Les jours se suivent et se ressemblent dans ce studio où Mickey vient enterrer sa solitude, alimentant dans un même temps cette dernière lorsque mettre le nez dehors semble représenter bien trop d'efforts. En dehors d'un match de rugby éveillant un minimum de volonté en lui et d'un projet censé lui redonner un certain sens des priorités, le boxeur voit son intérêt réduit à néant pour le reste tout en collectionnant des pensées aussi sombres que ce logement quand il ne daigne même pas ouvrir ses rideaux pour y faire entrer un peu de lumière. Il n'y a plus la moindre vie ici, ou seulement celle d'un homme restant planté devant les dessins de sa fille épinglés sur son frigo pour se raccrocher à ce qu'il peut, et ces derniers temps les options ne sont pas nombreuses. Jackson est en voyage dans leur pays d'origine pour deux longs mois et l'ennuyer avec son moral en berne à une telle distance, Mickey se l'interdit formellement. Il aurait pourtant des choses à dire à son cousin, à commencer par le fait que Brisbane ne lui a jamais paru aussi gris que depuis qu'il en est parti mais aussi que le type voulant sa peau ne donne plus le moindre signe de vie. Dom est étrangement silencieux et ça n'est pas sans intriguer Mickey, peu disposé à croire que son créancier a fait une croix sur ses dettes quand pourtant, il n'a pas vu la couleur de ses menaces depuis déjà quelques temps. Une part de lui questionne cet étonnant concours de circonstances mais ce calme retrouvé préserve au moins sa conscience, aussi bien en lui évitant de se salir les mains qu'en lui laissant le champ libre pour retrouver, aussi, celle dont le manque se veut grandissant.

Peut-être aurait-il pris de très mauvaises décisions si Zoya n'avait pas été là pour lui ces derniers jours, à tenter de trouver les mots justes pour alléger son cœur comme pour lui changer une nouvelle fois les idées. Même loin de lui et en plein stage de survie, la photographe lui a assuré sa présence au travers d'échanges que le boxeur ne se lasse pas de relire, trouvant un réconfort dans la douceur de leurs discussions et dans ces plans qu'ils se sont jurés d'honorer dès le retour de Zoya en ville. Un retour que Mickey peut enfin conjuguer au présent après cinq longues journées à déplorer que le temps ne passait pas assez vite, et à se demander aussi quel genre d'aventurière pouvait bien être la Lewis dont le tempérament n'a sûrement pas matché avec la majorité de ses coéquipiers. Faire l'unanimité, elle comme lui n'y ont de toute façon jamais aspiré et Mickey serait bien le premier à voir sa patience l'abandonner à la moindre épreuve, de quoi le convaincre qu'une telle aventure n'aurait pas pu être pour lui. Mais alors, à quel point Zoya s'est-elle donné du mal pour ramener ce certificat ? Le boxeur n'a jamais été aussi proche de le découvrir, mais son premier réflexe en la trouvant face à sa porte n'est pas de vérifier si le précieux papier se trouve entre ses mains. Non, Mickey n'a à vrai dire pas l'ombre d'une pensée pour ce dernier car avant tout, ce sont les traits de la Lewis sur lesquels ses yeux s'attardent maintenant qu'il peut les apprécier en vrai et non en photo.

Il a imaginé ce moment bien trop de fois depuis la tenue de leurs échanges, comme réfléchi à ce qu'il pourrait dire une fois Zoya devant lui mais à cet instant, le silence demeure du côté du boxeur dont le cœur se soulève en croisant simplement son regard. Ce qu'il n'avouera pas c'est qu'il a passé de trop nombreuses heures à penser à elle et que sa journée retrouve enfin un sens maintenant qu'elle en fait partie mais il n'a de toute façon le temps de rien, recevant à la place la plus spontanée des étreintes sur le pas de sa porte. Il encercle alors Zoya de ses bras puissants et s'abandonne à cette proximité retrouvée aussi longtemps qu'il le peut, trouvant dans la chaleur de cet enlacement de quoi repousser ses mauvaises pensées du moment tout en s'imprégnant de son odeur, elle aussi bien réelle à présent. « Bonjour, Mickey. » Cette voix lui a manqué comme le reste malgré le caractère récent de leur dernier appel et c'est un sourire apaisé que le boxeur affiche, entre d'innombrables regards échangés. « Bonjour, Zoya. » – « Je suis enfin là. » Enfin, oui, ne peut-il s'empêcher d'approuver dans un soupir alors que leurs mains se frôlent et constituent un contact que Mickey était tout aussi impatient de retrouver. Car quelle main est aujourd'hui disposée à prendre la sienne si ce n'est celle de Zoya, cette dernière ne le faisant au moins pas douter de sa valeur ni de la place qu'il peut avoir dans son paysage, à tel point qu'il lui suffit de plonger dans ses yeux pour se sentir important ou tout simplement vivant. « Désolé, mais je crois que tu m’as manqué… » Son sourire fait écho au sien alors qu'en réponse à ses mots, il vient lentement caresser sa joue de ses doigts. « Et, de ce qu’on m’a dit, je t’ai cruellement manqué aussi, alors… » Si son but est de lui faire avouer ce qu'il n'a eu aucun mal à lui écrire par message, il se pourrait que Zoya obtienne bel et bien gain de cause. Mickey n'est pourtant pas le plus habile avec ses émotions quand il s'agit de les exprimer de vive voix et c'est pourquoi il use d'abord de détours, un sourire toujours accroché aux lèvres. « Je me demande bien qui a pu te dire ça, quelqu'un qui avait très hâte que tu rentres sûrement. » Un quelqu'un voyant un peu moins les choses en noir lorsque Zoya se trouve dans les parages, comme si elle était la lumière au bout du tunnel dont Mickey peine tristement à sortir. Il retrouve son regard avant de venir souffler à son oreille l'évidence, sans chercher à le nier plus longtemps. « Bien sûr que tu m'as manqué aussi, c’était même très long et vide sans toi ici. » Et déjà, son sourire réapparait en oubliant presque le projet pour lequel Zoya et lui ont signé, perdu entre le plaisir de la revoir et l'envie d'en profiter comme il se doit.

Elle n'est pas venue les mains vides pourtant, et ça Mickey le remarque bien vite. « Je t’ai pris aux mots. Il est temps qu’on remette un peu de gaieté dans ce studio. » Ces pots de peinture devraient assez bien s'entendre avec les pots d'enduit que le boxeur a réuni de son côté, car combler les trous et fissures sur ses murs sera la toute première étape avant d'y apporter la moindre touche de peinture. « Tu n’as rien de prévu, j’espère ? » – « Non, je ne compte même pas passer une tête au bar ce soir alors je peux te réserver autant d'heures qu'il le faut. » Quitte à les mener assez tard si nécessaire, car ce n'est pas comme si le temps que Zoya pouvait passer chez lui était compté. Mickey, lui, ne désire en tout cas pas la voir repartir trop vite. « Mais tu as quelque chose à me montrer d'abord, il me semble. » Son regard s'oriente vers elle avec une allusion claire avant qu'un nouveau sourire n'étire ses lèvres, pour le moins évocateur lui aussi. « Où est ton certificat d'aventurière ? Il est obligatoire pour pouvoir toucher à ces murs, tu sais. » C'est peut-être bien un passe-droit dont Zoya ferait mieux de se munir devant lui oui, mais en réalité il s'intéresse simplement à ce papier auquel elle semblait beaucoup tenir. Si c'est important pour elle alors ça le devient également, pour lui. « Et pendant que tu me montres aussi les couleurs auxquelles tu as pensé, je peux peut-être t'offrir à boire pour commencer. » Autant le voir comme une façon de se motiver avant de mettre la main à la pâte, ces murs n'attendent plus qu'eux pour retrouver un aspect convenable et parce que Mickey ne veut pas laisser planer de doute sur ses intentions, il reprend rapidement. « Promis Zoya, c'est pas pour gagner du temps car on va s'y mettre, c'est acté. » Et il y tient, sincèrement fatigué d'évoluer dans un studio aux allures de champ de ruines comme si l'ensemble de sa vie n'était pas déjà assez chaotique. « Et puis plus vite on attaque et plus vite tu l'auras, ta surprise. » il ajoute en lui adressant un clin d'œil, l'air de dire qu'il n'a pas non plus changé d'avis là-dessus car Mickey n'a qu'une parole, tout du moins avec elle.

Leurs retrouvailles sont à la hauteur de ce que Mickey avait pu imaginer et réchauffent déjà le cœur du boxeur, dont la noirceur quotidienne paraît même s'envoler. Il n'y a pas une once d'hésitation dans ces contacts initiés, juste l'envie profonde et mutuelle de reprendre là où les choses se sont arrêtées quand bien même la distance des derniers jours a été partiellement comblée par ces échanges que Zoya n'a jamais cessé d'honorer avec lui, même en plein stage de survie. Sa hâte de la revoir comme de la serrer dans ses bras, Mickey n'entend pas la cacher ici et s'il se prête au jeu de la troisième personne pour parler de lui, c'est uniquement pour la faire sourire. Son regard et ses gestes parlent après tout d'eux-mêmes, trahissant un empressement que son cœur peut également traduire, à en juger les battements rapprochés de ce dernier que Zoya pourra peut-être là aussi sentir. « Très et je suis sûre qu'il serait passé à travers le téléphone si cela lui avait été possible. » En vérité, Mickey aurait même été capable de l'arracher à ce fichu stage s'il n'avait pas intégré que ce challenge était important pour elle. Bien sûr que l'idée lui a traversé l'esprit et qu'il s'est imaginé plus d'une fois y débarquer pour la ramener avec lui mais sa liberté, le boxeur ne pourrait pas sérieusement la lui voler. « Oh ça, je crois qu'il ne pourra pas le nier. » Que l'attente a été longue et qu'entendre sa voix n'était souvent pas suffisant, Mickey se doit effectivement de l'admettre alors qu'un nouvel aveu lui échappe l'instant d'après, sans même qu'il ne tente de le retenir. « Il paraît même qu'il a relu tous tes messages quand le temps ne passait pas assez vite, mais ça reste entre nous bien sûr. » Et il ponctue ces paroles d'un petit clin d'œil, gratifiant Zoya d'un nouveau sourire avant de reconnaître tout simplement que le manque était réel, tout comme son studio lui a paru cruellement vide quand elle n'était pas là pour égayer celui-ci. Mickey y a trainé sa solitude au même titre que ses pensées sombres, au point de se demander si vivre seul n'avait pas assez duré et ce, quand ça n'était pas même vivre tout court. Il n'est évidemment fier de rien quand ce genre d'idées passent par lui mais la présence de Zoya fait aujourd'hui barrage à celles-ci. « Tu es chanceux je suis revenue entière. » C'est surtout sa promesse que la Lewis a tenu en ne perdant pas de temps pour revenir vers lui une fois rentrée, et ce baiser offert à sa joue paraît sceller l'autre engagement qu'ils ont pu prendre entre deux regards voués à le troubler.

Le Blind Tiger devra se passer de lui ce soir car Mickey ne compte pas endosser le moindre rôle en dehors de celui de décorateur, ou tout autre nom que leur mission peinture peut bien porter. Il n'a pas l'âme d'un artiste comme sa petite Lola, certes, mais il peut au moins promettre à Zoya qu'il ne comptera pas les heures passées ici avec elle, sans l'ombre d'une considération pour le monde extérieur. « Tant mieux, je ne t’en aurai pas laissé le choix de toute façon. » Et ça, Mickey ne prétend pas le découvrir alors que la photographe a toujours su comment obtenir ce qu'elle voulait de lui. Mais avant de s'armer d'un pinceau et de redonner un semblant de vie à ce studio, il reste une condition que Zoya doit encore remplir et celle-ci concerne un certificat qu'elle s'était engagée à lui faire admirer. Mickey l'observe alors, croisant même ses bras pour marquer son attente quand enfin, la Lewis porte à sa vue la récompense qui était à la clé du fameux stage, bien réelle elle aussi. « Tadam ! Tu as devant toi une des meilleures aventurières du stage de survie. » Un titre qui ne manque pas de lui extirper un rire car étrangement, le certificat en question ne stipule rien d'autre que sa réussite dans les différentes épreuves. Était-elle vraiment la meilleure, alors ? Peut-être pas, mais Mickey n'a aucun mal à lui décerner tous les honneurs malgré tout. « La plus modeste aussi, on dirait. » souligne-t-il dans un sourire amusé avant de se saisir du précieux papier, donnant à ce dernier l'attention qu'il mérite compte tenu des efforts que Zoya semble avoir fourni pour pouvoir le décrocher. Elle s'est démenée, il n'a aucun doute là-dessus et a aussi bien plus de mérite que lui n'en aura jamais à rester enfermé chez lui, sans plus s'ouvrir à la moindre forme d'aventure depuis déjà plusieurs années. « Tu vois, j’ai réussi. » C'est effectivement ce qu'il constate, mais Mickey ne s'attendait pas à une autre finalité de sa part. « T’es fier de moi ? » Le certificat toujours entre ses mains, il relève lentement son regard vers l'aventurière que Zoya peut désormais se vanter d'être. Il hoche alors la tête tout en lui remettant ce qui lui revient entre les mains, ne souhaitant surtout pas l'abîmer. « Bien sûr. T'arrives encore à me surprendre, et même à m'impressionner parfois. » Mais ce ne sont sans doute pas les mots qu'elle espère, et Mickey le réalise. C'est ainsi qu'il réduit à nouveau la courte distance qui les sépare pour placer ses mains de part et d'autre de ses épaules, avant d'avancer son visage pour embrasser son front. « Mais je crois que t'as surtout envie de l'entendre alors oui, Zoya : je suis fier de toi. » Et ça ne lui coûte vraiment rien de le dire, ces mots étant aussi sincères que le sourire qui les accompagne. Elle est venue à bout d'un stage dont il ne mesure pas vraiment la difficulté mais qui était dans tous les cas un challenge à relever, là où d'autres auraient possiblement choisi d'abandonner. Zoya est une battante et tout ce qu'il regrette, c'est qu'il n'en soit plus un lui aussi. Pas de quoi leur faire oublier les murs de ce studio n'attendant plus qu'eux cependant, même si Mickey n'exclut pas avant de s'accorder un petit remontant. « C’est moi où tu essayes de gagner du temps ? » Il lui assure que non et que sa décision reste fermement prise, ce qui ne l'empêche pas de nuancer ses propos ensuite. « Remarque, peut-être que tout ça n'est qu'un stratagème pour passer plus de temps avec toi. » En lui offrant à boire pour retarder le commencement de leur mission et donc, le moment où Zoya sera amenée à le quitter. Aussi certain soit-il qu'il lui proposera de rester dormir, Mickey sait qu'elle ne pourra pas rester ici avec lui à l’infini. « J'ai pas envie que tu repartes trop vite parce que je sais jamais quand je pourrai te revoir. » C'est le cas chaque fois que la Lewis doit s'en aller, et il ne souhaite pas qu'un énième stage les empêche de renouer. Et oui, elle vient à peine d'arriver qu'il parle déjà de se revoir, offrant une nouvelle occasion à Zoya de souligner son côté accro.

« Aller, hop, pas de temps à perdre. Au travail, Reeves ! » Il rattrape au vol le chiffon projeté vers lui et se fait la réflexion que les choses ne resteront pas sérieuses longtemps si son invitée se montre déjà d'humeur joueuse. « En attendant, est-ce que j’ai droit à un indice supplémentaire grâce à ça… » Son regard se pose sur le tupperware que Zoya fait glisser devant lui et il devine sans même les avoir goûté que les cookies qu'il contient sont faits maison, de quoi le faire doucement sourire même s'il ne peut s'empêcher d'y voir aussi une double intention. Celle de lui faire tout bonnement plaisir, et celle d'obtenir de sa part une faveur en retour. « Je ne cherche pas à t’acheter mais… » – « Mais tu as quand même tout prévu, avoue. » il remarque d'un air mutin tout en piochant dans le contenant puisque Zoya l'y invite, et parce que ces cookies ont tout de même l'air fortement appétissants – ce qui n'est d'ailleurs pas qu'une impression. « Ils sont très bons, je crois que ça mérite bien un nouvel indice en effet. » Comme quoi le boxeur n'est pas bien difficile à corrompre puisque le voilà déjà prêt à récompenser Zoya pour le temps passé derrière les fourneaux, plus sensible à cette petite attention qu'il ne veut le montrer. « Et l'indice est le suivant : neuf ans. Voilà, t'as plus qu'à te débrouiller avec ça maintenant. » Et il n'est pas peu fier de son indice Mickey, conscient qu'il va lui donner du fil à retordre car tout sauf disposé à trahir facilement la surprise qu'il lui réserve. Il ne lui reste donc plus qu'à cogiter là-dessus pendant qu'une seconde vie va être offerte aux murs de ce studio, d'une morosité sans nom. « Je trouve ce noir beaucoup trop triste sur ce pan de mur. Je me disais qu’une nuance comme celles-ci serait pas mal ou alors on part sur du blanc qui absorbera toute la lumière extérieure et connotera avec ton mur en brique. » C'est en l'occurrence à du brun que Zoya a pensé, une couleur relativement chaude pour raviver son intérieur et à vrai dire, Mickey ne prétendra pas être un fin connaisseur. Il aime ce qu'elle lui montre et c'est sans doute déjà bien. « A toi de voir si tu veux laisser le mur de brique tel quel ou tu nous autorises à le repeindre aussi. » Il se rapproche du plan de travail sur lequel Zoya s'est installée pour étudier l'idée à ses côtés, observant le mur de brique qui selon lui mériterait bien aussi son petit rafraichissement. « C’est toi le maitre des lieux. » Mais c'est à deux qu'ils peuvent y réfléchir, et Mickey doit avouer qu'il ne désire aujourd'hui pas faire les choses à moitié. Il annonce alors, déterminé : « Je veux tout repeindre Zoya, c'est décidé. C'est aussi gai qu'un cimetière ici, et crois-moi je m'y connais. » Cet aveu est suivi d'un silence de quelques secondes durant lequel il vient à regretter ces mots, ne désirant surtout pas s'étaler sur ces derniers. Tout ce qui importe est que ce studio redevienne agréable à vivre, en admettant qu'il l'ait un jour déjà été.

« Allez viens, on a du boulot et combler ces trous sera je crois notre première mission. » Sans attendre, Mickey la récupère sur le plan de travail et la transporte jusqu'au centre de son salon où il la dépose en douceur, décrochant par la même occasion les quelques cadres ornant ses murs pour mettre ces derniers à nu. Les fissures sont alors pleinement visibles, et Mickey a hâte qu'elles puissent disparaître au plus vite. « L'enduit est là, j'ai aussi apporté deux truelles et comme tu peux le voir, y'a pas mal de choses à reboucher. Alors c'est parti ? » Ils ne perdent pas de temps et s'attèlent déjà au remplissage des trous, nombreux par endroit comme au-dessus de son téléviseur, ayant souffert lui aussi de la colère du boxeur. L'enduit posé sur une fissure particulièrement marquée, c'est un soupir qui lui échappe en orientant son regard vers Zoya. « Tu dois penser que j'ai un sérieux problème pour taper dans mes murs comme ça, et je pourrais pas te donner complètement tort. » Cette foutue rage en lui, Mickey n'a jamais su l'exprimer autrement jusqu'ici et pourtant, il a fait la promesse à la Lewis de ne plus passer ses nerfs sur ses murs à l'avenir. En sera-t-il vraiment capable ? Ce qui l'inquiète à cet instant est surtout ce que Zoya peut penser de tout ça, ce n'est alors pas pour rien qu'il la rejoint de l'autre côté de la pièce et vient aussitôt capter son regard. « Dis-moi juste que ça te fait pas peur, et que tu redoutes pas mes réactions quand on est ensemble. Parce que t'as rien à craindre Zoya, je préfère te le dire si jamais t'en doutais parfois. » C'est important qu'elle le sache, cette colère ne risque pas de se retourner contre elle autrement que par des mots susceptibles d'être durs elle le sait, mais jamais par les gestes. « Hey, tu fais ça bien ma parole. » il reprend en constatant que l'enduit n'a déjà plus aucun secret pour elle, à deux doigts de lui décerner un autre genre de certificat à l'issue de la soirée.

Ses récentes confessions par message n'ont pas changé le regard que Zoya peut lui porter comme il l'avait possiblement redouté, car rien ne lui serait plus insupportable que de lui inspirer de la pitié. Dire qu'il se trouve dans une période très joyeuse de sa vie serait évidemment mentir mais cette morosité qui est la sienne et qui teinte ses pensées d'un noir que Mickey a dernièrement beaucoup broyé n'est pas une chose qu'il peut facilement confier. Car des mains tendues, le boxeur en a refusé tout un tas par le passé et il n'est toujours pas certain de mériter une attention comme celle de la Lewis, dont la présence agit à elle seule sur lui comme un véritable remontant. Quant au réconfort que lui auraient procuré leurs échanges, il est lui aussi évident comme en témoigne le sourire qu'il affiche et si Zoya croit obtenir ici le feu vert pour lui envoyer toujours plus de messages ensuite, c'est bel et bien l'idée. Ne peuvent-ils pas après tout poursuivre sur leur lancée sans que forcément la photographe soit amenée à s'éloigner ? Des stages de survie, Mickey veut croire qu'il n'y en aura pas d'autres dès lors que l'objectif que la Lewis s'était fixé est aujourd'hui fièrement atteint, preuve en est ce certificat figurant entre ses mains. Elle peut être vraiment épatante quand elle s'y met et ça, le boxeur n'a aucun mal à le reconnaître. « Tu as tant de choses à découvrir encore sur moi, Mickey. » Des bonnes il l'espère, aussi sûr soit-il que Zoya en profite pour immiscer certaines idées dans son esprit et pas les plus innocentes, ici. Son regard remonte jusqu'au sien avant qu'un nouveau sourire le trahisse, curieux d'aller de découverte en découverte avec elle et ce peu importe le domaine, mais écartant pour l'heure les insinuations qui semblent lui être faites s'il ne veut pas perdre sa concentration et le reste – car Zoya les connaît un peu trop bien, ses faiblesses. Quant au fait qu'il soit fier de son statut d'aventurière, Mickey s'assure qu'elle ne puisse pas en douter alors qu'il peut entendre à sa voix comme constater à ses yeux que la photographe en est honorée. Ce papier représente la persévérance dont elle a pu faire preuve et c'est bien là toute sa valeur, même si Mickey ne peut pas lui promettre que l'aventure du jour sera aussi palpitante, repeindre ces murs étant aujourd'hui plus un besoin qu'une envie pour le boxeur ne supportant plus rien du trou à rat dans lequel il vit. Et s'il n'avait pas sérieusement en tête de repousser la chose comme il le fait déjà si bien avec son divorce, il lui faut admettre que chaque venue de Zoya lui rappelle qu'elle devra ensuite repartir et que cette idée n'a absolument rien pour lui plaire, bien au contraire. « Owwww » C'est dans son dos que la Lewis se place sans attendre, l'entourant de ses bras comme pour lui montrer qu'elle est encore bien là, et sans doute même disposée à le rester. « De une, je n’ai pas prévu de repartir avant demain matin. Et de deux, manque de bol pour toi, je crois que tu vas me voir encore plus souvent maintenant. » Plus souvent à quel point, Mickey l'ignore mais il n'ira pas éclaircir ce point ce soir, prêt à se contenter de cette garantie qu'elle lui offre en attendant que les choses se précisent. Tournant sur lui-même pour lui faire face, le boxeur prend un air faussement indigné. « Oh non alors, quelle torture ! » Et la main portée à son front paraît tout autant exagérée, faisant de lui le piètre acteur qu'il a toujours été. Un large sourire et une courte étreinte plus tard, Mickey vient à son tour lui souffler : « Plus sérieusement, je signe où pour ça ? » car si ça ne tenait qu'à lui, Zoya pourrait passer la plupart de ses soirées ici. Il rêve éveillé, sans doute, mais son souhait n'en est pas moins de multiplier ces moments avec elle et pour ça, Mickey se jure déjà de faire le nécessaire.

Si les cookies apportés par la Lewis ne sont pas ensuite voués à lui ravir quelques indices vis-à-vis de sa surprise, il faut tout de même avouer que c'est bien imité. « Evidemment qu’ils sont bons. » Et évidemment que Mickey risque de se laisser tenter par plusieurs d'entre eux à ce rythme, pour une fois que ce qu'il mange lui procure un réel plaisir et ne se limite pas à ce qu'il peut tristement trouver dans les placards de cette cuisine. « Je ne les aurai pas fait, autrement, je sais à quel point ils sont efficaces. » Un peu trop efficaces même si l'on en juge la facilité avec laquelle Zoya obtient de lui un indice, quand bien même ce dernier est destiné à la faire réfléchir car trahir sa surprise si près du but, Mickey se l'interdit. « Quoi ? Sérieusement c’est ça ton indice Mick’ ? Neuf ans ? Je ne te connaissais même pas y’a neuf ans ! » Certes, un point pour elle. Mais elle n'a pas pas besoin d'avoir fait partie de sa vie à cette époque pour tenter de deviner à quoi cela peut s'apparenter, tout du moins dans les grandes lignes. « Tu ne pensais quand même pas que j'allais te faciliter la tâche, si ? » Il s'amuse de sa réaction comme s'il se trouvait face à une enfant en plein caprice, pas décidé à en dévoiler davantage même si elle se mettait en tête d'insister car ce n'est plus qu'une question d'heures avant que sa surprise ne soit dévoilée, ce petit jeu se doit donc de s'arrêter ici. « C'est le dernier indice auquel tu as droit Zoya, je te conseille d'en prendre soin. » – « Rends moi mon cookie pour la peine ! » Sa main tendue vers lui a au moins le mérite de le faire rire, assez pour que Mickey vienne engloutir le reste dudit cookie. C'est après ça avec douceur qu'il vient pincer la joue de la Lewis, décrétant au même instant que cette session grignotage est elle aussi terminée car ils ont du pain sur la planche, et n'auront pas trop de quatre mains pour redonner un semblant de vie à ces murs devant eux.

Tout repeindre, c'est le projet pour lequel Mickey est officiellement décidé après avoir bien assez exécré l'atmosphère toujours plus sinistre régnant ici. Dire qu'il ne supporte plus de voir ces fissures est à ce stade un euphémisme, même s'il regrette déjà les mots qui sont les siens et la comparaison qui lui échappe, au sujet de laquelle Zoya a le bon goût de ne pas rebondir. Un jour, le sujet s'invitera dans leurs discussions sans que Mickey n'ait en tête de l'éviter mais ce soir, il n'est pas question de laisser de telles pensées l'envahir au risque que sa bonne volonté ne s'effrite. Le silence est alors rompu par ses soins et ce, pour lancer le top départ de la mission qui les attend, emportant au passage une Zoya appréciant de toute évidence cette place momentanément gagnée dans ses bras. « C’est plaisant. » Et lui-même ne s'en plaint pas, aussi court soit le voyage effectué de sa cuisine jusqu'à son salon où enfin, le grand changement peut s'opérer. « Prête ! » Ce ne sera pas une mince affaire, la photographe le pense certainement déjà face aux nombreux stigmates que ses murs gardent de ses accès de colère, et c'est la dure réalité que Mickey est bien forcé d'exposer à celle qui n'a jamais ignoré la rage qui pouvait si facilement le gagner. S'emporter à la moindre chose allant de travers est sa spécialité mais passer ses nerfs comme le boxeur a jusqu'ici pu le faire n'est assurément pas la meilleure image donnée de lui, et il le sait. Il faut avoir un sérieux problème pour s'en prendre à ses murs, son téléviseur et à n'importe quel objet susceptible de lui passer sous la main, un problème que Mickey n'a jamais nié avoir mais qu'il déteste par-dessus tout refléter à Zoya. Si son regard ne le juge pas, il n'est pas pour autant fier du désolant spectacle offert à sa vue ce soir. « Non, Mickey, ce n’est pas ce que je pense. » Elle en aurait le droit pourtant, car il veut bien croire que rien de tout cela n'est véritablement rassurant. « C’est ta manière à toi de faire passer tes nerfs… Ca ne me plait pas pour autant mais, je veux juste être sûre que ça ne se reproduira plus. » Le soupir que ces paroles lui inspirent est immédiat, car sans doute a-t-il conscience qu'il ne peut pas encore émettre une telle promesse. « J'aimerais aussi ne plus saccager tout ce qui m'entoure mais je suis comme ça Zoya, j'explose parfois. Et quand ça arrive, je frappe avant même de réfléchir. » Parce qu'il n'a jamais su faire autrement et qu'il ne contrôle rien de cette fureur qui le dévore, probablement voué à cohabiter avec celle-ci toute sa vie. Elle ne l'a pas encore vu dans ses pires moments d'emportement et il n'a pas hâte que cela arrive, même si imaginer que Zoya puisse redouter ses réactions est une idée plus insupportable encore, si tout ceci devait finir par la rendre craintive de lui. En guise de réponse, les mains de la photographe viennent encadrer son visage pendant que son regard, lui, emprisonne le sien comme pour s'assurer que ses prochains mots seront pleinement intégrés. « Regarde-moi, Mickey. Je n’ai pas peur de toi, tu entends ? Tu ne m’effraie pas et je ne doute pas une seule seconde du fait que jamais tu ne lèveras la main sur moi. » Et il ne faut pas longtemps à son cœur pour s'alléger d'un poids immense, tout comme il l'aurait fait si Zoya avait assuré ne pas voir en lui un sale type. Il ne s'en prend pas aux femmes, c'est l'un de ses plus grands principes et s'il n'a lui-même jamais douté des limites qu'il pourrait avoir avec elle, entendre qu'elle en est tout aussi certaine le soulage. Elle n'a pas peur de lui, c'est bien là tout ce qu'il avait besoin d'entendre et mieux encore : « Je te fais confiance. » Elle est précieuse, cette confiance que Zoya fonde en lui et revenant finalement à lui dire qu'elle se sent en sécurité auprès de lui. Profitant alors de la chaleur de ses bras, c'est un « Merci. » soufflé presque timidement dont Mickey la gratifie. « Parce que je sais la personne que tu es derrière ce masque. » Non seulement elle le sait, mais elle est aussi l'une des rares à connaître l'homme sous l'épaisse carapace que le boxeur peut porter. Plus vulnérable, plus doux aussi. « T'imagines pas combien ça compte pour moi. » De l'entendre, de le voir comme de le ressentir, dans chaque geste que Zoya peut amorcer vers lui. Son étreinte d'abord puis son front accolé au sien ensuite, à travers lequel Mickey perçoit la confiance dont elle parlait. « Et bien sûr que je fais ça bien… » – « Tu m'avais caché tes talents de bricoleuse, même si je te savais déjà un peu manuelle.. » Le sous-entendu est évident et il n'en cache rien au sourire nettement plus détendu qu'il affiche, agrémenté d'un clin d'œil cherchant pour sûr à la faire réagir. Mais ses arrière-pensées n'ont pas leur place ici, pas alors que ces murs attendent encore de connaître une deuxième vie. « Faut qu’on s’y remette aller. » Ce pour quoi l'un et l'autre ne se font pas prier, retrouvant dès lors leurs truelles et les trous demandant encore à être comblés.

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« On s’attaque à la peinture, maintenant ? » Après un long moment passé à effacer la moindre fissure que ces murs pouvaient compter, Mickey se redresse pour balayer la pièce et analyser le travail effectué. C'est du beau boulot si on demande son avis au boxeur et Zoya y est assurément pour beaucoup, car sans elle il sait que sa motivation n'aurait tenu à rien et que le projet aurait été avorté aussi vite qu'il s'en serait remis à ses lignes. Des heures, aussi, que Mickey n'a rien consommé sans que le manque s'en fasse pour l'instant ressentir. « Tout me semble uniforme alors oui, je crois qu'on peut enchainer. » Il récupère le pinceau tendu par la Lewis avant d'inaugurer chaque pot de peinture dont la couleur le convainc d'autant plus maintenant qu'il peut la voir en vrai, et ce pour mieux rejoindre ensuite le côté de la pièce qui lui a été attribué. Ses gestes sont soignés et ses coups de main assurés, Mickey a même rarement été aussi concentré et c'est la raison pour laquelle il ne devine rien de l'attaque surprise de Zoya lorsque celle-ci se faufile derrière lui avec une toute autre intention que celle d'admirer son travail. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire le pinceau de la photographe rencontre sa joue et le voilà donc redécoré à son tour. « Hey ! » – « Oops, j’ai pas fait exprès. » Le regard qu'il lui lance en dit long sur son incrédulité et sans prévenir à son tour, Mickey la saisit au niveau de la taille pour la faire lentement basculer au sol. Là, il en profite pour s'étendre partiellement sur elle avant de rapprocher son visage du sien, laissant alors l'empreinte de sa joue sur la sienne avec la satisfaction de celui dont la vengeance n'aura pas tardé. « Voilà, comme ça on est assortis. Et parce que tu n'as pas été sage.. » Sans attendre, Mickey tend son bras jusqu'au pot de peinture le plus proche pour y tremper son doigt et c'est tout naturellement qu'il vient tracer un « M » sur son autre joue, pas peu fier de cette double trace de lui qu'il vient de laisser sur elle. « Ça c'est cadeau. » Anticipant déjà sa riposte, le boxeur entreprend de calmer le jeu avant que les choses ne viennent à déraper pour de bon. « Si tu tiens à avoir ta surprise avant demain, il va vraiment falloir qu'on finisse Zoya. Allez, donne-moi ta main. » C'est ainsi qu'il l'aide à se relever sans rien perdre de son sourire face au minois bariolé de la photographe car même avec cette peinture sur elle dont la vision tend à l'amuser, Mickey est incapable de ne pas la trouver belle. « J'ai bien fait de te suivre pour le brun en tout cas, je trouve que ça rend bien. » Et c'est bien des murs autour d'eux dont le boxeur parle cette fois, se fiant alors à leur travail qui prend forme et à ce studio qui retrouve peu à peu de la couleur comme de la chaleur. « Et tu sais, je pense aussi remplacer mes cadres car eux c'est pareil, je peux plus me les voir. » C'est même déjà une certitude en ce qui le concerne, ne voyant pas l'intérêt de repeindre ces murs si ce n'est pas pour se débarrasser aussi de ce qui les décorait jusqu'ici – aussi fort soit ce terme quand avant tout, Mickey tentait de dissimuler derrière ces cadres tout ce qu'il pouvait. Et après une bonne demi-heure supplémentaire de peinture et un sérieux retrouvé de chaque côté, le brun a officiellement pris possession de son intérieur dans un ensemble pour le moins réussi. « Je te propose de passer une deuxième couche quand tout sera sec. En attendant, on a bien mérité une pause. » suggère-t-il, considérant leur mission réussie quand bien même celle-ci n'est pas tout à fait terminée. Ce que Mickey se demande, c'est si Zoya va en profiter pour revenir à la charge concernant sa surprise car elle serait en droit de la réclamer à présent, sans qu'il n'envisage pour sa part de l'en priver plus longtemps.

La seule torture que Mickey pourrait connaître est bien celle allant de paire avec sa solitude, que le boxeur n'a aucune hâte de retrouver et qui, pourtant, le guette bel et bien chaque fois que Zoya est amenée à repartir de son côté. Elle n'a après tout pas attendu de lui donner un coup de main autour de ses murs pour remettre un peu de couleur dans son quotidien et la seule garantie dont il ait besoin ce soir, c'est bien qu'elle ne sera jamais loin. C'est alors presque une promesse que la Lewis émet face à lui, entre le fait de passer quoi qu'il arrive la nuit ici et la très grande possibilité qu'il puisse la voir encore plus souvent, à compter d'aujourd'hui. Une perspective qui n'a évidemment rien pour déplaire à celui appréciant de plus en plus sa compagnie, jusqu'à même trouver refuge dans leurs messages échangés lorsque Zoya n'est pas à ses côtés car c'est tout l'effet que la photographe a sur lui : c'est ici qu'il aime la savoir, avec lui, et sûrement pas ailleurs pendant qu'il se demandera avec qui. Mickey ne peut pourtant rien exiger d'elle et il le sait, mais Zoya finit par lui offrir la preuve la plus parlante qui soit avec un baiser que le boxeur n'attendait pas. Ses lèvres posées sur les siennes ont comme le pouvoir d'arrêter le temps, le contact est bref mais il suffit à le rendre aussi silencieux qu'immobile, profondément troublé par cette barrière que la Lewis entreprend de faire voler entre eux. Ce baiser aurait presque la saveur d'un tout premier et cette douceur couplée à tant de simplicité, Mickey n'y est aujourd'hui plus habitué. Peut-être bien que ce contact affole ce qui bat encore en lui et peut-être bien, aussi, qu'il a plus de mal à passer à autre chose que Zoya n'en semble capable, ensuite. Pas de quoi l'empêcher toutefois de s'amuser des prochaines réactions de son invitée comme du suspense qu'il vient volontairement instaurer, voyant venir bien assez vite sa surprise pour ne pas prendre le risque de gâcher celle-ci. Zoya peut donc bouder si elle le souhaite, ce n'est pas ainsi qu'elle aura raison de lui et Mickey en joue certainement un peu aussi – car autant en profiter avant que la grande révélation lui fasse perdre son éternelle assurance, en raison d'un exercice pour lequel le boxeur s'estime terriblement rouillé.

Ce qu'il n'a pas perdu en revanche, c'est sa propension à laisser la colère le gagner et se manifestant alors sur tout ce qu'il peut trouver. Ce studio témoigne à lui seul du peu de contrôle que Mickey peut avoir sur lui-même quand cela arrive, et il ne sera jamais fier du tableau qu'il peut offrir de lui à celles et ceux qu'il craint de faire fuir. Les chances qu'il se laisse à nouveau dominer par la rage sont évidemment grandes et il n'en cache rien à Zoya, même s'il s'interdit de toucher à ces murs une fois refaits pour ne pas anéantir tout le travail qu'ils auront effectué – et cela, pour certainement mieux s'en prendre au reste, ou bien encore aux types qui croiseront son chemin lorsque le besoin de propulser ses poings s'avèrera le plus fort. Il se connait assez pour savoir qu'on l'y reprendra d'une façon ou d'une autre, et c'est une réalité qu'il ne peut pas nier devant Zoya. « Appelle-moi les prochaines fois que cela t’arrive » Canaliser la boule de nerfs qu'il peut être en répondant présente chaque fois que Mickey s'apprêtera à perdre son combat contre sa colère ferait d'elle une présence encore plus indispensable, mais n'est-ce pas ce dont il a aussi vraiment besoin ? N'est-elle pas également l'une des mieux placées pour le contenir quand il menace de sérieusement déborder, en trouvant aussi bien les bons mots que les bons gestes pour le tempérer ? Cette proposition le met en réalité face à un dilemme, car Mickey a autant envie de se reposer sur elle que de la protéger de ces moments où il sera sur le point d'exploser. La préserver, surtout, de cette violence ponctuant sa vie depuis toujours au point d'en avoir même fait sa vocation, à défaut de pouvoir encore compter sur la boxe pour agir comme un exutoire sur lui. Il reste cet homme rongé par les éternels mêmes démons et dont la rage intérieure est immense, un lourd bagage qu'il n'est pas certain de vouloir faire porter à Zoya alors que pourtant, il s'en voudrait bien trop de laisser ces moments d'emportement se mettre entre elle et lui. C'est la Lewis elle-même qui s'engage à être là et son offre, Mickey n'a pas le cœur à la décliner par souci de conscience ou excès de fierté. « Je le ferai. » souffle-t-il simplement, trouvant après ça dans ses mots comme dans son étreinte la plus belle marque de confiance que quelqu'un puisse lui donner. Elle l'accepte tel qu'il est dans toute son intensité et ses excès, sans douter un instant des limites qu'il aura toujours vis-à-vis d'elle et Mickey réalise qu'il n'est peut-être pas l'homme qu'il se figurait être. Celui dont plus aucune femme n'accepterait de s'encombrer ou bien celui dont les réactions auraient de quoi effrayer, puisque Zoya lui assure fermement le contraire. Cette fois, c'est lui qui aimerait plus que tout l'embrasser mais il se l'interdit, pour une raison que le boxeur est encore le seul à connaître. Et si sa prochaine allusion le rend certainement un peu lourd, Mickey trouve en réalité une bonne excuse pour retourner à leurs activités comme pour faire taire les envies qu'un tel moment a pu éveiller en lui. Ce n'est pas le moment de se laisser déconcentrer, et Dieu sait que Zoya y parvient avec lui comme personne depuis qu'il la connait.

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La mission peinture peut s'enclencher dès lors que les stigmates ornant ses murs sont officiellement comblés, mais croire que l'exercice restera sérieux avec Zoya dans les parages serait assurément très mal connaître celle-ci. Il suffit d'un coup de pinceau pour réveiller le Tigre, et éveiller en lui des envies de revanche comme en témoigne la rapidité avec laquelle ses bras s'emparent de son invitée, sans aucune possibilité pour celle-ci de s'échapper. « Non arrête, Mickey ! » Il l'entend mais ne l'écoute pas, bien décidé à mettre son plan à exécution pour lui montrer ce qu'il en coûte de le provoquer et parce qu'autant bien se l'avouer, Mickey a aussi terriblement envie de jouer. Sa joue laisse dans un premier temps son empreinte sur la sienne mais le boxeur n'a pas dit son dernier mot là-dessus, le deuxième acte de sa vengeance stipulant de marquer son doux visage de peinture deux fois plutôt qu'une seule. « Si tu oses faire ça, Mickey je te jure que… » Des menaces ? Celles-ci ne le font à vrai dire que sourire, avant qu'il n'atteigne sans difficulté son objectif. Fier de lui, Mickey ne peut à présent que contempler son œuvre sur la Lewis tout en s'amusant des réactions toujours plus vives de cette dernière. « Tu es un enfant, Mickey. » Certes, il n'en ressort pas tellement grandi mais qui a dit que l'ancien champion n'était pas encore capable de lâcher prise, parfois ? « Et tu me le rends bien, Zoya. Qui a commencé ce petit jeu rappelle-moi ? » Son regard rencontre le sien avec malice, loin d'en tenir rigueur à la Lewis puisque cette petite parenthèse a au moins le mérite de l'avoir pour de bon détendu. Et c'est à ses yeux le bon moment pour stopper ces enfantillages avant que son salon ne se transforme en champ de bataille, car l'idée n'a jamais été de repeindre ses meubles en plus du reste et sur ce point, Mickey n'est pas prêt à négocier avec elle. « Tu me fais du chantage. Et même si je n’ai pas été sage, tu aurais pu te venger autrement. » Oh, bien sûr qu'il capte son sous-entendu quant à la position qu'il a pu adopter sur elle un peu plus tôt. Dire qu'il n'a pas pensé en profiter autrement serait mentir, mais Mickey a fait appel à sa raison pour ne pas craquer de cette façon – une résistance qui, il le sait, ne tient à rien avec Zoya et des envies qu'il ne pourra pas non plus éternellement combattre. Constatant son reflet dans le miroir, la photographe réalise enfin de quoi sa joue se trouve recouverte. « M ? Je pensais t’avoir montré pourtant où il fallait signer tout à l’heure. » Et à nouveau, Zoya passe experte dans les allusions que le boxeur ne peut aussitôt que saisir, à l'image du sourire que ce dernier ne peut retenir. « Ne compte pas sur moi pour me montrer aussi prévisible. » glisse-t-il, désireux comme toujours de ne jamais être là où on l'attend afin de créer son petit effet de surprise. C'est un baiser qu'il aurait pu lui rendre, oui, mais il sera d'autant plus apprécié si Zoya ne le voit pas venir, voilà ce qu'il se dit. Son intérieur revendique quant à lui de nouvelles couleurs et celles-ci ne manquent pas de convaincre Mickey, sans aucun regret quant au fait d'avoir entrepris cette aventure de redécoration avec elle. « J’ai bon goût, en général. » En matière de peinture ou bien d'autre chose, il semblerait que Zoya laisse volontairement planer le doute sous le regard d'un Mickey tenté de le prendre pour lui. Le voilà alors presque flatté, tournant au même instant sur lui-même pour admirer la seconde vie donnée à son studio et la disparition de tout ce qui pouvait rappeler ses explosions de colère passées. « Ca apporte surtout de la chaleur à la pièce et je pense que tu te sentiras mieux dans ton cocon comme ça. » Un point sur lequel Mickey ne risque pas de la contredire, lui qui peut déjà sentir que l'atmosphère est nettement plus respirable par ici. Zoya n'a pas seulement aidé à rafraichir l'endroit où il s'efforçait jusqu'ici de (sur)vivre, elle a aussi contribué à rendre son existence et ses pensées beaucoup moins sombres et rien que pour ça, Mickey se jure de la remercier plus tard. « Je peux t’aider pour ça, si tu le souhaites. Mais, en contrepartie, tu me réserves un emplacement pour une peinture fait par mes soins. » Dans quel monde une telle idée ne pourrait pas le ravir, il se le demande. Son sourire s'élargit alors face à l'offre de la Lewis, prêt à saisir celle-ci sans l'ombre d'une hésitation si cela peut lui permettre de garder une trace d'elle chez lui. « Le meilleur emplacement alors, compte là-dessus. Et pour ça aussi, tu as carte blanche bien sûr. » Elle saura comment égayer un peu plus ces murs, Mickey ne s'en fait pas et derrière la joie que cette idée lui inspire, il est avant tout touché de tout ce qu'elle semble prête à faire pour lui. « Je me disais aussi que les dessins de Lola méritaient mieux que de figurer sur mon frigo. » Autrement dit, les petites œuvres de sa fille pourraient bien elles aussi trouver leur place dans un cadre sur l'un de ces murs, non loin de la future création de Zoya et ce, pour que Mickey se souvienne des ancres qu'il peut avoir dans cette ville les jours où se laisser sombrer serait un peu trop tentant. Pour elles, il a tout bonnement l'obligation de s'accrocher. Décrétant ensuite qu'ils ont donné bien assez de coups de pinceau l'un et l'autre, c'est d'une pause bien méritée que la photographe et le boxeur peuvent profiter et Zoya semble même être la première à le penser. « Je trouve aussi. » N'est-ce pas alors la bonne occasion d'en venir à cette récompense que Mickey lui avait promise ? Sans doute, et il peut compter sur son invitée pour venir la réclamer. « Tu n’avais pas dit qu’une surprise m’attendait après t’avoir aidé ? Je pense avoir rempli ma part du contrat, non ? » – « Vraiment, j'ai dit ça ? » tente-t-il, d'un air innocent qui ne lui va pas très bien au teint. Mickey se laisse alors trahir par un sourire, voyant bien qu'il a assez usé de sa patience pour ne pas pouvoir se permettre d'en rajouter une couche, d'où le fait qu'il ne tarde pas à ajouter : « C'est bon Zoya, ne me regarde pas comme ça. » Elle va l'avoir sa surprise, ce n'est à vrai dire plus qu'une question de secondes avant que Mickey ne lui dise de quoi il en retourne et ce, alors qu'une part de lui espère déjà qu'elle n'en sera pas déçue. « Et puis, je t’avoue que je n’en peux plus d’attendre. » Lui également, et ce regard que Zoya vient fondre dans le sien est l'ultime signal dont le boxeur a besoin.

L'heure est alors venue de lever le voile sur sa récompense, mais Mickey mentirait s'il disait que la pression ne monte pas sacrément en lui à cet instant. Ses paumes en deviendraient même facilement moites tandis qu'il repose calmement tout ce qui l'encombre pour avoir les mains libres, gagnant sans doute aussi quelques précieuses secondes avant de ne pas avoir d'autre choix que de se jeter à l'eau. Il se sent alors comme un équilibriste se tenant sur un fil, les pensées désordonnées et le cœur agité, face à une Zoya plus curieuse qu'elle ne l'a sûrement jamais été. « Approche. » sont les premiers mots que le boxeur prononce tandis qu'il saisit l'une de ses mains pour l'attirer vers lui, s'obligeant par la même occasion à la regarder pour ne surtout pas pouvoir se défiler. « Tu parlais de se voir encore plus souvent et c'est aussi ce que je veux. En fait, je voudrais même qu'on passe du temps ensemble de façon un peu plus officielle à compter d'aujourd'hui. » Et bon sang ce que le début de cette annonce lui fait déjà redouter la moindre réaction que la Lewis pourrait avoir, quand bien même Mickey ne lui laisse pas le temps de répondre quand il ajoute : « J’aimerais déjà passer toute une journée à tes côtés, soirée comprise. Où et quand tu veux, mais il va sans dire que je t'invite dans tous les cas à diner. » Si ses mots n'étaient pas assez révélateurs de ce qu'il entend par là, c'est dans son regard que Zoya devrait comprendre que ce n'est pas une simple sortie que le boxeur lui propose. Dans le fond, peut-être aussi que Mickey désire de plus en plus revoir l’absence d’étiquette sur leur relation pour enfin en définir une, mais l’avouer serait encore moins facile que le reste ici. Il sait bien sûr que Zoya devra faire garder Chloe et c'est la raison pour laquelle il ne s'est pas permis de réserver quoi que ce soit de son côté, lui laissant alors le choix de la date comme du lieu, en tant que premier moment un peu plus officiel qu'ils pourront passer tous les deux. « Tu as le droit de dire non, mais ça me ferait de la peine. » Parce qu'il compte déjà beaucoup sur ce rendez-vous alors qu'il n'est même pas encore fixé, autant que sur la suite que tout cela pourrait signifier – car il y en aura une, c'est en tout cas ce qu'il désire alors qu'il peut à présent dissiper l'autre mystère qui l'avait rendue si boudeuse. « Si je t’ai donné cet indice tout à l’heure, c’est parce que ça fait neuf ans que j’ai pas invité une femme à sortir pour lui montrer qu’elle m’intéresse. » La dernière étant celle que Mickey a fini par épouser, cela prouve bien qu’il n’invite pas n’importe qui à sortir et que tout ceci n’est pas non plus sans symbolique pour lui. Le fait est qu'il n'a connu depuis que des relations éphémères avec des femmes et des hommes qui ne lui donnaient pas la moindre envie de se projeter, et sans doute comprend-elle également l'autre indice concernant le costume qu'elle pourrait le revoir porter. Mickey laisse alors échapper un rire, presque moqueur envers lui-même quand il constate l'état dans lequel il peut se mettre. « Comprends ma nervosité, j’ai plus du tout l’habitude et j'ai surtout l'impression de très mal m'y prendre. Mais si jamais tu te posais la question.. » Sur ces mots, il vient rompre la faible distance entre leurs visages pour capturer lentement ses lèvres, avec le même naturel que Zoya avait elle aussi pu le faire. Ce deuxième baiser a tout autant de sens que le premier et l'amène à clarifier le seul doute que la photographe avait peut-être encore. « Oui, c’est bien un rencard Zoya. » Il le confirme presque timidement car ces choses-là ne cesseront jamais d’intimider un grand gaillard comme lui, il faut croire. Le revoilà donc prêt à se lancer ou du moins, à vouloir croire que tout ça peut être encore fait pour lui, comme quelqu'un qui n'aurait pas tout à fait abandonné l'idée de redonner une chance à ce qu'il pensait appartenir pour de bon au passé. L'envie de plaire et de séduire, mais également de redonner une chance à un cœur pas si éteint. Mickey n'en reste pas moins gauche dans sa démarche et il en a conscience, d'où ce regard qu'il oriente vers Zoya et ces mains agrippant les siennes, dans une attente insoutenable. « Dis quelque chose, je t'en supplie. » il l'implore alors dans un sourire affreusement tendu, histoire qu'il soit au moins rapidement fixé quant au sort qu'elle doit lui réserver.