can we surrender

Leur dernière entrevue remonte à bientôt un mois. Un mois que Mitchell a écrasé son poing dans son visage, un mois que Gabrielle lui a hurlé de foutre le camp, deux semaines qu'il est rentré d'Europe après avoir joué quelques prolongations sur place. Il n'a plus la moindre nouvelle de la californienne depuis qu'il lui a tourné le dos en quittant le restaurant de son frère, et la sensation est aussi désagréable qu'il essaie de se persuader du contraire. Channing a cruellement envie d'aller, de passer à autre et d'oublier définitivement Gabrielle et ce pour leur bien à tous les deux. Ils ne marchent pas, après tout. Ils ont essayé par le passé, ont essayé de se contenter d'un plaisir primaire en se retrouvant sur le continent australien, mais rien ne fonctionne. Ils ne parviennent qu'à se blesser, à chaque fois d'une manière différente, et la scène au Moonshiner a été celle de trop. Comment ont-ils pu en arriver là ? Comment, après tant de souvenirs forgés en Californie et ailleurs lors de leur romance, ont-ils pu en arriver au point de se jeter de telles atrocités à la figure ? Ils n'auraient jamais dû se refréquenter, cette soirée du nouvel n'était qu'une erreur. Ils auraient gardé un souvenir amer de la fin de leur relation, certes, mais ce dernier aurait toujours été moins douloureux que celui qu'ils sont entrain d'écrire et qui gâche ce qu'ils ont un jour été. L'héritier a du mal à avoir les idées claires, et même si son coeur s'est allégé lors de son voyage en Europe, il ne trouve que ça : un peu de légèreté par-ci par-là avant que la réalité ne le gagne à nouveau. Il ne sait pas quoi penser ni quoi faire, plonge dans le travail puisqu'il s'agit de la chose qu'il fait de mieux, et rumine lorsqu'il se déconcentre.

C'est pourquoi il quitte le Walker Group sur le coup des quinze heures, incapable de travailler aujourd'hui encore moins que les autres jours, et qu'il monte à bord de sa sportive pour prendre la direction de Bayside. Il s'agace à trop réfléchir, ne parvient à rien, et quitte le bureau plus tôt en espérant trouver quelques réponses à ses questions. Le brun est dans une impasse et doit prendre une décision ou une autre, peu importe qu'ils coupent définitivement les ponts ou qu'ils s'expliquent. et si Gabrielle n'en a pas besoin à en juger par son silence radio, lui veut le faire. Le moteur de la sportive s'élance une fois en périphérie, se coupe sur le parvis de sa villa, et Channing prend le temps d'aller se doucher puis se changer. Il pourrait aller toquer à sa porte, l'appeler ou même passer la voir au cabinet mais cela serait audacieux... et il ne l'est pas, pas quand cela la concerne. Un sms semble un bon compromis, mais comment l'écrire ? Il sort de sa douche, enfile un jogging et un débardeur, et décide d'aller réfléchir en tapant dans un sac de sable. Comment peut-il être si doué avec les mots quand il s'adresse face à une foule d'inconnus, quand il se doit d'être éloquent et de convaincre, mais pourtant aussi incertain pour un message texte à son ex ? Il soupire, attrape une serviette qu'il pose sur son épaule, prend une petite bouteille d'eau dans la main et s'avance vers l'aile de sa maison comportant sa salle de sport. Il s'y échauffe, lance une playlist en fond sonore pour couvrir ses pensées, puis se plonge finalement dans une bulle de concentration. Il envoie entre deux séries un message impersonnel à la brune, n'y réfléchit pas quand il lui propose de passer, puis reprend là où il s'est arrêté une seconde plus tôt.

La lumière qui filtre au travers de ses baies vitrées descend au fil des minutes qu'il passe à frapper dans ce maudit sac, et Channing n'a aucune notion du temps alors qu'une bonne heure s'est écoulée. La sueur perle sur sa peau, ses muscles commencent à le tirer mais il n'arrête pas pour autant, pas tant qu'il peut encore se tenir debout et poursuivre ses exercices. Cela l'aidera probablement à aller mieux, du moins c'est ce qu'il pense, et ses coups s'arrêtent un instant uniquement pour lui permettre de réajuster ses bandes. Son regard se redresse vers l'horizon alors que ses gestes sont machinaux, et il profite de cette pause pour prendre une gorgée d'eau en marchant distraitement dans la vaste pièce. Ses yeux s'égarent sur son téléphone une seconde durant, inconsciemment à la recherche d'une notification, mais l'écran ne comporte pas celle qu'il recherche. Elle n'a pas répondu, bien sûr qu'elle n'a pas répondu. Mais il ne regrette pas pour autant d'avoir envoyé le message, juge avoir fait sa partie du travail en faisant le premier pas, et s'apprête à reprendre sa série quand il entend toquer à sa porte. Peut-être Lexie qui passe à l'improviste ? Ou même Iris, pour ce qu'il en sait. Il empoigne sa serviette en passant à proximité, la passe grossièrement sur son visage puis dans sa nuque en allant ouvrir. Sa petite soeur n'est pas passée le voir sans prévenir depuis un moment, mais il serait ravi de la croiser. et concernant la mexicaine, il n'a pas répondu à l'un de ses appels plus tôt dans la journée et ne serait pas surpris qu'elle se soit inquiétée au point de venir le voir pour s'assurer qu'il soit toujours en vie. Sa main se pose sur la poignée de la porte, la serviette délaissée sur son épaule, et lorsqu'il l'ouvre ce n'est ni l'une ni l'autre des deux demoiselles auxquelles il a pensé qui se découpe sur son seuil. Alors elle n'a pas répondu, mais est venue ?

Aucun mot ne lui vient alors que sa main reste sur le cadre et qu'il regarde la joggeuse sans savoir quoi dire, partagé entre différents sentiments. Le soulagement de la revoir, l'incertitude quant à la raison de sa présence, la douleur des mots qu'elle a eu à son encontre. « Bonsoir, Channing » Il ne répond rien, met quelques secondes supplémentaires à bouger avant de se décaler sur le côté pour la laisser entrer. Le brun referme la porte sur son passage, inspire posément et se cache sans même s'en rendre compte derrière une expression complètement neutre et désintéressée. Il se protège avant de faire quoique ce soit, avant de se tourner à nouveau vers elle et de s'avancer dans la pièce à vivre. Un silence s'installe et l'héritier ose à peine la regarder. Il a frappé son frère ce soir là, lui a collé son poing en plein visage, les a fusillé tout deux du regard avant de partir sans un regard en arrière. Gabrielle ne l'avait jamais vu comme ça, pour la simple et bonne raison qu'il ne l'était que très rarement. Son sang froid est quasi infaillible, mais lorsque cela concerne la brune Channing a du mal à procéder et cela lui fait souvent du tord. « Tu as oublié ta casquette la dernière fois que tu... » commence t'il avant qu'elle ne l'interrompe aussi sec. « Tu savais ? » Leurs regards se croisent et il s'immobilise, soutenant le sien en silence. « Tu savais quel genre de type était mon frère ? » Oh Gabrielle... Sa langue passe nerveusement sur ses dents et il baisse chastement les yeux, en profitant pour poser sa main sur sa serviette qu'il frotte distraitement dans sa nuque. Elle croit qu'il sait, qu'il sait tout de Mitchell quand il ne sait rien de plus à son sujet que ce que ces dossiers lus en sa compagnie à LA lui ont appris. Il ne connait pas cet homme, pas plus que tout ceux qu'il connait de vue parce qu'il les a déjà vu dans le milieu de la nuit. Mitchell n'est rien ni personne pour lui, simplement un homme respecté qui a félicité ses performances de conducteur. Rien d'autre. « Pourquoi tu ne m’as rien dit… Pourquoi, Channing ? » Il croise à nouveau ses yeux, secoue la tête en parcourant son regard qu'il comprend blessé. Je n'ai jamais voulu te blesser pourraient être les mots qu'il veut lui dire, mais qu'il se garde bien de prononcer à voix haute. Channing la regarde de longues secondes en silence alors qu'elle s'est approchée de lui, lui tourne le dos pour s'éloigner vers son mini bar. Boire de l'alcool après la séance qu'il vient de faire n'est clairement pas une bonne idée, mais peu lui importe à cet instant précis. Il se sert un verre de whisky qu'il vide d'une traite, ferme les yeux avant de reposer le rock et de se tourner vers elle. « Est-ce que tu me croirais, si je te répondais ? » demande t'il doucement, presque à voix basse, le ton parfaitement calme. il est épuisé. « Si tu ne me fais plus confiance, après tout, pourquoi est-ce que tu me croirais ? » Les mots qu'elle a eu pour lui ce soir là résonnent encore dans sa tête, la violence avec laquelle ils ont brisé bien des idées encore tressaillir. « Si je te disais que je ne sais de lui que ce que j'ai lu dans le dossier que tu m'as montré à Los Angeles ? il marque une pause, une longue pause mais ne lui laisse pas le temps de l'interrompre pour autant. Son ton de voix est constant, ne trahit aucune émotion quel qu'elle soit, et il reprend. Je ne connais pas cet homme, Gabrielle. Je sais de lui ce que tu m'as dis, ni plus ni moins. » Ce qu'il fait en dehors d'assister à des courses, le degré avec lequel il est lié au monde de la nuit, il n'en sait rien. et ne veut pas le savoir. Mais Channing ne dit rien de plus, sûrement trop frileux à l'idée d'entendre les remarques de la demoiselle ou de croiser la fureur dans ses yeux. Il ne la regarde pas d'ailleurs, s'est reporté sur son mini bar entre temps et s'est resservi un verre qu'il regarde comme s'il espérait y trouver la solution à leur problème. « Je ne t'ai pas... caché quoique ce soit. Je l'ai rencontré en 2019, j'ai dû le croiser une dizaine de fois jusqu'à aujourd'hui, et encore. »

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Il ne sait pas ce qu'elle s'est imaginée. Ce soir là, quand elle a fait irruption dans l'arrière boutique, Channing se demande encore la conversation qu'elle pensait surprendre. Il se demande si elle croit, encore aujourd'hui et après ce qu'elle a vu, que Mitch et lui sont proches. Ils ne le sont pas. Ils ne l'ont jamais été, ne le seront probablement jamais, et la simple pensée qu'elle puisse croire qu'ils le soient le blesse plus qu'il ne veut bien l'admettre. Est-ce ce qu'elle pense de lui ? Qu'il se serait rapproché, consciemment, de son frère ? Qu'il aurait cherché à nouer un lien avec lui ? A-t-elle si peu d'estime de lui ? L'hériter est dans le vague, ne sait plus trop quoi penser, et le ton qu'elle adopte en prenant la parole une fois dans son salon le fait frémir désagréablement. Elle le regarde avec ce même air que s'ils étaient dans un tribunal, lui donne l'impression de commencer à l'interroger et si son regard soutient le sien au début de l'échange, Channing n'a toutefois pas le cœur à se battre. Pas contre elle, pas quand cela lui donne sans cesse l'impression de réduire à néant ce qu'il reste de leur passé. Elle est sans aucun doute déçue de lui, blessée par ce qu'elle s'imagine, perdue quant à savoir quoi penser mais se doute t'elle de ce qu'il ressent, lui ? Son regard est inexpressif lorsqu'il croise celui chocolat de la brune, et Channing est plutôt doué à ce jeu de prétendre. Elle pense probablement que tout cela ne l'atteint que très peu, qu'il se comporte de cette manière détachée car il ne ressent rien, mais c'est plutôt tout l'inverse. Lui aussi souffre de ces échanges houleux, lui aussi voudrait qu'ils cessent, mais pourtant son langage corporel hurle à l'indifférence. Peut-il lui en vouloir de ne rien voir ? Non. Lui en veut-il malgré tout, et ce de manière illégitime ? Oui.

Alors, avant même de répondre à sa question, Channing lui en pose une autre. Il remet en question sa confiance, celle qu'elle lui a clairement fait comprendre ne plus partager, et l'hériter l'interroge quant à la nécessité qu'il lui réponde. Si elle ne croit plus aux mots qui sortent d'entre ses lèvres, alors à quoi bon ? même s'il savait cela avant de lui demander de venir, c'est sûrement plus fort que lui de chercher à ne pas lui faire confirmer ses dires. Est-elle énervée, au point que ses mots dépassent sa pensée, ou est-elle toujours dans le même état d'esprit presque un mois plus tard ? « Je veux te croire, Channing » mais je ne te crois pas pour autant. Voilà ce qu'elle lui répond, et le grand brun comprend que cette conversation ne les mènera sûrement nul part. Si leur confiance est rompue, cela ne sert à rien. Il ne pourra pas lui prouver ne pas avoir été en contact plus que lors de quelques hasards avec Mitchell, Gabrielle peut seulement le croire, et voilà qu'elle lui fait comprendre que ce n'est pas le cas. Alors quoi, maintenant ? L'hériter est blessé par la facilité avec laquelle, à nouveau, elle parvient à l'atteindre. Pourquoi est-ce que cela fait si mal ? « mais tu savais quand même qu’il était mon frère. Tu étais au moins conscient de qui il était pour moi. Pourquoi avoir joué avec le feu en le côtoyant ? Même si c’était occasionnel ? Quel était ton but en faisant ça, Channing ? » Son regard croise le sien et il inspire posément, déjà las, surtout démuni d'arguments face à ce qu'elle pense être véridique quand ils ne se sont en réalité que croiser une dizaine de fois, parfois de loin seulement. et ils n'ont jamais parlé d'eux, juste de ce qui les entourait à ce moment, de la même manière que Channing le fait avec d'autres personnes du monde de la nuit : des conversations oubliées le lendemain, qui ne font que très peu de sens et auxquelles personne ne prête attention. Joué avec le feu en le côtoyant ? À l'entendre, c'est presque s'il la trompait avec son frère. Mais oublie t'elle qu'ils n'étaient plus ensemble ? Qu'il ne savait pas s'ils allaient se revoir un jour ? Qu'il n'avait rien d'autre à lui dire, s'il venait à la contacter, que "j'ai croisé ton frère à Brisbane, il m'a payé une bière" ? Gabrielle savait qu'ils étaient dans la même ville, tout comme lui, mais Channing n'avait rien appris de capital au sujet du Strange. Rien qui méritait d'être partagé. « Il n'y avait pas de but, pas d'objectif à atteindre Gabrielle. Un soir, il est venu me féliciter à la fin d'une course. Il m'a payé une bière, on s'est recroisés quelques fois, ça s'est arrêté là. » fin de l'histoire, bon sang. Channing ne s'est pas mêlé des histoires louches de son frère, n'a jamais rien fait pour le compte des gangs dont il connaît l'existence. Est-ce qu'il sait à quel point Mitchell est tordu ? Non. Pensait elle vraiment que s'il savait, il aurait à ce point mis sa vie en danger l'autre soir ? Non, Channing ignore bien des choses à son sujet, même s'il sait reconnaître un regard instable lorsqu'il en voit un. « Tu pensais vraiment que, tôt ou tard, nous ne l’aurions pas su ? Si tu savais comme je suis lassée des mensonges, Channing. » Il la suit distraitement des yeux alors qu'elle se déplace dans la pièce, comme si elle ressentait le besoin de marcher pour mieux respirer, avant de finalement s'asseoir sur l'accoudoir de son sofa. Ses yeux ne trouvent pas les siens, et c'est finalement d'un pas lent et prudent que Channing s'approche d'elle pour la première fois depuis un moment. Il s'approche, s'arrête face à elle et vient à s'accroupir devant la brune avant de poser une main sur son genou. De cette façon, il peut capturer son regard dirigé vers le sol et ce sans avoir à lui faire lever la tête. pour une fois. Ses prunelles noisettes sont étrangement tristes alors qu'il les plonge dans les siennes, et ses lèvres se pincent avant qu'il ne reprenne la parole. « La vérité est que je ne pensais jamais te revoir, Gabrielle. Je ne pensais jamais te revoir, répète t'il et j'ai préféré éviter de prendre le risque que Mitchell s'énerve et ruine ma vie sur un coup de tête parce que je t'avais fréquenté. » commence t'il sans changer de position, parcourant mollement son regard. C'est la première fois depuis qu'ils se sont retrouvés à Brisbane qu'ils se montrent ainsi l'un devant l'autre, peut-être même l'une des premières fois tout court où Gabrielle peut lire dans son regard qu'il ne sait plus où il en est. Ses cheveux encore humides de sueur lui donnent un air négligé qui ne fait que renforcer sa vulnérabilité, ses épaules affaissées trahissent le fait qu'il rende les armes mais il continue. « Il est instable, je pense avoir de la chance qu'il se soit contenté de me coller son poing dans la tronche. Quoique.. qui sait, je ferais peut-être la une des tabloïds demain. » son ton s'amuse d'une manière ironique sur la fin de sa phrase alors qu'il hausse mollement les épaules.  "Channing Walker, l'hériter de l'empire immobilier, participe à des courses sauvages" Mitchell tient là un précieux scandale. Le brun souffle doucement alors qu'il a conscience que l'américain peut le faire tomber en un claquement de doigts pour lui faire payer son insolence, tout comme Gabrielle peut le comprendre si elle se met à sa place et cherche à savoir pourquoi il a agit de la sorte si pas contre elle.

« Je sais tout désormais… toutes les questions que je pouvais me poser à propos d’Alex et Finn… j’en ai eu les réponses (...) et ce soir-là, en te voyant avec Mitch… j’ai cru que tu faisais partie de ce mensonge aussi » Ses sourcils s'affaissent légèrement alors qu'il a l'impression que la douleur qui se reflète dans les yeux de la californienne se répercute directement sur son coeur. Elle l'a imaginé à ses côtés, a cru qu'il ne valait pas mieux et pire qu'il lui mentait, et si ses paroles le blessent un peu davantage il comprend malgré tout pourquoi elle a ainsi réagi. « et cette indifférence dont tu as fait preuve… ne m’a en rien permis de t’accorder davantage de crédit » Sa tête se secoue lentement de gauche à droite alors que c'est la seule chose qu'il puisse faire pour attester de sa sincérité : lui assurer que non. Elle le regarde et lui ne bouge pas, toujours dans cette même position pour mieux la regarder et surtout essayer de mieux la comprendre. « Non, Gabrielle... je te promets que non. » murmure t'il à voix basse avant de marquer une pause, hésitant. « Je ne fais pas partie d'un quelconque mensonge et... je ne suis pas indifférent non plus. » avoue t'il pudiquement, honteusement presque. ô qu'il déteste s'ouvrir ainsi. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu as appris sur eux ? » lui demande t'il sans s'attarder sur ce qu'il a bien pu ressentir ce soir, ressentir en comprenant que la colère dans son regard lui avait été adressée. Il reprend avec un concerne sincère, se demandant à quel point le vers a fait pourrir la pomme, se demandant ce que Gabrielle a bien pu découvrir.

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et s'ils ne s'étaient jamais revus ? et s'ils ne s'étaient jamais quittés ? et si ? Son regard parcourt le sien alors que l'héritier est venu s'accroupir face à la brune pour trouver son regard, pour poser sa main sur son genou et ainsi initier un semblant de contact. Leurs tensions ont une facilité déconcertante à basculer d'un extrême à un autre, à suivre les courbes d'un électrocardiogramme ou celles des rails d'une attraction à sensations. Ils peuvent atteindre le plaisir ultime un jour, se câliner et rire pendant des heures, puis ne pas s'envoyer un seul message le lendemain ni les semaines suivantes comme si l'autre n'existait pas. Comme si ce qu'ils avaient un jour été n'avait jamais existé, comme si ce qu'elle parvenait à éveiller en lui n'était qu'une illusion. Comme si les regards qu'ils s'accordent ne veulent rien dire, comme s'il était le seul à avoir, un jour, senti cette connexion. et l'héritier mentirait en prétendant ne pas se lasser de cette situation, celle où il ignore quel est le bon choix, celle où il ne sait pas s'il doit - s'il peut l'oublier définitivement, ou s'il doit au contraire accepter qu'elle intègre sa vie. Car cette probabilité, celle d'inclure Gabrielle dans son quotidien, lui paraît aussi surréaliste qu'être une solution. Alors en attendant de savoir, l'héritier reporte son poids d'un pied sur l'autre, s'éloigne puis essaie de se rapprocher, incapable de savoir ce qu'il veut tant qu'il ne sait pas ce qu'elle veut. « Il ne te nuira pas, et je m’assurerais qu’il ne fasse rien de stupide à ton égard » Le sourire ironique qui s'est dessiné sur ses lèvres en plaisantant au sujet de se retrouver en une des tabloïds demain disparaît lentement aux mots de la californienne. Le sérieux le regagne aussi vite qu'il l'a quitté, et Channing parcourt ses yeux. Il avait eu un doute ce soir-là, au Moonshiner, quand Gabrielle s'était opposée entre son frère et lui. L'héritier n'avait pas su dire si elle le faisait pour s'épargner la vue de la scène, protéger Mitchell ou le protéger lui. Mais à nouveau, elle s'engage à veiller à ce qu'il ne lui arrive rien, elle s'engage à le protéger. Mais personne ne lui a jamais promis une telle chose, tout simplement car personne n'a jamais jugé nécessaire de le protéger ou de lui venir en aide. Après tout, il est Channing Walker, le riche héritier, un mètre quatre-vingt dix, beau garçon et populaire. Il n'a pas besoin d'aide. et si la demoiselle ne pense probablement pas à la portée de ses mots, ces derniers touchent pourtant le coeur tendre de l'australien. « Je ne défends absolument pas ce qu’il a pu te faire… mais tu n’aurais pas dû le chercher autant, Channing » Elle poursuit et l'héritier baisse légèrement le regard à cette remarque. Pas à l'image d'un enfant pris en flagrant délit, quoique, mais parce qu'il a conscience que tout cela a été trop loin. Parce qu'il a conscience qu'il était le plus censé d'eux deux, celui qui aurait dû se taire et partir avant de laisser la situation prendre de telles proportions. « Je sais... je sais. » avoue t'il à voix basse, regardant sa main posée sur le genou de l'avocate. et il le sait, il est sincère. Les mots sont lourds.

L'échange se poursuit, et après un silence l'héritier cherche à faire ressentir ce qu'il s'apprête à dire à la brune. Il aimerait qu'elle l'écoute mais surtout qu'elle croit en les mots qu'il lui adresse, au-delà de se contenter de les entendre. « Je l’ai compris, Ch… » Je n'ai pas terminé, pense t'il tout en poursuivant. L'indifférence qu'elle a lu dans son regard, l'ironie de son rire et la tension de ses paroles, il ne veut pas qu'elle tombe pour cette façade. Channing veut que tout Brisbane se fasse avoir, que le monde entier tombe pour son indifférence, mais pas elle. Il veut qu'elle le voit pour celui qu'il est vraiment, pas celui qu'il prétend être. Pas elle. Cette carapace est sa façon de se protéger, rien de plus, et il ne souhaite pas blesser la brune. « Je pense que, ce soir-là, autant toi que moi avons dit des choses qui ont pu… dépasser nos pensées. » Elle a marqué un silence si long qu'il a cru trop en dire, mais au contraire sa réponse provoque chez l'héritier un souffle. rassuré, soulagé, plus léger. « Je… je me suis laissée submerger par tout ça… Je suis désolée si certains de mes propos ont pu te blesser, Channing » Son regard se plonge dans le sien et c'est un maigre sourire qu'il lui adresse, le coin de sa bouche cherchant vaillamment à s'étirer pour la remercier de ses excuses. « Je te dois des excuses aussi, Gabrielle... Je suis désolé. Nous... j'ai été trop loin. » Nous avons été trop loin, tous les trois. C'est ce qu'il voudrait dire mais il s'abstient, ne préférant pas perdre ce progrès en voulant aller trop vite. Chaque chose en son temps. Nouveau petit moment de latence, leurs regards semblent renouer l'un avec l'autre, et finalement la brune reprend la parole. « Et je suis désolé aussi pour… ça » et de sa main, elle désigne son nez. Channing en suit le mouvement, puis baisse les yeux dans une moue. « Je l'ai mérité... » Ses mots se meurent dans sa gorge alors qu'elle effleure sa peau, et l'héritier trésaille un peu. Il a de la chance que Mitchell ne lui ai pas cassé, ou peut-être l'a-t-il fait et l'australien a eu de la chance qu'il ne lui torde pas. Mais après une cure d'anti-douleurs, les hématomes réduisent au fil des jours. « It hurts ? » Son regard croise à nouveau le sien et il hausse mollement les épaules. Son visage se tourne doucement sous le geste, délicat et doux, de la brune et Channing la laisse regarder sans oser répondre à l'instantané. « Moins qu'au début.. toujours un peu. » admet-il dans un murmure, son souffle se faisant timide contre les doigts de la brune. Il la regarde et ajoute, pour la rassurer, en remarquant son air inquiet. « Je prends des médocs, ça va. » lui assure t-il. Pas qu'il ait fait un quelconque examen malgré tout.

et finalement, la question résonne. Que Gabrielle a-t-elle bien pu apprendre au sujet de ses frères, au sujet de Mitchell, pour réagir ainsi en le voyant en sa compagnie ? Qu'est-ce qui a bien pu lui faire perdre son sang froid, quels sont les éléments l'ayant à ce point poussée à réagir d'une manière aussi radicale ? L'héritier la lui pose sans vraiment s'attendre à une réponse, sans savoir si elle va lui dire la vérité ou la contourner. Elle n'a peut-être pas le coeur à s'ouvrir ainsi à lui, à lui confier des détails si privés sur sa vie qu'il ne partage plus à présent, et le Walker ne lui en voudrait pas. Il se contenterait d'un « je n'ai pas envie d'en parler » ou d'un « c'est trop compliqué » sans insister. et pourtant... Pourtant l'avocate inspire posément et entreprend de lui expliquer. De justifier sa réaction, de lui partager ce qu'elle a mis des années à découvrir. « Son arrestation en 2015 était… justifiée. » Elle commence et lui ne l'interrompt pas une seule fois. Il l'écoute avec attention, sa main toujours posée sur elle, et assiste impuissant à ses yeux qui s'humidifient. Son coeur se serre alors qu'il remarque les efforts qu'elle met en oeuvre pour dissimuler ses émotions, efforts que l'héritier chasse progressivement en caressant sa peau par dessus son vêtement. Ses yeux s'arrondissent tristement à la mention de Mia, la petite amie d'Alec, et il comprend plus facilement pourquoi Gabrielle s'est opposée à son frère. Elle savait ce dont il était capable. « Et mon père… notre père ne s’est pas suicidé… Alec… Alec l’a tué… Involontairement, mon père s’était emporté ce jour-là, une fois de plus… la fois de trop. Il s’est défendu… il est mal tombé… et il est mort sur le coup. Mitch a voulu camoufler ça en suicide pour éviter à Alec de se retrouver derrière les barreaux… » Les mots lui coûtent et alors qu'il déglutit en silence face à ces confessions, Channing vient progressivement retirer la bande de protection enroulée autour de sa main. Le velcros se défait et il débarrasse ses phalanges du tissu, le laissant sur le côté pour reprendre pleinement possession de sa main. et une fois cette dernière libérée, il l'essuie grossièrement sur la serviette toujours sur son épaule puis l'avance vers la joue de la demoiselle. Le revers de son index libère une larme puis une seconde de ses yeux et les essuie instantanément. « Je suis désolé, Gabrielle... vraiment désolé. » pour tout. Il ne se juge pas en position de faire la moindre remarque quant au comportement de Mitchell, ni de défendre qui que ce soit, même s'il pense que l'autre veut bien faire mais n'a jamais su le faire de la bonne façon. Il marque une pause, caresse un peu davantage la pommette de la brunette pour lui apporter du réconfort, avant de se redresser en lui tendant ses mains. « Prends les. » souffle t'il doucement, le ton de voix si différent de celui qu'il s'est risqué à utiliser devant elle lors de leur dernière entrevue. Bien plus doux, tellement plus calme et bienveillant. Il l'aide à se relever et la regarde, ses mains s'attardant dans les siennes. « Je vais aller prendre une douche, j'en ai pour deux petites minutes... et on pourrait peut-être s'accorder un peu de répit, si tu es d'accord ? » propose t'il sans vraiment savoir si elle va accepter. Elle préfèrerait peut-être partir, et il ne lui en voudrait pas.

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Oh le grand brun a compris la leçon, oui. Mitchell lui a remis les idées en place - et le nez, mais quant à la prudence il ne peut malheureusement faire aucune promesse. La faute aux courses, aux combats à l'arrière du bowling auxquels il assiste de manière irrégulière. À des visites imprévues à son domicile, un certain cambriolage proche de fêter son premier anniversaire. Alors si l'héritier ne compte plus provoquer Mitchell et se fait intérieurement la promesse de lui tourner le dos la prochaine fois qu'il le verra, rien ne lui assure pour autant sécurité et une vie tranquille tant qu'il ne fera pas définitivement une croix sur le monde de la nuit. Celui qu'il fréquente depuis si longtemps que l'idée de s'en séparer pour de bon l'effraie, et ce malgré les récents rappels à l'ordre qu'il a reçu. Cesser ses activités nocturnes serait une solution radicale, efficace et probablement la meilleure, mais le savoir ne suffit pas. et ce même si Gabrielle cherche son regard, le sien brillant d'une lueur d'inquiétude qu'il ressent sans même avoir à le croiser. Elle veut qu'il lui confirme sa prudence à venir, qu'il lui assure avoir compris... mais faire une promesse est un engagement trop grand à ses yeux pour qu'il les plante dans ceux de la californienne et lui assure faire attention. Il sera prudent, oui, mais sans l'être totalement. Le cas échéant, il aurait vendu sa sportive et se serait mis à conduire une citadine avec un petit moteur.

Il n'est pas parfait. Mary pense qu'il l'est, dans les grandes lignes au moins, et la presse également. Certains de ses proches ne feraient probablement pas une liste à rallonge de ses défauts s'il leur en demandait une et pourtant, Channing a parfois du mal à affronter son reflet dans le miroir. Il est bon en affaires, heureusement, et sait convaincre. Il sait parler, prendre soin de ses proches... du moins, selon les jours. Caelan lui a caché pendant des années son délit de fuite et il ne s'est douté de rien, Danika a rompu avec lui lorsqu'il lui a demandé de partager son toit, Elizabeth a pris ses distances en apprenant pour les courses, Gabrielle l'a laissé partir... Sait-il vraiment parler, sait-il vraiment écouter ou prendre soin de ceux qu'il aime ? Il aimerait dire oui, à quelques exceptions près, mais sait que ces dernières prouvent que non. Il n'est pas aussi irréprochable qu'il aimerait l'être, loin d'être aussi parfait qu'on l'imagine, et c'est peut-être ce qui rend l'image qu'il a de lui aussi négative. Il fait de son mieux pour tout et tout le monde, et est pourtant forcé de constater que cela ne suffit pas.

Mais qu'est-il censé faire ? L'accepter ? S'avouer vaincu n'est pas dans ses habitudes, et alors que les doigts de la brune effleurent l'arrête de son nez l'héritier ferme un instant les yeux. Elle aussi fait partie de ces choses qu'il doit se résoudre à accepter, pas qu'elle soit une chose à proprement parler mais elle est bien une page de son passé qu'il n'arrive pas à tourner. Elle est une ligne sur la liste de ce qu'il devrait accepter, entre faire des erreurs et prendre soin de lui. Accepter les sentiments qu'il a eu pour elle et ceux qu'il a toujours et lui avouer afin de passer définitivement à autre chose est une ligne plus longue que les autres sur laquelle il s'attarde depuis leur rupture. Sur laquelle il bute, incapable de faire le nécessaire pour la rayer de la liste, incapable de trouver les mots justes et le moment opportun. Gommer la phrase est une alternative a laquelle il a songé pour contourner le problème mais l'encre est indélébile, figée dans le papier, et rien ne semble pouvoir être en mesure de l'aider si ce n'est la seule et unique solution de parler. De prendre son courage à deux mains, d'avouer être frustré lorsqu'elle est trop loin de lui trop longtemps, de reconnaître avoir un regard mauvais sur les hommes qui l'approchent. Il n'y a pas d'autre issue possible pour qu'il puisse passer à autre chose et pourtant, rien ne se passe. et de la même façon qu'il baisse les bras face au dilemme, la main de l'avocate glisse le long de sa joue et lui arrache un frisson.

Puis c'est à son tour d'initier un contact, sa main venant doucement à la rencontre de sa joue pour sécher ses larmes et s'attarder sur sa peau douce et délicate. Celle qu'il effleure timidement, celle qui vient à s'appuyer légèrement contre la sienne pour intensifier brièvement la caresse. C'est bref et pourtant si fort dans la symbolique, les deux amants renouant avec une simplicité si pure qu'elle en serait presque déconcertante. Ils se sont échangés des horreurs un mois plus tôt, se sont lancés des regards noirs, et les voilà ce soir vulnérables l'un face à l'autre, à recoller les morceaux de ce qu'ils sont, à apporter un peu de réconfort à leurs âmes tourmentées. Est-ce suffisant ? Non, probablement pas, mais c'est un début. Il leur faudrait des mois ou des années de vacances à l'étranger pour réparer définitivement leurs coeurs, mais ces caresses et ce moment qu'ils s'accordent leur fait pourtant beaucoup de bien. Du moins, c'est de cette façon dont lui le vit. À s'accrocher intensément à ces petites choses qui les lient, ces souffles qui se rencontrent du fait de leur proximité et ces maigres sourires inconscients. Il est cependant le premier à se lever, les arrachant d'une certaine façon à l'instant, ouvrant ses mains à la demoiselle en l'invitant à s'en saisir. Il a bien besoin d'une douche et de s'installer confortable ailleurs que sur le sol de son salon. « Je veux bien… » Elle accepte. et dire qu'il y a deux petites heures, Channing doutait de sa venue. Un léger sourire prend vie sur ses lèvres, comme pour la remercier, alors qu'elle poursuit. « Est-ce que tu m’autorises à prendre une douche moi aussi… après toi ? » Sa précision amplifie les courbes de son visage et il acquiesce sans faire l'effort de réprimander son amusement, avant de laisser ses mains quitter les siennes à contre coeur. Il se dirige déjà vers la salle d'eau alors qu'il la regarde, un air tellement différent sur ses traits que celui qu'il avait adopté pour lui ouvrir sa porte. « On sera plus efficaces séparément, tu as raison. » souffle t'il en disparaissant dans un clin d'oeil se voulant complice, ses propos légers. Elle lui a manqué, bien sûr qu'elle lui a manqué, mais leurs retrouvailles sont si agréables et faciles qu'il a trop peur de briser quoique ce soit. Il ne l'a pas même embrassé, et n'a pourtant pas trouvé cela bizarre, se contentant d'apaiser son coeur en s'accrochant à sa présence. oh non, il est loin d'être passé à autre chose.

Il se douche rapidement, ne mettant que quelques minutes à sortir de la salle de bain pour laisser sa place à la demoiselle, vêtu à présent d'un unique jogging ample qui tombe sur ses hanches. Elle commence à connaître les lieux, et il n'a par conséquent pas besoin de lui expliquer où trouver son nécessaire qu'il prend déjà la direction de sa chambre en lui offrant un sourire. Il se sent bien mieux une fois propre et sec, frotte distraitement une serviette dans ses cheveux avant d'entreprendre de faire un peu de rangement en l'attendant. Son coeur s'est allégé même s'il éprouve, et ce d'une manière étrange, encore une certaine nervosité à se savoir à nouveau en sa compagnie. Il n'a pourtant jamais eu à réfléchir sur la manière à se comporter avec elle, mais il est ce soir partagé, sûrement de crainte de la voir repartir aussi sec. Mais si elle le remarque, il prétendra être simplement fatigué - ce qui n'est qu'un demi mensonge. L'héritier profite donc du moment pour allumer la télévision de sa chambre et zapper distraitement sur une plateforme de streaming, à la recherche de quoi occuper leur instant de répit. ça, quelques plaids et un peu de chocolat feront l'affaire pour qu'ils puissent se retrouver comme ils l'ont souvent fait. Mais alors que son regard navigue distraitement sur les propositions, il tourne la tête en l'entendant franchir le pas de la porte. « Tu aurais… » et la vue de la californienne enveloppée dans une serviette, cheveux en cascade sur sa peau nue, le fige une seconde durant. Il ne se lassera jamais de cette vue. Son regard s'efforce toutefois de ne pas s'attarder plus que nécessaire, et c'est donc assez machinalement qu'il se lève du bout de son lit sur lequel il s'est assis pour se diriger vers son dressing. Sa main saisit un t-shirt basique parmi d'autres, et il s'approche de la brune pour le lui tendre en esquissant un sourire désolé avant qu'elle ne disparaisse pour aller l'enfiler. Lui retourne à sa recherche de programme, en vain. « Merci… pour le t-shirt » Elle revient à ses côtés et happe à nouveau son attention, lui arrachant un nouveau sourire en écartant les bras. et en une seconde, le haut apparaît plus grand encore qu'il ne l'est déjà, donnant vie à une image que seul l'héritier peut voir. « Il te va mieux qu'à moi. » la complimente t'il sans parvenir à chasser la comparaison de son esprit, attendri même s'il n'en dit rien. Lui se reporte sur l'écran alors qu'elle s'approche et vient à ses côtés. « Je suis prête pour ce moment de répit… Tu avais une idée en tête ? » et pour toute réponse, l'héritier lui donne la télécommande. « On peut juste se reposer ici, c'est toujours plus confortable qu'au salon.. si ça te va ? » Il se lève, un léger omniprésent sur ses traits. « Je te laisse choisir quoi regarder, et je reviens avec de quoi grignoter et de quoi boire. » acte t'il avant de quitter la chambre et de descendre au rez de chaussé.

Lorsqu'il pénètre à nouveau dans la chambre, c'est accompagné d'un plateau de bois sur lequel il a disposé divers gourmandises, deux verres et la bouteille qui les accompagne. Il fait signe à la brune de s'installer sous les couvertures si elle le souhaite, puis l'héritier dépose prudemment le plateau sur les draps et vient s'installer à son tour. Un récipient de pop corn, quelques barres chocolatés ainsi qu'une tablette, entre autres sucreries diverses... et le regard fier du Walker qui les accompagne. « Je n'ai pas faim, c'est davantage de la gourmandise... sers toi. » avoue t'il d'un ton coupable avant de rire doucement, puis de se saisir de la bouteille de vin pour les servir. « Si tu as trouvé un programme, tant mieux. Sinon... on a l'océan pour nous servir de vue. » précise t'il en désignant d'un signe de tête ses immenses baies vitrées de la chambre, l'océan se distinguant au loin. et s'il éteint les lumières, une fois leur vue habituée à l'obscurité, les amants n'en distingueront que mieux les reflets. et sur ces mots, il s'installe après lui avoir tendu son verre et trinque avec elle.

Le reste de la soirée n'est qu'une parenthèse à son quotidien et l'espace de quelques heures, Channing se sent terriblement bien. Les deux se sont blottis sous les couvertures, piochent distraitement sur le plateau, se resservent en boisson lorsque leurs verres sont vides et papotent de choses et d'autres comme s'ils n'avaient jamais été séparés. enfin, à quelques détails près... mais dieu qu'il se sent bien. Un bras passant sur les épaules de l'avocate, sa main caresse distraitement sa peau tandis que l'autre porte son verre à ses lèvres. Ils ont éteint la télévision après avoir trouvé quoi regarder, et maintenant que le film s'est terminé les voilà plongé dans la semi-pénombre à regarder l'océan au loin. Channing s'est levé une seconde plus tôt pour entrouvrir juste assez la baie vitrée afin de leur permettre d'entendre le bruit des vagues, ayant tiré le rideau sur cette partie pour empêcher à la brise de les faire frissonner, et est désormais confortable au point d'avoir les yeux qui papillonnent même s'il ne s'en rend pas compte. « Merci d'être venue... » souffle t'il dans un murmure, sans quitter des yeux l'horizon, avant de prendre une gorgée de vin.

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Ses pas le portent au rez de chaussée et le brun sort un plateau de l'un de ses tiroirs avant d'entreprendre de le garnir. Il n'a pas fait de courses ces derniers jours mais a tout de même quelques gourmandises dans ses placards, et trouve de quoi remplir la planche de divers plaisirs sucrés. ça et deux verres de vin ainsi que la bouteille feront l'affaire. C'est ce qu'il pense en terminant de découper quelques fruits dans un petit bol, un peu perturbé malgré lui par la tournure de la soirée. Rien ne se passe jamais comme prévu quand il s'agit de la californienne, et malgré le temps Channing ne s'y habitue pas. Il n'arrive ni à s'y habituer, encore moins à y prévenir, et cela le perturbe bien plus qu'il ne veut l'admettre. Alors oui, peut-être qu'il prend quelques gorgées de son verre avant de monter, et vient à en combler le manque pour que cela passe inaperçu. Un peu de rouge pour éviter de broyer du noir, n'est-ce pas Walker ? L'héritier termine sa préparation puis retourne à l'étage, y portant prudemment leurs grignotages, s'annonçant avant d'entrer à nouveau dans la chambre. « Le room service. » lance t'il d'un ton léger avant de poser la planche sur les draps et de s'installer aux côtés de la brune, jetant curieusement un regard à l'écran télévisé pour essayer de savoir sur quel film la californienne a jeté son dévolu. Channing s'installe et après avoir posé un regard grossier sur ce qu'il a apporté, il ne peut s'empêcher de se justifier. « Le contraire m’aurait étonné de ta part » Il échappe un sourire amusé à la remarque. Oh, elle le sait particulièrement gourmand. Combien de fois l'a-t-elle taquiné à ce sujet ? À une époque qui lui semble être celle d'une autre vie, l'avocate prenait un malin plaisir à lui reprocher ses plaisirs coupables. Sa gourmandise et son goût pour la cuisine l'accompagnant, sa paresse le matin au lit, sa tendance à se laisser aller un peu trop facilement au bon whisky - et à rougir facilement par la suite, la chaleur lui montant aux joues. Elle le connait, elle le connait si bien et là est uniquement la face immergée de l'iceberg. « Tu y as pensé » remarque t'elle en saisissant entre ses doigts un tim tam, la barre chocolatée de la célèbre marque qu'elle lui a fait découvrir. Il s'est souvenu, en a acheté peu après le soir où elle lui a fait part de son intérêt les concernant, et sa réaction le fait sourire sans qu'il ne puisse s'en empêcher. Elle observe néanmoins le chocolat comme si elle le découvrait pour la première, le porte à ses lèvres de la même façon. « J'y ai pensé. » se contente t'il de répéter en prenant un biscuit à son tour, lui accordant un clin d'oeil complice. Il avale quelques bouchées à son tour, rompt le silence d'un ton léger en abordant le sujet du programme sur l'écran télévisé. « J’ai possiblement trouvé quelque chose, effectivement… Le brun suit son regard alors qu'elle poursuit. je ne l’ai jamais vu. Si ça te dit. » Le dernier volet de la trilogie qu'ils ont un jour commencé ensemble. Une qu'ils se sont promis de finir, sans pour autant avoir la moindre occasion d'honorer leurs dires. Il n'y avait pas pensé, et si un soupçon de surprise se lit sur ses traits il ne s'agit toutefois que de quelque chose de positif. « C'est parfait. »

Ce sont sur ces mots qu'ils s'installent confortablement, lancent la lecture du film et piochent distraitement sur le plateau toute la durée de celui-ci. Leurs échanges sont légers, et l'espace d'un soir le passé resurgit. La simplicité d'antan, un moment parmi tant d'autres similaires vécus par le passé, la spontanéité des sourires ou des rires. La facilité de s'autoriser à passer du bon temps sans penser aux conséquences ou à la signification évidente de ces moments, l'aise pure et simple quant à lâcher la pression et n'être rien de plus que Channing et Gabrielle. et alors qu'il la regarde une seconde un peu plus longue que les autres, l'héritier s'interroge. Comment ce petit brin de femme peut parvenir à le faire se sentir si bien ? ou au contraire, à le faire ruminer autant ? Elle n'a rien d'ordinaire, certes, mais pourquoi elle particulièrement ? Est-ce dans la résonnance de sa voix, les traits de sa mâchoire, sa façon de le regarder ? ou est-ce dans sa façon d'être à la fois celle qu'il veut mais celle qu'il ne peut avoir ? Ses yeux noisettes parcourent en détail les siens plus sombres, à la recherche d'une réponse, en vain. Il ne sait pas exactement de quoi il est tombé amoureux par le passé, ou peut-être est-ce de l'entièreté de sa personne davantage que d'un détail. Sans s'en rendre compte, la demoiselle l'arrache à sa réflexion en posant sa tête contre son torse et Channing se résout à se reporter sur le film en passant son bras sur ses épaules.

Une dizaine de minutes plus tard, le générique sonne la fin de leur séance et le duo se reporte en silence sur l'océan sans pour autant changer de position. Ils sont confortables, bercés par le bruit des vagues qui s'échouent sur la plage, et alors qu'ils se laissent porter par le moment il est celui qui vient à prendre la parole. Pour trois mots, un remerciement quant à sa présence. Un « merci » qui enveloppe également les excuses échangées plus tôt, la douceur et la sagesse de leurs propos quant à leurs tords. Il éprouve le besoin de la remercier quand elle aurait pu ignorer son message et ne plus jamais lui adresser la parole, quand elle aurait pu s'emporter contre lui après qu'il ait rendu son coup à son frère. Il lui avait servi des raisons de lui en vouloir sur un plateau d'argent, mais l'avocate ne s'en était pas saisie. « Il le fallait… » Certes. Ils le savaient tous les deux, une conversation était la seule solution pour mettre un terme à ce silence radio. Mais entre en avoir conscience et passer à l'acte, il y avait une différence de taille. et pourtant, here they are. « et merci à toi… pour ce moment. » Ses yeux retrouvent les siens et ses épaules se haussent mollement. « Tu n'as pas à me remercier... j'en profite tout autant. » lui fait-il remarquer avec un sourire rieur, évitant prudemment de devenir trop sentimental en répondant autre chose. La malice, être un peu taquin, est sa meilleure arme. et alors qu'il se tait à nouveau, il sent les doigts de la brune venir se glisser entre les siens et ne peut s'empêcher de jeter un coup d'oeil à leurs mains ainsi entrelacées. Elle poursuit et lui garde son attention rivée sur cette main qui joue avec ses doigts. « et d’ailleurs, si tu m’y autorises… » commence t'elle en se redressant, dirigeant son index sur son torse en le faisant progressivement remonter vers son visage. Le grand brun ne bouge plus, ses caresses s'étant stoppées au même moment où en changeant de position Gabrielle a fait retomber son bras. « peut-être qu’on pourrait le prolonger… » Son charme le frappe alors qu'il est pendu à ses lèvres, l'écoutant et la suivant des yeux tandis qu'elle se rapproche, son doigt continuant sur son itinéraire pour trouver sa joue. L'héritier déglutit, un tantinet pris de court et surtout bêtement cloué sur place. Elle lui ferait presque perdre ses moyens à le prendre ainsi par surprise, et le fait qu'ils ne se soient pas vus depuis un petit moment a sa part d'importance. Alors le Walker ne bouge pas d'un millimètre lorsqu'elle approche son visage du sien et vient à l'embrasser son bras glissant simplement sous les draps pour se déposer à sa taille. Ses lèvres retrouvent les siennes avec une contradiction d'impatience et de timidité, et le brun lui rend son baiser en se redressant sensiblement contre elle. Il y a une tendresse particulière dans ce baiser, une sensation de retrouvaille plus qu'agréable. « on devrait peut-être le retirer avant que tout ne se renverse » et si elle ne l'avait pas dis, peut-être n'aurait-il repenser à ce plateau que lorsqu'il l'aurait entendu rejoindre le sol. Un rire s'échappe contre la bouche de la californienne et il acquiesce avant de s'occuper de le déposer prudemment par terre. « C'est plus prudent comme ça. » fait-il avant de se reporter sur la demoiselle, et ce bref moment lui a permis de se sortir de sa rêverie. Devraient-ils vraiment... ? L'héritier en a envie, vraiment envie, mais ne devraient-ils pas attendre de parler davantage de tout cela avant de reprendre là où ils se sont arrêtés ? Ses sourcils s'affaissent quelque peu en regardant la brune et soudain, il craint de prononcer son ressenti à voix haute. La situation s'apparente assez, en terme de moment, à celui qu'ils ont passé à son retour de Thaïlande. Channing avait été cherché ses clés d'Italie sur une impulsion, les avait données à la brune et la conversation qui s'en était suivie avait brisé le moment. Il avait sûrement été maladroit en cherchant à savoir si elle souhaitait qu'il l'accompagne ou si elle s'était sentie obligée de lui proposer. et maintenant qu'il aimerait suggérer qu'ils se contentent de dormir, malgré le désir de laisser leurs corps se retrouver à leurs tours, il hésite. Il ne veut pas briser ce moment, pas encore, tout cela a trop d'importance pour lui à cet exact moment. mais... « Est-ce que.. enfin... » Sa main vient à la rencontre de sa joue et son pouce se met à caresser doucement la pommette de la brune. « J'en ai envie, j'ai envie de toi, ce n'est pas ça mais... » Ses lèvres se pressent d'un air désolé entre elles, à la recherche de compréhension dans son regard. Cela n'a rien à voir avec elle, ou le fait qu'il la désire moins. Mais il est fatigué, épuisé même, et au fur et à mesure que son esprit s'allège ses paupières s'alourdissent. Il est heureux de l'avoir retrouvé, et se contenterait volontiers de cette simplicité pour ce soir. « Est-ce qu'on ne ferait pas mieux de voir ça demain ? et de laisser cette soirée assez chargée en émotion... telle qu'elle ? » Il grimace un peu à sa proposition, cherchant à être le plus prudent possible. Il ne veut pas qu'elle se braque, encore moins la voir se lever et faire ses affaires. Une fois lui a suffit.

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« Est-ce que ça va ? » très bien. Un peu trop bien peut-être, si bien que même s'il ne se refuserait pas à quelques folies en la compagnie de la californienne, il émet cependant une réserve. Ils se retrouvent tout juste, ont dialogué à coeur ouvert et ont reconnu leurs tords dans le but d'apaiser leurs tensions, mais en ce qui le concerne l'héritier n'a pas fait cela pour la retrouver uniquement de cette façon. Il a tenu à lui renvoyer un message texte pour alléger sa conscience, se féliciter d'avoir fait le premier pas, n'en espérait pas tant alors qu'ils sont à présent blottis l'un contre l'autre dans son lit. Il n'en espérait pas tant et, aussi étrange - pas vraiment, que cela puisse paraître il n'a pas envie de rompre la simplicité du moment. Il se sent bien, son parfum imprègne ses draps et Channing serait très satisfait de passer la nuit à le respirer sans nécessairement avoir besoin de plus. Il est bien comme ça, n'a besoin de rien d'autre que de sa présence à ses côtés et une bonne nuit de sommeil. et c'est ce dont il lui fait la requête, la voix hésitante et se mordant brièvement l'intérieur des joues. Ils ne se contentent plus de si peu depuis longtemps, et il ne veut pas craindre d'effrayer ou décevoir la brune à se comporter ainsi. et il craint bien de l'avoir fait alors qu'elle reste silencieuse, comme surprise, le regardant sans répondre immédiatement. L'australien se fige un peu, pince ses lèvres entre elles et se maudit déjà alors qu'il s'attend désormais à sentir la fraîcheur de la chambre s'engouffrer dans les draps à la seconde où elle les quittera pour lui tourner le dos. Est-ce que la main qu'il porte sur sa joue peut changer quoique ce soit à ce qu'il vient de dire ? Il en doute, sent son coeur se serrer désagréablement alors qu'elle fait durer le suspens quant à une potentielle réponse. « Tu as raison… laissons-nous un peu de … répit » oh ? Son visage se détend à ses paroles, un discret souffle s'échappe d'entre ses lèvres et il acquiesce mollement comme pour la remercier. La remercier, appuyer un peu davantage ses dires, la rejoindre sur ce constat : ils méritent un peu de leste. Un sourire se dessine par la suite sur le visage de l'avocate et Channing fronce légèrement les sourcils en reconnaissant sa malice caractéristique. « Est-ce que, pour autant, tu m’autorises à rester ? » et cette fois, c'est à lui de marquer une longue pause face à sa requête. Elle est celle soudainement hésitante, celle qui brusquement n'a pas la réponse à la question qu'elle se pose en ce qui le concerne. en ce qui les concerne. Pense-t-elle vraiment qu'il ne souhaite pas de son corps près du sien s'ils ne sont pas étroitement liés ? Un sourire prend peu à peu vie sur son visage, un tantinet moqueur alors qu'elle baisse timidement le regard sur les draps. « Et si tu préfères que je m’en aille, je comprendrai… » Sa main n'attend pas davantage pour venir se glisser sous son menton afin de lui redresser, son regard se plongeant dans le sien. Il est un peu taquin mais ne souhaite pas la voir s'inquiéter plus longtemps inutilement. « Gabrielle... » souffle t'il avec un sourire, avant de devenir bien plus sérieux en un battement de cils. « J'aimerais beaucoup que tu passes la nuit avec moi. » et toutes celles que tu souhaites. Ses doigts caressent doucement son menton avant qu'il ne le lui rende, et ce sont sur ces mots que les amants s'installent pour s'endormir dans les bras l'un de l'autre.


Le lendemain matin, le réveil est particulièrement doux. Apaisé par leur conversation de la veille, Channing a terriblement bien dormi. et s'il s'est certes éveillé à plusieurs reprises cette nuit, quelques minutes toutes plus brèves les unes que les autres probablement pour s'assurer inconsciemment que Gabrielle était toujours là, il a pour autant conscience d'être pleinement reposé. et puisqu'il ne doit passer aux bureaux du Walker Group qu'en fin de journée pour récupérer des dossiers, aucun réveil ne viendra les dérager alors qu'ils s'attardent avec gourmandise dans le lit. L'héritier est le premier à revenir lentement à lui, son bras sur la taille de l'avocate et l'autre sous son oreiller. Il n'a pas envie de se réveiller mais n'a pas non plus l'habitude de rester aussi longtemps couché, et c'est sûrement la raison derrière l'engourdissement de ses muscles alors qu'il entreprend de bouger un peu. Juste assez pour être à nouveau confortable alors qu'il veille à ne pas réveiller la brune, son sourire s'étirant un peu plus au rythme que sa vue se fait plus nette. Elle est tournée vers lui, ses mèches brunes retombant négligemment en cascade sur le haut de ses épaules à découvert, la couverture ayant un peu glissée, et son regard s'attarde sur l'apaisement de ses traits. L'innocence de son visage, sa beauté et son charme brut, tout ce qui fait d'elle la femme qu'elle est. L'australien pourrait sans aucun doute passer des heures à la regarder tant cette parenthèse semble facile et ordinaire. Semble être à la fois tout ce dont il se prive et pourtant tout ce dont il a besoin. Ses yeux noisettes sont doux à son égard alors qu'il retire délicatement sa main de sur sa taille, portant cette dernière près de sa joue pour chasser une mèche. Ses doigts effleurent sa pommette, frôlent timidement sa peau alors qu'il risque ainsi de la réveiller. Mais peut-être est-ce qu'il cherche à faire alors que, sans avoir besoin de se pencher sur son téléphone, il est certain qu'il est proche de midi. Ses caresses se poursuivent alors, son index faisant à présent chemin seul sur la peau douce de la demoiselle. De sa pommette à l'angle de sa mâchoire, glissant jusqu'à son menton pour remonter frôler ses lèvres alors que son regard vient à trouver le sien. Regardez qui se réveille peu à peu. « Bonjour Gabrielle. » souffle t'il avec un sourire se voulant innocent, et sa main se range sagement près de son oreiller alors qu'il laisse le temps nécessaire à la brune pour revenir à elle. « Il doit être proche de midi... je ne me serais pas permis de te réveiller s'il était tôt. » précise t'il d'une voix lente et calme, en profitant pour s'étirer un peu.

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Il n'avait plus, depuis longtemps, pris le temps de l'admirer en dormant. C'est une chose à laquelle il s'était habitué à une époque qui lui semble être celle d'une autre vie, mais depuis leurs retrouvailles l'année dernière Channing n'avait plus eu l'occasion de détailler ses traits. Pas d'aussi près, pas en pouvant s'y attarder autant, pas en pouvant sourire ainsi sans avoir la crainte d'être surpris. Mais elle est paisible, bel et bien endormie alors que ses sourcils s'affaissent progressivement. La réveiller ou ne pas la réveiller, chercher à se rendormir ou se lever, autant de possibilités différentes qui se bousculent dans son esprit à peine fonctionnel. Il pourrait passer ce qui reste de cette journée à la regarder dormir ou à attendre qu'elle se réveille qu'il n'en serait que pleinement heureux, mais est-ce bien raisonnable ? Il ignore si la brune est attendue quelque part, ou peut-être est-elle entrain de louper un rendez-vous en ce moment même alors que lui joue les égoïstes. Il ne l'est pas d'ordinaire, égoïste, mais a étrangement envie de l'être quand cela touche à la californienne. Il n'a pas envie de la partager, n'a jamais rien voulu d'autre que son coeur et son exclusivité, même si c'est pourtant exactement ce qu'elle lui a toujours refusé. Contribuer à son bonheur et à son épanouissement a deux ans durant été sa priorité, son attachement s'étant manifesté peu de temps après qu'ils aient commencé à se fréquenter, puis n'a fait que s'endurcir avec le temps. et malgré ses efforts, malgré ses tentatives pour accéder à ses objectifs, il a l'impression d'avoir lamentablement échoué. Elle ne lui a pas ouvert les portes de son coeur, ne l'a pas suivi non plus, et maintenant voilà qu'elle est venue à Brisbane pour ses frères. ses frères. Mais Channing la connait assez pour déceler au travers de cet aveu un demi-mensonge. Elle aime Los Angeles, il le sait, et peut-être aime-t-elle même davantage la cité des anges que Alec et Mitchell. Alors pourquoi ? Pourquoi est-elle ici, pourquoi ne parvient-il pas à la percer à jour ? Pourquoi, après tout ce qu'ils ont vécu, n'est-elle pas tombé amoureuse de lui au moins un peu ? au moins assez pour, si elle avait pour intention de renouer avec ses frères, profiter de l'occasion pour le suivre et leur laisser une chance ? Pourquoi, Gabrielle ?

et tandis que ses pensées divaguent, ses doigts s'égarent sur sa peau qu'il effleure. Sur ses joues qu'il caresse, sur le contour de sa mâchoire qu'il dessine, et inévitablement la brune revient lentement à elle. Ses yeux croisent les siens et l'héritier retire pudiquement sa main pour la cacher sous son oreiller en réajustant sa position. « Bonjour, Channing » Sa voix est encore voilée par le sommeil, et son sourire ne fait que s'étirer un peu davantage. Elle est adorable. « Tu as bien fait… Autrement, je pense que j’aurai pu dormir encore longtemps… » L'amusement gagne son sourire face à cette confidence, et il échappe un bref rire. Si seulement ils pouvaient rester ici pour toujours, peu importe que ses jambes soient engourdies, il signerait sans hésiter. Elle pouffe à son tour et se rapproche de lui, provoquant un mouvement à Channing qui ignore s'il doit ouvrir ses bras ou non. L'équilibre précaire sur lequel repose leur relation le fait hésiter, si bien qu'il se contente de chercher une réponse dans son regard alors qu'elle pose une main sur son torse. « Tu as bien dormi ? » « J’ai très bien dormi… et toi ? » Elle s'approche encore davantage, se blottit dans ses bras qu'il referme timidement autour d'elle. Il acquiesce sans répondre immédiatement, fermant les yeux une seconde pour s'imprégner du contact, inspirant l'air distrait son parfum. « Très bien aussi... » souffle t'il alors que l'une de ses mains se met à caresser, inconsciemment, la peau nue de la brune. Il ignore ce qu'il devrait faire, ce qu'elle attend de lui ou même ce qu'ils sont à cet instant précis, mais le moment est si léger qu'il ne cherche pas à encombrer ses pensées de questions inutiles. Il tient, à l'instantané, à profiter. ça et rien d'autre. Son regard croise finalement le sien alors qu'elle relève les yeux vers lui, blottie sans faire rien d'autre que sourire, et c'est cette innocence et cette simplicité qui l'encourage à se pencher vers elle pour presser ses lèvres sur les siennes. Son regard cherche son approbation, puis l'héritier vient l'embrasser doucement dans un premier temps avant d'approfondir un tant soit peu le baiser. Pour s'assurer qu'elle est réelle, parce qu'il en brûle d'envie et qu'il en a rêvé cette nuit. de l'embrasser au réveil, de la taquiner en la chatouillant et de passer le reste de sa vie à ses côtés. C'est ce qu'il faisait, dans son rêve. « Je crois que mon estomac crie famine » Le baiser a pris fin et le brun grimace d'un air coupable à cette remarque, entendant son propre ventre gargouiller. « Désolé... » souffle t'il en manquant de crédibilité, partant d'un rire avant de retrouver son regard chocolat. Celui dans lequel il a une facilité déconcertante à se perdre, celui caché derrière ses grands cils charbonneux qu'elle peut battre sur commande pour exiger n'importe quoi de lui. « Est-ce qu’en plus de votre t-shirt, j’ai aussi droit à un petit-déjeuner offert, Monsieur Walker ? » Ses sourcils se haussent et il prend un air malicieux à cette requête, sa bouche s'étirant en coin. « Parce-que tu ne me rendras jamais ce t-shirt ? » en déduit-il à la mention de offert, feignant d'être offensé. Il hoche toutefois la tête sans se défaire de sa malice, malice qui en réalité n'est rien d'autre que du bonheur simple. « Mais oui, je t'offre le déjeuner. Bien sûr que je te l'offre. » souffle t'il en se faisant plus doux.

Ils se lèvent, après des étirements paresseux et quelques rires partagés, et Channing regarde l'avocate un instant. Il ignore toujours si elle doit partir, si elle en a envie ou si elle préférait s'attarder, et cela rend ses actions toutes relativement incertaines. Le brun contourne le lit, se dirige vers son dressing en se tournant vers elle. « Si tu veux prendre une douche avant, tu as le temps. Je devrais pouvoir te trouver des vêtements, et cela me laisserait le temps de nous préparer quelque chose. Si tu veux te réveiller plus tranquillement et voir tout ça après... ça me va aussi. » propose t'il avec un sourire à moitié timide, avant d'attendre sa réponse puis de prendre la direction de la cuisine. et après un regard à l'horloge murale, qui affiche onze heures trente passée, le grand brun entreprend de leur préparer le petit déjeuner.

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