prohibition is back

Les lumières artificielles des néons ondulent sur la carrosserie impeccable de la sportive, le regard noisette de l'héritier dirigé vers le compteur de la pompe à essence. À cette heure de la nuit, la station est calme et silencieuse alors que la plupart des australiens sont confortablement installés chez eux ou occupés sur une piste de danse dans l'un des bars branchés du centre. Rares sont les quelques nocturnes qui sillonnent Fortitude Valley à bord de leur véhicule, si ce n'est ceux qui comme Channing se sont prêtés à un jeu du chat de la souris et profitent encore d'un peu d'exclusivité sur les routes avant de finir la soirée. La sienne ne l'est pas tout à fait d'ailleurs, terminée, et le brun retire le pistolet du réservoir après de longues minutes lorsque l'estomac de sa voiture lui fait comprendre qu'il est plein. Il lui reste une dernière chose à faire avant de prendre la direction de Bayside, et ce n'est pas un hasard si cette chose dont il est question est la dernière sur sa liste. Le Moonshiner, la pizzeria dirigée par Mitchell, ouvre ses portes ce soir et Channing a bien l'intention de s'y rendre afin de pouvoir réquisitionner le propriétaire des lieux en privé.

Mitchell. Le frère de Gabrielle, l'un des deux dont la demoiselle lui a parlé durant leur histoire, un qu'il n'avait vu qu'en photo jusqu'à le croiser en chair et en os pour la première fois il y a maintenant trois ans environ. Les traits de son visage, son air sévère et son regard particulier l'avaient déjà marqué sur la photo attachée à son dossier que lui avait ouvert la brune lors d'une soirée chez elle à Los Angeles, mais le choc avait été plus rude encore en le voyant debout en face de lui. Les deux hommes se sont rencontrés au coeur d'une course, Mitchell le félicitant pour une victoire, et ont continué de se côtoyer de plus ou moins loin ces dernières années. La jeune femme qu'ils ont en commun sur un autre continent, Channing n'avait jusque lors jamais ressenti le besoin de confronter le Strange au sujet de sa soeur. Mais maintenant que la brune est à Brisbane et qu'ils se fréquentent à nouveau, peu importe le nom porté par leurs fricotages, il doit avoir cette conversation avec lui. Le Moonshiner lui offre une opportunité idéale, et après s'être assuré innocemment que Gabrielle n'y serait pas en même temps que lui, Channing a décidé de franchir le pas.

La sportive se gare à proximité du restaurant après avoir quitté la pompe, et dans un apparat le plus simple qui soit - un blazer sombre et un jean l'étant tout autant, ses mèches indisciplinées pour se fondre avec son identité de la nuit, l'héritier pousse la porte de la pizzeria pour pénétrer à l'intérieur de l'enceinte. Le look ordinaire des lieux est claquant, et même s'il ne devrait pas être surpris Channing l'est en voyant un homme tout à fait banal et probablement père de famille sortir de l'endroit avec deux cartons de pizzas dans les bras. Ses doigts se glissent dans ses cheveux et il s'avance distraitement vers le comptoir, regardant autour de lui alors que les yeux du serveur l'auscultent d'une manière suspicieuse. « Bonsoir. Mitchell n'est pas là ? » questionne t'il en se reportant sur l'homme, allant droit au but, un peu désarçonné de ne pas arriver au coeur d'une soirée d'inauguration battant son plein. Le serveur hausse les épaules après une pause, désigne d'un signe de tête un couloir sur la droite du comptoir. « Il est derrière. » Derrière ? Channing tourne lentement la tête vers le couloir, puis face au silence de l'autre s'y dirige. Un corridor plus ordinaire encore, au fond duquel trône une imposante porte. Il s'avance, s'arrête près de la porte apparente à l'une d'une chambre froide, et la pousse prudemment avant de comprendre et de se faufiler à l'intérieur. Les portes atypiques sont une vraie méthode de fabrique pour dissimuler une activité annexe à une autre, et cette scène lui rappelle celle de sa découverte du fight club à l'arrière du BB8. Mais voilà qui est mieux, lui plaît davantage et ressemble plus à Mitch : un bar. Look des années 20, lumières jaunies, ambiance rétro. L'héritier s'avance au milieu de la foule clairsemée, à la recherche du visage familier du gérant. Est-il si tard que ça, est-il déjà parti s'isoler à l'abri des regard ? Ses pas le portent auprès du bar et la barmaid termine d'essuyer son verre en l'accueillant d'un sourire, levant la main pour l'interrompre avant qu'il ne puisse commander. « Casked Vieux Carré pour vous. » Il ne répond pas, se contente d'acquiescer en souriant avant de se reporter autour de lui. Que la grande et fine jamaïcaine de l'autre côté du bar lui serve ce qui lui fait plaisir, peu lui importe. et tandis qu'elle lui prépare son verre lui continue de chercher le grand méchant loup, son regard s'arrêtant finalement sur le dos large d'un homme pas très grand. jackpot. La barmaid pousse le rock vers lui et Channing l'échange contre un billet, avant de prendre congé d'un sourire et de s'approcher de Mitchell en s'annonçant d'un « Mitchell, bonsoir. » Il s'arrête dans son dos, arrachant l'homme à son occupation avant de patienter jusqu'à le voir se tourner vers lui. « Désolé pour le retard, félicitations pour ce beau projet. Est-ce que tu aurais cinq minutes ? »

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Channing n'a pas l'intention de s'attarder ici plus que nécessaire. La nuit est déjà bien entamée, il est fatigué, et n'est pas mécontent de trouver Mitchell au bout de seulement quelques minutes. La vedette de la soirée est au bar, visiblement prête à disparaître un peu plus loin alors qu'il se saisit d'une bouteille au moment où il l'aborde. pas si vite. Il s'annonce, l'homme se retourne et l'accueille d'un large sourire alors que celui de l'héritier est plus chaste. « Ace ! » Ils ne sont pas vus depuis un moment, à vrai dire. Leurs rapports sont cordiaux, ils ont déjà trinqué avec des bières à la fin d'une course, mais l'héritier a du mal à être trop enjoué à ses côtés quand il le connaît bien plus qu'il ne le laisse paraître. Il sait qui il est, surtout le mal qu'il a fait à Gabrielle, et si se comporter comme si de rien était les rares fois où ils se voyaient était une solution, celle-ci n'est plus envisageable maintenant qu'il a l'impression de cacher quelque chose à l'avocate. Il faut qu'ils aient une conversation, aussi brève soit-elle, pour mettre les choses au clair. « je suis ravi de voir que tu as trouvé le chemin ! Qu’en penses-tu ?» Il lui fait signe de s'installer sur un siège et l'héritier s'exécute. Channing ne lui prendra pas plus que quelques minutes, ne souhaitant définitivement pas courir le moindre risque quand Gabrielle pourrait peut-être apparaître au détour d'une silhouette. Le brun pose son verre sur le comptoir, y appuie son coude et se met à regarder autour d'eux avec un air satisfait pour répondre à sa question. « C'est vraiment sympa. et cette porte de chambre froide fait son petit effet, c'est bien pensé. » Son regard ondule sur la décoration et les personnes présentes, jusqu'à se reporter sur l'homme qui lui fait face. Le Moonshiner est un endroit qui colle à l'image de son propriétaire, un qui aspire à passer un bon moment sans prise de tête, et Channing est forcé de constater que le travail a été bien réalise. « Beau boulot. » complimente t'il en prenant son verre pour en dérober une gorgée, avant de suivre distraitement le regard de son interlocuteur. et peut-être aurait-il dû s'abstenir. Gabrielle est assise quelques mètres plus loin, l'héritier la reconnaît en un fragment de secondes, et il se fige brièvement en portant son verre à ses lèvres. Ne devait-elle pas passer en coup de vent plus tôt dans la soirée et partir dans la foulée ? Que fait elle encore ici ? Il s'était pourtant assuré qu'elle ne le serait pas en même temps que lui... « Ça fait un moment ! Qu’est-ce que tu deviens ? » Merde. Son regard se concentre à nouveau sur Mitchell et Channing est forcé de se recentrer en marquant une pause, inspirant aussi posément qu'il le peut. S'il avait une casquette sur la tête, probablement l'aurait-il enfoncé un peu davantage, même chose avec une capuche. Mais il n'a rien pour se cacher si ce n'est la silhouette du Strange, et manque de chance il est toujours plus grand que lui même assis sur ce tabouret. Elle ne doit pas le voir et ils ne sont pourtant qu'à quelques mètres, et si lui l'a vue... « Oh la routine, rien de bien nouveau. Dis moi, ça t'embête si on continue cette conversation en privé ? Ce ne sera pas long. » Sa meilleure issue, celle de s'éloigner du bar et vite, peu importe qu'ils aillent prendre l'air ou qu'ils s'isolent dans une pièce annexe. « C'est à propos de ta soeur. » souffle t'il d'une voix plus basse pour appuyer sa requête et attiser sa curiosité. S'il te plaît, Mitchell.

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Mitchell avait bonne mine. Il souriait, semblait plus que satisfait du déroulement de la soirée - et ce à juste titre, et avait accueilli l'héritier avec entrain. Mais malheureusement pour l'air léger et décontracté qui flotte sur le visage du propriétaire des lieux, Channing n'a pas fait le déplacement pour trinquer à ce nouveau départ et se contenter de discuter le bout de gras. Il aurait préféré cela dit, cela leur aurait épargné à tous les deux bien des tensions, mais ils n'auront pas cette chance ce soir. L'inévitable se tient en réalité quelques mètres dans son dos, verre à la main, et lorsqu'il la voit il est déjà trop tard. Le grand brun demande à Mitchell un peu de privacité et le visage de l'homme change à la mention de soeur, précision qui ne porte pas de nom mais les fait sans plus attendre quitter le comptoir pour se diriger vers l'arrière boutique. Sans un regard vers où il aperçu Gabrielle, craignant qu'elle ne les suive déjà des yeux, le Walker suit les pas de l'américain sans un mot de plus. « Je veux personne derrière. » sont les mots qu'il adresse à un genre de sous fifre, ceux auxquels l'homme en question acquiesce en ouvrant la porte aux deux bruns qui disparaissent à l'arrière. Bien sûr qu'il tient à ce qu'ils soient tranquilles pour parler d'elle, et Channing inspire posément une fois qu'ils s'arrêtent l'un face à l'autre. « Qu’est ce qu’y se passe avec ma soeur ? » Sa voix tance l'air, son regard s'assombrit et l'australien contracte chastement les muscles de sa mâchoire avant de les relâcher immédiatement. Il le savait bien avant qu'il ne lui adresse son air menaçant, mais Mitchell comme beaucoup dans ce monde de la nuit est de la même graine que celui qui s'était assis sur son canapé en attendant de le voir rentrer chez lui. « Elle va bien, tout va bien. Simplement, je voulais te parler de- » « Je peux savoir ce que tu fais ici, Channing ? » fuck. Son pas vif, sa voix claquante et son visage qu'il n'a pas besoin de voir pour en deviner la tension font irruption dans la pièce, l'interrompant dans sa lancée. Il n'avait besoin que de quelques minutes, quelques secondes même, et pourtant la californienne n'avait pas perdue une seule seconde avant de les suivre et de forcer le passage. Ses lèvres se pressent entre elles et il soupire déjà en fermant les yeux, tournant lentement la tête vers la demoiselle qui reprend de plus belle sans lui laisser le temps de répondre. « Non, laisse-moi deviner… toi et lui vous connaissez et tu lui as demandé de me surveiller, c’est ça ? » quoi ? Ses sourcils se froncent systématiquement, une surprise spontanée prenant place sur ses traits alors qu'elle enchaîne déjà. « Ce qui explique sûrement notre rapprochement ces derniers temps » Est-elle sérieuse ? Channing la regarde sans comprendre, piqué au vif par les insinuations infondées qu'elle émet sans un soupçon d'hésitation. Quoi, pense-t-elle vraiment que Mitchell l'a envoyé à ses côtés ? Qu'il le paie, ou que l'héritier est lié à lui par un deal ou un autre ? Croit-elle sérieusement qu'il est une taupe ? Il jette un regard à Mitchell à la dérobé à l'aveu qu'elle fait sans en avoir conscience, guettant la réaction de l'autre. « C'est ce que j'étais venu te dire... » souffle t'il à voix basse alors que la brune continue son monologue, bras croisés en marchant dans la pièce sans leur accorder la moindre attention. « Peut-être même que cette mascarade date de bien avant Brisbane, lorsque nos chemins se sont croisés à Los Angeles. Uniquement pour que tu gardes un œil sur moi parce que mon frère avait besoin d’un larbin pour le faire. Ou alors, un de vous deux est un menteur et utilise l’autre à son insu » Channing inspire puis aussi aussi posément qu'il le peut, se passant chastement une main sur le visage. Elle n'est pas avocate pour rien, et monte bien trop rapidement des scénarios tordus pour se défendre. « Dire que je suis surprise venant de ta part Alex, serait un pur mensonge. J’ai bien compris la personne que tu es maintenant et plus rien ne m’étonne réellement » Son regard se pose un instant sur Mitchell qui assiste comme lui aux proférations de la demoiselle, l'air dépassé et surtout déjà lassé par la situation. Cela n'aurait pas dû se passer comme ça, et il sent que la situation lui a déjà échappé. « Quant à toi, te savoir lié à mon frère alors que tu sais très bien toutes les questions que j’ai pu me poser à son sujet durant toutes ces années… » Leurs regards se croisent pour la première fois depuis son entrée, et Channing secoue mollement la tête alors qu'elle semble de plus en plus déçue. Ce n'est pas vrai, Gabrielle. « Oubliez-moi ! Autant l’un que l’autre ! » Elle termine brusquement et se dirige vers la sortie, faisant sortir le Walker de son silence alors qu'il s'élance en deux enjambées pour lui barrer le passage au niveau de la porte. « Non, tu restes ici avec nous. » Sa voix est calme, pourtant autoritaire et sans appel. Lui non plus n'a plus l'ombre d'un sourire sur son visage, et il en vient à se demander si l'avocate l'a un jour vu comme ça. « Rien de ce que tu as dis n'est vrai, je peux savoir ce qui te prend ? » Bien sûr que son discours le pique quand elle semble remettre tout en question depuis leur rencontre simplement en voyant les deux hommes côte à côte, sans chercher ni réclamer la moindre explication. « Est-ce que tu crois vraiment qui si je venais faire un rapport sur toi à Alex je le ferais ici en sachant que tu serais potentiellement présente ? » Si Channing venait à vouloir lui cacher quelque chose, ce qui n'est nullement le cas, il ne serait pas assez bête pour se faire prendre ainsi. « Je suis venu lui avouer te connaître. » Lui parler de nous. Mais Gabrielle nierait l'existence de ce « nous » s'il l'avait prononcé à voix haute.

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« Ce qui me prend ? Vraiment, Walker ? » Son arrogance ne met que quelques secondes à l'atteindre et à transformer radicalement le pétillement de son regard en quelque chose de plus sombre et impénétrable. Leur proximité n'a rien de celle qu'ils se sont habitués à retrouver ces derniers temps, et Channing est contraint de lui tenir tête pour l'empêcher de partir en claquant la porte. Se comporter ainsi avec elle, après les montagnes russes que connait leur relation, ne lui plaît pas le moins du monde mais elle ne lui laisse pas le choix. « Ce qui me prend c’est que je te vois en compagnie de mon frère et que je suis bien obligée de comprendre par moi-même parce qu’autant lui et toi êtes incapables d’être honnête » Sa gestuelle trahit son agacement et l'héritier s'efforce de rester calme. « Tu n'as rien compris. » Tu ne comprends jamais rien, pense t'il en s'abstenant d'attiser les braises du feu qui prend vie entre eux. Elle est têtue, ne semble rien vouloir entendre et s'il est pourtant d'un tempérament particulièrement calme Gabrielle parvient à le faire se tendre. et Channing n'est pas idiot, il a bien compris que quoiqu'il puisse dire à partir de maintenant ne les mènera à rien. « Effectivement, ce n’est pas malin de ta part… » Il a du mal à croire ce qu'il entend. Croit-elle qu'il est stupide ou complètement idiot ? Même si Gabrielle lui en veut sans aucune preuve, pense t-elle simplement à la stabilité de ses propos ? Il est un homme d'affaires. Un diplomate, un stratège, un homme qui sait manier les mots et les circonstances. Jamais, s'il avait voulu lui cacher quelque chose, elle ne l'aurait ainsi pris la main dans le sac. « Right donc, rien que pour cette raison je devrais comprendre et ne pas t’en vouloir, Channing ? A quoi tu joues au juste ?  » La conversation est inutile. Son regard, jusque lors incliné vers elle, se redresse et son attention divague sur la pièce avec une lassitude évidente alors qu'il soupire sans prendre la peine de répondre. Elle ne l'écoute pas, de toute façon. « Waouh ! » L'intervention de Mitchell, qui s'exclame et applaudit, attire son attention. « Si j’avais su que j’allais assister à une comédie dramatique, j'aurais emmené du pop corn. Gabrielle, ma soeur et Channing, mouais. » Gabrielle l'énerve et le fatigue mais son frère, quant à lui, a un aura différent. Comme un ciel qui se couvre soudainement en été après une longue journée, un dans lequel l'atmosphère se charge d'électricité et dont la violence de l'averse peut surprendre. Mitchell ne lui inspire pas confiance, cela n'a jamais réellement été le cas. « Ton geste était courageux Channing, venir m’avouer que tu fricotes avec ma petite soeur, à ma soirée, c’est plus du courage, c’est du culot ! » Cela avait été une vaine tentative pour éviter ce qui était exactement entrain de se passer. Courageux ou audacieux, sûrement un peu des deux. Désespéré ? Mh, considérable. « Tu crois vraiment que si j’avais voulu te faire surveiller j'aurais demandé à un mec comme lui de le faire ? Arrête ! Je ne ferai jamais ça ! » Son ton ironique a néanmoins pour effet de faire taire les deux anciens amants sur le pas de la porte, leurs regards tournés vers celui qui semble brusquement bien bavard. « Suis-je bête, c’est vrai, tu es un frère exemplaire. Tu ne serai jamais capable de faire une chose pareille ou de faire du mal à ton frère ou à ta sœur » il a parlé trop vite. « Par contre j’aimerai quand même récapituler pour être certain d’avoir tout compris. Channing et toi sortez ensemble depuis un moment ? Il savait qui j’étais donc d’après ce que tu dis, mais il ne t’as jamais dit qu’il passait certaines soirées à boire des verres avec son présumé beau frère. » Le quiproquo prend de plus en plus d'ampleur et l'héritier se passe une main sur le visage alors qu'il ne cherche pas à s'interposer dans cette conversation qu'ils mènent entre eux. « Nous ne sommes plus ensemble, ça depuis longtemps ! » Il croise le regard en coin de la californienne, le soutient sans siller alors que ses yeux lancent des éclairs, avant de se reporter sur Alex qui reprend la parole. « Que tu veuilles garder le silence face à moi, je peux le comprendre, je t’aurai sûrement arrangé le portrait pour te garder loin de ma soeur, mais que tu ne dises rien à Gabrielle, ça par contre ! » D'accord, stop. Sa main se lève dans l'air, comme pour interrompre ce flot de paroles, et cette fois le grand brun plante ses yeux noisettes dans ceux du frère de la demoiselle. Malgré ce sang froid qui l'habite depuis toujours, il a comme n'importe quel humain normalement constitué, des limites. « M'arranger le portrait, vraiment ? » répète t'il, l'amusement (non) perceptible dans sa voix. Mitchell ne serait pas le premier à essayer, ceci dis. « Je t'ai connu après qu'on se soit séparés, si vous me laissiez en placer une. » précise t'il en regardant le gérant du bar, avant d'appuyer un regard sur Gabrielle afin de s'assurer que l'information lui est belle et bien parvenue. Il a croisé Mitchell pour la première fois à Brisbane bien après sa rupture avec l'avocate. Il a toujours su qui il était, mais n'avait aucune raison jusqu'à il y a encore quelques mois de lui avouer avoir et fréquenter à nouveau sa soeur. « Mais puisque nous sommes dans cette ambiance-là, ou on présume, peut-être que c’est ton “petit ami” qui souhaitait nous nuire ! » Est-il entrain de retourner la situation ? Il se porte à nouveau sur l'homme, ses sourcils se fronçant en témoin de sa surprise.  Petit-ami, amant, ex, Ace, le nom qu'il peut bien lui donner lui importe peu à ce moment. « Quelqu’un t’as payé pour me mettre des bâtons dans les roues ? Se rapprocher de ma petite soeur pour mieux m’atteindre ? » Leurs regards scellés l'un dans l'autre, Channing réalise lentement ce qu'il insinue. « ça expliquerait ta présence ici ce soir, comme par hasard le soir ou je peux être fier de ce que j’ai accompli, qui t’envoi, Ace ? » « Ace ? » L'héritier échappe un souffle nerveux. Pas parce qu'il a quoique ce soit à se reprocher mais parce-que Gabrielle et Alex sont tout aussi paranos l'un que l'autre, et que cela le ferait presque rire si la situation n'était pas si grave. Si les accusations pas si sérieuses. « Vous êtes complément paranos, tous les deux. Vous nagez en plein délire. » et cela commence à l'agacer sérieusement. Sa voix est froide alors qu'il les regarde à tour de rôle avant de se reporter sur Mitchell qui demeure, malgré tout, le plus instable de cette pièce. À son humble avis. « Personne ne m'envoie. Tu l'as toi même dis Mitchell il marque une brève pause "un mec comme moi" ne ferait pas ce genre de sale boulot. J'ai pas besoin de fric. » Parce-que l'argent, toujours l'argent, est bien la seule chose qui peut pousser une personne censée à prendre de tels risques. et de l'argent, Channing, il n'en a pas besoin. Pour le goût du risque alors ? Le danger, il le côtoie au volant de sa sportive, pas en jouant les espions ni les faux petit-amis. Il n'aurait jamais rien eu à gagner à faire cela « J’espère que tu n’es pas venue à Brisbane pour le retrouver, car visiblement il y a beaucoup de choses que t'ignorent et je suis désolé si ça ne se passe pas comme tu l'espérais, mais je n’ai rien à me reprocher. » « Il n’est pas la raison de mon retour ici à Brisbane, Alex ! Mais comme beaucoup de personnes que j’ai retrouvé ici, il y a effectivement beaucoup de choses que j’ignorais à leur sujet. Il te tiendra compagnie sur cette liste et ça tombe bien, vous êtes déjà buddies visiblement » Ses yeux noisettes n'ont jamais été aussi sombres à l'égard de la californienne à qui il jette un nouveau regard à la dérobée. « C'est bon, tu as fini ? » lui demande t'il avant de poursuivre sans même attendre de réponse. « Tu sais tout de moi, et je ne suis pas buddy avec Mitchell si tu daignais ouvrir les yeux Gaby. » Elle sait tout de lui. Ce qu'il aime, ce qu'il aime moins. Qui il est, celui qu'il prétend être. Ses craintes, ses faiblesses. Qui il fréquente : et non, il ne fréquente pas Mitchell. Ils se connaissent, se sont déjà croisés, mais cela après leur romance à LA et il était sur le point d'aborder le sujet pour Brisbane.

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La vie est faite de petites choses. De rencontres hasardeuses, de décisions prises en vitesse, de sourires ou regards accordés à la dérobée. Elle est faite de tous ces moments auxquels on ne pense pas, ceux qui se produisent sans même qu'on ne les ait provoqué. ou du moins, c'est ce que l'on pense lorsque les choses se compliquent et que l'on se retrouve au pied du mur : c'est ce que pense Channing alors que Gabrielle et Mitchell le prennent à partie. Qu'il ne mérite pas de se retrouver dans cette situation quand en réalité ce sont ses choix et les siens uniquement qui l'y ont conduit. S'il s'était abstenu de regarder l'avocate dans ce bar de Los Angeles quelques années ou plus tôt ou s'il n'avait jamais commencé les courses dans un premier temps, cette situation n'aurait probablement jamais existé. Alors même si cette confrontation et ces accusations lui paraissent injustes, il a pourtant conscience de les mériter. Pas que cela rende la scène plus facile à vivre. « Eclaire ma lanterne alors, Walker ! » Il jette un regard à la brune, réprobateur et las alors qu'elle refuse de voir la lumière qu'il essaie tant bien que mal d'apporter à cette conversation. Quoiqu'il dise ou quoiqu'il fasse, Gabrielle est sourde et aveugle et n'entend sortir de ses lèvres que ce qu'elle souhaite en retenir et surtout de la façon dont elle souhaite l'interpréter. C'est pour cette raison, face à leurs comportements hermétiques, qu'il adopte son éternelle poker face et se contente de les regarder tout deux avec dédain. « Laisse moi deviner ... Il t'a brisé le cœur ? » Ses yeux noisettes s'attardent sur la demoiselle afin de guetter sa réaction à cette conclusion, seule chose que les deux Strange semblent savoir faire ce soir, puis se reportent sur Mitchell au même moment où la californienne répond. « Il en faut beaucoup plus pour parvenir à me briser le cœur » C'est un sourire sans fond qui apparaît sur ses lèvres, comme si Gabrielle démontrait de cette façon qu'il ne lui avait pas fait le moindre mal, l'air de dire au propriétaire des lieux « see. je lui ai pas fais de mal. » quand en réalité il se moque de savoir si ce qu'elle dit est vrai ou non. À cet instant précis, les paroles qui peuvent bien résonner entre ces quatre murs lui importent peu, et sa seule préoccupation est de partir avant de commencer à dire des choses qu'il pourrait regretter.

« Tu veux que je te montre ? » « Alex ! » Ses sourcils se haussent subitement à la façon dont l'autre semble se tendre, dont son poing se serre et il échappe un souffle rieur. Channing ne cherche pas à le provoquer, pas volontairement du moins, mais à moins que Mitchell ne sorte un couteau ou un flingue, le gabarit de l'ancien leader de gang sera à son désavantage face au sien. L'héritier est plus grand, et sait se battre s'ils doivent en arriver aux mains. « Ca ne change rien, Channing ! » « Et alors ? Tu as quand même menti, attendre tellement d'années pour espérer m'avouer connaître ma sœur, intimement en plus, l'idée de le faire plus tôt autour d'une bière ne te serai pas venu à l'esprit ? Car d'après ce que je comprends, Gabrielle t'avais parlé de moi, donc tu savais qui j'étais au moment de notre rencontre. Je suis déçu, tellement déçu ! » Il les regarde à tour de rôle, Gabrielle en premier, avant de se reporter sur son frère. Ils se trompent à ses yeux, même si ce cas de figure aurait pu avoir le mérite d'être tenté. Channing ne l'a pas fait et ne le ferait probablement pas même s'il venait à avoir à nouveau le choix. Son regard se plante dans celui de l'américain et le Walker a conscience de perdre peu à peu son sang froid. « Non ça ne change rien, mais est-ce que cela aurait changé quoique ce soit si j'en avais parlé plus tôt ? » et avant que le duo infernal ne puisse l'interrompre, il poursuit. « On aurait trinqué autour d'une bière et je t'aurais dis " oh tiens d'ailleurs, temps que j'y pense, je me tapais ta soeur il y a quelques années ! " Est-ce que tu l'aurais pris différemment Mitch ? Quoi, tu m'aurais tapé dans l'épaule en me remerciant pour l'info ? J'y crois pas une seule seconde. L'information est la même et c'est ça qui pose problème, pas le fait que je l'annonce aujourd'hui ou il y a trois ou quatre ans. » Il marque une brève pause en secouant doucement la tête, ne pouvant s'empêcher de leur faire remarquer leur culot. « et vous vous comportez comme si vous l'appreniez à mon insu, quand je suis venu vous l'avouer volontairement. Vous ne me prenez pas la main dans le sac, pour rappel. » Dans ce cas de figure, leurs réactions seraient justifiées. Mais ce soir, même si Gabrielle est arrivée avant l'aveu officiel, la décision avait été prise.

« Fais attention à ce que tu dis, si j'étais toi je ne mettrai ma sœur dans le même panier que moi. » Il le pointe du doigt et la tension grimpe d'un cran supplémentaire alors que l'héritier ne répond rien et se contente de le regarder, se forçant à détendre sa mâchoire une seconde pour ne pas se blesser. Il a cette façon de protéger la brune et Channing doit se retenir de ne pas jeter de l'huile sur le feu. Oh, parce-que maintenant il la protège ? Après tout le mal qu'il a fait à la californienne, après tous ces mensonges et les pleurs qu'il lui a provoqué, pleurs que Channing a essuyé et blessures qu'il a pansé, maintenant Mitchell veut le faire passer pour le méchant ? et pire, Gabrielle se range de son côté ? incroyable. « L'envie d’adrénaline peut-être ? Comme pour les courses de voitures ! » Parce qu'il pense le connaître ? Le grand brun se tend à nouveau et se force à fermer les yeux une seconde pour se taire. Lorsqu'il les réouvre, son regard est moqueur à l'intention de Alex. « C’est comme ça que vous vous êtes connus tous les deux ? C’est ça ? Evidemment… » Il regarde à nouveau Gabrielle, prêt à la contredire pour inventer une rencontre bon enfant sur un ton ironique, mais il est interrompu juste à temps. « Stop, ça suffit, ne lui adresse pas la parole. » Oh, parce qu'il voit en lui un gentil toutou obéissant ? « Et toi Gabrielle arrête avec tes conclusions toute faites. Monsieur Channing Walker devrait nous donner un peu plus de détails, il y a quelque chose qui cloche dans toute cette histoire et j'ai besoin d'en savoir plus. » Leurs regards se plantent l'un dans l'autre et face au sourire forcé de l'homme de la nuit le visage du Walker s'amuse de la manière la plus fausse qui soit. « Je n’ai aucun ordre à recevoir de ta part Alex ! » Il entend Gabrielle se plaindre mais ne lâche pas son frère du regard, se sentant obligé de le faire uniquement lorsqu'elle s'approche de lui pour lui toucher quelques mots. Ses yeux croisent les siens mais peut-être peut-elle comprendre à la façon dont ses yeux sont sombres qu'il l'entend mais ne l'écoute pas. « Tu oses dire que je sais tout de toi ? je l’ai pensé, pendant un temps. Mais ce temps est révolu. Je ne te fais plus confiance, Channing. Tu as raison, j’aurai dû daigné ouvrir les yeux beaucoup plus tôt. » Ses épaules se haussent mollement, ce qu'elle peut lui dire n'ayant plus vraiment d'importance, et son sourire est tout aussi faux et froid qu'à l'intention de Mitchell. Elle le déçoit, elle le blesse et il préfère de loin agir aussi indifféremment qu'elle plutôt que de la laisser croire quoique ce soit. « Nous voilà sur la même longueur d'ondes, Gabrielle. » souffle t'il à voix basse avant de chasser le regard et de s'avancer vers Mitchell, le pas lent. La brune ne mérite pas qu'il lui accorde la moindre seconde d'attention supplémentaire, l'héritier jugeant avoir suffisamment perdu de temps et d'énergie à ses côtés depuis bien trop longtemps déjà. Il s'arrête face à lui, un sourire au coin des lèvres après avoir fait une légère moue. « Tu veux un peu plus de détails, Alexander ? » Mais quels détails, au juste ? Des raisons de le détester, des excuses pour tourner sa soeur contre lui ? Il leur a tout dit, mais ils n'écoutent pas. En réalité, il prend conscience que celle qu'il a aimé et que cet homme qu'il a appris à connaître au travers des yeux de sa soeur ne sont pas ceux qu'il pensait. Gabrielle n'a probablement jamais rien vu d'autre en lui qu'un amant sur la durée, un avec un compte en banque pouvant leur offrir mille folies, un bon parti pour profiter de quelques années de légèreté. et Mitchell, Alex quant à lui est un personnage sombre et instable qui n'aura jamais cette vie normale à laquelle il rêve et qu'il essaie d'obtenir en sortant de terre une pizzeria et ce même si Channing avait peut-être espéré, pour lui, qu'il y parviendrait. L'héritier se penche alors près du visage de l'homme pour murmurer quelques mots à son oreille. « J'ai rien fais d'autre que de passer du bon temps avec ta petite soeur pendant deux ans. J'ignore pourquoi elle est revenue à Brisbane, et en réalité je ne veux même pas le savoir. » il marque une brève pause, s'hydrate les lèvres avant de poursuivre. « et personne ne m'a payé pour obtenir des informations sur toi. Au choix, je serais plutôt celui qui viendrait à payer un tiers pour te pourrir la vie plutôt que celui qui se salirait les mains. et concernant l'adrénaline, Gabrielle m'en a donné bien assez avec ses talents pour toute une vie. » partir avant de dire des choses qu'il regretterait. c'était le plan A. et quel était le plan B ? ne pas foirer le plan A.

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Prohibition is back !

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« Tout est toujours une question de timing, tu sais le timing parfait tout ça tout ça. » Le timing parfait, mh. Ils sont loin de l'avoir ce timing parfait ce soir, Gabrielle les ayant repéré malgré ses précautions pour éviter à cette scène de se produire. Channing avait fait de son possible pour s'assurer pouvoir parler à Mitchell en seul à seul, avait été jusqu'à envoyer quelques messages à la brune pour savoir si elle serait présente à l'inauguration et quand. et elle lui avait répondu, lui avait dit qu'elle y passerait en coup de vent, qu'elle n'avait pas l'intention de s'y éterniser. et pourtant. pourtant la nuit est tombée sur la ville depuis longtemps et elle était bien là, accoudée au bar entrain de boire un verre. Elle était là, alors qu'elle lui avait dit qu'elle ne le serait pas. et lui avait débarqué, s'était approché de son frère et n'avait pas même eu le temps de lui expliquer la raison de sa discrétion avant que la californienne ne fasse irruption à l'arrière. et maintenant ? Maintenant l'américain semble s'échauffer, Gabrielle ne les écoute plus et lui se retrouve pris au piège entre les deux membres de la famille Strange. « Me le dire il y a deux ans, n’aurait rien changé à ma réaction ,je te l’accorde, mais nous aurions pu éviter cette conversation lors de ma soirée d’ouverture et ça t'aurait évité de croiser le chemin de la sœur à nouveau. » c'est cette fin de phrase qui lui fait froncer les sourcils, poser un regard sérieux sur l'homme qui laisse consciemment ses mots en suspens. Que sous-entend t'il exactement par là ? Quoi, l'aurait-il rayé de la carte ? Les possibilités sont nombreuses tant la façon dont la phrase est tournée peut porter à confusion, surtout sortant d'entre les lèvres de Alex. Car elle est là, à ses yeux, la raison de sa colère : il a touché à sa petite soeur. Peu importe qu'il lui avoue maintenant, le vrai problème est qu'il ait un jour fait davantage que l'admirer de loin. « Oh tu sais, avouer, se faire prendre de nos jours, c’est presque la même chose ! Si tu avoue aujourd’hui c’est qu’il y a une raison qui t’as poussé à le faire, autrement tu ne l’aurais sûrement jamais fait. » et sur ce point là, le premier depuis le début de leur conversation, il sait que Mitchell n'a pas tord. S'il n'avait plus jamais été en contact avec Gabrielle, probablement n'aurait-il jamais avoué à son frère l'avoir fréquenté. Channing avait tenu à le faire maintenant que leurs chemins se croisaient à nouveau et qu'il ne voulait pas avoir l'impression de cacher quoique ce soit à la brune, pas que le fait d'y cacher à son frère l'aurait dérangé si elle était restée à LA. Son regard se scelle durement à celui du gérant tandis que sa mâchoire se tend, et pour éviter une esclandre supplémentaire ses lèvres ne laissent pas échapper de réponse.

Mais en réalité, la situation dégénère et ce même s'il n'a pas jeté d'huiler sur le feu à propos de cette histoire d'aveux. Gabrielle suffit à provoquer l'étincelle nécessaire pour allumer le feu dans les yeux de l'américain, et alors que l'héritier s'avance pour lui fournir au creux de l'oreille les informations complémentaires qui lui tiennent à coeur, c'est la goutte (d'essence, pas d'eau) de trop. Sa bouche se referme et il n'a que le temps de se reculer pour croiser son regard que c'est son poing qui s'écrase dans son nez. et si Channing l'avait guetté du coin de l'oeil un peu plus tôt, il n'avait toutefois pas pu prévenir le coup. et en toute transparence, il n'avait ni vu le coup venir ni n'avait soupçonné la force que l'autre y mettrait. Sonné une seconde, Mitchell n'a aucun mal à le plaquer contre le mur le plus proche en le saisissant par le revers de sa veste. « Tu te prends pour qui ? » Son regard noisette se plante dans le sien alors que la douleur dans son nez le lance, et il goûte déjà à la saveur acre sur sa langue même si un sourire ironique se dessine sur ses lèvres et qu'un rire résonne dans sa gorge sans gagner l'air. Oh, il a de la poigne et une rage que lui n'a pas, certes. Mais Mitchell ferait mieux de lui rendre un peu d'air plutôt que de serrer ainsi ses mains sur sa veste, avant qu'il ne soit contraint d'en prendre de force. « Tu manques de respect à ma sœur et tu me manques de respect sous mon toit, je pense que t’ignore de quoi je suis capable ! Beaucoup on essayé de me pourrir la vie et j’ai toujours réussi à me relever donc c’est pas un gosse de riche comme toi qui aurait fait sombrer Mitchell Strange ! » Cette fois son regard se fait plus sombre et c'est d'un mouvement brusque que l'héritier - ou plutôt sa version de la nuit, bien moins souriante et délicate, se dégage de la prise de l'ancien leader de gang. Ses bras s'abattent sur les siens et dès lors que la prise est moins forte, le brun y échappe et lui rend son coup d'un revers. Channing n'a pas l'intention de se jeter sur lui et d'engager un vrai combat, mais pour autant il n'a pas l'intention d'encaisser un autre coup sans réagir. Il se dégage du devant du mur, ne souhaitant pas y être piégé, et un ou deux pas suffisent à l'éloigner de l'homme. « Maintenant je t'ai manqué de respect. » rectifie t'il vis à vis de ses dires précédentes, avant de pointer un doigt dans sa direction comme pour le défendre de s'approcher à nouveau. « Ni toi ni personne n'a d'ordre à me donner Mitchell, je me contrefous de tes états d'âme. Gabrielle est assez grande pour faire ce qu'elle veut de sa vie, que cela te plaise ou non. » Alors oui, ils ont eu une histoire, oui Channing avoue aux deux Strange les faits un peu tard, mais c'est ainsi et l'américain ferait mieux d'y accepter. et tandis qu'il serre les dents en gardant une main pointée vers lui, il essuie de l'autre le sang qui perle sur ses lèvres non sans grimacer légèrement. Il n'y est pas allée de main morte. Le gosse de riche, il l'emmerde.

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