New York, mars 2018. « You know nothing Jon Snow ». Elle ne peut s’empêcher de laisser échapper un rire face à la référence, alors qu’elle essaye de deviner le surnom qu’il compte lui substituer à la place de ce miss California qu’elle affectionne tout particulièrement lorsqu’il passe la barrière de ses lèvres. « Je pensais à quelque chose de plus… unique, qui te corresponde vraiment ». Il nourrit sa curiosité alors qu’un sourire flatté apparaît, supposant que le surnom qu’il compte lui donner sera un de ceux qu’elle ne risque pas d’oublier. Gabrielle est peut-être bien trop sûre d’elle en pensant qu’une fois de plus, il va avoir un surnom doux pour elle, appréciable, comme toutes les attentions qu’il peut avoir pour elle « Comme Olaf ». Son sourire s’estompe aussitôt, alors qu’elle s’attendait à tout… sauf à ça. Son air se renfrogne d’ailleurs ce qui pousse Channing à ajouter « Bien plus personne et représentatif qu’un simple Miss Snow » « Bien moins flatteur, aussi » répond-t-elle d’un air tout à fait sérieux alors qu’elle se saisit du menu, comme pour montrer son mécontentement, plongeant son nez dans celui-ci sans avoir un coup d’œil pour Channing, sourire amusé malgré tout au bout des lèvres. Elle se contrefiche en réalité de ce surnom stupide qu’il lui donne, mais s’amuse de jouer les grognons, peut-être par vengeance de ce même air qu’il a eu la veille, après qu’elle se soit un peu trop attardée à cette soirée de charité.

Ils ont passé commande et se perdent quelques instants dans un silence de contemplation des flocons qui tombent au dehors, où seule la musique d’ambiance qui anime le restaurant dans lequel ils se trouvent brise ce dernier. Mais elle s’apparente bien à l’atmosphère qu’il y règne, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur. Une atmosphère apaisée, agréable, de laquelle Gabrielle n’a aucunement envie de se défaire. Elle se sent bien, heureuse, aime cette bulle dans laquelle elle se trouve avec l’héritier et il doit en être sûrement de même pour lui quand ils n’ont, pour une fois, aucune crainte à se confesser sur leur satisfaction d’être ensemble. « Comment ça ? ». Pour preuve, Gaby lui avoue, non sans se montrer quelque peu hésitante, que le fait qu’elle ait dû se rendre à New York en même temps que lui n’est pas une simple coïncidence. Car, en réalité, c’est elle qui a insufflé l’idée ou plutôt, qui a subtilisé la place d’un autre de ses collègues pour accompagner Channing pendant son séjour. Une excuse parfaite qu’elle avait trouvée pour ne pas lui avouer qu’elle voulait tout simplement être avec lui, pour en pas montrer une certaine faiblesse quant à son besoin de plus en plus omniprésent d’être à ses côtés… Pourtant, elle accepte de lui montrer cette petite faille, peut-être parce qu’il a eu aussi cette confession pour elle, disant qu’il était heureux qu’elle soit avec lui. Et si la conversation aurait pu s’en tenir là, alors qu’il n’a pas eu de réactions immédiatement face à la confession, elle surenchérit en disant que sa seule compagnie lui suffit, faisant écho à cette crainte qu’il semble avoir eu la veille au soir en pensant qu’elle allait se volatiliser avec ce client plutôt que de retrouver la chaleur de ses bras à lui. L’héritier vient alors à approcher sa fourchette des lèvres de la jeune femme, qui se penche pour se saisir du morceau de gaufre qu’il lui tend « Vous me flattez, mademoiselle Strange ». Elle porte sa main devant sa bouche, pour éviter de lui montrer le contenu de celle-ci en souriant, mais il verra ses pommettes se relever alors qu’elle hausse les épaules, un air innocent et à la fois quelque peu gênée se manifestant. « Visiblement, tes talents pour convaincre ne te servent pas uniquement lors de procès ». Elle se saisit du jus d’orange qui est devant elle pour en boire une gorgée avant de répondre « Non, et je pense que tu en fais les frais sans même t’en rendre compte… Ça prouve que je suis vraiment douée en la matière ». Elle repose délicatement le verre devant elle, lui adresse un clin d’œil avant de se saisir de ses couverts « Bon appétit Gaby » « Bon appétit Chan’ ».

***

Rassasiés, ils le sont. Gabrielle a les jambes croisées, son coude posé sur la table alors que sa tête repose sur sa main et qu’elle observe à nouveau l’extérieur. Un silence plaisant, après une conversation animée entre eux, comme à leur habitude, où ils font abstraction de tout ce qui se passe autour d’eux et se laissent porter par leurs paroles. « Qu’est-ce que tu voudrais faire après ? (…) Après avoir… discuté dans le parc le plus proche, je veux dire ». Elle retire son coude de la table et se repositionne droite alors qu’un rire s’échappe d’entre ses lèvres « Je pense qu’après cette "discussion" » elle prend soin de mimer les guillemets « je me verrai bien me glisser dans un bon bain… Et après ça, me mettre dans une tenue confortable » - il n’aura pas de mal à savoir laquelle – « pour paresser dans les bras d’un certain héritier… » et puis d’un murmure d’ajouter « entre autres chose ». La malice sur ses traits ne laisse pas place au doute quant au sous-entendu, bien qu’elle finisse par pouffer doucement de rire à la fin de sa phrase, surtout en voyant la tête de Channing suite à ça.

Ils finissent par quitter les lieux, Channing l’ayant devancé une fois de plus dans le paiement de la note, ce qui explique pourquoi elle a cette moue boudeuse et cette mine renfrognée en sortant du restaurant « Tu m’agaces, Walker ! ». Pas de monsieur devant, ce qui ne présage rien de bon. Elle le frappe de son bonnet sur l’épaule d’ailleurs en prononçant ses mots, avant de l’enfiler sur sa tête et commencer à marcher à ses côtés. « Tu me fais pas peur avec ton regard vexé, Olaf ». Elle grogne en entendant à nouveau le surnom « Mon regard peut-être pas, mais plus tu utiliseras ce surnom, moins tu auras de chance de prendre ce bain chaud avec moi en rentrant à l’hôtel ». Gabrielle marque une pause, sourire malicieux au coin des lèvres alors qu’elle pivote enfin sa tête vers l’héritier pour trouver son regard « Et crois-moi, tu en auras besoin ». Parce qu’elle compte bien se venger une fois qu’ils parviendront jusqu’à Central Park qui ne se trouve qu’à quelques pas du restaurant dans lequel ils se trouvaient, et donc de leur hôtel. Elle finit par se saisir de son bras, sans avouer en avoir besoin pour éviter de tomber, glissant à certains endroits où ils peuvent passer, alors qu’ils poursuivent leur avancée vers leur destination.  

Ils arrivent enfin dans le parc dans lequel ils s’engouffrent. Quelques familles sont présentes, avec des enfants qui profitent de la présence abondante de la neige au sol, alors qu’il continue toujours à tomber des flocons, pour réaliser des bonhommes de neige ou faire des batailles de boules de neige. Gabrielle lâche alors le bras de l’héritier, dégainant son appareil photo pour immortaliser le moment, prenant à la fois le paysage environnant, que les enfants qui jouent au loin… « Channing Walker, acceptez-vous de faire un sourire à votre miss California ? ». Elle utilise volontairement ce surnom, pour voir s’il va oser utiliser à nouveau le Olaf, nouveau surnom qu’il lui a attribué. S’il décide de le faire, ce sera à ses risques et périls… « Souviens-toi ce que je t’ai dit… ». Et comme Gaby connaît parfaitement Channing, elle délaisse son appareil photo sur le banc, prête à riposter sous une quelconque attaque ou à dégainer une boule de neige quand il osera la défier en prononçant le surnom à quatre lettres…

New York, mars 2018.« Mademoiselle Strange ». Il semble offusqué, du moins c’est ce que laisse entendre le ton de sa voix quand, en réalité, ses traits le trahissent. Ce rire aussi qui s’échappe quelques secondes après alors que Gabrielle vient de faire preuve de franchise, en avouant ses plans après qu’ils auront terminé de se balancer des boules de neige tels deux gosses qui découvrent la poudreuse pour la première fois. Parce que c’est ce que signifie cette discussion. Ils n’useront d’aucun mot lors de cette vengeance, celle qu’elle veut prendre alors qu’il s’est montré jaloux la veille sans vouloir le reconnaitre, qu’il est devenu aussi glacial que cette neige qui ne cesse de dégringoler sur la ville depuis des heures. Elle usera surement de cette excuse, celle de ce surnom affreux qu’il a décidé de lui donner quand elle préfère largement la légèreté et cette consonnance si particulière de son Miss California. Ce surnom dont elle ne se lasse d’entendre entre ses lèvres, tout comme elle est incapable de se lasser de sa présence. La légèreté est aussi de mise entre eux, en dehors de ce petit accrochage cette nuit qui est presque totalement derrière eux. Tout semble facile, tout semble naturel, tout comme cette réponse qu’elle aura pour lui alors qu’il prononce son nom, une réponse taquine alors qu’elle hausse ses sourcils et a ce sourire encore plus malicieux qu’il ne pouvait l’être déjà. Un sourire cependant qu’elle perdra quand il jouera au gentleman à nouveau en payant leurs brunchs sans même qu’elle n’ait le temps de dégainer son propre moyen de paiement, ce qui ne manquera pas de lui faire, cette fois, froncer les sourcils.

Et il ne manque pas de lui faire remarquer quand ils se trouvent à l’extérieur, alors que le contraste de température la fait frissonner et la fait finalement céder à se raccrocher à lui en passant son bras sous le sien. La menace qu’il ne puisse pas prendre de bain chaud avec elle, bain chaud dont il aura cruellement besoin, au vu du plan de la jeune femme lorsqu’ils arriveront à Central Park, fait réagir l’héritier « Est-ce une menace ? ». La malice est de retour sur ses lèvres alors que Gabrielle pivote sa tête pour planter son regard dans le sien « Probably… » Elle marque une pause avant d’ajouter « Sven ! ». Le surnom sort spontanément et l’éclat de rire qui s’échappe d’entre ses lèvres résonnent dans la rue déserte. Et ce moment d’inattention la fera se rattraper de justesse à Channing avant de manquer de se retrouver par terre à cause du sol glissant, ce qui ne manque pas de la faire rire davantage.

Une fois à Central Park, la jeune femme dégaine son appareil photo et immortalise l’instant, celui où la neige recouvre de plusieurs centimètres le parc, où le lac est désormais gelé, tout comme elle immortalise l’instant avec lui. Parce qu’il y a de nombreuses photos qu’elle a prise à son insu, d’instants qu’elle a secrètement immortalisé d’eux deux. De lui. De sa prestance, de ce charme, de ce charisme qui lui est propre. De ce sourire duquel elle ne parvient à détacher son regard, comme de ce dernier, dont la couleur semble changer au gré de ses humeurs. Et puis ses petites mimiques qui lui sont propres, celles qu’elle connait par cœur désormais et qui la font craquer encore plus chaque jour passé à ses côtés. Elle immortalise cet happiness, le leur, dans la crainte qu’il ne puisse soudainement leur être retiré… Et si elle lui demande de poser pour elle, elle a, en réalité, déjà pris quelques clichés de lui de dos, avançant dans ce paysage d’hiver, celui qu’il n’a jamais eu le plaisir de découvrir dans sa contrée natale. Et c’est pour ça qu’après la pose et le sourire qu’il lui accorde, elle dépose prudemment son appareil parce qu’elle sait qu’il ne pourra pas résister à la taquiner… ce qui sonnera le début des hostilités « Tout pour toi, Olaf ». Gabrielle le savait et alors qu’elle se baisse rapidement pour attraper de la neige à même le sol en formant sa première boule, Channing est plus rapide et lui lance la sienne sans ménagement « Channing Walker ! », c’est à elle d’avoir un air faussement offusqué alors que la seconde d’après, elle lui lance une boule de toutes ses forces. Deux enfants. Eux qui, hier, usaient des apparences, elle avec son masque d’avocate et lui, avec son masque d’héritier. Si les mêmes personnes qu’ils ont côtoyé la veille les voyaient dans ce parc, ils ne les reconnaitraient probablement pas. Peut-être même qu’ils s’abstiendraient de signer tous contrats avec eux. Mais peu importe, pour Channing et Gabrielle aujourd’hui, il n’est plus question d’être l’avocate et l’héritier qu’ils peuvent être au quotidien. Il est question de savourer cet instant de plus ensemble, celui qui leur ai offert alors qu’il a eu la bonne idée de lui proposer de venir avec lui à New York et dont elle n’éprouve aucun regret de l’y avoir suivi. « Alors ça, Gaby… ». La boule de neige en plein visage n’était pas voulue, elle ne s’excuse pas pour autant, à la place explose d’un rire franc en le voyant se figer de la sorte et retirer cette neige qui s’est logé même entre ses lèvres.  « Don’t » s’exclame-t-elle alors qu’elle le voit se diriger vers elle d’un pas décidé. Il lui lance une nouvelle boule avant de l’attraper et de la contraindre à se débattre pour lui échapper. Gabrielle se débat si fort qu’ils finissent par bêtement perdre l’équilibre. Chan’ tombe le premier, elle légèrement sur lui et autant l’un que l’autre rit aux éclats, comme deux idiots. « Est-ce que ça va ? » « Je crois » répond-t-elle alors qu’elle rit encore. « Tu as raison, on va définitivement avoir besoin de ce bon bain chaud ». Et il lui lance encore un peu de neige au visage ce qui la fait grimacer alors qu’elle retire avec quelques doigts les quelques flocons qui se sont logés dans le creux de son œil « Si tu ne t’arrêtes pas… » amorce-t-elle en murmurant, son visage approchant du sien « tu perdras tout droit à un bain chaud en ma compagnie… » Elle s’approche encore, seuls quelques millimètres séparent ses lèvres des siennes « et des autres choses dont je parlais plus tôt… ». Elle plante son regard dans le sien, s’y perd quelques instants et peut-être parce qu’elle craint que les mots lui échappent, ce je t’aime qu’elle pourrait lui dire là, tout de suite, parce qu’elle est si bien à ses côtés, parce qu’elle se sent si heureuse et ne peut se passer de sa présence, elle préfère l’étouffer pour venir l’embrasser. Un baiser qui est doux, tendre, alors qu’une de ses mains caresse doucement son visage. Elle abandonne ses lèvres quelques secondes après, délicatement et trouve son regard pour lui sourire timidement. Elle lui offre un deuxième baiser, plus subtil, qui dure un millième de secondes avant de se relever. Elle tremblote alors qu’il se lève à son tour et tend sa main à son encontre « On met fin à cette bataille de boules de neige ? » Elle attend qu’il se saisisse de sa main pour signer l’acte de paix et lorsqu’il s’exécute, elle vient alors se blottir contre lui, entourant sa taille de ses deux bras. « J’ai froid », dit-t-elle peut-être pour justifier sûrement un peu son étreinte.

Une musique parvient jusqu’à leurs oreilles. Celle produite par un homme au bord du lac, accompagné de sa guitare. La mélodie est agréable et attire la curiosité de Gabrielle. Cette dernière quitte les bras de Channing, récupérant son appareil photo à proximité, abandonné quelques minutes plus tôt sur un banc. Elle se saisit délicatement de sa main, reste silencieuse alors que son regard ne quitte pas le musicien dont la neige ne semble pas l’arrêter dans sa passion. Il chantonne à l’approche du couple un titre du groupe The Fray, look after you… Les deux amants se positionnent devant lui, à distance raisonnable pour l’écouter, alors que la main de Gaby n’a pas lâché celle de Channing, au contraire, ses doigts se resserrant entre les siens.

New York, mars 2018.Ils se retrouvent à marcher dans les rues pratiquement désertes de la grosse pomme, où seuls leurs bruits de pas dans la neige résonne, tout comme leurs échanges qui se veulent légers. Gabrielle menace Channing de ne pas lui permettre de se joindre à elle pour ce bain chaud s’il continue à la surnommer Olaf, alors qu’elle, par revanche, le surnomme Sven. Et c’est ce qui lui vaudra de manquer de tomber, se rattrapant à l’australien qui a la gentillesse de ne pas la laisser se vautrer lamentablement. De toute façon, elle est prise par une crise de fou rire et lorsqu’il a ces quelques mots « Tu m’adores avec un serre-tête de renne », elle vient à se calmer et surtout le stoppe doucement, portant sa main sur sa joue pour se mettre sur la pointe des pieds et subtiliser un baiser sur son nez « C’est vrai » murmure-t-elle alors qu’elle se recule et qu’ils reprennent paisiblement leur marche jusqu’à Central Park.

Lorsqu’ils atteignent celui-ci, ils semblent tous deux retomber en enfance. Incapable de résister à l’appel de la bataille de boules de neige, qu’ils ne manqueront pas de justifier d’une quelconque manière, que ce soit à cause de ce surnom qu’il lui attribue ou de ce comportement qu’il a pu avoir la veille avec elle. Ils n'assument pas cette sensation de bien être qu’ils ressentent inéluctablement en étant ensemble parce qu’il s’agirait alors de reconnaître aussi qu’ils apprécient bien trop la compagnie de l’autre, qu’ils sont incapables de s’en passer et donc assumer qu’ils ont des sentiments l’un pour l’autre. La question des sentiments, cette question épineuse qu’ils semblent s’interdire d’aborder, par crainte de la réaction de l’autre, alors que le moment est juste parfait. Il est juste parfait pour flancher, pour se laisser aller à ce je t’aime qui ne demande qu’à être prononcé alors qu’elle se trouve légèrement sur lui maintenant qu’ils sont tombés bêtement sur le sol neigeux. Dans ses paroles, il est parfaitement perceptible qu’elle est déstabilisée alors qu’elle se perd dans son regard lorsqu’elle les prononce. Tout comme lui, qui semble à peine attentif au contenu de ces dernières, alors qu’il laisse échapper en guise de réponse un simple « Mh… anything you say ». Son cœur tambourine fortement à cet instant et pourtant, Gabrielle fait le choix de l’embrasser au lieu de laisser son cœur s’exprimer. Il a ses gestes tendres à son égard, prenant soin de lui rehausser son col ou lui ajustant son écharpe sûrement parce qu’il ressent les frissons qui animent son corps. Elle apprécie cette façon si particulière qu’il a de prendre soin d’elle, ces petites attentions qui paraissent anodines et qui ne manque pas de la faire tomber amoureuse un peu plus chaque jour… « On arrête ». Ils se relèvent, conclut une trêve dans leur bataille enfantine alors qu’elle se réfugie dans ses bras pour en trouver une chaleur dont elle manque cruellement à cause du froid « On rentre, miss California ». Gaby ne peut s’empêcher d’avoir ce sourire satisfait car il lui attribue à nouveau ce surnom qu’elle affectionne tout particulièrement.

Il y a cette musique qui attire leur attention et les amène à prendre le chemin en direction de celle-ci, repoussant ainsi leur retour à l’hôtel. La mélodie est agréable tout comme la voix du chanteur qui fredonne un titre que Gabrielle reconnaît à la seconde il chantonne les premières notes. Ses doigts se resserrent autour de ceux de l’héritier, quand les paroles font écho à ce qu’elle peut ressentir à l’égard de celui qu’elle se complait à qualifier d’amant alors qu’elle aimerait avoir le courage de crier sur tous les toits qu’il est celui qu’elle aime. Elle aimerait surtout avoir le courage de le lui dire et lorsqu’il commence à s’éloigner d’elle sans pour autant lâcher sa main, un sourire étire ses lèvres et ses yeux viennent à pétiller, alors qu’elle comprend qu’il entame une danse improvisée avec elle. Son sourire se transforme en rire par moment alors qu’il la fait tournoyer. Elle se laisse guider par ses pas, alors qu’elle a sa main posée sur son torse, l’autre toujours nouée à la sienne et qu’il la berce doucement au rythme de la mélodie. Gabrielle laisse sa tête reposée au bout d’un moment contre son torse, et se laisse enivrer par l’instant. Un instant parfait, où elle se sent apaisée, où elle ne pense à rien d’autre qu’à elle et à lui.


Le retour jusqu’à l’hôtel s’est fait beaucoup plus rapidement, les deux bien emmitouflés dans leur manteau et leurs écharpes remontées jusqu’au nez, courant par moment pour arriver plus vite dans le hall chauffé. Lorsqu’il regagne enfin leur suite, les deux en sont ravis et cela se ressent jusqu’à leur échange complice « Je mérite amplement ce bain chaud, Gaby. Tu m’as marché sur le pied et j’ai les orteils tellement gelés que je pense que tu m’en as cassé un ». Gabrielle lève les yeux au ciel quand il ne manque pas de dramatiser, ce qui ne manque pas de la faire sourire alors qu’il vient à caresser sa joue « Pauvre de toi, tu es si malheureux en ma compagnie ». Une certaine fausse innocence se lit sur ses traits, l’amusement aussi alors qu’elle plante aussi son regard dans le sien. Elle se hisse alors sur la pointe de ses pieds pour passer ses bras autour de sa nuque quand il entreprend de lui déposer quelques baisers chastes, auxquels elle répond en interceptant l’un d’eux pour l’obliger à l’embrasser sur les lèvres. Elle rit doucement, se détachant de lui afin qu’ils puissent se débarrasser de leurs vêtements d’hiver. Son manteau est suspendu, ainsi que son écharpe et surtout ses chaussures abandonnées dans l’entrée. Elle délaisse son bonnet et ses gants détrempés également avant de rejoindre le cœur de la chambre. « Je vais faire couler le bain. Don’t you go anywhere ». « I will not, silly ». Gaby pouffe légèrement de rire et le laisse se diriger vers la salle de bain. Evidemment, elle profite de cet instant pour se laisser tomber sur le lit, son regard dirigé vers le plafond avant qu’elle ne se tourne de sorte à faire face à la fenêtre. Ses yeux se ferment alors quelques minutes, jusqu’à ce qu’elle sente Channing la rejoindre prudemment sur le lit. Ce sont ses baisers qui l’extirpent de ce bref sommeil dans lequel elle semblait prête à se laisser aller. Elle se pivote alors sur le dos pour pouvoir lui faire face, un sourire étirant ses lèvres « Je crois que vous m’avez épuisé, Monsieur Walker… » Ses bras passent autour de sa nuque alors qu’elle l’accuse injustement, mais, une fois de plus, c’est son éternelle malice qui reprend le dessus. Son regard plonge alors dans le sien « Il va falloir me transporter jusqu’à ce bain, je crois… ». Elle scrute sa réaction dans ses yeux, sourire toujours aux lèvres.  Et alors qu’il finit par s’exécuter, ils se dirigent ensemble vers la salle de bain. Il la dépose délicatement au sol, leur regard ne semblant plus vouloir se détacher. Ses lèvres trouvent alors les siennes, un baiser qui se veut passionnel alors que ses mains viennent glisser subtilement le long de son torse avant de se saisir de son pull. Elle l’invite à s’en défaire et en fait de même avec le sien. Elle s’empare ensuite de la boucle de sa ceinture qu’elle dénoue délicatement, avant d’en faire de même avec son pantalon. Tout se déroule dans le silence le plus total, seuls les quelques regards qu’ils échangent parlent à leur place. Ils se désirent, c’est certain, souhaitent profiter de ce bain chaud ensemble tout en y alliant ces autres choses dont elle parlait un peu plus tôt. Ces autres choses où ils vont laisser s’exprimer cette attirance physique indéniable qu’ils peuvent ressentir l’un pour l’autre, tout comme ce besoin de se retrouver charnellement, encore et toujours, et ce besoin de se perdre dans les bras de l’un et de l’autre.

New York, mars 2018. « Je le suis, quelle corvée ». Elle le bouscule doucement de sa main alors qu’il ose acquiescer quand elle prétend qu’il est malheureux en sa compagnie. Bien sûr, un sourire se dessine sur ses lèvres alors qu’il lui adresse un clin d’œil pour lui montrer qu’il n’en pense un traitre mot. Et si elle est suspicieuse quant à ses sentiments à son égard, elle sait en revanche, et ça même sans ce clin d’œil complice qu’il lui accorde, qu’à ce sujet il ne l’est pas. Gaby en est certaine quand elle le voit sourire et qu’il a cette bonne humeur communicative, qu’ils se procurent réciproquement.

Gabrielle s’est assoupie sur le lit alors que Channing est parti dans la salle de bain pour leur préparer ce bain chaud dont ils en rêvent la douceur depuis des heures. Ils se sont adonnés à cette bataille de boule de neige, tel deux enfants qui ont pourtant bien passés l’âge de le faire, à Central Park. Celle-ci a eu raison de leur chute, celle qui a terminé par les glacer jusqu’à la moelle. Mais l’avocate n’a aucun regret et alors que ses yeux à moitié clos regardent les flocons chuter lourdement sur la ville, un sourire heureux étire ses lèvres. C’est dans des moments tels que celui-là qu’elle prend conscience de la personne qu’elle a rencontré… De la personne qu’il est, de ce qui lui apporte un peu plus chaque jour alors que leur relation n’était pas supposée être des plus sérieuses. Elle sait qu’il partira tôt ou tard, à cause de ses obligations professionnelles, a conscience qu’elle sera à nouveau abandonnée comme ses frères l’ont fait ou d’autres après eux et avant lui et pourtant, elle est incapable de s’en éloigner. Malgré la peur des sentiments naissants, de ce besoin constant de sa présence dans son quotidien, Gabrielle se perd totalement dans cette relation sans étiquette. Elle a l’impression qu’il est l’oxygène qu’il lui manquait, quand son passé n’a rien de glorieux et reste lourd à porter, celui sur lequel elle n’aime pas s’éterniser, la renvoyant à une réalité beaucoup moins glorieuse, elle qui a désormais une vie à l’opposé de celle qu’elle a pu connaitre durant son enfance et son adolescence. Il est celui qui lui redonne l’espoir, qui lui redonne confiance en l’amour, en un homme bon qui ne finira pas par lui asséner des coups ou qui finira par être un moins que rien. Il a l’étoffe de cet homme parfait, celui qui sait la faire frissonner de la bonne façon, rien que par ses petites attentions qu’il lui offre, comme ses doux baisers alors qu’il la réveille doucement de ce bref assoupissement « Un dernier petit effort, mademoiselle Strange ». Elle l’accuse de l’avoir épuisé mais peut-être est-ce tout simplement ce confort et cette confiance qu’elle ressent à ses côtés qui l’aide à être aussi détendue et donc à s’endormir en une fraction de secondes. « Tu seras mieux dans mes bras pour somnoler ». Gaby le lui concède quand elle hausse doucement une de ses épaules et penche sa tête sur le côté pour acquiescer alors que ses bras se noue autour de sa nuque. « Peut-être… » elle n’avoue qu’à demi-mot, comme par vengeance de ce qu’il a pu dire un peu plus tôt. Elle lui demande de la transporter jusqu’au bain, tant elle feint son état de fatigue « Anything you say ». Il a cet air, à nouveau, celui où il semble accroché à ses lèvres comme hypnotiser par l’avocate et ses paroles, celui qui laisse penser qu’il serait prêt à tout pour elle, capable d’aller jusqu’à lui décrocher la lune si elle le lui demandait. Pour preuve, il s’exécute sans mot dire jusqu’à la salle de bain où leur bain chaud les attend…

La proximité de leur corps semble avoir éveillé en elle un désir brulant, celui de mêler l’agréable chaleur de ce bain avec la chaleur de leur contact. Gabrielle le défait de ses vêtements, tout comme lui le fait également alors qu’ils échangent quelques baisers qui s’éternisent longuement sur leurs peaux nues. Ils pourraient en arriver à oublier ce bain qui les attend mais ils s’y abandonnent, glissant dans celui-ci. L’américaine y entre la première avant qu’elle ne soit rejointe par Channing qui se glisse derrière elle. Elle se loge entre ses jambes, prend appui contre son torse, sentant son souffle dans son cou alors qu’il y dépose quelques baisers. Elle s’amuse délicatement de ses mains de la mousse présente dans le bain, venant à faire voguer celle-ci à la surface de l’eau alors que sa tête tend à se pencher pour laisser Chan’ avoir accès à son cou. « Bien plus agréable que cette chute dans la neige… » susurre-t-elle, brisant ainsi ce silence long qui s’était installé depuis qu’ils ont pénétré dans la pièce. Son regard se porte d’ailleurs sur l’extérieur, cette vue imprenable sur la ville alors que la neige tombe avec abondance, un frisson parcourant son corps alors qu’une de ses mains vient à se glisser doucement sur la joue de l’héritier derrière elle. « Même si je suis plutôt fière d’avoir emporté cette bataille ». Son sourire retrouve sa malice alors qu’elle attend une quelconque réaction qui viendra, c’est certain, de la part de l’héritier. Et après s’être taquiné quelque peu, la jeune femme retrouve un certain sérieux, laissant sa tête retomber en arrière doucement sur son épaule alors qu’elle glisse une de ses mains dans la sienne, tout en continuant de jouer avec l’eau de l’autre « Alors, tes impressions, toi qui n’as clairement pas l’habitude de ce genre de climat ? Tu le trouves agréable ou tu préfères la chaleur du Queensland ? ». Elle sait qu’il n’est pas du tout accoutumé à ce climat-là, elle ne l’est pas davantage mais a déjà passé quelques séjours à Aspen avec des amis et collègues, tout comme elle a pu se trouver dans certaines grandes villes comme celle de Chicago à des périodes propices à des épisodes neigeux « En tout cas, j’ai de très jolis clichés de toi sous la neige. Je pense même que ce sont les plus beaux que j’ai pu prendre jusqu’ici… ». Un sourire se dessine à nouveau sur ses lèvres alors qu’elle souffle délicatement sur la mousse qu’elle tient dans sa main, avant de se tourner légèrement pour trouver son regard et lui sourire un peu plus sincèrement.  
 

New York, mars 2018.S’ils sont arrivés dans la salle de bain, prêt à s’adonner au plaisir charnel, l’envie brûlante de retrouver le contact agréable de leurs peaux nues l’une contre l’autre et de laisser danser leurs corps à l’unisson, finalement, la donne est différente la minute d’après. Gabrielle est installée dans le creux de ses bras, appuyée contre lui et savoure cet instant d’un calme et d’une tranquillité qu’elle n’échangerait pour rien au monde. Ils sont dans ce bain chaud qu’ils ont rêvé des heures durant et la simplicité du moment est magique. En les observant, on décèle bien plus qu’une simple relation d’amants, comme ils pourraient si bien se définir. C’est un mensonge, quand dans ce moment où la légèreté est de mise, où les regards qu’ils s’adressent sont emplis de tendresse et d’amour et que les mots sont doux et la discussion posée qu’il est difficilement pensable qu’ils ne sont que deux personnes qui prennent du bon temps. S’ils avaient l’audace de s’ouvrir davantage, si la peur d’être déçue ou de faire fuir l’autre serait abandonnée, ils avoueraient autant l’un que l’autre être tout bonnement amoureux. Parce que c’est cette image que cette scène idéale et presque idyllique – qui le serait si les sentiments étaient assumés. L’image d’un couple. « Je te l'accorde. » Ils sont d’accord au moins sur ce point celui où ils sont bien dans ce bain chaud, bien mieux qu’à l’extérieur où la neige tombe à gros flocons.

« Tu penses vraiment avoir emporté cette bataille ? Tu n'as rien gagné du tout. Match nul. » Gabrielle ne s’attendait pas à une autre réaction que celle-ci de la part de l’héritier et cela l’amuse puisqu’elle a ce sourire malicieux au bout des lèvres, presque provocateur « et puis quoi encore. ». S’il concède l’égalité, c’est mal connaitre Gaby…  « Tu as perdu l’équilibre je te rappelle… Mais je veux bien être courtoise et t’accorder le bénéfice du doute ». Elle marque une pause, volontaire, alors qu’elle se pivote et que sa main abandonne la joue de l’héritier, dont il a cessé les baisers agréables sur celle-ci « Mais tu sais aussi ce que ça veut dire… » Bien sûr, qu’il le sait, mais elle poursuit pour préciser « On va devoir se départager… d’une façon ou d’une autre ». Alors peut-être que cette revanche qu’ils vont devoir jouer ne se fera pas dans ce bain, sûrement pas aujourd’hui non plus mais il est fort à parier que les idées ne leur manqueront pas pour qu’effectivement un de deux puissent crier victoire.

La légèreté du moment toujours de mise, c’est le sérieux qui vient à reprendre le dessus alors que Gabrielle demande à Channing ses impressions face à cet épisode neigeux, qu’il n’a jamais connu « Ca me plaît. Je ne sais pas si je pourrais m'y habituer, et je préfère peut-être la chaleur de Brisbane pour le quotidien. Mais toute cette neige me fait me sentir comme un gosse, et je dois admettre que c'est plaisant. » Gabrielle acquiesce doucement d’un signe de tête, partageant son avis alors qu’elle  aussi s’amuse à ce moment même de ses mains avec la mousse du bain. Elle se sent tout autant replonger en enfance, une enfance qu’elle a pas connu aussi heureuse et apaisante. La mousse qu’il vient poser sur son nez la fait sourire, tendrement  alors qu’elle la retire et écoute Channing réagir à ses photos qu’elle dit avoir pris de lui et qu’elle estime être les plus belles qu’elle ait pu prendre jusqu’alors « Tu me les montreras ? Je pense que j'en ai quelques-unes de toi, également... que j'ai pris avec mon portable. » « Bien sûr… tu me montreras ça aussi » dit-t-elle dans un murmure, le regardant s’approcher d’elle doucement avant de venir l’embrasser, baiser auquel elle répond avec tout autant de douceur. « Je suis moins doué que toi, mais j'ai bon espoir que ta présence dessus fasse le travail. » Et là, Gabrielle a ce mouvement de recul avec la tête, alors que son regard devient suspicieux « Bon espoir ? Je ne sais pas comment je dois le prendre ». Et si elle pourrait en être offusquée, il n’en est rien alors qu’elle laisse échapper un rire sincère. L’américaine répond à ce baiser de plus, le sourire toujours aux lèvres. « D'où te vient cette passion d'ailleurs ? Pour la photo. » Elle est désormais pivotée entièrement vers lui, ses mains jouant toujours avec l’eau, réfléchissant à la réponse qu’elle va lui donner. Parce que le début de l’histoire, de cette passion qui est née durant son enfance est belle, mais le décor l’est un peu moins. Pour autant, elle ne le montrera pas à l’héritier, pas aujourd’hui. « Mon père m’a offert un polaroid quand j’étais gosse. Je devais avoir sept ans peut-être… » un cadeau donné à sa fille dans un de ses bons moments « Au début, je me contentais de faire des photos de mes deux frères ou de mes amis. Et puis, petit à petit, j’ai commencé à le prendre un peu partout avec moi quand j’allais me balader » dans ce quartier infame dans lequel je vivais, dont les clichés étaient finalement bien sombres et mornes se garde-t-elle le soin de dire « Je me souviens m’être offerte un nouvel appareil avec ma première paye et il ne m’a plus jamais quitté pendant des années » jusqu’à ce qu’elle puisse s’en acheter un plus performant avec son premier salaire d’avocate stagiaire « Je pense que c’est cette possibilité de figer l’instant, de pouvoir garder en mémoire certains souvenirs qui m’ont fait aimé la photographie. Et puis cette passion m’a donné le goût à sortir des sentiers battus et notamment depuis que je vis à LA en ne me cantonnant pas à ce cadre idyllique de certains quartiers de LA… D’apprécier la simplicité des choses quand ça me pousse à partir en randonnée avec des amis ou à partir sur un coup de tête en road trip avec eux ou même seule… ». Finalement, cette passion en a amené d’autres et Gabrielle pourrait presque remercier son père, au moins, sur ce point.