Mila n’était pas certaine d’aller bien mais, comme toujours, elle continuait. Elle était une battante, et jamais elle n’abandonnerait. Sur plusieurs points, elle pouvait percevoir une nette amélioration. Elle avait quitté le studio miteux qu’elle avait loué dans le quartier le plus abordable de Brisbane, lorsqu’elle avait dû quitter le loft d’Elijah. Il y a quelques semaines, elle avait ainsi emménagé chez Cody, le propriétaire d’une salle de boxe dont elle ne savait rien avant de répondre à son annonce, attirée par la possibilité de louer une chambre à bas prix dans une maison avec jardin et plusieurs salles-de-bains ! Ses nombreux vêtements avaient enfin pu être rangés dans des armoires, au lieu d’être entassés dans des valises, par manque de place dans son précédent logement.
Ses rêves de célébrité et de reconnaissance semblaient également se réaliser. Elle avait, aux yeux de la presse people, été la copine du rugbyman Marvin Clemens-Pearson pendant quelques mois, de janvier à août 2023. Cette fausse histoire d’amour, inventée de toute pièce pour l’image du sportif qui ne voulait plus passer pour un homme volage et sans attache, avait permis à la brunette une exposition médiatique en Australie. Son parcours n’était pas connu de tous, et c’était mieux ainsi pour l’italienne, mais son prénom avait été un instant sur toutes les lèvres des jeunes filles avides de potins et de relations. Son joli minois, quant à lui, avait été photographié à plusieurs reprises et étalé dans les tabloïds lors de ses sorties avec Marvin. Puis le rugbyman avait mis fin à leur contrat, satisfait d’avoir pu redorer son image. Mais cela avait suffit à Mila pour se faire repérer. Et lorsqu’elle vit une annonce pour être actrice dans un clip musical, elle passa l’audition, et charma l’équipe par son talent et sa toute petite notoriété, qui ne faisait pas d’elle une totale inconnue. Ainsi, en septembre, elle était partie quelques jours au sud de Brisbane, tourner ce clip, et certains magazines ou sites internet lui prêtaient depuis une liaison avec Nicholas, le chanteur vedette de Nicky and the saints.
Tout semblait sourire à Mila, si ce n’était son boulot. Elle adorait toujours son job, et s’épanouissait encore dans son travail, qui lui permettait de s’investir sur plusieurs projets du Walker Group. Mais l’ambiance n’était plus la même. Plus depuis qu’elle avait réalisé avoir des sentiments pour son chef, Channing, et compris que ses sentiments ne seraient jamais réciproques. Elle était amoureuse de lui, et elle ne pouvait plus supporter qu’il souffle le chaud et le froid. Avant, cela l’indifférait. S’il était disposé à s’amuser avec elle, elle profitait du bon temps qu’il pouvait lui offrir. S’il refusait ses avances, tant pis. Mais aujourd’hui, ces montagnes russes ne la satisfaisaient plus, et elle en était arrivée à faire un constat inéluctable : elle devait démissionner. Elle avait donc commencé à éplucher les petites annonces sur le net afin de trouver un poste qui lui conviendrait, mais n’avait pour l’instant pas trouvé chaussure à son pied. Alors, pour supporter une nouvelle à supporter de côtoyer un homme qui ne l’aimerait jamais, Mila s’était rendue sur la meilleure plage de Brisbane, là où elle avait ses habitudes. Elle avait testé plusieurs endroits avant de trouver la perle rare, l’endroit parfait pour surfer et se vider la tête. L’océan était souvent désert à cette heure de la journée, et l’italienne appréciait le fait ne pas avoir à partager ses vagues avec des inconnus. Mais déjà, l’heure de se rendre au boulot approchait, et la jeune femme devait encore repasser chez Cody, la maison qu’elle avait encore du mal à considérer comme son chez elle, pour se doucher et ôter le sel et le sable de sa peau et de sa chevelure. A regrets, elle sortit de l’eau, sa planche sous le bras, et alla planter celle-ci dans le sable encore frais, à côté de son sac. Elle commença à réunir ses affaires quand une silhouette se dirigeant droit vers elle attira son regard. Surprise de voir sa sœur fondre sur elle telle une furie, Mila se redressa de toute sa hauteur, prête à l’affronter. Elles ne s’étaient pas revues depuis plusieurs années, la brunette n’ayant pas pris la peine d’avertir son aîné de sa présence en Australie et ayant encore moins eu l’envie de lui rendre une petite visite. Trois ans qu’elles n’avaient pas été en présence l’une de l’autre, mais l’animosité qu’elles se portaient semblait ne pas avoir été altérée par le temps.

« De toutes les villes d’Australie, il a fallu que tu atterrisses ici. »

Evidemment ! Elle aurait nettement moins agacé son aînée en s’installant dans un autre pays ou dans une autre ville australienne. C’était ici que sa présence était utile. Esquissant un sourire amusé, Mila répliqua.

« Que veux-tu, karma is a bitch ! »

Mais sa sœur n’était sans doute pas assez dupe pour croire au hasard et au destin, qui les aurait réunies ici pour une raison ou pour une autre. Gaïa avait beau ne pas avoir revu Mila depuis trois ans, elle la connaissait bien, avait grandi avec elle et supporté sa présence pendant de nombreuses années.

« Et encore, ça pourrait presque passer pour une coïncidence. Mais cette plage, si près de chez moi ? Franchement, je comprends pas ce que tu cherches à faire. »

La jeune femme attrapa sa serviette et entreprit de commencer à essorer ses cheveux dégoulinants. Un sourire amusé flottait toujours sur son visage : elle adorait voir sa sœur s’énerver ainsi et se monter la tête pour rien. En réalité, Mila ne savait pas que cette plage était près de chez son aînée, elle n’avait aucune idée d’où celle-ci pouvait habiter et n’en avait rien à faire. La simple perspective que celle-ci savait sa sœur dans sa ville, non loin de son copain avec qui elle avait récemment emménagé, suffisait à réjouir la jeune femme. Mais si Gaïa était prête à croire que tout était volontaire, un coup orchestré par sa sœur, qui était cette dernière pour se permettre de la contredire ?

« J’espérais voir Vitto s’entraîner. J’adore observer ses muscles se tendre, c’est tellement sexy ! »

Répondant toujours en italien à sa sœur, de loin le seul avantage d’une conversation avec Gaïa lui permettant un rapprochement avec son pays qui lui manquait énormément, Mila s’empressa d’ajouter.

« On s’est vus l’autre jour d’ailleurs, il t’a raconté ? »

Le sourire fixé sur le joli minois de Mila ne cessait de grandir : elle adorait cette conversation avec sa sœur, parfaitement distrayante. Et elle adorait avoir l’impression d’avoir l’avantage. Finalement, plus que sa séance de surf, ce serait cet échange qui égayerait sa journée.

« Qu’est-ce que tu fous en Australie, Mila ? Qu’est-ce qui s’est passé ? La dernière fois que je t’ai vue, tu étais bien trop occupée à jouer les filles parfaites auprès de papa pour penser à quitter ta place de lèche-bottes. »

Gaïa semblait décidément avoir perdu la main, depuis qu’elle avait quitté l’Italie. Elle n’était plus la reine des joutes verbales et, présentement, elle en dévoilait beaucoup trop. Elle avait révélé à sa sœur que sa présence ici l’agaçait, mais également qu’elle souffrait toujours du rejet de leur père, déçu du départ pour l’Australie de sa petite chérie. Mila, elle, ne cessait de se délecter de la situation et de cette conversation.

« J’ai eu une opportunité professionnelle que je ne pouvais pas refuser. »

Elle lui sort son plus beau sourire, plutôt satisfaite de son mensonge, un de plus qu’elle servait à sa sœur.

Si Mila savait bien évidemment que sa sœur était à Brisbane quand elle s’était elle-même installée ici, elle ignorait pour autant la localisation de son petit nid d’amour avec Vittorio. Ce fut donc un réel hasard, une coïncidence, de croiser Gaïa alors qu’elle sortait à peine de l’eau. Au premier abord, elle aurait qualifié cette entrevue de mauvaise surprise, peu désireuse de passer du temps en compagnie de son aînée. Car si la simple présence de la plus jeune des Salvatori à Brisbane agaçait la plus grande, Mila ne souhaitait pas pour autant profiter de leur proximité géographique pour que les deux sœurs se retrouvent. Pour autant, l’agacement de Gaïa était tel que, très rapidement, l’échange devint distrayant pour la plus jeune, qui retrouva instantanément ses réflexes de peste. Et pour exacerber la colère de l’aînée, Mila évoqua Vitto, prétendant être venue surfer ici pour le voir s’entrainer et pouvoir reluquer son corps sexy.

« J’en ai eu vent, oui. C’est pour ça que je ne vois pas ce que tu fous là, si ton but c’est réellement de le voir. J’avais cru comprendre que pour te rincer l’œil, tu savais déjà précisément où aller. »

Touchée. Gaïa avait peut-être perdue l’habitude des joutes verbales avec sa sœur, elle avait peut-être oublié comment dissimuler ses émotions, mais elle n’avait pas perdu de son intelligence. Evidemment que Mila savait où trouver Vitto. Mais en réalité, le fiancé de sa sœur ne l’intéressait pas. Tout ce qu’il avait pour lui, au-delà de son physique avantageux, c’était d’avoir conquis le cœur de la journaliste. Rien d’autre ne faisait envie chez cet ancien procureur reconverti en prof de sport, un homme en disgrâce tombé bien bas. Pour répondre à son aînée, Mila se contenta de hausser les épaules, ne se départissant pas de son sourire.

« J’ai simplement voulu allier l’utile à l’agréable en faisant en même temps ma séance de surf. Même Vitto ne justifie pas que j’aille transpirer tous les jours dans une salle minable. »

Gaïa était maline. Gaïa avait compris que Mila n’était pas sur cette plage pour son fiancé. Et pourtant, elle continuait de penser que la plus jeune voulait lui voler Vitto. Mila secoua la tête en soupirant.

« Te voilà encore une fois à baver sur ce qui ne t’appartient pas, et ne t’appartiendra jamais. C’est pitoyable. »

Un rire mauvais s’échappa des lèvres de la jeune Salvatori, alors qu’elle se séchait les cheveux avec une serviette.

« Parce que tu crois encore que ton petit procureur déchu, pauvre coach dans une salle de sport de seconde zone, m’intéresse ? Réveille-toi ma vieille, le monde ne tourne pas autour de Gaïa ! »

Après un nouveau rire suffisant, les lèvres de la brunette s’étirèrent en un sourire triomphant.

« Tu ne lis pas la presse people ? Je fréquente un chanteur actuellement. Maman a adoré les articles que je lui ai envoyés ! »

Non, elle ne sortait pas avec Nicholas, le chanteur vedette de Nicky and the Saints. Mais c’était une liaison que les tabloïds leur prêtaient depuis la sortie du clip du groupe, dans lequel Mila avait joué la petite amie de Nick. La presse s’en donnait à cœur joie pour lancer rumeurs et potins, et l’équipe de communication du chanteur n’avait pas jugé intéressant de nier, toute publicité semblant bonne à prendre. Mais que les articles soient fondés ou pas, Mila voulait faire enrager sa sœur, lui renvoyer en plein visage sa notoriété grandissante. Gaïa avait toujours été la préférée de la fratrie, la fille prodigue, belle, intelligente et gentille. Aujourd’hui, c’était au tour de Mila d’enfin briller et, petit à petit, elle se faisait une place ici. Alors, quand sa sœur lui demanda pourquoi elle avait emménagé sur cet immense caillou qu’était l’Australie, elle aurait certainement dû répondre l’amour, plutôt que le boulot, et pourtant, la réponse avait fusé spontanément. Gaïa s’immisça bien évidemment dans la faille et en profita pour éclater de rire.

« Oh, pardon, tu étais sérieuse ? Ne me fais pas rire, Mila. T’as pas un seul diplôme. T’as jamais été foutue de finir quoique ce soit dans ta vie professionnelle, ni un seul cursus d’études, et tu veux me faire croire que quelqu’un t’aurait fait venir à l’autre bout du monde pour te un job, à toi ? Je t’ai connue meilleure menteuse. »

Pour le coup, la journaliste avait raison : elle avait déjà fait mieux, nettement mieux. Pourtant, continuant à sourire, refusant de montrer à quel point le petit laïus de son aînée l’avait déstabilisé, Mila avait repris.

« Ma parole, mais tu vis vraiment dans une grotte ?! J’étais divine dans le dernier clip de Nicky and the Saints ! Je réussis, ici, et je compte bien rester. »

N’en déplaise à sa sœur.

« Ecoute. Vittorio n’est pas intéressé le moins du monde, si jamais tu avais le moindre espoir le concernant, il a été clair sur ce point. »

A ces mots, la brunette ne put s’empêcher de rire une nouvelle fois.

« C’est mignon, vous parlez de moi entre vous ? »

Ainsi, elle était un des sujets de conversation du couple, une des inquiétudes de sa sœur et ça, ça lui faisait grandement plaisir.

« Je sais de source sûre que ton départ n’a pas fait autant de bruit que le mien, donc si le but c’était d’attirer l’attention sur toi, c’est raté. »

La plus jeune haussa les sourcils et tenta d’afficher un air compatissant, entreprenant de rassembler ses affaires et de les fourrer dans son sac.  

« Ca fait mal, n’est-ce pas ? »

Ménageant un petit suspense, elle laissa le silence s’installer un instant.

« De savoir que papa est fâché contre toi et pas contre moi ? »

Puis, haussant les épaules, elle ajouta.

« Comme quoi, les parents auront beau toujours prétendre aimer de la même manière tous leurs enfants, il y aura toujours des préférés. »

Et pour le coup, ce n’était pas Mila qui s’était attirée les foudres du paternel en partant, ni Mila à qui il refusait de parler. D’ailleurs, les relations de la brunette avec le reste de la famille étaient plutôt correctes, si l’on exceptait Milo le rigide et le peu de contact qu’elle avait avec Massimo l’insaisissable.

« Tu as un job ici, tu t’es fait des amis ? Il n’y a rien dans ce pays que tu ne pourrais pas avoir en Italie. Si j’étais toi, je rentrerais fissa en Europe, avant que Papa ne perde patience, et ne te renie toi aussi. »

Nouvel éclat de rire de la brunette.

« Ca fait mal, hein ? Que papa soit toujours fâché contre toi. Et ça t’agace vraiment, que je sois ici ? »

Ca, ça faisait jubiler la plus jeune des Salvatori, qui avait enfin l’impression d’avoir réussi son installation sur cette île hostile et insipide. Plaçant sa main sur son cœur, elle prit un air enamouré et poursuivit.

« J’ai trouvé l’amour ici, et je compte bien rester. Mais si ma proximité te gêne autant, je suis certaine que papa accueillera ton retour à bras ouvert … ou pas, en réalité. »

Faire appel au paternel encore et encore était un coup bas, sans aucun doute, mais le rejet de leur père était un sujet douloureux pour Gaïa. Il était donc impossible pour Mila de l’éviter.