Tu aurais aimé qu’Isaac puisse être là avec toi ce soir. Ta pause du monde médiatique avait beau n’avoir duré que quelques années, tu avais l’impression que le monde autour de toi avait complètement changé. Tu reconnaissais beaucoup de visages oui, mais il y en avait des nouveaux, de ceux que tu n’avais vu que sur ton écran jusqu’à maintenant. Tu aurais aimé pouvoir attraper la main de ton amoureux, te rassurer dans son étreinte pour faire face aux curieux qui semblaient trop intéressés par ton retour sous l’œil public, mais vous aviez décidé de front commun que c’était mieux qu’il reste à la maison ce soir. Une sortie avec la jambe dans le plâtre était loin d’être idéal, et de cette manière, tu n’avais pas à t’inquiéter pour les enfants qui étaient en parfaite sécurité avec leur père. Isaac t’avait envoyé une selfie un peu plus tôt, les jumeaux nichés contre son torse avec Maia faisant une grimace à sa gauche et Jude offrant son plus beau sourire à sa droite. Tu admires la photo pendant quelques instants, tentant d’y trouver toute la force et l’inspiration du tu auras besoin pour survivre à cette soirée. Ce n’est pas que tu n’étais pas contente d’être là, bien au contraire. Tu étais excitée à l’idée de remettre un pied dans ce monde qui t’avait manqué et tu étais heureuse de pouvoir aider à la cause des gens qui avaient soufferts des ravages de l’ouragan Olga. Mais les nerfs n’étaient jamais bien loin, surtout que malgré la foule qui se faisait de plus en plus dense autour de toi, tu n’avais pas encore trouvé de visage familier et rassurant. Tu n’avais pas eu le temps de demander à certaines de tes connaissances s’ils allaient être là ce soir, tu n’avais même pas pensé à demander à Swann ou Rory s’ils seraient parmi les invités, un geste que tu regrettais amèrement présentement. Il était plus que probable que les hommes aient décidé de rester dans le confort de leur demeure avec leur petite fille, mais ce ne t’empêchait de scanner les environs, dans l’espoir de tomber sur l’un de leurs sourires chaleureux.

Ce n’est toutefois pas l’un de leurs visages qui fini par attirer ton attention. Celui qui te captive temporairement en est un que tu reconnais, sans complètement le replacer. C’est un sentiment étrange, que de t’attarder sur quelqu’un dont aucun détail ne te revient, mais dont ton corps semble reconnaître inévitablement la présence. Et ce n’est pas une réaction qui te fait du bien, qui te réchauffe de l’intérieur, au contraire. C’est un sentiment de faiblesse et de dégoût si puissant qu’il te jette presque par terre, tes jambes désormais si molles qu’elles peinent à soutenir ton poids plume. Il te faut quelques secondes avant que cette réaction viscérale ne te permette la moindre pensée cohérente, et le goût amer dans ta bouche n’est toujours pas partie lorsque tu parviens enfin à te demander qui est cet homme et pourquoi il te donne soudainement envie de vomir. Puis les flashs commencent, ceux de souvenirs que tu croyais éternellement enfouis quelque part dans ta mémoire, dans une boîte que tu aurais préféré ne jamais rouvrir. Des flashs de Matthew Byers passent en file sous tes yeux, des commentaires déplacées, des mains qui se sont faites trop baladeuses, de multiples occasions où tu t’es demandée si c’est toi le problème, si c’est toi qui imagines des choses. Et lui, cet homme dont tu ne te souviens même pas du prénom, il n’était jamais bien loin. Un assistant de Byers, et s’il n’a jamais posé la main sur toi, tu as du mal à croire qu’il n’a jamais vu les agissements du réalisateur. C’est sans doute un peu pousser par les cheveux, de le blâmer pour tout le mal que Byers a pu te faire, mais toute logique t’échappe présentement, quand tu te retrouves trois ans en arrière, la peur dans le fond du ventre et l’incapacité de t’en sauver. Tu ne saurais dire combien de temps passe. Une seconde, dix, une minute peut-être, tu es figée là. La seule chose qui te fait finalement réagir, c’est quand son regard trouve le tien. Tu n’as pas le temps de voir la réaction sur son visage changer que déjà, tes jambes se propulsent vers l’avant sans même savoir vers où tu te diriges. La foule est étouffante soudainement, chaque corps trop près de toi, te coinçant au milieu de ton pire cauchemar. Ta vision s’embrouille, ton cœur s’affole alors que tu avances aléatoirement, à la recherche d’un endroit pour te cacher. Un endroit pour reprendre ton souffle, pour t’empêcher de perdre complètement le contrôle. Tu te retournes pour voir si l’homme est toujours là, mais la distraction fait que tu rentres en collision avec une femme. « Dé… désolée. » que tu bafouilles alors que tu ne prends même pas le temps de regarder de qui il s’agit. Tu aperçois enfin le signe menant aux toilettes, et tu t’y précipites en trombe, au point que ton souffle est court lorsque tu entres dans la pièce, tes mains s’accrochant contre le comptoir du lavabo pour t’empêcher de t’étaler à même le plancher.

C’est la saison des galas. Scarlett n’a jamais vraiment compris pourquoi les fêtes de fin d’année inspirent de telle célébration - peut-être parce que devant une telle opulence, les gens aisés ressentent le besoin de s’acheter une conscience ? - mais dès le mois de Novembre, son calendrier commence à se charger. Elle garde l’oeil ouvert sur toutes les dates, les lieux, les occasions, même celles qu’elle ratera elle-même, car elle a pris l’habitude de placer ses clients sur des événements stratégiques. Les galas de la sorte sont toujours un bon coup de comm, bien qu’il faille veiller à ne pas trop en faire. Heureusement, Scarlett a l’habitude, et elle sait guider ingénieusement les autres. C’est pour ça qu’ils la paient, après tout. Et une bonne somme, assez en tout cas pour qu’elle puisse s’acheter de nouvelles tenues pour les soirées auxquelles elle décide d’assister. Ce soir, elle porte une robe portefeuille noir en satin, et le tissu est froid contre sa peau, mais lisse, agréable, qui appelle au toucher. Elle a enfilé par dessus une veste de costume oversize bleu cobalt, une Yves St Laurent vintage, l’une des premières pièces de luxe qu’elle s’est acheté lorsqu’elle a eu un premier vrai salaire. Cette veste lui a servi d’armure plus d’une fois.

Malgré leur utilité professionnelle, Scarlett n’a jamais spécialement aimé ces galas de charité. Elle déteste voir ces gens riches se taper dans le dos pour se féliciter d’avoir donné une once de leur fortune pour les “pauvres” qu’ils ignoreront le reste de l’année, déteste l’ironie du luxe qui baigne dans la pièce face à la précarité des gens qu’ils sont censés aider. Les gens dans cette pièce ne souhaitent pas changer le système, pas le moins du monde, ils ont juste besoin de pouvoir se regarder dans la glace pour justifier leur vie. Scarlett, elle, a moins d’état d’âme ; à défaut de se sentir coupable, elle se sent au moins honnête. Ce système, ce monde dans lequel elle évolue, c’est lui qui lui offre le confort et le pouvoir qu’elle recherche. Pourquoi prétendre qu’il la dérange ? Elle sait d’où elle vient - une précarité qui ferait trembler la moustache de la plupart des bien pensants autour du buffet - mais elle sait aussi qu’elle a choisi son camp, à présent.

Un verre de tonic à la main, Scarlett se faufile dans la foule à la recherche de Julia, son assistante, et n’arrive pas à éviter à temps la jeune femme qui la bouscule et bredouille des excuses. Scarlett pourrait se sentir agacée - sans jamais le montrer, évidemment, surtout pas dans une pièce remplie de gens si importants - mais rapidement, elle comprend la scène, reconnaît Penny Stringer, et un simple regard au loin permet d’identifier l’un des anciens assistants de Byers. Scarlett les connaît tous ; non seulement elle fait un point d’honneur à connaître le plus de personnes possibles dans cette industrie, et qui est présent aux soirées où elle va, mais elle a surtout étudié le cas Byers et son écosystème après avoir accepté de représenter Rory Craine. Il n’est alors pas difficile de comprendre ce qui se joue pour la jeune actrice blonde qui s’enfuit de la soirée, le visage pâle et les jambes tremblantes.

Scarlett pousse un petit soupir. Elle déteste cette sensation, ce petit ping d’empathie dans l’estomac, parce qu’elle sait, qu’elle comprend. Elle a une pensée pour Swann, qui connaît évidemment Penny, et qui courrait à sa suite pour la réconforter. Elle hésite un instant, observe les gens autour d’elle, sait combien la moitié protège des gens comme Byers, sent une colère froide en elle, et elle décide de suivre Penny. Elle la retrouve dans les toilettes, se tenant au lavabo.

Scarlett n’est pas le genre de filles qui s’improvise grande soeur. Alors elle se met face au miroir, deux lavabos d’écart entre elle et Penny, et sort son rouge à lèvres de son sac. « Si ça peut être d’un moindre réconfort, il a du mal à retrouver du boulot », commence Scarlett, avant de retoucher légèrement le rouge bordeau de sa lèvre inférieure. « Oh, pas parce qu’être associé à un agresseur a quelconque conséquence dans ce milieu. Simplement parce que c’est un assistant qui fait mal son travail. » Scarlett a un petit sourire amusé, et rebouche son tube de rouge à lèvres dans un bruit métallique. « Mais c’est déjà ça, n’est-ce pas ? » Demande-t-elle à l’attention de Penny. « Avec un peu de chance, tu n’auras plus à le croiser bien longtemps. »

@Penny Stringer

Respire. Inspire. Respire. Inspire.
Des étapes si simples et pourtant si compliquées alors que ton souffle persiste à se faire difficile et erratique, alors que tu tentes de convaincre ton être en entier que tu n’es pas en danger. Que tout va bien. Que personne ici ne va te faire du mal. Tu as beau répéter les mots dans ta tête, c’est comme si le message ne parvenait pas à se rendre à ton corps qui restait en alerte, de la pire des façons. Tu voudrais qu’Isaac soit là. Il saurait quoi dire, il saurait quoi faire. Il a toujours su comment être ton pilier dans tes moments de faiblesses.

Est-ce vraiment un moment de faiblesse, ou seulement une réaction légitime à un traumatisme qui te hantera éternellement?

Quand la porte de la salle de bain s’ouvre à nouveau, tu te sens d’autant plus vulnérable face à l’attention qui t’ait porté. Tu prétends être concentrée sur ta silhouette dans la glace devant toi, mais tu reconnais vaguement la jeune femme qui vient s’installer à un lavabo un peu plus loin, laissant de l’espace entre vous mais pas assez pour que tu sois en mesure de croire qu’elle n’a pas remarqué ton piètre état. Tu penses que tu la connais, mais tu n’oses pas la regarder de trop près pour confirmer, trop occupée à tenter de camoufler les conséquences de ta panique sur ton visage. « Si ça peut être d’un moindre réconfort, il a du mal à retrouver du boulot. » Tu mets quelques secondes à comprendre les mots qui sortent de la bouche de ta voisine de lavabo. Quelques secondes avant de comprendre qu’elle a assisté à ta panique et qu’elle a placé sans trop de difficulté les pièces du puzzle qui affichent le pire moment de ton existence. Non, tu ne trouvais pas le moindre réconfort dans le fait que ce sale type peine à se trouver du travail. Mais si tu étais parfaitement honnête avec toi-même, tu ne trouvais pas grand réconfort dans quoique ce soit touchant de près ou de loin ton agression et tout ce qui en avait découlé. « Oh, pas parce qu’être associé à un agresseur à quelconque conséquence dans ce milieu. Simplement parce que c’est un assistant qui fait mal son travail. » Tu ne t’attendais pas à cette remarque, et un rire surpris t’échappa aussitôt. « Je n’aurais pas su si bien dire. » que tu marmonnes d’une voix toujours incertaine, mais tentant de démontrer une touche d’humour comme ta compagne venait de le faire. Peut-être que c’est de ça dont tu avais besoin ce soir, quelque chose de léger mais de vrai, pour te faire oublier le poids bien trop lourd qui perdurait dans le fond de ton ventre, dans le fond de ton être.

« Mais c’est déjà ça, n’est-ce pas? » La question te surprend et tu ne sais pas comment y répondre. Dans un sens, oui, c’est déjà ça, au moins dans ce monde on ne donne pas un million de chances à ceux qui ne savent pas travailler et qui n’ont pas une éthique de travail hors norme. Mais on continue d’offrir des chances à des agresseurs, à des gens qui facilitent des échanges toxiques et malsains dans un environnement qui peut trop facilement devenir un véritable cauchemar pour les victimes. Alors non, ce n’est pas assez, c’est si loin de l’être, mais tu n’as pas le courage de t’embarquer dans un tel débat. Pas ce soir. Pas alors que ton cœur débat toujours contre ta poitrine et que tu ne te sens pas très forte sur tes deux jambes. « Avec un peu de chances, tu n’auras plus à le croiser bien longtemps. » « C’est mon premier événement depuis longtemps. Je pensais pas… » Tu ne pensais pas que ce serait si difficile. Que tu serais encore si fragile. Tu ne pensais pas que tu te retrouverais dans cette situation, à tenter de t’accrocher aux mots de la jeune femme comme s’ils étaient la seule chose en mesure de t’apporter un peu de paix. « Je suis désolée. T’as sûrement mieux à faire. » que tu ajoutes avec un léger rire maladroit. Elle n’était certainement pas venue à cette soirée pour passer sa soirée aux toilettes avec toi. « Tu es Scarlett Bridgers, c’est ça? » que tu lui demandes, même si tu es presque certaine de toi. « J’ai beaucoup entendu parlé de toi. Que du bien. » que tu t’empresses d’ajouter, sourire sur les lèvres alors que tu arraches une nouvelle feuille de papier main pour tenter de camoufler les traces de mascara ayant coulé sur tes joues dans ta panique.

Scarlett ne sait pas offrir du réconfort, ni jouer l’empathie. Tout ce qu’elle peut proposer, c’est les faits, nets et clairs, qui pourront peut-être aider Penny : cet assistant disparaîtra bientôt de son entourage. Scarlett n’est pas stupide, pourtant, elle sait que ce n’est pas ça qui efface les cicatrices du passé. L’actrice vivra avec les ombres de ses blessures, jusqu’à la fin, Scarlett est bien placée pour le savoir : elle a mis des dizaines de milliers de kilomètres entre elle et le passé, et pourtant, elle le sent terré dans un coin de sa poitrine, derrière ses poumons, prêt à légèrement couper son souffle quand elle pense à ces choses-là. « C’est mon premier événement depuis longtemps. Je pensais pas… » Elle pensait quoi, alors ? Que le monde avait changé, que les agresseurs étaient punis et disparaissaient ? Come on, Penny, pense Scarlett avec amertume. C’est déjà un miracle que Byers ait été condamné. Penny devrait s’estimer heureuse - c’est la cruelle réalité de la situation. « Je suis désolée. T’as sûrement mieux à faire. » Scarlett hausse les épaules, comme pour chasser la remarque. « Serrer des mains, rire à des blagues pas drôles, réécouter les mêmes anecdotes pour la dixième fois », elle énumère, un brin détaché, avant de secouer légèrement la tête. « J’ai toute la soirée pour ça. » Elle ne compte pas rester frotter le dos de Penny pour calmer ses larmes, mais c’est une façon de lui dire qu’elle ne va pas non plus complètement la lâcher dans cette crise. Pour quelle raison Scarlett se montre-t-elle si prévenante, elle ne le sait pas vraiment - ou elle préfère ne pas trop y penser.

« Tu es Scarlett Bridgers, c’est ça? » Scarlett hoche la tête d’un signe affirmatif. « J’ai beaucoup entendu parlé de toi. Que du bien. » Cette fois-ci, c’est un petit rire amusé qui s'arrache entre les lèvres de l’anglaise. « Oh, ça dépend vraiment à qui tu demandes, pourtant », elle dit, sans gêne, car si elle connaît sa réputation professionnelle, elle sait aussi que celle personnelle n’est pas toujours élogieuse : une requin, froide, cassante, coincée, manipulatrice, méchante. Dommage pour tout le monde, elle est peut-être ainsi, mais elle travaille trop bien pour qu’on s’en détache complètement. « Beaucoup de gens pensent que je suis une connasse », dit Scarlett sans ciller, peu gênée de l’étiquette, « mais une connasse qui travaille très bien, néanmoins, c’est vrai », elle admet avec un sourire. Penny est en train d’essuyer son visage, et Scarlett sort de son sac un peu de poudre pour le visage, et la glisse le long du lavabo, vers la blonde au visage rougi de larmes. Elle fait un signe de tête pour qu’elle la prenne et se remaquille pour cacher son trouble, quand elle devra ressortir des toilettes. « Je n’ai jamais accepté de travailler avec des agresseurs. Ça a tendance à froisser pas mal de monde, dans ce milieu », avoue Scarlett d’un ton agacé. « J’aimerais te dire que les choses ont changé en ton absence, mais j’ai bien peur que ça soit toujours un boy’s club. Il faut concilier avec. »

@Penny Stringer