Il n’était peut-être pas prêt à ignorer les vingt dernières années, à les balayer du revers de la main comme si elles n’avaient jamais existé et comme si ce n’était pas elles qui l’avait façonné. Ce n’était pas qu’une simple balade en voiture avec le son de la musique réglé au maximum qui l’aurait changé. Il n’avait pas bu, non plus, ce qui était à la fois une bénédiction et un problème. Pendant un instant, il voyait clairement. Il regardait Bellamy sans le craindre, lui et les idées qu’il faisait naître dans sa tête. Il avait presque oublié ce que tout ceci signifiait, que cet intérêt qu’il porte envers les hommes est la chose qu’il méprise le plus chez lui. S’il n’était pas né malade, il n’aurait pas brisé autant de cœurs, écrasé autant de pieds, brisé des crânes pour préserver le sien. Il a toujours mis le blâme sur son homosexualité parce que c’était plus facile d’extérioriser ses problèmes et ses défauts. Ce n’est pas lui. C’est sa malédiction, ainsi que ses parents qui lui ont appris à se cacher pour ne pas déplaire. Et, même si le temps a passé et que les années lui ont fait gagner en maturité, il se considère encore comme le même Archie de seize ans qui se protégeait en attaquant le premier. “I don’t care, it’s in the past,” Mais il ne devrait pas penser cela, B. Il connait à peine Archie. Il ne connait que A et, encore, c’est une hyperbole. Il reconnaitrait son visage au milieu d’une foule, certes, mais il n’entend pas toutes les pensées destructrices qui lui traversent l’esprit jour et nuit. S’il savait, il ne se poserait pas près de lui, ne l’accompagnerait pas dans cette crise de panique seulement provoquée par la haine envers lui-même, envers ceux qui ont le courage  de vivre en se fichant de ce que peuvent bien penser les autres. Typiquement, Bellamy est le genre de garçon qu’il déteste. Jalousie. “Why do you want to tell him? If you don’t live with him or something, it’s easy to hide,” Ce n’est pas aussi facile que ça. Il ne connait pas sa famille. « It’s not when you are constantly asked when you’ll find a woman to marry. They want me to be a father. I’m thirty years old, now. I can’t wait any longer. » Il marque une pause, essuie ses yeux, se recache le visage. « Yeah, before you ask, they live in the 18th century. » Une famille conservatrice qui ne pourra pas laisser le progrès et les idées changeantes entrer dans leur foyer. Ils vivent dans le passé, tout comme Archie, qui s’est moulés à leurs valeurs pour ne pas se faire rejeter. “Your dad is kinda toxic if he thinks less of you after you come out, by the way,” Tout comme il approuve ce constat, il le déteste en même temps. Certes, son père a ses failles, mais il reste son père. Il l’a élevé et il lui doit sa carrière, sa richesse, ses victoires. C’est lui qui lui a montré comment faire sa place et il ne serait pas là aujourd’hui sans lui pour le pousser dans cette direction.

Mais est-ce que ce serait réellement une mauvaise chose ?

“What you gonna do then? Stay single forever?” L’idée lui avait traversé la tête à de multiples reprises. « Thought I would have worked out all this stuff sooner. Thought I would have met a girl and fall in love. But it’s like I can’t really… Love that way. » Il admet à voix haute, une confession qu’il n’avait jamais faite. Il sait au fond de lui que c’est un homme qui arrivera à lui faire vivre de nouvelles choses mais il s’en interdit, se bloque, s’enferme dans sa grotte en croisant les doigts. Mais, ça, il ne l’avouera pas. Personne ne peut savoir. “Hey you didn’t tell me, d'you identify as gay or bi? Or else?” La question lui bande les muscles. Il se crispe, jette un regard noir furtif et rapide à Bellamy. « You really think I thought about that ? I don’t want to. Fuck… I just wanna be like everyone else. » Encore des préjugés et des clichés qui alimentent tous les propos qu’il tient, aussi haineux soient-ils. « Would that really help to know if I’m really weird, or just a little ? » À ce point, c’était comme s’il faisait exprès pour se faire jeter dehors cet appartement où il a le droit d’exister. Combien d’atrocités Bellamy pourrait-il encore supporter ? Il n’a pas invité Archie dans le but de se faire couper la tête. « Would that help ? » Il répète d'une voix moins assumée, démontrant son besoin de connaître la réponse à cette question bien que cette dernière l'effraie.

“You can stay, I don’t mind. I can make some tea,” Mais, bien évidemment qu’il est trop gentil. Il le fait peut-être dans l’espoir de faire un peu de ménage dans l’humanité, nettoyer les gens sales comme Archie et se proclamer bienfaiteur par la suite. Archie est le roi de la jungle, il ne veut pas qu’on prenne soin de lui ou, pire, qu’on essaye de le changer. Ça voudrait dire qu’il ne contrôle plus sa vie. « Are you really stupid enough to invite me to stay ? » Il lâche un rire sans vie. Il s’agit plutôt d’un mécanisme d’autodéfense qu’il ne contrôle plus à ce point. Il est épuisé, il se sent plus ses jambes ni son poids, le sol sous ses fesses s’est dérobé il y a fort longtemps. « Didn’t you captured the signs ? If my father’s toxic, then I’m fucking rat poison. You really wanna have some tea with an homophobic ? » Il soupire lourdement : « I’m pretty sure you have better thing to do. »  

“That’s called being gay, ” Serait-ce possible d’arrêter de prononcer ce stupide mot qui lui hérisse les poils sur les bras ? Il a tellement appris à le détester que sa seule utilisation le crispe des orteils jusqu’à la pointe des cheveux. Il s’est lui-même conditionné à réagir de la sorte en l’entendant ou, même, juste en le pensant. “Or aromantic, Maybe that’s it? If it’s love the problem? ” S’attend-il réellement à ce qu’Archie ait déjà entendu ce terme et puisse s’y identifier ? « I don’t know what it is. » Il bafouille. « But, yea, we can see love was always a problem. I broke many hearts and I used to be… proud of it. » Ce n’est sûrement pas quelque chose qu’il aurait dû admettre, ceci dit. Personne ne devrait tirer du plaisir dans le malheur des autres. Archie est un spécimen bien unique, ou, alors, un spécimen complètement brisé. Comme un Lego, il a été déconstruit puis reconstruit à l’envers. « I mean, I’m not proud of it anymore, before you start lecturing me. » Il ne semble pas avoir compris que Bellamy n’est pas comme ça et n’a pas l’intention de lui fouetter les doigts ou lui faire la morale. Il s’est montré passif depuis le début de cette discussion, ne se laisse pas écraser par toutes les insultes que lui balance indirectement Archie. Il est bien plus solide que lui, alors.

Le plus jeune ne voit pas de problème là où Archie s’en imagine un. Un énorme problème, d’ailleurs, qui le guette, le foudroie de ses yeux, le cloue toujours au sol sur un plancher qui ne lui appartient pas, dans un appartement où il a l’impression d’étouffer. Devant lui se dresse le garçon qu’il aurait pu devenir s’il avait décidé de ne pas lutter contre sa nature. Il représente une meilleure version de lui, sans aucun doute, une version qui voit le positif là où l’actionnaire voit le négatif. “Well yes but - It’s boring to be like everyone else!” Il serait d’accord si ça n’impliquait pas la différence qu’il avait, lui. Il s’est toujours pris pour ce qu’il n’était pas, a grimpé sur le podium sans se soucier de piétiner ceux qui tentaient aussi de l’escalader, s’est différencié de ceux qui, il pense, ne sont pas nés pour réussir – contrairement à lui. “Wow man, that’s you who come from the 18th century! Never say that on internet though, you’ll get cancelled so, so fast, ”  Son sourcil s’hausse. Visiblement, il ne capte rien. Il n’entend pas la gravité de ses paroles parce que, ce discours, il est collé à sa peau. « Well, I wasn’t planning on doing that. » Il n’a jamais été un grand bavard sur les réseaux sociaux, d’ailleurs. C’est peut-être ça qui l’a sauvé d’une bêtise d’ordre internationale. « I missed your generation by a few years. » La génération technologie, la génération qui passe autant de temps à se créer un monde qu’à vivre dans la réalité. Il l’a vu, l’instagram de Bellamy, et tous les efforts qu’il y consacre pour le rendre parfait. Une manière différence de travailler qui ne vient pas le chercher, lui, et ses habitudes tirées du dix-huitième siècle.

“I guess?” Ça ne l’aide pas. “That’s funny you said weird ‘cause queer, it means weird so, like, it’s only offensive if you say it to be offensive. Is it offensive?” Ça ne l’aide toujours pas. « At this point, I don’t know what’s offensive anymore. » Il répond en expirant lourdement. Et, ce qu’il comprend encore moins, c’est l’hospitalité de Bellamy malgré les insolences qu’il vient de se prendre en plein dans le visage, ainsi que les cinquante drapeaux rouges que brandit Archie afin de se saboter. Il veut se faire jeter à la porte, avoir une bonne raison de partir. Il n’est pas tombé sur la personne qui lui fera regretter ses propos. “I don’t know what you want me to say” Lui non plus, en réalité. Il nage dans l’inconnu. Cette nuit ne marque pas seulement son premier baiser avec un garçon, sa première perte de contrôle ou sa première crise de panique devant un public : elle ouvre aussi un autre monde devant ses pieds, un endroit où, peu importe les conneries qu’il raconte, il ne se prend pas une claque en plein milieu du front. “I mean, if you know you’re homophobic, then stop being homophobic right? ”Il ne peut s’empêcher de glousser. Ça semble si facile, simplifié de cette manière. “Also I told you I’m bi so if it’s a problem, you can leave, the door’s open, ” Il relève ses yeux humides pour les accrocher aux siens. Non, ce n’est pas lui le problème. Ce n’est pas ses attirances, sa sexualité. C’est la jalousie qu’il fait naître dans son ventre. Ça a toujours été la source de sa haine. Détester ceux qui se sentent bien dans leur peau pour feindre de l’être tout autant. Mais il y a de nombreuses failles dans ce système, surtout si la personne qu’il agresse lui tend sa main plutôt que de le fuir comme tous les autres avant. Bellamy est-il stupide ou trop intelligent pour lui ? C’est difficile à dire. « It’s not. » Il murmure pour ne pas laisser son silence se faire interpréter de la mauvaise façon. “I don’t have anything else to do anyway, I’ve cancelled my plans already,” Serait-ce de la culpabilité qu’Archie sent pulluler dans son ventre ? « Really ? Fuck, I’m sorry. » Il ne lui aura pas offert la meilleure des soirées en échange de son sacrifice. « I didn’t mean to fuck up your plans like that. Thought I could do it. » Conduire jusqu'ici, fermer la porte de l'appartement derrière lui et goûter à ce plaisir qu'il d'interdit depuis toujours. Et, déglutissant, il retient une question qui lui chatouille la gorge, se pince les lèvres, les entrouvre, les referme, puis finit par la poser : « How did you know ? When did you know ? I mean… That you were bi. » Il déteste se placer dans la position de l’élève mais… il le fait. Et c’est un énorme pas pour lui. « Did you feel some kind of shame ? »  

Archie n’est pas fier de ce qu’il raconte. Pour la première fois de sa vie, il montre sa vulnérabilité et, tandis que sa carapace se fissure, goutte par goutte s’échappe la vérité de sa bouche. Bellamy ne lui a pas demandé de s’expliquer ; il le fait parce qu’il refuse de le blesser, de faire lui la centième victime de sa haine. Mais certaines choses ne peuvent pas être pardonnées. Il n’aura jamais l’opportunité de recoller les morceaux des vases qui ont été cassés des années auparavant, mais il peut faire des efforts pour ne plus occasionner tant de bris. Ce ne sera pas chose aisée pour lui puisque ses défauts ont construit sa personnalité plus que ses qualités. Les cacher revient à se cache, lui, le temps qu’il apprenne à redevenir le garçon qu’il était avant qu’il ne prenne la décision de ne plus jamais se laisser marcher sur les pieds, par autrui ou par lui-même. “I’m glad I met you just recently you know,” Il a conscience qu’il ne doit pas en rire mais Bellamy le fait comme s’il ne réalisait pas l’ampleur du problème – mais c’est certainement mieux ainsi. Lui non plus n’aurait pas aimé le rencontrer plus tôt. Il l’aurait brisé, comme tous les autres. Une victime de plus sur sa longue liste, un prénom et un visage qu’il oublie, fusionnés à tous les autres prénoms et visages pour ne former qu’une immense masse indescriptible.

“It really is, I follow a lot of activists on social medias, I can send you their accounts so you can read and stuff,” Conditionné à réagir ainsi, il grimace. Mais il détend rapidement ses traits pour contrer cet automatisme, pour prouver qu’il est plus fort que ces derniers. Il n’est pas une machine qui a été programmée. « Yea… Yea, that’a a good idea.  » Il s’efforce à dire, puisant dans toute son énergie pour arriver à prononcer ces quelques mots qui ne le ressemblent pas. Un mois plus tôt, il lui aurait ri au visage, l’aurait envoyé voir ailleurs. Ce soir, il ne peut que s’excuser, encore et encore, et aussi quand le garçon lui confie qu’il avait changé ses plans pour s’adapter à lui et sa visite improvisée. “No but stop apologizing it’s fine,” C’est parce qu’il ne sait pas faire autrement. Il est sorti de sa zone de confort et a laissé tomber les armes, devra en trouver de nouvelle pour arriver à mener une bataille dans ce tout nouvel univers. D’ailleurs, s’il y a moyen de dévier la discussion, il le prend : ainsi, il se voit demander à Bellamy comment il a su, lui, qu’il était différent des autres. Lui ça s’était passé comme un choc électrique, un souffle manqué, un battement de cœur en moins. Il avait croisé le regard d’un garçon qu’il avait trouvé beau, avait suivi sa silhouette des yeux quand elle tournait au coin, puis l’angoisse s’était agrippée à ses tripes. Les questions et la honte avaient rapidement suivi, ainsi qu’une sorte de panique qu’il avait réussi à dissimuler de justesse.

Cependant, l’histoire de Bellamy est tout à fait différente. Archie lâche un ricanement à peine perceptible quand il mentionne Tiktok. Il n’a pas l’impression d’appartenir à la même génération que lui et, pourtant, seulement quatre années les séparent. Il considère que ce genre d’application est une perte de temps et, le temps, c’est son argent. Et, l’argent, c’est sa façon de gagner au jeu de la vie. Lèvres pincées, il retient un sourire tandis que les yeux du jeune homme s’illuminent à la mention d’un nom qu’il ne connait pas et, quand il lui demande s’il le reconnait, il se mord le bout de la langue. « Naaaa, I don’t. Sorry. I’m not into… internet and all. I use my phone to work or to read the news but, otherwise, I don’t have time for tiktok or else. But I guess he’s an actor, or someone from a band. » Il se pince les lèvres, hésite, mais finit par abdiquer : « Show me. » Et il est certain que Bellamy prendra un malin plaisir à lui montrer ce fameux symbole, cette personne qui, selon-lui, ouvre les yeux d’une grande partie des garçons. Il peut jouer le jeu, pour cette fois.

“No, why would I? It's not shameful,” Il déglutit, se bat contre les reproches qui tournent en boucle dans sa cervelle et qui sont prononcées par la voix de son père. « Well, I mean, you won’t have your own kids if you live your life with a boy. » Il n’a pas le droit de dire ça. Il n’a lui-même jamais voulu d’enfant. C’est hypocrite de sa part de relever ce point alors que, gay ou pas, il n’a jamais été question de fonder une famille. Il vit pour lui-même, il n’a pas assez à offrir. « But I guess it’s another old-fashioned prejudice. » Relevant son regard vers le sien, il marque une pause, détaille son visage, s’abstient de le faire trop longtemps, plonge à nouveau ses yeux ailleurs. Cette fois, en direction de la cuisine. « Is the tea offering still relevant ? »