just wanna let this story die
@Micah Tomlinson (crédit gif/blakesgifs)

Son équipe lui avait beaucoup reproché d’avoir accepté ce show-case, et la vérité, c’était qu’elle s’en foutait pas mal — de ne pas être payée, comme de déplaire à son équipe, d’ailleurs. Milo l’avait appelée presque à la dernière minute, prétextant qu’il ne voulait pas déranger la star montante qu’elle était en train de devenir, et elle lui avait pardonné parce qu’il lui avait donné sa chance à l’époque, surtout parce qu’il s’était mis à sangloter à l’autre bout du fil en lui avouant que le Soultrain Bar allait fermer. Je m’arrange, t’inquiète de rien, seulement de la liste des invités, d’accord ? qu’elle lui avait dit finalement, une pression étrange à l’arrière de son sternum la forçant à vite raccrocher pour ne pas se mettre à pleurer, elle aussi. Elle dirait que c’était la fatigue quand c’était la plus pure des émotions, celle jointe au petit coeur qu’elle traînait depuis quelques jours maintenant alors que son album était sorti au début du mois de mars. Les chiffres étaient impressionnants pour quelqu’un comme elle, qui avait souffert de l’indifférence totale de la sortie d’un EP qui n’était pas resté dans les annales, mais certainement beaucoup moins que ceux qui avaient valu à son duo avec Midas un Grammy Award. Les critiques, elles, étaient dures et démoralisantes, pas très objectives selon un point de vue tout particulier, d’où ses émotions à vif dans le sens propre du terme, autant à fleur de peau qu’elle pressentait au fond qu’elle recevrait des nouvelles difficiles à encaisser au cours des prochaines semaines. Elle ne préférait pas y penser, se montrant toujours sous son bon jour au point d’en devenir omniprésente. Elle s’investissait plus que de raison dans son agenda chargé, ressentant le besoin inexplicable de prouver quelque chose aux critiques, mais aussi à elle-même, et ce pendant qu’on l’accusait d’être aussi éphémère que les trente secondes de trend circulant sur les réseaux sociaux avec en fond certaines de ses chansons. L’appel de Milo, il s’ajoutait au reste, à la différence que ça lui faisait plaisir de lui rendre service et de l’aider à définitivement tirer le rideau de fer de cet établissement dans lequel elle avait chanté longtemps et au-dessus duquel elle avait même vécu avant de mettre les deux pieds dans la machine The X Factor. Peut-être que c’était ce qu’il lui fallait, revenir aux sources de quelque chose qui l’avait faite évoluer dans le bon sens, et peu importait si c’était intimiste, loin de son standing habituel en terme de technique et d’espace. Comme à l’époque, elle voulait y aller ; et elle y était aussi bien que cette scène lui avait toujours appartenue, plus qu’à n’importe quel autre artiste sans grande renommé qui l’avait investi avant et après elle. Elle chantait ses chansons désormais, dans une orchestration spéciale, celle dont elle avait gratifié les oreilles du public durant la promotion de ses premiers titres. Des versions acoustiques aussi parfaites qu’elles tranchaient avec la ligne de son album, faisant dire autre chose aux critiques, soit qu’elle s’était trompée de style pour plaire au plus grand nombre alors qu’elle était indéniablement faite pour autre chose. Elle ne voulait pas y penser là, et elle n’y pensa pas, enchaînant les titres sous les yeux larmoyants d’un Milo qui tenait parfois l’un de ses enfants dans ses bras en la pointant du doigt, un peu comme si elle était leur grande soeur, et qui leur promettait un avenir similaire. Les allers et venus de ses amis les plus chers venu le soutenir dans cette dernière soirée donnèrent l’impression à Jo d’avoir fait un bond dans le passé ; ce fut davantage le cas quand en entamant le dernier couplet de Nonsense qu’elle joua au piano, elle croisa le regard de Micah.

Il était accoudé au bar, aussi nonchalant qu’elle réussissait presque à sentir les notes masculines de son parfum de fuck boy à la con. Ne détournant par les yeux, elle lui réserva des éclairs foudroyants, même à cette distance. Soudain, tout un chapelet d’insultes lui passa par la tête, c’était forcément pour cette raison que la conclusion, toujours très attendue sur ce titre, fut aussi salée en terme de sous-entendus à peine voilés — la faute à Milo si les oreilles chastes de ses gamins s’étaient mis à saigner. Pour autant, elle ne se laissa pas déstabiliser, et elle termina son tour de chant sous les applaudissements qu’elle accueillit avec le sourire, même si ce dernier était un peu forcé "Pourquoi il est là ?" Sa sortie de scène, elle la fit de cette manière, demandant aussitôt à l’épouse du gérant des comptes et s’attirant une inclinaison de tête et un léger sourire qui lui donna des envies de meurtre "Parce qu’il a passé autant de temps que toi ici, et que Milo le voulait sur place ce soir." "Conneries." pesta-t-elle en retirant ses oreillettes et en déscratchant la protection de son boîtier émetteur fixé au-dessus de sa robe "Va boire quelque chose, tu dois avoir la gorge sèche après avoir aussi bien chanté, hm ?" Elle avait du respect pour Milo, pour son épouse, et pour tous ceux qui travaillaient ici depuis qu’elle, elle avait mis les voiles, c’est peut-être bien pour ça qu’elle obtempéra en se défaisant aussi vite du geste tendre de la jeune femme qui s’apprêtait à lui remettre une mèche de long cheveux brun en place, exactement de la même manière que si elle traitait avec le caprice d’un de ses enfants. Elle n’était pas une putain de gamine, mais ça lui faisait franchement mal au bide de devoir faire des efforts au milieu d’une soirée qu’elle avait accepté simplement pour faire plaisir à quelqu’un qui l’avait aidé. Comme si l’autre ne pouvait tout simplement par refuser de venir lui aussi, sachant très bien qu’elle avait été annoncé pour un passage sur scène plus ou moins long. Elle avait fini de chanter, elle pouvait se barrer de là et rentrer à Brisbane aussi vite, ce ne serait pas la première fois qu’elle ferait l’aller-retour en aussi peu de temps. Oui. Sauf que Milo lui demanda d’approcher avec les yeux débordant d’une reconnaissance qui lui serra la gorge, et pas de tristesse "Putain de merde Milo." persifla-t-elle entre ses dents serrées, sûre que personne ne l’avait entendue de toute façon — espérant que personne ne l'avait entendue. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire douloureux tandis qu’elle approchait, entrant dans le champ de l’aura de Micah à côté de qui elle déboula en ne lui adressant plus le moindre regard, aussi raide qu’elle était déterminée à ne pas lui donner l’heure, pas même si sa misérable vie en dépendait.

Les coups de fil de Milo étaient d'ordinaire de bonne augure. Des félicitations dont il ne tarissait jamais aux invitations à dîner avec son épouse, lorsqu'il avait vent du passage de Micah à Sydney, il était l'une des rares personnes dont l'acteur ne filtrait jamais les appels, parce qu'ils avaient ce don de le rappeler à l'humanité quand le monde tournait trop vite autour de lui. Ce jour-là, Micah avait décroché avec le même entrain que d'habitude, puis avait rapidement déchanté en entendant la voix déraillante à l'autre bout du téléphone. Une fois écartée l'hypothèse d'un malheur arrivé à sa femme, Milo révéla que son bar allait tirer sa révérence et que le seul plaisir qui lui restait serait de l'avoir autour d'eux pour surmonter cette épreuve. Micah accepta sans même consulter son assistant, comme il le faisait toujours machinalement, estimant qu'il s'arrangerait bien pour éviter les conflits dans son emploi du temps. Manquer l'événement n'entrait pas dans le champ des possibles. A Sydney, le Soultrain Bar était devenu son repère. Pas parce qu'il était traité là-bas avec toute la distinction qu'il méritait, mais parce que Milo l'avait toujours considéré comme son père n'avait jamais su le faire : avec une profonde affection, et la conviction que tout ce qu'il faisait était extraordinaire. Dans ce bar, Micah s'était senti chez lui alors qu'il ne l'était nulle part, trimballé d'un tournage à l'autre sans jamais se poser, sans jamais rien construire de stable. C'était aussi pour cette raison que sa relation avec Jo comptait autant à ses yeux, lorgnette sur ce que sa vie aurait pu devenir si son père avait eu des ambitions aussi convenables que celles de Milo, dont le train de vie était pourtant loin d'être modeste. Jo serait là, bien évidemment. Micah n'avait pas posé la question, à vrai dire ça l'intéressait bien moins que les raisons pour lesquelles Milo refusait son argent pour renflouer les caisses, au cas où la décision était prise pour des motifs financiers. Ce n'était pas une question d'argent, lui avait-il répondu, prétextant que le bar avait assez vécu, et qu'il était temps pour lui de voyager un peu. De voir d'autres horizons que le style art déco de son bar, d'autres limites que celles de son plafond mouluré, ou encore d'autres lumières que celles des lustres tamisés. Micah respectait sa décision, malgré tout ce qu'elle charriait de nostalgie et d'actes manqués. Et quel plaisir, de ne pas avoir à ressasser cette histoire qui avait gouverné les derniers mois de sa vie. Ce soir, il ne serait que le jeune acteur prometteur qui avait un jour franchi la porte du monde merveilleux de ce bar, et dont la vie n'intéressait personne.

Installé au bar, où les Manhattan se remplissaient comme par magie, il observait la prestation de Jo avec une fierté lointaine. Il était facile d'imaginer la tristesse que ressentait la chanteuse elle aussi, à qui Milo avait donné sa première chance. En plus d'être un saint, cet homme avait un don pour dénicher les talents. C'était lui qui les avait présentés, en quelque sorte, et qui se donnait la mission à peine subtile de les réunir ce soir. Bien entendu qu'il avait eu vent des drames les entourant et des répercussions qu'elles avaient pu avoir sur leur relation. Il n'avait pas besoin de prononcer le moindre mot pour faire comprendre que c'était des enfantillages, et qu'il y avait des choses bien plus importantes et graves, des tragédies incontrôlables dont leur dispute ne faisait pas partie. Micah le croyait foncièrement mais il gardait un goût amer de leurs derniers échanges par texto, symptôme de la maladresse de Jo lorsqu'il était question de ravaler sa fierté et de s'excuser la première. Il ne boudait néanmoins pas son plaisir à l'écouter, même pas assez puéril pour lui refuser d'acheter son album en plusieurs exemplaires, dans tous les formats existants. Le respect qu'il avait pour Jo n'avait jamais eu besoin d'être revendiqué, ni à elle, et encore moins au reste du monde. Leurs regards se croisèrent enfin, suffisamment longtemps pour voir briller dans le sien des étincelles de défiance. Typiquement le genre de sentiments mauvais dont elle s'inspirait dans ses chansons. Surtout celle-ci, dont les spéculations des fans allaient bon train. Micah connaissait très bien cette routine qu'elle avait instaurée de changer les ultimes paroles à chaque prestation, et un sourire curieusement amusé étira ses lèvres lorsqu'elle dirigea son venin contre lui. Il ne mêla pas ses applaudissements à ceux des autres, se contentant de siroter son verre en silence, et de faire tinter les glaçons avec un flegme presque insolent. Jo n'avait toujours pas réapparu de derrière le rideau en velours. Peut-être avait-elle mieux à faire que rester après cette promotion gratuite pour son album. Après tout, l'égoïsme avait fini par la dévorer. Un autre verre se matérialisa devant ses yeux en même temps que Jo prenait place à côté sans lui adresser un mot, ni même un regard. C'était sa façon à elle de faire le premier pas, et Micah la savait suffisamment orgueilleuse pour ne pas ignorer ses efforts. « Milo doit être ravi, tu as tout donné ce soir. » dit-il, sachant que mêler le propriétaire des lieux à la conversation pourrait atténuer son aversion à l'idée d'être installée près de lui. « J'ai particulièrement adoré la fin de Nonsense, c'était d'une poésie inspirée. » s'était-il fendu en opinant du chef avec un sourire flatté. Jo aurait beau l'insulter autant qu'elle voulait dans ses chansons, ça ne persuadait personne, et surtout pas lui, qu'il la laissait tout à fait indifférente. C'était même devenu un moyen pour lui de regagner l'intérêt du public. « Je sais que c'est ironique de dire ça ici, mais est-ce qu'on peut juste oublier le passé cinq minutes, et laisser ce souvenir à Milo qu'il a vraiment réussi quelque chose d'extraordinaire avec ce bar ? Juste cinq minutes. »

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@Micah Tomlinson (crédit gif/blakesgifs)

À bien y réfléchir, elle n’aurait pas dû être autant étonnée par la présence de Micah ce soir. Fomentée par Milo, son apparition lui donnait l’envie immédiate de s’enfuir et de laisser tout le monde à son sentiment doux-amer, elle-même ayant soudainement la sensation d’avoir été manipulée pour accepter de supporter sans broncher de n’être rien d’autre que le dindon de la farce. Merde à la fin, elle était venue ici par pure bonté d’âme, touchée par les larmes de cet homme qui, durant un temps donné, avait endossé le rôle de père de substitution à ses yeux. Dieu savait que ça n’avait pas été évident pour elle de faire confiance à un homme qui avait l’âge de son propre père, il avait tout de même réussi à la dompter, y allant un peu par un peu en lui donnant sa chance alors qu’elle n’était encore qu’une gosse mal élevée ; il avait cru en elle comme il aurait été plus sain que son père croit en elle à l’époque. Ça avait apaisé son rapport à l’autorité, même si évidemment, ça n’avait été que de courte durée, trop sauvage pour être canalisée par qui que ce soit, même par les gens qu’elle aimait du fond de son coeur. À cause de tout ça, elle ne pouvait bien sûr pas en vouloir au gérant du Soultrain, ça même si au travers du regard fugace qu’elle posa sur lui en arrivant près du bar, elle le mis en garde de ne plus jamais recommencer — et il lui servit un verre qu’elle n’avait pas l’intention de toucher accompagné d’un sourire en coin qui faisait davantage briller ses yeux tendres, ceux que son épouse vantait comme les plus beaux dans lesquels elle avait eu l’occasion de se perdre et qu’il avait donné à leurs enfants qu’il rejoignit en la laissant là, à côté de Micah que lui, elle refusait de regarder à nouveau. Une partie d’elle ne pouvait pas nier que sur le fond, sa démarche était adorable et suintait la bienveillance par tous les angles du plan savamment orchestré qu’il avait mis en place pour réunir ses deux mascottes au même endroit, au même moment, mais c’était aussi tellement dur à supporter, que le mix informe de ce qu’elle ressentait sur le moment accentua son envie immédiate de s’en aller.

Elle allait le faire, elle s’en convainquit quand un courant électrique lui traversa le corps en sentant Micah remuer à ses côtés. Sa voix résonna par-dessus les bavardages et la musique de fond, et l’espace d’un instant, elle se dit qu’elle allait tout simplement l’ignorer. Mais en prétendant que la manière dont elle s’était donnée ce soir n’était pas coutumière, sa fierté se réveilla, et toujours sans le regarder, elle lui rétorqua "T’as l’air de dire que c’est exceptionnel." Elle ne lui laissa pas le temps de se défendre, osant tourner la tête dans sa direction pour poser ses yeux soulignés d’eye-liner et de strass sur lui en ajoutant, inflexible et autant insolente qu’il ne l’était "Pourtant t’es pas le dernier à savoir que je fais jamais les choses à moitié. T’as bien cicatrisé." remarqua-t-elle, ses yeux quittant les siens pour descendre vers le bas de son visage et constater que, depuis le mois de janvier, il avait retrouvé une peau nette et lisse, départie des traces de leur altercation à l’Emerald Hotel. Elle se rappela qu’elle avait honte de ce qui s’était passé.

Jo pressa ses lèvres l’une contre l’autre, estompant l’épaisseur de son rouge à lèvres sombre en détournant de nouveau les yeux pour les fixer sur un point invisible au-dessus du bar éclairé par des néons bariolés. Elle resta très brièvement silencieuse, et puis ce que Micah ajouta lui fit lâcher un tout petit rire, ses lèvres claquant cette fois quand elle relâcha leur pression, son menton s’inclinant sur le verre que Milo lui avait servi et qu’elle prit finalement entre ses doigts pour se donner bonne contenance. La bouche entrouverte, elle la referma en l’incitant au sourire inversé "C’était de l’impro. Merci pour ta contribution." lâcha-t-elle en lui accordant une pointe de dédain ostensible,  portant son verre dans l’espace qui les séparait pour un toast aérien. Dans le même temps, elle le toisa, faisant doucement basculer sa tête en arrière pour prendre du recul sur son observation et se rendre compte que, comme souvent, il avait sorti le grand jeu pour se rendre à cette soirée. Connard "Je te demanderai pas ce que tu fais là, je suppose que t’as eu droit au même coup de fil que moi." Elle retrouva sa posture initiale, avant-bras posés sur le bar, ses deux mains entourant son verre qu’elle n’était pas décidée à lâcher. Putain, elle avait tellement envie de lui reprocher d’avoir accepté de venir que ça devait se lire sur son visage. Pour un non-initié au fonctionnement de Josephine Carter, ça devait être effrayant de la regarder prendre sur elle pour ne pas cracher son venin, mais pour quelqu’un qui savait combien ça lui coûtait de le faire, ça devait faire fi d’une preuve irréfutable de quelque chose sur laquelle elle n’avait pas envie de s’appesantir, pas venue ici pour faire le moindre scandale. Tout comme Micah qui s'aligna avec sa pensée, lui arrachant un soupir qui fit trembler sa poitrine et coincer le bout de sa langue dans l’une de ses dents du fond avant qu’elle ne trouve la foi de retourner la tête vers lui pour lui dire "Juste cinq minutes." Elle planta son regard dans le sien une, deux, trois secondes, et enfin elle leva son verre pour cette fois le porter à ses lèvres sans grande conviction, s’en servant juste comme d’un accessoire utile à la comédie qu’ils s’apprêtaient à jouer, et compléta dans la foulée de la gorgée chargée qu’elle avala avec précipitation "Tu me dois un nouveau téléphone au fait."