Positionnée devant le miroir de sa cabine, Naomi prenait le temps de s’observer. Elle passa une main dans ses cheveux ondulés, et les rejeta derrière ses épaules dénudées. Les convives avaient commencé à arriver, mais son entrée en scène était prévue un peu plus tardivement. Elle ménageait toujours ses effets de surprise, trop heureuse de se glisser dans un costume qu’elle adorait revêtir. Aujourd’hui, elle se le promit : elle allait faire tourner des têtes. Pas uniquement celle du client qui possédait ce yacht clinquant et onéreux, et qui lui avait déjà fait savoir sa volonté de la faire sienne ce soir ; non, aujourd’hui, elle avait envie de sentir se poser sur elle des regards envieux, des regards plein de désir. Elle avait cette irrésistible besoin de plaire. Il y avait bien longtemps que Naomi avait compris qu’elle ne laissait que très rarement les hommes de marbre. Certains la trouvaient vulgaire, d’autres sexy. Certains ne se fiaient qu’aux apparences, jugeant avec une facilité ce corps aux formes plantureuses ; d’autres, à l’inverse, essayaient parfois de gratter le vernis pour découvrir ce que la brune pouvait bien dissimuler. Les prétendants n’étaient pourtant pas nombreux ; la garde majorité était intéressée par le plaisir, et le plaisir immédiat si possible. Une récompense qui avait un prix — tout le monde n’avait pas les moyens de s’offrir les services de l’escort-girl. Elle sourit à son reflet dans le miroir, et récupéra la coupe de champagne qu’elle avait négligemment posé sur la tablette en marbre. Elle en but une gorgée, enfila son maillot de bain et sa robe, et déposa ses lunettes de soleil sur le haut de sa tête. Ses yeux étaient déjà légèrement maquillés, et elle ajouta une touche de brillant sur ses lèvres charnues. Belle, et sensuelle ; Naomi était prête à faire des ravages. Elle vida sa coupe d’une traite, et se mit en direction du lieu des festivités.


Elle se pressa près de son client, qui entoura ses hanches d’un bras possessif. Il marquait son territoire, sans prononcer le moindre mot. Naomi sourit, et salua poliment certains des convives. D’un signe de tête pour certains, d’un sourire pour d’autres, d’une bise pour les plus chanceux. Elle se libéra de l’emprise de son client, et s’éloigna en direction de l’avant du bateau — comme il le lui avait expressément demandé. Elle rejoignit les quelques autres poules de luxe qui accompagnaient certains de ces messieurs présents sur le parquet de ce bateau luxueux. Parmi elles, elle se sentait comme une reine. Ces gamines étaient jeunes et jolies, certes, mais terriblement ennuyeuses et insipides. Il suffisait de les regarder pour comprendre ; elles riaient bêtement, sirotaient des cocktails à une vitesse affolantes, et parlaient fort — tout ce que Naomi détestait. Et elle allait leur donner une bonne leçon, à ces idiotes. Elle avait récupéré son sac, entendu sa serviette, et s’était légèrement mise à l’écart — d’un mètre à peine. Si peu, et pourtant, cela signifiait beaucoup. Elle avait replacé une mèche de cheveux derrière son oreille et avait passé ses mains sur ses épaules pour faire descendre les bretelles de sa robe. Elle avait choisi un tissu ample, vaporeux, qui avait lentement glissé le long de sa poitrine, dévoilant un haut de maillot de bain multicolore. Elle s’était tournée d’un quart de tour, offrant son dos à la vue des spectateurs restés en contrebas. Et puis, d’un geste qui se voulait innocent, elle fit glisser le reste du tissu le long de sa peau, et dévoila une chute de reins à faire se damner un saint. Elle s’allongea finalement sur sa serviette, prête à passer une heure à faire bronzette. Des missions comme celle d’aujourd’hui ? Elle signait sans la moindre hésitation.


Elle s’était redressée deux heures plus tard, alors que le soleil descendait progressivement dans le ciel. Ses lunettes sur le bout du nez, elle embrassa les convives d’un regard — et croisa les prunelles azures d’un héritier qui avait su capter toute son attention lors d’une précédente soirée. Consciente que son immobilisme pourrait susciter des interrogations, elle retourna silencieusement en direction de sa cabine — et, en chemin, réalisa qu’elle espérait qu’Elijah ferait partie des convives qui resteraient pour la réunion du lendemain. Sa soirée, qui n’avait pas commencé, venait de prendre une toute nouvelle dimension. Un sourire vissé aux lèvres, elle prit une douche et s’habilla pour affronter le reste des festivités. Elle le savait déjà : le temps lui paraîtrait long, avant que ses retrouvailles avec l’aîné des Walker ne puissent avoir lieu.


Dès l’instant où elle avait été certaine que son client était bien endormi, elle avait récupéré le kimono de soie noir qui traînait sur le dossier d’une chaise. Elle l’avait enfilé, et s’était empressée de sortir. Elle s’était machinalement dirigée vers le pont, où quelques uns des convives de son client étaient restés pour s’enivrer davantage — et elle les avait volontairement salués, pour attirer leur attention. Une fraction de seconde plus tard, elle s’éloignait et disparaissait de leur champ de vision. Mais qu’importe ; elle avait visé juste. Quelques minutes plus tard, alors qu’elle avait contourné le bateau, elle entendit des pas se rapprocher. « Bonsoir Elijah. » Elle n’avait pas besoin de se retourner pour savoir que c’était lui. Dès l’instant où leurs regards s’étaient croisés, bien plus tôt dans la journée, elle avait su qu’aucune autre issue n’était possible. Qu’elle, ou lui, se chargerait de créer une occasion pour une nouvelle rencontre. Qu’ils allaient, ensemble, provoquer le destin si celui-ci avait le malheur de ne pas les mettre sur la même route. Elle se redressa légèrement et, lentement, se retourna. Ils y étaient parvenus, enfin. Leurs regards se croisèrent, cette fois-ci plus longuement. Désormais, ils n’avaient plus besoin de se dérober. Naomi posa ses coudes sur la barrière métallique du ponton, et esquissa un léger sourire. « Je ne savais pas que vous seriez là aujourd’hui. » Elle ne mentait pas ; elle avait été surprise de le voir, alors qu’elle regagnait sa cabine pour se préparer pour la soirée. Elle s’était déroulée sans accroc ; pourtant, Naomi et Elijah s’étaient mis en danger. Ils avaient échangé quelques longs regards, et quelques sourires malicieux. Autant de preuves qui auraient pu se retourner contre eux, s’ils n’avaient pas été suffisamment discrets. « Les dessins de vos projets doivent être aussi ambitieux que pharaoniques. » Déclara l’escort-girl en souriant. Son client, un riche industriel, souhaitait diversifier son activité. Il avait fait l’acquisition de plusieurs terrains constructibles, et avaient réuni aujourd’hui toutes les personnes qu’il voulait voir travailler sur le projet — en plus de quelques amis. Que du beau monde, qui avait été invité le temps d’un week-end fastueux. « Le monde est vraiment petit. » Fit-elle remarquer, alors que le brun s’avançait vers elle. C’était juste une façon de faire la conversation, de gagner du temps, de repousser l’inévitable. Elle le savait, et il le savait. « Avez-vous passé un agréable moment, aujourd’hui ? » Demanda la brune, alors qu’un léger vent venait faire virevolter le kimono de soie qui recouvrait partiellement ses cuisses.

Elle n’avait pas eu de doute en entendant une tierce personne se diriger vers elle, mais la douceur avec laquelle Elijah entreprit de saluer Naomi la fit frissonner. Elle n’aurait pas su mettre des mots sur ce qu’il avait déclenché en elle, mais force est de constater que son assurance la stimulait d’une délicieuse manière. Elle continua de se perdre dans la contemplation de l’océan pendant quelques secondes, s’octroyant un dernier répit avant de faire face à l’héritier. Lentement, elle se retourna pour croiser ses prunelles azures, dans lesquelles elle se laisserait happer sans la moindre hésitation. La faible luminosité lui donnait l’impression de braises qui dansaient dans son regard. C’était à la fois doux et rassurant, brûlant et dangereux. Une dichotomie certaine, qui suscitait la curiosité de l’escort-girl et qui éveillait un désir latent qu’elle supposait être aussi ressenti par Elijah. « Sentiment partagé. » Confessa l’escort-girl en inclinant légèrement la tête, alors que l’architecte osait révéler à voix haute le plaisir qu’il avait de la croiser. Puisqu’il était suffisamment audacieux pour jouer carte sur table, alors l’Australienne n’allait pas se priver d’en faire tout autant. Jusqu’où oseraient-ils jouer ? Jusqu’à quel point allaient-ils repousser les limites ? A quel moment leurs règles deviendraient-elles trop insupportables à respecter ? Qui franchirait la ligne blanche ? Naomi ne donnait pas cher de sa peau, et doutait franchement de sa capacité à rester raisonnable. Mais pour le moment, elle s’employait à éloigner le danger — pour mieux y replonger ultérieurement. « Notre hôte aime les jolies choses. » Déclara-t-elle, soulignant indirectement qu’elle connaissait bien celui qui avait sollicité les compétences de l’architecte. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait appel à elle, et à ses services — tant d’escort que de prostituée. « Et en quoi le sont-ils, reconnaissables ? » Demanda-t-elle, poussée par la curiosité. Jusqu’à maintenant, elle s’était royalement fichue des projets pharaoniques de son client ; maintenant, elle était intriguée. Peut-être Elijah lui ferait-il voir le résultat visuel de ses projets, à l’occasion. « Intéressante, cette analyse. » Fit remarquer la brune en arquant un sourcil, amusée. Elle ne doutait ni de la qualité du travail de l’architecte, ni de ses tarifs exorbitants, ni de la singularité de ses projets. Une fois de plus, elle se délectait de l’attitude rebelle et non conventionnelle de son interlocuteur. « Avec votre nouveau pécule précieusement acquis, vous n’aurez plus d’autre choix que de m’inviter au restaurant pour partager un délicieux repas. » Était-elle en train de lui suggérer un rendez-vous, en tête-à-tête, loin des conventions et autres obligations au cours desquelles ils s’étaient déjà rencontrés ? Naturellement ; l’héritier avait clairement tapé dans l’oeil de l’Australienne, et elle n’avait pas abandonné l’idée de passer plus de temps en sa compagnie. Les lippes de Naomi s’étirèrent en un sourire malicieux, tandis qu’elle remettait une mèche de cheveux derrière son oreille. « Si nous trouvons une disponibilité commune, évidemment. » Elle s’offrait une porte de sortie, au cas où Elijah Walker ne veuille pas d’elle. Rapidement, cependant, il balaya ses doutes : non seulement il continuait sa progression vers elle mais en plus, il eut l’audace de lui faire croire qu’ils n’étaient que tous les deux sur ce bateau. « Certainement pas moi. » Répondit-elle, alors qu’Elijah venait s’emparer de sa main. Elle ne fit aucun geste pour l’en empêcher, se rendant prisonnière volontaire. « Nous ne sommes pas vraiment que tous les deux. » Précisa-t-elle à voix basse, comme si elle lui confiait un précieux secret. Et à cet instant précis, elle ne savait pas vraiment si elle regrettait amèrement, ou si cela stimulait ses sens. « Vos bonnes manières me font fondre, Elijah. » Murmura la brune, alors que sa main reposait dans celle de l’héritier. Elle inclina légèrement la tête, tandis que les lèvres du brun venaient caresser sa peau hâlée. Il relâcha sa main, qui retomba mollement le long de son corps. S’inquiétant de perdre la face, l’escort-girl veilla à déposer sur un main sur son kimono, qui découvrait partiellement le haut de ses cuisses. Jouer aux ingénues, et faire comme si elle était intimidée ? Elle adorait ça. Elle laissa un léger rire s’échapper de ses lippes, tandis qu’il confiait avoir aspiré à une compagnie plus stimulante au cours de la journée. « Avez-vous noyé votre ennui dans l’alcool, en attendant une arrivée providentielle ? » Demanda Naomi, un sourire narquois affiché sur les traits de son visage. « Je suis navrée pour vous que nous ne soyons pas invitées à la table des grands, lors de vos moments d’échange. » Les hommes n’aimaient pas beaucoup partager leur pouvoir, et préféraient éloigner les distractions éventuelles. Naomi s’était toujours interrogée : était-ce par crainte de ne pas savoir garder une concentration suffisante sur leurs affaires, ou était-ce par peur que les donzelles ne les surpassent d’une manière ou d’une autre ? « Cela étant dit, j’espère sincèrement que votre fin de soirée sera encore plus agréable que ne l’a été votre journée. »  Déclara la brune, en se penchant légèrement pour s’accouder contre la rambarde métallique. Elle tourna la tête vers Elijah, presque surprise par sa question. « Moi ? » Qu’elle répéta en faisant la moue. Elle n’y avait même pas réfléchi, à vrai dire. Elle avait agi comme un robot, respectant les ordres qui lui avaient été donnés. La journée n’avait pas été mauvaise, mais elle n’avait pas non plus était exaltante. « J’ai pu me faire dorer la pilule tout en évitant d’écouter des babillages sans intérêt. » Ce qui était déjà une petite victoire, en soi. « Et ce soir, j’ai pu profiter du buffet. La journée n’était donc pas tellement perdue. » Gloussa-t-elle, sans préciser qu’elle serait grassement payée pour tout ça. Ça en disait beaucoup sur sa façon de voir les choses, et sur sa lucidité. « J’aurais bien voulu vous dire que je ménageais mes apparitions pour susciter les interrogations et le manque… » Commença-t-elle, avant de poursuivre : « Mais la réalité est toute autre : j’ai dû border notre hôte. » Volontairement, elle évita de préciser la méthode qu’elle avait utilisé pour endormir cet homme. Plus tard, peut-être, elle se laisserait aller à quelques confidences ; mais pour le moment, elle préférait laisser le doute planer. Elijah pourrait s’imaginer tout et n’importe quoi, et c’était justement ça qui plaisait à Naomi. Elle poursuivit : « Mais je n’avais pas tellement sommeil, alors je me suis dit que j’allais profiter d’un peu de temps libre pour faire quelques pas sur le pont. » Mensonge, bien sûr : si ses pas l’avaient menée jusque là, ce n’était aucunement pas hasard. Elle avait eu une intuition : celle que l’héritier était du genre à veiller, et à saisir les bonnes opportunités. Sa curiosité piquée, elle n’avait eu qu’un seul objectif : vérifier que son intuition était bonne. « Je ne m’attendais pas à ce que quelques âmes soient encore éveillées. » Deuxième mensonge : elle l’avait cruellement espéré. Et quand elle avait constaté qu’elle ne s’était pas trompée, elle s’était signalée pour aussitôt disparaître. Attirant les regards, et s’évanouissant la seconde d’après dans la nature pour éviter aux hommes mal intentionnés d’y voir une quelconque ouverture. Ce qui l’amenait directement à son troisième mensonge : « Ne voulant pas déranger, je me suis donc éclipsée. » Pour une prétendue balade, le plus loin possible des témoins encore éveillés. Parfaitement coupable, l’Australienne prenait un malin plaisir à jouer les innocentes. Elle s’arracha à la contemplation de ses mains manucurées, et releva les yeux vers Elijah : « J’espère que je n’ai rien interrompu, au moins. » Déclara-t-elle, faussement compatissante. Comme si elle en avait quelque chose à faire ; après tout, elle était parvenue à ses fins. Elle ne savait pas encore comment la situation allait évoluer, mais elle était impatiente de le découvrir. « Et si tel est le cas, j’en suis sincèrement désolée. » Ajouta-t-elle en faisant la moue, avant de poursuivre : « Dites-moi comment je peux me faire pardonner. » Indirectement, elle s’abandonnait à lui et à ses volontés. Saurait-il saisir sa chance, ou ses bonnes manières seraient-elles un frein ? Elle avait partiellement dévoilé son jeu, et attendait impatiemment que l’héritier abatte l’une de ses cartes. Le jeu avait commencé, et la partie était loin d’être terminée.

« Voilà qui est plutôt flatteur. » Concéda Naomi avec un sourire enjôleur, alors que l’héritier lui faisait savoir que non seulement il était prêt à l’amener dîner mais qu’en plus, il serait vraisemblablement prêt à se rendre disponible pour mener à bien ce projet. Si cela venait à se produire, elle irait sans aucune appréhension : bien que consciente qu’ils jouaient à un jeu dangereux, elle se sentait pleinement à l’aise en sa compagnie. Elle avait le sentiment, à tort ou à raison, d’être traitée comme une égale. Elle ne lui servait pas de faire-valoir, et il n’avait pas fait appel à ses services ; par conséquent, elle en déduisait que chaque instant qu’ils passaient ensemble était le fruit d’une volonté, et non pas d’un apparat ou d’une obligation. Ils avaient d’ailleurs le chic pour faire le vide autour d’eux. Ce soir, à l’instar de la fois précédente, c’était à l’abri des oreilles et des regards indiscrets qu’ils se rencontraient. Un point qu’Elijah avait vraisemblablement envie d’occulter, quand Naomi ne pouvait s’empêcher de rester méfiante. « Nous pourrions, oui. » Répondit-elle, alors que son interlocuteur déposait un baiser aérien sur sa main. Faire semblant qu’ils n’étaient que tous les deux, ça n’avait rien de compliqué ; c’était même plutôt agréable, et prometteur. Mais allait-elle le faire ? Rien n’était moins sûr. En réalité, elle attendait surtout de voir comment cette conversation évoluerait avant de faire le moindre mouvement pouvant l’incriminer. Elle n’oubliait pas les raisons pour lesquelles elle était là, et devait garder en mémoire que si la présence d’Elijah était une surprise pour elle, elle n’était pas fortuite pour autant. Il était là pour faire du business, et pour assurer le service après-vente de ses projets ; autrement dit, il n’avait d’autre choix que d’être, aux yeux de tous, irréprochable. L’Australien s’accouda à son tour à la rambarde, créant une bulle dans laquelle ils plongèrent tous les deux. « Vous avez raison. » Dit l’escort en souriant, alors que leurs deux bras s’effleuraient en raison de leur proximité. Était-ce dérangeant ? Nullement. Mieux encore : si quelqu’un les apercevait, rien d’incriminant ne pourrait être noté. L’escort-girl tourna la tête vers l’héritier Walker, et fit remarquer : « Ne plus rien attendre, ça permet d’éviter les déceptions, n’est-ce pas ? » Heureusement pour lui, Naomi savait provoquer sa chance que le destin n’oeuvrait pas en sa faveur. Il y avait bien longtemps qu’elle ne s’en remettait plus au hasard, pour arriver à ses fins ; Elijah aurait tout le temps de s’en rendre compte, s’il apprenait à mieux la connaître. « Et inversement. » Avoua-t-elle en faisant la moue. Elle n’avait pas réellement cherché à s’intégrer aux autres nymphes, elles aussi convoquées pour exhiber leurs courbes parfaites. Il y avait bien longtemps que Naomi avait cessé d’entretenir l’illusion d’une bonne entente avec ses pairs ; au fond, elles étaient toutes rivales, elles se battaient pour des broutilles, et se plantaient des couteaux dans le dos dès que l’occasion se présentait. Elle avait donc pris le parti de faire cavalier seul, se fichant royalement d’être considérée comme une peste hautaine par les autres.  Seule Lara avait eu droit à une autre forme de considération — et encore, ça leur avait pris des années avant d’être capables d’accorder leurs violons. « Heureusement que nos chemins se sont croisés, ce soir. » Ajouta-t-elle en inclinant légèrement la tête, feignant toujours que cette rencontre soit le fruit du hasard. « Je sais que j’aurai le droit à un peu de stimulation intellectuelle, grâce à vous. » Si cette remarque flattait l’égo de son interlocuteur, ce n’était pourtant pas le but recherché ; elle se montrait simplement honnête. Chacun des échanges qu’elle avait pu avoir avec Elijah avait été plein d’esprit, et ça lui avait plu : pour une fois, elle pouvait endosser un autre rôle que celui de la potiche que l’on exhibe fièrement à ses côtés. « Possible. » Admit-elle, un air mutin s’accrochant à ses traits. Elle ne savait pas encore quel tournant allait prendre leur soirée, mais une chose était sûre : Naomi était d’humeur badine, d’humeur joueuse, d’humeur espiègle, et elle ne comptait pas laisser l’héritier se défiler trop rapidement. À sa demande, elle lui fit ensuite un état de sa journée — qui, sans avoir été horrible, n’avait pas non plus été exaltante. Jusqu’à ce qu’elle aille se pavaner sur le pont, en quête d’une interaction nettement plus stimulante et salutaire. De quoi lui faire tenir la journée de demain, qui s’annonçait encore bien remplie. « Vos compères ont-ils pris la direction de leur chambre, ou jouent-ils la troisième mi-temps ? » Demanda-t-elle en souriant, cherchant à savoir à quels dangers ils pourraient être exposés. La peur n’évite pas le danger, parait-il. Mais l’anticipation permettrait d’éviter certains écueils, Naomi en était convaincue. Et surtout, jusque là, la méthode avait porté ses fruits.


Se rendant faussement coupable d’une prétendue faute qu’elle aurait commise, Naomi se constitua prisonnière volontaire de son interlocuteur. Indirectement, et sans l’annoncer de but en blanc, elle lui donna carte blanche et attendit de voir comment il allait réagir. Ses espoirs ne furent pas déçus ; roublard, l’héritier lui proposa de s’imaginer un moment fictif où ils seraient seuls sur ce bateau, et où ils pourraient partager un moment au bar. Le sourire de Naomi illumina ses traits, et elle laissa perdurer quelques secondes de suspense avant de lui répondre. « Voilà un programme qui s’annonce… » Elle réfléchit quelques instants, en quête du meilleur mot pour décrire le programme énoncé par Elijah. Ses lippes s’étirèrent en un sourire malicieux, et elle poursuivit : « Transgressif. » Et elle adorait ça, à vrai dire. Pour un peu, elle aurait presque trépigné d’impatience, comme une gamine ayant hâte de pouvoir tester son nouveau jouet. À la différence près que ce jouet-là interagissait vraiment avec elle, et n’obéissait pas uniquement aux règles qu’elle dictait. L’intérêt ne pouvait donc qu’en être plus vif. « Ça me plait. » Avoua-t-elle à voix basse en se penchant légèrement vers son interlocuteur, comme si elle lui confessait un secret. Elle pouvait bien se le permettre, maintenant qu’elle sentait la main d’Elijah qui effleurait la sienne, sans savoir si ce geste était voulu ou non. Elle ne moufta pas, préférant jouer l’innocence. « Vous me guidez ? » Elle lui tendit ouvertement sa main manucurée, attendant en retour qu’il s’en saisisse. Elle aurait pu prendre les devants et se diriger vers le bar ; mais à quoi bon, quand on pouvait bénéficier d’une galante compagnie ? « J’espère que vous avez un talent caché pour faire les cocktails. » Déclara la brune, alors qu’ils avançaient en direction du bar. Elle surveilla les coins, s’attendant presque à tomber sur une tierce personne — un invité, un membre d’équipage, qui aurait forcément remarqué leurs doigts enlacés. Les rumeurs étant rarement infondées, elle redoublait de vigilance. « Et si ce n’est pas le cas… Eh bien, je n’aurais qu’à me contenter de champagne. » Fit-elle remarquer en haussant les épaules. Ce qui, au demeurant, n’avait franchement rien de dramatique. « Alors Elijah, racontez-moi : qu’est-il advenu de vous, de votre vie, de vos projets, depuis que nous nous sommes croisés la dernière fois ? » Demanda la brune, comme si elle connaissait et fréquentait l’héritier depuis de longs mois. Il n’en était rien ; il ne s’agissait que de leur deuxième rencontre. « Avez-vous été satisfait de la soirée organisée par votre groupe ? J’ai lu la presse, qui s’est montrée très élogieuse à votre égard. » Déclara-t-elle, avec un sourire entendu. Pour quelqu’un qui n’aimait pas tellement  faire d’effort donner le change en public, on pouvait dire qu’Elijah avait frappé un grand coup.

Si elle avait attendu avec une véritable impatience de se retrouver seule en compagnie d’Elijah Walker, elle se délectait désormais de ses mots, qui sonnaient presque le glas de ses précédents interlocuteurs. La faute à la fatigue, à l’alcool, à d’autres substances plus ou moins licites ? Naomi s’en fichait royalement ; l’information qui l’intéressait et qu’elle retenait, c’était qu’elle allait bénéficier d’une paix royale avec cet homme, et qu’elle comptait bien en profiter. S’affranchir des règles, dépasser les limites ? Ils étaient tous deux de taille pour cela. « Aurais-je un jour l’occasion de les découvrir ? » Demanda la brune avec un sourire enjôleur, alors qu’Elijah vantait ses talents cachés. Gentleman, il veilla à avancer l’assise de Naomi pour qu’elle puisse s’installer, tandis qu’il prenait place derrière le bar. « Serait-ce une promesse ? » Gloussa-t-elle, loin d’être offusquée par cette proposition qu’elle devinait indécente. Alors qu’il s’attelait à la préparation d’un cocktail dont il n’avait pour le moment rien révélé, l’escort-girl en profita pour l’observer plus longuement. Presque qu’étonnement, il avait l’air d’être aussi à son aise à discuter de ses projets d’architecte à une table d’hommes importants, que derrière un comptoir à jouer du shaker. Il disposa deux verres à pied sur la tablette qui les séparait, et y versa sa préparation à la jolie couleur jaune. « Décidément… » Elle passa une main dans sa crinière, alors qu’un léger sourire venait étirer ses lèvres ourlées. Ce choix de cocktail était-il purement anodin, ou relevait-il d’une machination scabreuse de la part d’Elijah ? Le nom de ce cocktail n’était pas sans lui rappeler qu’elle s’était illustrée dans le domaine « pornstar », le temps de quelques tournages. « On en revient toujours au même point. » Commenta-t-elle, alors qu’elle plongeait son regard azuré dans celui de l’héritier. Mais contrairement à la première fois où ils avaient évoqué le sujet, elle ne cilla pas et ne baissa pas les yeux. Elle soutint son regard, fière et déterminée, avant d’enchaîner : « Mais je dois reconnaître que vous avez bon goût. » Parce qu’au-delà de l’aspect ironique du nom de ce cocktail, elle aussi adorait ce breuvage sucré aux parfums de voyage. Les deux compères trinquèrent, et chacun goûta à la préparation, avant de divaguer sur d’autres sujets. « Un point positif pour vous. » Résuma-t-elle, non sans prendre le soin de faire une moue boudeuse. Ses soirées mondaines allaient être nettement moins drôles, si Elijah Walker disparaissait du paysage pour laisser sa place à son frère. « Vaguement. » Confessa-t-elle en haussant les épaules. Elle n’était pas toujours au fait de ce qui se passait, à quel endroit, et avec qui. Naomi, contrairement à d’autres de ses concurrentes, préférait rester discrète plutôt que d’écumer les soirées. Ne la voir qu’en quelques occasions donnait l’impression qu’elle était comme plus insaisissable. « Dommage : je crois que je me serais facilement habituée à votre présence lors de ces soirées barbantes. » Il ne manquait pas de conversation, et faisait preuve d’une franchise qui séduisait la brune ; et, pour ne rien gâcher, il était bel homme. Oui, définitivement, Naomi n’aurait eu aucun mal à s’accommoder de sa présence.


« Le sujet était pourtant intéressant. » Fit remarquer l’escort-girl, alors que son interlocuteur souhaitait faire dévier leur conversation sur elle. La franchise de l’héritier sur ses airs mystérieux la fit rire, et elle admit : « Tout le monde n’y a pas droit, vous savez ? » Le faire se sentir unique, ou presque ; on pourrait l’accuser d’être une manipulatrice. Pourtant, elle ne mentait pas. « Ça fait de vous un privilégié, en quelque sorte. » Alors qu’elle s’attendait presque à une salve de questions, l’Australien nota que son verre était vide — ou presque. Elle avait vraisemblablement commis un crime de lèse-majesté, en délaissant le morceau de fruit au fond de son verre. L’escort-girl ne quitta pas des yeux l’index et le pouce de l’héritier, qui allèrent récupérer le restant de son cocktail. « Je garde ce que je préfère pour la fin. » Confessa la brune à voix très basse, comme si elle partageait un secret avec son interlocuteur. Un secret qui n’en était définitivement pas un, mais dont le double sens de compréhension ne ferait que renforcer son image d’intrigante. « Toujours. » Précisa-t-elle en se penchant légèrement, alors que ses lèvres s’entrouvraient pour que l’héritier puisse y glisser le fruit de la passion. En pleine confiance, elle poussa le vice jusqu’à fermer les paupières lorsque sa bouche entra en contact avec les premiers pépins. Elle grignota le fruit qui lui était offert, tout en veillant à ne pas en croquer la peau. Elle rouvrit les yeux, et croisa le regard brillant de l’héritier Walker. Elle libéra l’index et le pouce d’Elijah, qu’elle avait soigneusement rendu prisonniers de ses lèvres charnues. Se rendant coupable d’un pseudo méfait qu’ils avaient apparemment tous deux imaginé sans jamais le concrétiser, Naomi murmura, sans en penser un mot : « Désolée. » Les prunelles brillantes du fils Walker trahissaient son trouble. L’escort-girl n’était, pour sa part, pas en reste : une douce chaleur s’était insinuée jusqu’au fond de ses entrailles, stimulant un imaginaire rudement mis à l’épreuve. « Votre proposition tient-elle toujours ? » Demanda la brune. Elle retira son kimono de soie, qu’elle déposa sur le dossier de sa chaise, rompant momentanément le contact visuel avec son interlocuteur. Lorsqu’elle lui fit à nouveau face, elle sourit de voir que son regard ne l’avait vraisemblablement pas quittée une seule seconde. Elle posa son coude sur le comptoir, et déposa sa joue dans le creux de sa main. Devant le manque de réaction de l’héritier, la brune poursuivit : « Je parlais d’être resservie, bien sûr. » Elle se mordit la lèvre inférieure, et laissa échapper un gloussement savamment étudié. Elle n’était ni naïve, ni idiote, ni née de la dernière pluie : elle sentait bien que la situation prenait une tournure beaucoup plus sensuelle que ce qu’ils avaient expérimenté jusqu’à maintenant. Elle fit tapoter l’index et le majeur de sa main droite sur la cuisse d’Elijah, initiant un contact physique dont la portée dépassait largement les apparences. Ils jouaient tous les deux à un jeu dangereux, et faisaient brûler une flamme qui vacillait et risquait de se transformer en incendie dans les prochaines minutes. « Vous m’aviez dit, si je me souviens bien, que vous me trouviez… Intrigante. » Elle se pencha légèrement, offrant à son interlocuteur une vue avantageuse sur son décolleté plongeant. Une vallée qu’il pouvait observer à sa guise, en attendant des autorisations plus charnelles, que Naomi lui donnerait volontiers quand l’occasion se présenterait. « Souhaitez-vous que je lève le voile sur certaines de vos interrogations ? » Elle prenait un risque, en lui faisant une telle proposition ; elle ne savait pas à quelle sauce elle allait être mangée. « Attention, je me dois de vous prévenir : ça n’est pas sans risque. » Il aimait ses airs mystérieux ? Elle n’allait pas se priver d’en user et d’en abuser.