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« Pas maintenant. Pas comme ça. » Ses mots s'étaient sans doute voulus plus durs qu'il ne l'avait anticipé lorsque ses yeux s'étaient confrontés à ceux de sa mère, qu'il revoyait aujourd'hui pour la première fois depuis de nombreux mois et avec qui il n'avait pas partagé autre chose que de brèves banalités depuis maintenant des années. Qu'elle ait fait le déplacement pour les obsèques de son père, et ça après les avoir sciemment sorti de sa vie après le divorce, le confrontait à l'insupportable idée qu'elle n'était peut être venue que parce que l'occasion était trop belle de rappeler au monde aristocratique qu'elle avait été la première et la seule épouse du grand Norman Weatherton. Un titre qu'elle était pourtant loin de revendiquer jusque là, pour la plus grande frustration d'un James forcé de grandir avec l'idée que sa mère n'avait pas la moindre envie de cultiver une relation avec lui au-delà du strict minimum, ce qui ces vingt dernières années s'était apparenté à de brèves retrouvailles les quelques fois où il avait mis le pied à Londres et s'était senti d'humeur à faire un effort. Rarement capable de lui retourner la politesse, préférant se complaire dans la nouvelle vie qu'elle s'était construite, Lavinia avait pourtant estimé que sa place était aux obsèques de son ex-mari et ça alors même qu'elle n'y avait été conviée que par courtoisie. James se consolait au moins avec l'idée qu'elle soit venue seule, sans mari ni autre enfant pour venir lui rappeler que sa famille, aujourd'hui, il n'en faisait plus officiellement partie.

Posté aux cotés de Cristina une partie de la cérémonie, c'est notamment auprès de son épouse qu'il avait trouvé du soutien en cette journée doublement accablante pour lui, lorsqu'il ne savait plus si ce qui le détruisait le plus était de devoir dire adieu à son père ou d'offrir à sa mère l'occasion de le voir si ébranlé. La présence d'Auden, elle non plus, n'était pas en reste pour alléger une partie du poids lui pesant sur le cœur, lui auprès de qui il s'était ensuite volontiers éternisé lorsqu'il puisait dans ses dernières forces pour ne pas laisser le chagrin le submerger et lui faire perdre le peu de contenance qu'il lui restait. Si les dernières semaines avaient été éprouvantes, cette journée le confrontait à un niveau de douleur si écrasant qu'il éprouva le besoin de s'isoler si tôt la cérémonie terminée, et ça alors que bon nombre de ses paires attendaient de le voler à sa tristesse pour lui réitérer ses condoléances. Nicolas Ghesquière, en tête de liste, avait même joué avec le feu au moment d'initier une étreinte qui avait eu pour effet de le crisper des pieds à la tête, et ça malgré toute la sympathie qu'il avait toujours éprouvé pour le français. Il n'avait pas la tête à ça, James, et tout ce sentimentalisme remuait quelque chose en lui qu'il se devait de réprimer de peur qu'une fois son émotion affichée au vu et au su de tous, sa carapace ait le plus grand mal à rester étanche. Cherchant un instant ses cousins du regard, constatant bien vite que l'un d'eux manquait à l'appel, c'est avec empressement qu'il fit en sorte de s'extraire à son tour à la foule venue prendre part à la réception donnée après la cérémonie. Quittant la salle louée pour l'occasion – tout ce monde aurait été presque à l'étroit s'ils avaient du organiser ça chez lui – ses pas foulèrent bientôt un couloir froid et vide de toute présence, jusqu'à le mener à une pièce plus à l'écart. Là, son intuition se vérifia lorsque ses yeux constatèrent qu'Ambrose s'y était bel et bien réfugié, lui aussi. « Je me doutais que je te trouverai ici. » Il l'espérait aussi, caressant l'espoir d'un moment seul à seul avec lui, peut être parce qu'il sentait son masque se fissurer de minute en minute et savait qu'à ses cotés, au moins, tout lui paraîtrait un peu plus gérable. Craquer devant Ambrose n'était pourtant pas envisageable, pas alors qu'il vivait lui aussi l'une des journées les plus difficiles de son existence, mais craquer devant Ambrose restait toujours bien plus supportable que de craquer devant tous les autres, ceux qui pour certains l'espéraient peut être même dans un recoin d'eux-mêmes. « Ton amie n'est pas avec toi ? » Il s'entendit souffler au moment même où il prit place à ses cotés, sa main trouvant naturellement sa place tout contre son épaule que ses doigts pressèrent en silence avec le besoin de lui faire sentir, tout comme il en avait sans doute besoin en retour, qu'il était là.

Le silence reprit un court instant ses droits autour d'eux, et James prit vraiment conscience d'à quel point certains moments ressembleraient tout simplement à ça, désormais. Que le vide laissé par Norman résonnerait de tant de manières et à tant d'occasions qu'il y serait confronté encore et encore jusqu'à ce que l'idée même de faire son deuil un jour ne lui semble plus aussi chimérique et illusoire. Il ignorait à cet instant s'il en serait capable, s'il ne serait pas éternellement hanté par l'idée que l'accident qui lui avait pris son père aurait peut être pu être évité si d'autres choix avaient été faits et si certains facteurs étaient entrés en jeu. Auden lui avait demandé de cesser de se torturer avec ce genre de pensées, Cristina lui avait répété qu'il n'aurait rien pu faire, et ça même s'il avait toujours aspiré à avoir le contrôle sur tout, mais c'était pour l'instant plus fort que lui. Il y pensait bien plus souvent qu'il ne le devrait, se repassait le film des événements comme si ça avait la moindre chance de changer quoi que ce soit ou d'offrir de nouveaux éléments de réponses. « Il aurait été touché de voir qu'autant de monde a fait le déplacement pour lui. Même si on sait tous les deux que ce qui comptait vraiment à ses yeux, c'était la famille. » Cette foule venue lui rendre un vibrant hommage, son père aurait été le premier à l'accueillir avec sa chaleur habituelle, pourtant il n'avait aucun mal à l'imaginer verser quelques larmes en les voyant ainsi, ses cousins et lui, réunis en son honneur. Parce que c'était ce qui avait toujours eu le plus de sens aux yeux de Norman, que quiconque le connaissait savait qu'il aurait tout donné pour eux et avait sacrifié bien des choses pour les faire toujours passer en premier. Son regard se reposant pensivement sur Ambrose, vers qui il n'osait pas encore tout à fait initier d'autre contact physique que cette pression fébrile de ses doigts autour de son épaule, c'est un nouveau pincement au cœur qu'il éprouva en songeant qu'il se sentait lui-même trop à bout de forces pour le réconforter comme il aurait mérité de l'être. « Tu tiens le coup ? » Ses mots portaient la trace de l'inquiétude qui était la sienne, inquiétude bien plus marquée dès qu'il était question d'Ambrose et de la relation privilégiée qu'il entretenait à son tour avec Norman. Sa souffrance, James était le mieux placé pour la comprendre, tout comme Ambrose pouvait compatir à la sienne à un tout autre niveau que les autres. Et c'était bien ça qui le pétrifiait, James : savoir que ce vide incommensurable qu'il éprouvait au fond de lui, son cousin le ressentait sans doute de la même façon et tentait tout comme lui de rester fort pour ne pas flancher.

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Trouver Ambrose à l'écart du reste des invités n'était pas une surprise quand on savait qu'ils se ressemblaient beaucoup dans leur besoin de cueillir un peu de solitude dès que les choses devenaient trop pesantes pour eux. Seul, Ambrose ne l'avait pourtant pas été pendant la cérémonie, et cette pensée était forcément venue réconforter un James doublement éprouvé de le savoir lui aussi terriblement ébranlé par le décès de Norman. « Je lui ai dit de rentrer, elle en a bien assez fait. » C'était aussi l'avis de James, forcément sensible à la dévotion dont son amie avait été capable en ces circonstances, et alors que tout le monde n'aurait pas fait le déplacement sans connaître personnellement la personne inhumée. Cette journée, son cousin ne méritait pas de la supporter seul et pour ça sans doute qu'une part de lui serait éternellement reconnaissante à cette jeune femme venue l'accompagner. « Mavis. Elle s’appelle Mavis. C’est une vieille amie, elle est passée quelques fois à la maison quand j’étais enfant. » Il aurait eu moins de mal à chercher au fond de sa mémoire si les circonstances avaient été différentes, mais pour Ambrose il était toujours prêt à faire un effort. « Ça doit être pour ça que j'ai eu l'impression qu'il y avait chez elle quelque chose d'un peu familier. » Il n'irait pas jusqu'à dire qu'il se rappelait en détails de l'époque où Ambrose et Mavis s'amusaient ensemble comme le faisaient tous les gamins de cet âge, mais quiconque faisait ou avait fait partie de l'entourage proche d'Ambrose s'était forcément confronté au radar de son aîné. A l'époque, il poursuivait déjà certaines ambitions, mais il n'était jamais bien loin pour autant. « Vous avez repris contact, alors ? » C'est ce qu'il lui semblait comprendre, et l'idée lui semblait plutôt judicieuse si la jeune femme était d'une compagnie aussi rassurante qu'il en avait eu l'impression pour Ambrose. « Je suis soulagé que tu aies eu quelqu'un pour te tenir compagnie et t'épauler, aujourd'hui. J'ai eu l'impression que ça te faisait du bien, qu'elle soit là. » Et s'il avait voulu qu'elle soit là aujourd'hui, c'est qu'il devait apprécier d'être à ses cotés. Et ça, c'était forcément important pour James. « J'aurais voulu être plus présent pour toi, mais j'ai l'impression... de pas avoir repris mon souffle depuis ce matin. J'étais pas sûr de vouloir que tu me vois comme ça. » Il craignait d'être un poids, là où cette journée était suffisamment douloureuse pour ne pas lui en rajouter, et avait attendu que ce trop plein d'émotions lui laisse un semblant de répit pour venir le retrouver. Être là, à ses cotés, c'était aussi sa manière de lui rappeler qu'ils avaient affronté plus d'une épreuve ensemble et que ce ne serait pas différent cette fois-ci.

Se réunir pour cette journée avait sans aucun doute demandé à chacun de puiser dans ses propres ressources pour tenir le coup, ce qui avait été plus difficile encore pour Ambrose, ça James le savait. Tout comme il savait que son père aurait été fier et heureux de les voir réunis pour se rappeler son souvenir, même s'il aurait préféré que ce soit avec un sourire aux lèvres plutôt qu'un flot de larmes au coin des yeux. Il n'aurait pas voulu qu'ils soient tristes, Norman. « On est là pour lui aussi. » L'émotion était à cet instant particulièrement difficile à ravaler pour James, qui avait senti tout le soutien qui lui avait été témoigné pendant et après la cérémonie mais qui malgré ça s'était senti terriblement seul, lorsqu'il avait du faire ses derniers adieux à son père. Et ça, alors même qu'aujourd'hui était bien le seul jour où il détesterait ramener les choses à lui. « Il me manque déjà. » Ces mots, eux, trouvaient le plus douloureux des échos chez le créateur, qui comme chaque fois donnerait tout pour faire disparaître la souffrance d'Ambrose et pour la supporter à sa place. Aujourd'hui, ils expérimentaient le même vide, et ça n'était pas pour autant une chose qu'il aurait pu souhaiter. « Il me manque, à moi aussi. » Il confessa ainsi, la voix altérée par l'émotion, là où pourtant ces quelques mots étaient loin de pouvoir rendre compte d'à quel point il était anéanti. « Je sais qu'il aurait détesté nous voir comme ça. » Et cette pensée parvint presque à gommer un peu de sa tristesse lorsqu'il songea à quel point son père était en vérité trop modeste pour voir à quel point il leur était essentiel, à quel point il pouvait marquer la vie de tous ceux qu'il rencontrait. Il n'aurait pas compris qu'ils s’apitoient sur leur sort, parce qu'il n'aurait pas compris que tout puisse être à ce point changé par sa seule absence. C'était pourtant le cas. « Tout le monde t’a vu, avec Auden. » Son regard se perdit un instant dans le vide de la pièce, alors qu'il s'efforça de ne pas montrer combien il était au fond de lui désarçonné qu'Ambrose évoque le sujet avec ce qu'il interprétait comme un soupçon de dépit dans la voix. « Il est venu me soutenir, c'est tout. » Ce n'était pas tout, en vérité, parce que ce serait résumer le soutien infaillible que lui avait témoigné l'italien à trop peu de choses à son goût, mais ça n'était pas l'endroit ni le moment pour avoir ce genre de discussion avec son cousin. Pas alors qu'il appréhendait qu'il puisse voir tout ça d'un mauvais œil : le sujet était sensible. « Je crois pas que qui que ce soit y ait prêté attention. » Il s'était reposé sur le peintre une partie de la cérémonie et n'avait même pas pensé au fait que ça puisse être mal interprété par certains, et pour une fois ça n'était même pas par pur esprit de provocation. Auden l'avait réconforté dans un moment où il en avait cruellement besoin, et il ne voyait pas pourquoi qui que ce soit irait l'interpréter autrement. Était-ce que le cas d'Ambrose ? Est-ce que son ton concerné cachait en vérité un début de reproches ? « C'est quelqu'un de bien. » De toutes les choses qu'il aurait pu dire pour éviter de l'inquiéter, de tous les arguments qu'il aurait pu avancer pour expliquer qu'il ait à ce point tenu à avoir Auden près de lui aujourd'hui, c'était encore ces mots-là qui lui semblaient les plus appropriés. Les plus parlants, surtout. Si Ambrose avait des aprioris sur Auden, au moins méritait-il de savoir ça.

« Tu tiens le coup ? » C'était la question qu'une part de lui appréhendait d'entendre, quand bien même ça faisait une différence non négligeable à ses yeux qu'elle lui soit posée par Ambrose. Parce qu'à lui, James n'avait jamais eu le cœur à mentir, tout au plus à édulcorer légèrement la réalité quand il en ressentait le besoin. Ici, pourtant, il savait que son jeune cousin ne serait pas dupe et que parmi toutes les personnes qui pouvaient se vanter de le connaître, il était certainement celui qui avait toujours été le plus à même de lire en lui. « J'essaie. » Il confessa dans un souffle, le ventre noué de savoir toujours aussi péniblement exprimer ce qu'il ressentait même quand ça paraissait comme ici terriblement évident pour quiconque connaissait les nuances que pouvait prendre son regard. « Je pensais que ce serait plus facile, dès le moment où je lui aurais fait mes adieux. Que j'accepterais plus facilement l'idée qu'il reviendrait pas, que je finirais par m'habituer peu à peu au vide qu'il a laissé. » Il pensait qu'il se sentirait rien qu'un peu mieux une fois qu'il aurait vu son père être inhumé, que ça l'aiderait au moins à accepter son sort à défaut d'en avoir été capable plus tôt. Pourtant, force est de constater qu'une forme de déni persistait quelque part au creux de son être, là où il était certainement resté un petit garçon coupable d'avoir toujours aimé son père plus que quiconque. « Pour l'instant j'ai surtout l'impression de garder péniblement la tête hors de l'eau. Mais je crois que quelque part, c'était bien pire encore lorsqu'on était sans réponses. » Les derniers jours avaient été douloureux, mais les semaines qui avaient précédé avaient en plus été synonymes de questionnements sans fin. Alors peut être bien quelque part, ça avait quelque chose de plus facile d'au moins savoir que Norman leur avait été rendu, qu'il ne souffrait plus et que son sort ne resterait pas associé à des milliers de questions sans réponse. Il peinait à se l'expliquer à lui-même, sans doute un peu coupable de ressentir rien qu'un peu de soulagement à cette idée, mais c'était l'impression qu'il avait. « Tu le ressens comme ça, toi aussi ? » Peut être qu'il essayait de se rassurer, peut être qu'il avait aussi le pressentiment que si quelqu'un était capable de comprendre tout ce que ça pouvait changer, d'au moins savoir, c'était Ambrose. « J’ai vu Lavinia. » Et s'il en jugeait par l'inquiétude qu'il percevait dans sa voix, cette présence aux obsèques n'était pas pour le tranquilliser, ce que James pouvait comprendre sans mal. Pour presque tous ici, Lavinia était une étrangère dont la venue avait de quoi surprendre, quand on savait qu'elle avait cessé de faire partie de la vie de son fils et de son ex-mari il y a de nombreuses années. Pour James, notamment, rien de tout ça ne faisait le moindre sens. Et quoi que cache sa présence aujourd'hui, une part de lui savait qu'elle était loin d'être aussi sincère qu'elle cherchait à en donner l'impression – et ça, ça rajoutait au caractère déjà pénible de cette journée. « Je l'ai invité parce que Norman aurait voulu que je le fasse, mais j'avais aucune certitude qu'elle viendrait. » Elle n'avait pas pris la peine de le prévenir qu'elle se joindrait aux obsèques, ce qui était plutôt de bonne guerre quand on savait qu'il n'avait pas pris la peine de la prévenir de vive voix du décès de son ex-mari. Son regard se reportant sur Ambrose, il hésita un court instant puis reprit. « Je t'empêcherai pas d'aller la saluer, si tu veux profiter de l'occasion pour gommer un peu du mystère qu'elle représente sûrement pour toi depuis toutes ces années. Je me rends compte que vous vous êtes jamais rencontrés. » Lavinia n'avait jamais fait le déplacement jusqu'en Australie, c'était l'une des raisons pour lesquelles leurs rapports s'étaient fait de plus en plus rares et finalement presque inexistants à mesure que les années avaient passé. Ambrose avait une tante qu'il ne connaissait pas et qui n'avait jamais fait l'effort de faire un pas vers lui, pour autant ça n'était pas à James de décider s'il pouvait ou non être curieux à son sujet. Ce serait naturel, quelque part, quand bien même cette idée lui faisait l'effet d'une boule en travers de sa gorge. « Mais tu risques de perdre ton temps, la connaissant elle rêve déjà du moment où elle remontera dans l'avion. » Parce que Lavinia ne se sentait chez elle qu'auprès de sa nouvelle famille, n'est-ce pas ? Alors bien sûr qu'une part de lui préférerait qu'Ambrose ne cède pas à la curiosité pour aller la rencontrer et qu'il se contente du bref portrait que James lui en avait dressé au fil du temps : elle n'était pas très « famille », tout du moins avec ceux qui avaient du sang Weatherton et Constantine, et c'était bien tout ce qu'il y avait à savoir de plus important à son sujet.

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« Ça m'a forcé à faire bonne figure. Pour elle au moins. » Et si ça sous-entendait qu'il s'était senti rien qu'un peu mieux en présence de Mavis, que cette journée lui avait semblé un peu plus supportable, alors James était d'avis que c'était forcément une bonne chose de l'avoir invitée. « J'imagine que tu comptes pour elle, si elle a pas hésité à être à tes cotés malgré les circonstances. » Des circonstances pas tout à fait banales et qui auraient pu en refroidir plus d'une, après tout. Au fond, ce qui comptait pour James, c'est qu'il ait eu quelqu'un à ses cotés pour le soutenir et l'aider à affronter ces douloureux moments tout en lui donnant de temps à autres une raison de sourire – ils n'en avaient pas eu beaucoup l'occasion ces derniers temps. « Mais tu sais que je te regarderai jamais différemment, pas vrai ? » - « Je sais, oui. » Et il souffla ces mots avec une émotion forcément palpable, les yeux un peu plus brillants aussi, et parce que même toutes les certitudes du monde ne valaient pas de l'entendre de sa bouche. Il savait combien ça comptait pour lui, Ambrose, de rester à ses yeux quelqu'un qu'il pourrait prendre pour modèle et sur qui il pourrait surtout se reposer. « Sûrement, oui. Mais je sais pas toi, mais moi je vais avoir besoin de temps encore. » Si les dernières semaines avaient été éprouvantes à plus d'un titre et que cette journée ne les avait pas épargné non plus, ils savaient tous les deux que l'avenir resterait difficile et que leur chagrin ne se dissiperait pas d'aussi tôt. « C'est normal, Ambrose. Personne attend de toi que tu dépasses tout ça en quelques jours. Ça va prendre du temps, pour toi comme pour moi. » Du temps qu'il leur faudrait donc s'accorder à eux-mêmes, alors qu'il leur fallait accepter l'idée qu'ils ne referaient pas surface immédiatement. « Aujourd'hui j'ai l'impression que la vie reprendra jamais son cours normal, parce que sans lui il manquera toujours quelque chose. J'imagine que cette impression-là, je l'aurai un bout de temps. » Parce qu'il n'imaginait aujourd'hui rien qui puisse l'atténuer et redonner à la vie le sens qu'elle avait perdu à ses yeux lorsque son père les avait quitté. Que c'était sans doute un poil dramatique de sa part, et la meilleure preuve qu'on pouvait avoir qu'il ne faisait jamais dans la demi-mesure quand il était question de son père, mais qu'il ne savait simplement pas faire autrement qu'espérer se sentir rien qu'un petit peu mieux un jour. « Ton attention était ailleurs. » Et il devinait aisément les reproches qu'il lui aurait peut être fait si les circonstances s'y étaient prêtées, suffisamment lucide sur le dédain que lui inspirait Auden et sa présence à ses cotés pour percevoir quand Ambrose prenait sur lui. Qu'il le fasse était justement loin de ne pas compter à ses yeux, alors qu'il ne se sentait pas la force d'avoir cette discussion aujourd'hui. « Je veux pas parler de lui dans ces circonstances. » Et c'est parce qu'il savait qu'Ambrose non plus qu'il souffla ces mots d'une voix presque adoucie. « Tu pourras me poser toutes les questions que tu veux, et même me reprocher d'être proche de lui si tu le souhaites, mais pas maintenant. Pas comme ça. » Parce qu'ils n'avaient pas besoin de ça maintenant, qu'ils avaient assez évité le sujet pour pouvoir le faire un peu plus longtemps et parce que même l'amour fraternel qu'il portait à Ambrose ne saurait éviter à son cœur de se briser s'il l'entendait dénigrer celui qui l'avait tant soutenu ces dernières semaines.

« On sait où il est, maintenant. On peut aller le voir. » Ces quelques mots résumaient si bien ce qu'il ressentait lui aussi qu'ils lui firent sans doute autant de bien qu'ils lui serrèrent le cœur. Parce que même en sachant où son père reposait, même en pouvant commencer son deuil, il avait l'impression de ne toujours accepter qu'à moitié qu'il ne soit plus là. La présence de sa mère à ces obsèques, elle, était encore loin de lui simplifier les choses. « Je crois que je l’aurais pas fait, à ta place. » Il comprenait son point de vue et lui aussi avait longuement hésité à lui faire parvenir cette invitation, pour tant de raisons évidentes. « Il a continué d'avoir de la tendresse pour elle jusqu'à la fin, pour une raison que je m'explique pas vraiment. » Il n'avait jamais compris, James, mais il n'avait jamais jugé son père pour autant. Parce qu'il avait toujours su que quelque part, une part de lui ne s'était pas remise de ce divorce et avait sans doute continué d'en souffrir des années plus tard, ce qui renforçait certainement la colère qu'il nourrissait à l'égard de Lavinia. « Elle est de la famille juste par le sang. Ça m'intéresse pas. » - « Je comprends. » Et lui non plus, il ne le jugeait pas de n'éprouver aucun intérêt pour l'idée d'apprendre à la connaître quand elle-même n'avait jamais fait le moindre pas vers lui. Elle ne méritait pas ses efforts, et il ne serait pas celui qui tenterait de le convaincre du contraire. « Tu lui as parlé, toi, surtout ? » - « Je lui ai adressé trois mots quand elle s'est approchée. Je lui ai dit que le moment était mal choisi pour discuter, si c'était son intention. » Sa mère ayant toujours été difficile à cerner, il n'en était même pas certain. « J'ai aucune idée de ce qu'elle cherchait vraiment, en fait. C'était peut être juste un moyen de se faire plaindre elle aussi, en s'affichant proche de moi. » Pour ainsi rappeler que ce drame la touchait elle aussi de près, obtenir un peu de sympathie au passage, mais surtout l'attention qu'elle avait toujours recherché. A dire vrai, il se moquait pas mal de ses motivations et n'attendait lui-même qu'une chose : qu'elle reparte pour l'Angleterre où était sa véritable famille. « Je comprends pas comment on peut faire des enfants et juste s’en aller. » Si souvent il s'était lui-même posé la question, heureusement avec un peu moins de peine au fil du temps. Elle avait laissé place à la résignation. « Moi non plus. Mais peut être que le problème venait de moi. » Ça aussi, il se l'était souvent demandé. Lavinia avait eu d'autres enfants, après tout, et de ce qu'il avait cru comprendre elle les avait façonné à son image. Peut être avait-elle su qu'avec lui, elle aurait beaucoup plus de mal.

« Et c'est ça qui me fait surtout regretter Norman. Il était toujours occupé mais il était aussi toujours là pour nous. » Des mots qui n'auraient pas pu être plus justes ni mieux résumer son père et la dévotion dont il avait toujours été capable pour sa famille, à qui il s'était efforcé d'offrir le meilleur, à commencer par tout ce qu'il estimait sans doute devoir compenser en étant l'unique figure parentale dans leur vie. « Il te considérait comme son fils, mais il aurait jamais osé prétendre prendre la place de ton père. Mais tout ça, je sais que tu le sais. » Que Norman non plus ne s'était jamais remis de ce qui était arrivé à leur mère, ainsi que de l'état dans lequel demeurait leur père depuis toutes ces années, et que pour ça il avait toujours eu à cœur d'être là pour eux sans jamais vouloir effacer leur souvenir. Il avait pris le relais parce qu'ils n'avaient plus personne, voilà ce qu'il aurait probablement dit. « J'aimerais être son égal un jour. » La ligne de ses lèvres s'étira avec tristesse tandis que ces mots résonnaient à leur tour douloureusement en lui, anticipant déjà qu'il aurait à rebondir dessus un peu plus tard, lorsque le moment serait peut être plus propice à l'aveu qu'une part de lui désirait lui partager. « J'ai réalisé que j'allais être un orphelin aux yeux de la loi. » Le rire sans joie qui filtra d'entre les lèvres d'Ambrose lui fit sans doute aussi mal que la tristesse qu'il y perçut et c'est après avoir finalement passé un bras autour de ses épaules, dans un besoin de lui montrer que lui ne comptait aller nulle part, qu'il souffla. « Tu seras pas seul pour autant, j'espère que ça aussi tu le sais. » Que lui était là, tout comme ses frères et sa sœur, et ça même s'ils avaient tous des manières différentes de montrer qu'ils s'aimaient les uns les autres. « Je sais que la décision que vous devez prendre au sujet de votre père est difficile, et même si je me sens pas légitime de vous conseiller ou d'émettre un avis, ça veut pas dire que ça me laisse indifférent. » Il ne lui avait jamais dit les choses de cette manière et il éprouvait le besoin de le faire aujourd'hui, quand bien même il osait penser qu'Ambrose le connaissait assez pour le savoir. « Je peux voir combien ça vous affecte tous les quatre et j'aimerais pouvoir faire quelque chose. » Il était toujours resté en retrait parce que ça n'était pas son père à lui, qu'il avait jugé préférable de les laisser gérer les choses à leur façon et sans interférer à tout bout de champ. Malgré ça, leur détresse lui sautait aux yeux et il avait plus d'une fois espéré pouvoir leur tendre la main. « Je remplacerai jamais ces figures parentales que tu as perdu, et c'est pas mon intention de prétendre le contraire, mais j'ai juré de toujours te protéger et je compte tenir parole. » Pour ça, il voulait qu'il n'hésite jamais à venir le trouver s'il en avait envie ou besoin, et ce pour quoi que ce soit.

Reposant son regard sur le vide de la pièce, James hésita un instant à poursuivre, puis souffla doucement. « Tout à l'heure, tu disais que tu aimerais être l'égal de Norman un jour. C'est aussi mon cas. » Et ça n'était pas seulement une façon de rappeler qu'il avait toujours pris son père pour modèle et voulu devenir ne serait-ce qu'un quart de l'homme qu'il était à ses yeux. Cette fois, ces confessions renfermaient une vérité un peu plus intime et qu'il appréhendait peut être bien de lui partager dans ces conditions. « J'aimerais être un aussi bon père qu'il l'a été. » Et c'était loin d'être un aveu anodin pour lui, alors qu'il avait passé des années à se convaincre qu'il n'était pas fait pour tenir ce rôle, qu'il était rempli de bien trop d'égoïsme pour développer un instinct paternel et que quiconque le connaissait ne pouvait qu'être d'accord avec lui. Depuis deux ans, pourtant, la donne changeait peu à peu et ces désillusions que sa femme et lui avaient essuyé lors de leur dernière tentative pour avoir un enfant l'avaient impacté bien plus profondément qu'il ne l'avait jamais avoué à personne. « J'ai l'intention de proposer à Cristina de reprendre nos recherches pour trouver une mère porteuse. » Et il n'avait fait cet aveu à personne à part lui, jusqu'ici, tout simplement parce que cette réflexion il l'avait mené à son terme au cours des derniers jours et ne se sentait pas près à l'énoncer tout haut avant aujourd'hui. Même à cet instant, ça avait quelque chose d'étranger de le dire dans ces circonstances, mais ça lui semblait aussi paradoxalement le moment tout indiqué pour ça. « Avoir perdu mon père après qu'il ait perdu le sien, ça m'a fait réaliser qu'on était pas éternels et qu'il était temps que je pense à ce que je laisserai derrière moi, à mon tour, s'il m'arrivait quelque chose. » Et si une part de lui pensait évidemment à Weatherton et à l'idée que l'entreprise pourrait tomber entre des mains étrangères si personne dans sa famille ne se décidait à la reprendre, il voyait aussi pour une fois bien plus loin que ça. Il pensait à ce qu'il pourrait léguer d'autre qu'un héritage familial et à la façon dont la paternité pourrait peut être changer l'homme qu'il était en une version dans laquelle son père se serait davantage reconnu. A ça aussi, James y avait beaucoup pensé. « C'était son rêve, de devenir grand-père. Et moi, je croyais qu'on avait encore le temps. » Sa voix manqua de se briser lorsqu'il ajouta ces quelques mots, une vague de regrets lui serrant aussitôt le cœur à l'idée que s'il s'était décidé avant, s'il avait dépassé sa frustration plus tôt, son père aurait au moins su que c'était un projet qu'il lui tenait étonnamment à cœur de concrétiser, pour quelqu'un qui lui avait si souvent répété qu'il n'était pas pressé et que de toute façon, il avait bien d'autres priorités dans un futur proche.