répondre à sa question posée bêtement et risquant de les amener vers des sujets sensibles. « Je suis contente d'être là. C'est une superbe soirée, tu as vraiment fait les choses bien. » Il pouvait être fier du travail accompli et elle espérait qu'il en soit conscient. Le féliciter au sujet de sa soirée pourrait passer pour de la politesse stratégique, surtout que nombre d'autres avaient dû le faire ce soir avant elle mais il n'en était rien, elle était sincère et son expression encline de fierté. Évidemment elle aurait aimé avoir été là pour organiser cette soirée avec lui, mais elle avait raté l'occasion de le faire en compliquant les choses.  « Tu es venue seule ? » Il était clair que la question était loin d'être innocente et Lena ne s'attendait pas à ce qu'il la pose aussi frontalement. « Oui. » Elle aurait bien agrémenté sa réponse d'un commentaire au sujet de Jo ou du fait qu'elle était seule constamment depuis un moment, mais il semblait risqué de s'aventurer en terrain miné. « Je ne voulais pas risquer d'attirer l'attention en venant accompagnée, ça aurait été déplacé. » Qu'elle ajoutait comme pour se justifier, comme si sa solitude avait été un choix stratégique et qu'elle était toujours coincée dans ce jeu de faux semblants qu'avait été leur relation alors même que si elle était venue seule, c'était aussi et surtout parce qu'elle n'avait envie d'être accompagnée de personne d'autre que lui. « Rien que ma présence risque de faire parler, c'est pour ça que j'ai gardé mes distances. Je n'étais pas sûre que tu apprécierais que je vienne te saluer devant tout le monde. » Micah avait bien des choses à penser ce soir et elle n'avait pas voulu en rajouter une couche en lui imposant des retrouvailles peut-être gênantes en public, où leurs moindres réactions auraient été scrutées. C'est pour cette raison qu'elle avait sauté sur l'occasion de le voir s'éclipser : au moins ici ils avaient un peu d'intimité et pouvaient se parler ouvertement, même si Lena préférait encore se cacher derrière un simulacre de bon sens et de stratégies fumeuses. Elle n'était pas sûre de comment elle devait se comporter avec lui tout court.