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Plus il y réfléchissait, et moins tout ça faisait de sens. Ça ne ressemblait pas à son père, de filtrer ses coups de téléphone et de rester plusieurs heures sans le rappeler. Ça lui ressemblait d'autant moins au lendemain d'une tempête, alors que n'importe qui d'un tout petit peu sensé – et Norman Weatherton avait toujours été un homme d'une redoutable intelligence et d'une implacable logique – se doutait que le moment était franchement mal choisi pour se couper de toute communication avec l'extérieur et de tout moyen de rassurer ses proches, surtout. Alors sa première idée, c'avait évidemment été de se dire que rien de tout ça ne dépendait de lui, que son téléphone était probablement arrivé à cours de batterie quelque part dans un endroit ou que la tempête avait endommagé les lignes de communication, l'empêchant de donner des nouvelles. Parce que ça avait le mérite de se tenir, d'offrir un début d'explication à ce mystère qui soulevait bien trop de questions à son goût, dont une partie à laquelle il choisissait sciemment de ne pas penser. Il n'était pas un optimiste dans l'âme, James, mais tout était bien plus particulier quand il était question de son père. Son père qui l'avait élevé seul après son divorce, qui lui avait donné la meilleure éducation possible et bien plus d'amour que sa mère n'en aurait jamais été capable, il en était profondément convaincu. Son père qui depuis toujours lui apparaissait comme un modèle à tant d'égards, quelqu'un à qui on ne pouvait que vouloir ressembler, quelqu'un qu'il était même certain de ne jamais égaler tant il lui manquait des qualités indispensables pour espérer un jour s'élever à son niveau. Et il était convaincu de pouvoir égaler n'importe qui, James, alors c'était loin de n'être rien que Norman, du haut du piédestal où il l'avait toujours placé, soit l'unique symbole de perfection inatteignable à ses yeux.

Arrivé chez son père, dans ce vaste duplex avec vue sur la ville, le créateur n'avait pas perdu une minute pour se mettre à la recherche du moindre indice de la présence de Norman sur les lieux. Il paraissait après tout plutôt logique que son père ait au moins fait un saut par chez lui avant l'arrivée de la tempête, où qu'il ait choisi de s'abriter au passage de celle-ci. L'endroit, pourtant, était désespérément vide et rien ne laissait penser que son père était passé récupérer des affaires ou emporter des provisions. Les lieux étaient semblables à d'habitude, une partie de ses papiers étaient encore à leur place et la cuisine ne semblait pas avoir servi depuis au moins vingt-quatre heures. Et tout ça le laissait avec autant de questions qu'auparavant, à ceci près que maintenant toute cette histoire lui semblait encore plus insensée. Alors, lorsqu'il entendit quelqu'un actionner la poignée de la porte d'entrée – restée ouverte en attendant l'arrivée d'August et Flora, qui s'étaient généreusement proposé de lui prêter main forte dans ses recherches – sans doute que son cœur rata un battement ou deux, juste au cas où. Juste dans l'hypothèse où ce serait lui, qui réapparaîtrait comme une fleur et s'étonnerait de l'inquiétude qu'il avait pu leur causer. Mais loin de la silhouette masculine de l'homme d'affaires, c'est celle beaucoup plus gracile de Flora qui accrocha son regard lorsqu'il revint précipitamment dans le séjour. Il l'attendait, alors ça n'était qu'une demi-surprise et sûrement pas une déception, contrairement à ce qu'on pourrait croire. Parce qu'au fond de lui, tout autant qu'il avait espéré voir son père rentrer, James avait aussi profondément compté sur l'arrivée de sa cousine, avec qui les rapports étaient particulièrement compliqués depuis plusieurs mois. « J'étais pas sûr que tu viendrais. » Il souffla ainsi en alignant quelques pas dans sa direction, sans que ses mots ne portent la moindre trace de reproche, simplement parce qu'il avait bien vu qu'elle restait délibérément en retrait pendant son échange de messages avec August et qu'il aurait compris, James, qu'elle tienne à prendre ses distances sur tous les plans. Il l'avait fait lui aussi, en premier lieu pour ne pas causer plus de dégâts que leur discussion à l'atelier n'en avait déjà provoqué. Depuis ce jour plus rien n'était vraiment pareil, c'est pourquoi la voir aujourd'hui lui provoquait un tel soulagement, plus encore à cet instant. « Ce que je veux dire, c'est que t'étais pas obligée. » Et qu'il ne lui en aurait pas tenu rigueur si elle avait préféré qu'August le rejoigne seul – sans doute qu'il ne tarderait plus trop, d'ailleurs. Parce qu'il pouvait imaginer que malgré la situation, malgré le fait qu'elle soit probablement venue pour Norman et non pour lui, c'était encore un peu tôt, tout ça. « J'ai l'impression qu'August et toi, vous avez fait le déplacement pour rien. J'ai passé au crible tout le rez-de-chaussée, et j'ai rien trouvé. » Ses lèvres se pincèrent entre elles tandis que sa voix portait la trace d'un dépit évident. Il aurait sûrement terminé d'examiner le duplex tout entier s'il n'avait pas porté un soin particulier au fait de tout fouiller dans les moindres détails, désespérément dans l'attente du moindre signe qui l'aiderait à comprendre. Mais rien, jusque là. C'était pourtant l'endroit sur lequel il comptait le plus, James, celui où il était intimement convaincu de trouver des réponses.

« J'allais m'attaquer à l'étage. Je me dis qu'il a peut être transformé son bureau en bunker. » Connaissant son père, ça n'était pas une piste à exclure, quand bien même il l'imaginait mal rester docilement chez lui pendant que la tempête faisait rage. Ils n'étaient sans doute pas beaucoup plus raisonnables l'un que l'autre, mais James au moins s'était résolu à rester à son domicile quand il avait compris que personne ne ferait acte de présence à Weatherton et qu'il pouvait tout aussi bien s'y rendre ou ne pas le faire que ça ne ferait aucune différence. Il avait pour une fois fait preuve d'un soupçon de prudence et avait imité Cristina, qui elle aussi avait accepté l'idée qu'il ne lui servirait à rien de se rendre au Emerald et qu'elle serait de toute façon impuissante si des dégâts étaient à déplorer. « Mais j'en sais rien, Flora, à première vue j'ai pas l'impression qu'il soit repassé par ici. » Il confia finalement, traversé d'un soupçon d'appréhension qui créa l'impression d'une boule au fond de son ventre. Il restait convaincu qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter, parce qu'il était loin d'imaginer le pire, simplement il n'aimait pas ça. Rester dans l'incertitude, ça le rendait malade. « J'y comprends rien. » Et s'il continuait de croire qu'il existait une explication rationnelle à toute cette histoire et que son père avait une bonne raison pour ne pas donner de nouvelles, il commençait franchement à le trouver culotté d'avoir choisi ce moment bien précis pour s'évaporer. Comme s'il n'avait que ça à faire, de se lancer à ses trousses et d'enquiquiner la moitié de la famille au passage. A croire que ça l'amusait, quelque part, de tester la rapidité et l'implication avec lesquelles James partirait à sa recherche – comme s'il avait encore des raisons de douter de l'importance inégalable qu'il avait toujours eu dans la vie de son fils, qui quoi qu'il en dise ne pourrait pas être ailleurs qu'ici, à chercher le moindre indice qui lui indiquerait où Norman avait bien pu passer les dernières heures.

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« Je ne me suis pas posée la question. » Son ton se voulait prudent, tout comme la façon dont ses pas foulaient le sol du séjour de Norman, sans doute parce qu'elle non plus n'imaginait pas que leurs retrouvailles se feraient dans un tel contexte. Il n'aimait d'ailleurs pas ce terme, James, mais il était forcé d'admettre qu'ils avaient manqué d'occasions de réellement échanger ces derniers temps et que c'était loin de leur ressembler, loin d'avoir quoi que ce soit d'habituel. Pourtant, elle était bien là, et James ne prétendrait pas que sa seule présence n'aidait pas déjà quelques peu à l'apaiser. « Bien sûr que je suis venue. » Et peut être qu'il avait donné l'impression d'avoir vraiment douté qu'elle ferait le déplacement, qu'elle voudrait participer à ces recherches et aider à retrouver Norman, quand ça ne pourrait pas être plus faux. Alors, songeant que cette journée serait suffisamment pesante pour ne pas y ajouter de nouveaux malentendus, il préféra lever la moindre équivoque et souffla après un court instant. « J'aurais compris que tu préfères gérer ça directement avec August, c'est ça que je voulais dire. » Il savait que Flora répondrait présente pour Norman, il n'en avait même pas douté un seul instant. Parce que ça n'avait rien d'un tant soit peu étonnant lorsqu'on connaissait la nature empathie et bienveillante de la brune, chez qui il était certain de pouvoir trouver une aide précieuse dans ces recherches qui n'en finissaient plus. Le fait qu'elle ait accepté de le rejoindre chez Norman et donc de passer les prochaines heures avec lui, en revanche, était une chose sur laquelle il n'osait pas compter quelques heures en arrière, simplement parce que les choses n'étaient pas tellement évidentes entre sa cousine et lui depuis déjà quelques mois. Et qu'il aurait sans doute été le dernier à lui reprocher de préférer garder ses distances, James, faute d'avoir vraiment réussi à communiquer comme ils l'auraient voulu depuis cet échange douloureux à Weatherton. Dire qu'il y avait souvent repensé serait un euphémisme, et Flora connaissait assez sa fierté pour savoir que si ça l'avait démangé plus d'une fois de venir la trouver pour tenter de mettre tout ça derrière eux, il n'avait jamais été capable d'aller au bout de sa démarche. Et aujourd'hui, au-delà même de sa crainte de tout gâcher maintenant que Flora avait fait un pas dans sa direction, James était bien conscient que le moment pourrait de toute façon difficilement être plus mal choisi pour effleurer le sujet. C'est pourquoi il espérait surtout lui faire comprendre, à sa façon, qu'il lui était reconnaissant d'être venue. Reconnaissant surtout de savoir faire la part des choses et de ne pas pénaliser Norman pour des erreurs que le couturier était le seul à avoir commises.

Ses recherches étaient jusqu'ici restées infructueuses, ce qui avait le don de lui causer une frustration plus grande que toute cette situation le faisait déjà. « Personne ne s’est déplacé pour rien, James. » Il aimerait pouvoir en être aussi sûr, s'accrochait de toutes ses forces à un espoir bien plus réconfortant à ce stade que l'éventualité que tout ne se termine peut être pas aussi bien qu'il le souhaiterait. Mais le simple fait d'arpenter cet appartement vide de la présence et de la chaleur de son père, de ne pas même savoir quand il y était lui-même repassé pour la dernière fois, ça pesait nettement sur son moral déjà mis à mal. « On est là pour toi, on est là pour lui. On l’a toujours été les uns pour les autres. » Alors que son regard retrouva celui de la brune, Flora put sans doute y lire une gratitude que James n'exprimait pas si souvent mais qu'il ressentait au plus profond de lui quand il entendait ces mots. Pas seulement parce qu'ils avaient quelque chose de réconfortant, aussi parce que la capacité de Flora à toujours tendre la main à ses proches l'épaterait toujours. « Les toutes premières heures, je me suis parfois demandé si je dramatisais pas un peu. Si je réagissais pas de façon un peu irrationnelle simplement parce qu'il était question de mon père. » Parce que ça avait toujours été la personne la plus importante de sa vie, qu'il ne s'en était jamais caché et que personne ne prétendrait en douter non plus. « Je l'imaginais même passer la porte avec sa décontraction habituelle et s'étonner qu'on soit prêts à tout retourner pour retrouver sa trace. » Et l'espace d'un instant, cette pensée suffit à lui tirer un demi-sourire, fatalement un peu plus triste qu'il ne l'aurait été d'ordinaire, mais quand même suffisamment sincère pour qu'il se sente rien qu'un peu mieux le temps d'une seconde ou deux. « Ce n’est rien d’impossible. » Oh, ils savaient tous les deux que Norman avait toujours été plein de ressource et que s'il y avait sans doute peu de secrets qu'il puisse leur cacher – si ce n'est l'endroit où il se trouvait en ce moment – il avait aussi toujours aimé réserver quelques surprises. Peut être était-ce d'ailleurs pour ça qu'une part de lui continuait de croire qu'il se planquait quelque part depuis le début de la tempête et réapparaîtrait bientôt pour leur compter le récit captivant de ses aventures. « C’est idiot, et je suis sûre que tu y as déjà pensé, mais es-tu certain qu’il n’a pas pu partir pour un déplacement à la dernière minute ? Je ne sais pas, est-ce que dans la précipitation tu n’aurais pas pensé à quelque chose d’évident ? » Mouvant doucement la tête, James se pinça les lèvres avant d'ajouter. « C'est pas idiot, non. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles je veux tant mettre la main sur son agenda, pour m'assurer qu'il a pas prévu un voyage qui me serait complètement sortir de la tête. » Il n'était pas certain de trouver son agenda ici, ça avait même assez peu de chances d'arriver étant donné que son père le gardait toujours sur lui, mais il suffirait qu'il soit repassé par son appartement pour y déposer quelques affaires. « Rien ne me vient, dans l'immédiat. Je sais qu'il a beaucoup de déplacements prévus en début d'année mais aussi que pas mal de choses exigeaient sa présence à Brisbane pendant les fêtes. Mais tu sais comme moi que c'est pas l'annonce d'une tempête qui l'aurait empêché de monter dans un avion. » Parce qu'il était assez borné pour n'en faire qu'à sa tête, Norman, et que si ça l'avait toujours fasciné dans une certaine mesure – il avait après tout hérité ça de lui – à l'heure actuelle ça n'avait pas spécialement pour effet de le rassurer. « Eh, James. » La sentant s'approcher, James se tourna pour lui faire totalement face, sans doute désarçonné un instant par la douceur avec laquelle Flora déposa une main sur son épaule, dans un geste familier mais ô combien réconfortant. « On va le retrouver. Respire, je suis certaine qu’il va se moquer de nous quand on va lui mettre la main dessus, et tout ça sera bientôt de l’histoire ancienne. » - « T'as sûrement raison, oui. » Il s'entendit souffler un peu plus bas, son propre espoir alimenté par celui de la jeune femme, à qui il adressa finalement un fin sourire reconnaissant. Elle savait sans doute ce que ça représentait pour lui, Flora. « Et franchement, j'aurais même pas envie de lui en vouloir s'il réapparaissait comme une fleur pour nous avouer qu'il était planqué quelque part avec du vin et de la musique classique. » Une idée qui eut au moins le mérite de réchauffer son cœur, quelque part. Ça n'aurait pas d'importance, tant qu'il revenait.

Les deux cousins rejoignant l'étage et le bureau du patriarche pour poursuivre leurs recherches, c'est avec un certain soulagement que James songea qu'à eux deux, ils auraient plus de chances de noter la présence d'un détail important. « Tu avais encore plus de cheveux à l’époque » Ces quelques mots suffirent à relever son sourcil avec un brin de surprise, juste le temps pour James de comprendre à quoi elle faisait allusion et que Flora tenait entre ses mains une photographie de lui quand il était enfant, encadrée sur le bureau de son père. « Je me les arrachais pas autant qu'aujourd'hui. » Et s'il tâcha de répondre par un subtil trait d'humour – toujours relatif quand on connaissait James – la présence de cette photo suffit à raviver une certaine nostalgie au fond de son cœur, peut être parce qu'en cet instant il ne se sentait pas très différent du gamin qui aurait cherché après son père partout s'il avait du le perdre des yeux ne serait-ce qu'un instant. Aujourd'hui adulte, James réalisait qu'il s'était réellement construit autour de l'idée de le rendre fier, quitte à parfois sacrifier ce qui l'aurait sans doute rendu heureux différemment, et ça avait quelque chose de douloureux quand il songeait au vide immense qu'il éprouvait rien qu'après ce silence de quelques heures. « Tu étais bien plus mignon là-dessus. » Il appréciait sincèrement ses efforts pour alléger l'atmosphère, James, et il se sentait sans doute un peu obligé de rentrer dans son jeu parce qu'une part de lui considérait qu'il lui devait bien ça. « J'imagine que c'est pour ça que mon père aime tant cette photo. » Il avait toujours été conscient que Norman avait gardé une tendresse particulière pour l'époque où son fils était un gamin déjà sûr de lui mais aussi bien plus docile et démonstratif, bien loin de la carapace de froideur qu'il s'était constitué avec le temps pour se protéger. « Il n’a pas un autre pied-à-terre à Brisbane où il pourrait être ? » Refermant un tiroir qu'il avait ouvert en espérant y trouver le début d'un indice, James poursuivit son exploration de la pièce, se retournant une seconde pour faire face à Flora. « Il en a un sur la côte où il se rend souvent, mais j'ai réussi à joindre un employé et personne ne l'a vu. Il occupe aucune autre de ses résidences secondaires non plus. » Il y en avait assez, en Australie comme ailleurs, pour que ça lui ait pris un certain temps de vérifier, mais il avait tenu à le faire. A coté de ça, il avait aussi contacté la plupart de ses amis et des personnes que son père aurait pu appeler pour l'héberger, mais ça n'avait rien donné là non plus. Finalement, ses pas le menant une nouvelle fois près du large bureau qu'ils avaient déjà fouillé mais où James ne désespérait pas de trouver quelque chose, il hésita un court instant et finir par pouffer, relevant son regard en direction de sa cousine. «  J'ai pas son agenda, mais j'ai son ordinateur personnel. Il nous donnera peut être une piste ? » Ce n'était pas l'ordinateur qu'il gardait toujours avec lui mais il lui servait pour conserver des dossiers ou pour entretenir des communications qui n'avaient rien à voir avec le boulot. James ne savait pas tellement ce qu'il espérait y trouver, et une part de lui culpabiliserait presque à l'idée d'en forcer l'accès dans le dos de son père. Mais ils n'avaient pas vraiment d'autre choix. « Son mot de passe est ma date de naissance, s'il l'a pas changé. » Et par là, il proposait peut être indirectement à Flora de prendre les commandes de l'opération, pas tant pour se préserver de l'impression d'envahir l'intimité de son père que simplement parce qu'il se connaissait assez pour savoir que si cette piste ne donnait rien non plus, il serait tenté d'envoyer cet ordinateur valser par la fenêtre la plus proche et que ça, ça ne les aiderait pas franchement non plus.

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« Je ne voulais être nulle par ailleurs qu'à tes côtés » Si montrer ce qu'il ressentait n'avait jamais été son fort, à James, ici il avait bien plus de mal à faire que ses traits visiblement émus ne laissent pas transparaître la façon dont ces mots pouvaient le toucher. Parce qu'il la savait peu rancunière, qu'il était peut être mieux placé que quiconque pour savoir qu'elle ne tenait jamais rigueur à personne de la façon dont il pouvait s'emporter ou même parfois se montrer injuste ; et pourtant, la voir si prompte à faire un pas vers lui après les mots qu'ils avaient pu s'échanger et sa façon de réagir à sa démission, quelques mois plus tôt, remuait véritablement quelque chose en lui. Comme s'il avait conscience de ne sûrement pas mériter sa clémence, mais que dans le même temps il refusait de tout ramener à lui. Après tout, elle était aussi et surtout là pour Norman, et cette pensée l'aidait au moins à dompter le relent de culpabilité qu'il sentit l'envahir. « Je demande qu'à apaiser les choses entre nous, tu sais. » Il souffla alors, d'une voix qui se confondrait presque avec un murmure à son tour, et parce que ces mots il attendait depuis des semaines de les lui souffler et s'était convaincu de ne pas avoir encore trouvé le lieu ou le moment quand en vérité, c'était une part de courage qui lui avait vraisemblablement manqué. « Je sais que le moment est mal choisi, mais lorsque ce sera plus le cas... je serai là si tu veux en parler. » Avancer en tâtonnant n'était pas dans ses habitudes, mais c'est parce qu'il avait appris de ses erreurs avec Flora qu'il tenait aujourd'hui à les réparer. Il y a des choses qu'il n'aurait jamais du dire, des choses qui lui inspiraient de véritables regrets, et quand bien même il continuait à penser qu'elle avait fait une erreur en laissant tout tomber et en renonçant au rêve qui l'animait jusqu'ici, il avait eu suffisamment de temps pour repenser à combien tout ça ne méritait pas qu'ils mettent à mal la relation qui les avait toujours uni. A combien elle était sa cousine bien avant d'être quoi que ce soit d'autre. A combien Flora lui manquait, surtout. « Il se serait moqué de nous une fois qu’il aurait eu fini de nous reprocher être des idiots. » Une idée qui parvint à lui arracher un demi-sourire, alors qu'il donnerait tout pour que la situation puisse aussi simplement se régler. Parce qu'il n'avait aucun mal à s'imaginer la scène, celle de son père réapparaissant comme s'il ne s'était jamais rien passé et s'amusant d'à quel point toute cette situation était sordide. Il pourrait s'être simplement retrouvé piégé quelque part et sans moyen de donner de ses nouvelles, et être déjà en chemin pour venir les retrouver. « Vous pensez de la même façon. » Et la manière dont Flora le fit remarquer ne le laissa pas indifférent, sans doute parce qu'il n'avait jamais aspiré à ressembler davantage à quelqu'un, dans tout ce qu'il représentait, qu'à son père. « Tu as bien vérifié tous les endroits où toi tu aurais été te mettre à l’abri si tu avais eu un milliard de choses à faire et pas vraiment de lieu où les terminer en paix ? » - « A dire vrai, je crois que si j'avais pas décidé d'être raisonnable et de rentrer chez moi, mon premier réflexe aurait été d'aller me réfugier à l'atelier, rien que pour pouvoir occuper le temps à quelque chose de productif et sauver ce qui est important en dernier recours. » Et ça, en l’occurrence, ça n'aurait pas franchement été raisonnable, à tel point qu'on pourrait presque se demander pourquoi il avait pour une fois décidé de suivre sa raison. Sans doute pour n'inquiéter personne, à commencer par Norman, justement. « J'avais prévu de passer à Weatherton après ce détour par chez lui, alors je ferai un saut à l'atelier au cas où. Peut être qu'il a pas eu mon tout premier message, celui dans lequel je lui disais qu'on avait renvoyé tout le monde chez soi. »

Le bureau de son père, situé à l'étage de l'imposant penthouse où Norman avait pris la fâcheuse habitude de ramener toujours plus de boulot à la maison, était un endroit que James avait assez peu fréquenté ces dernières années et qui avait toujours revêtu un caractère assez sacré et confidentiel à ses yeux. L'unique raison pour laquelle il s'octroyait le droit d'y mettre un pied aujourd'hui, en compagnie de Flora, c'est qu'il espérait que cet endroit leur apporterait des réponses. « En souvenir des cheveux injustement arrachés de mon fils. » Que son père ait pu garder autant de photographies de lui plus jeune ne devrait pas l'étonner, lui qui était connu pour être sentimental et qui gardait sans doute un souvenir ému de l'époque où James gambadait partout du haut de ses petites jambes, cherchant à se saisir de tout ce qui pouvait lui tomber sous la main, comme s'il voulait déjà tout comprendre, tout assimiler, tout révolutionner aussi quelque part. Finalement, tandis que sa cousine et lui passaient en revue la liste des endroits qui auraient pu accueillir son père au cœur de cette tempête mais qu'il avait pour la plupart déjà pris la peine de vérifier, le couturier réalisait que les pistes restantes s'amenuisaient d'heure en heure. Leur meilleur espoir, désormais, c'était de s'intéresser à son ordinateur personnel. « On peut y jeter un œil. » Il la sentait hésiter, et à dire vrai lui non plus n'était pas forcément très à l'aise à l'idée de fouiller dans ce qui appartenait à son père. Dans d'autres circonstances, il ne l'aurait jamais fait sans sa permission. « Il nous en voudrait pas. » Elle le connaissait elle aussi bien assez pour le savoir, et ils n'avaient de toute façon pas beaucoup d'autre alternative quand rien n'avait jusqu'ici vraiment donné de résultat. Une chance qu'il ait toujours connu le mot de passe de son père, donc. « Il n’a pas changé. » Si tel était le cas, James se connaissait assez pour savoir que ça l'aurait mis dans tous ses états en plus du reste, et il n'avait pas besoin de se torturer avec autre chose que ce qui le tourmentait déjà. « Tu- enfin, j’ai le droit de… de regarder ? » - « Oui, vas-y. Je crois pas qu'il y ait quoi que ce soit là-dedans que mon père voudrait nous cacher. » On ne pouvait jamais être sûr, alors il prenait inconsciemment le risque d'avoir quelques surprises, mais quand on connaissait Norman on savait qu'il était peu probable qu'il cache de sombres secrets dans un ordinateur dont tout le monde connaissait l'existence. « Je crois me souvenir qu'il a déjà prêté cet ordinateur à Ambrose sans que ça pose problème. » Il souffla d'une voix plus posée, se postant près de Flora tandis qu'elle se familiarisait avec l'interface du bureau et les différents dossiers qui le composaient. Elle avait sans doute le sentiment de faire quelque chose de mal, quelque chose qui mettrait Norman mal à l'aise s'il devait le savoir, alors c'était sa façon de la rassurer. Et à voir bientôt son air si concentré tandis qu'elle parcourait les emails de l'homme d'affaires, James comprit qu'ils tenaient peut être le début de quelque chose. « Une livraison de tissus en provenance d’Italie aurait dû être faite sur la période. » Cherchant un court instant dans sa mémoire, là où il tenait un registre précis de toutes leurs commandes et de tous leurs impératifs, il souffla. « Oui, on en a discuté l'autre jour lui et moi. Il m'a dit qu'il s'occupait de tout. » Son père avait voulu le soulager de cette préoccupation supplémentaire, conscient qu'il jonglait déjà entre les préparatifs de leur prochain voyage à Paris – voyage qu'il s'efforça de ne pas mentionner devant Flora, de crainte sans doute de raviver certaines choses et de la blesser bien involontairement, lui qui n'avait jamais voulu autre chose que la voir s'épanouir dans ce qu'elle aimait faire. « Apparemment, elle a été coincée dans un entrepôt à l’extérieur de la ville et y est en stand by jusqu’à ce que la tempête soit passée - ce n’est rien d’urgent au point qu’il ait pu aller y chercher lui-même et devoir finalement attendre là-bas à son tour ? Peut-être qu’un coup de fil aux locaux pour savoir si ça a été récupéré serait utile. » Il fallait le reconnaître, ça sonnait définitivement comme quelque chose qu'ils feraient mieux de creuser. « Connaissant mon père, ça lui a sûrement effleuré l'esprit d'aller voir s'il était possible de débloquer la situation plus tôt. Ce sont des tissus très rares et très coûteux, qu'on a mis un certain temps à faire venir d'Europe parce qu'ils en produisent seulement sur demande, alors je pense qu'il a pu vouloir prendre les choses en main. » Weatherton traitait avec ce prestataire dès qu'ils avaient besoin d’étoffes bien particulières, produites nulle part ailleurs dans le monde, ce qui impliquait forcément des délais et une certaine organisation. « Je continue de regarder en attendant si tu veux téléphoner, mais en tout cas il n’a rien dans son agenda - il a l’air étonnamment vide, pas certain que tout y soit renseigné, mais je vais le passer au peigne. » Acquiesçant, James déposa une main sur l'épaule de Flora dans un geste reconnaissant, bien plus touché qu'il ne saurait le montrer par l'abnégation dont elle faisait preuve pour en avoir le cœur net, et finit par dégainer son téléphone. « Je vais appeler, oui. On sera fixés comme ça. »

James eut un peu de mal à joindre l'équipe en charge de l'entrepôt en question, probablement impacté lui aussi par la tempête qui avait frappé Brisbane et ses environs. Son interlocuteur sembla d'ailleurs étonné par la teneur de son appel, ménageant un suspense inconfortable chaque fois que ses questions le forçaient à vérifier dans ses registres. « Vous êtes sûr que personne n'est passé récupérer la marchandise à l'entrepôt ? Vous dites que quelqu'un vous a appelé plus tôt dans la journée, est-ce que cette personne a laissé son nom ? » Si l'homme à l'autre bout du fil mit quelques secondes à lui donner une réponse concrète, James ressentit un brin de soulagement au moment d'entendre le nom de son père, rien que parce que pour la première fois depuis le début de cette journée ils obtenaient un semblant d'information utile. « D'accord, merci pour ces renseignements. » Raccrochant sans plus de cérémonie, il aligna à nouveau quelques pas en direction de sa cousine et posa ses mains à plat sur la surface du bureau, un maigre soupire passant la barrière de ses lèvres lorsqu'il souffla. « Ils disent qu'ils ont bien eu mon père au téléphone et qu'il leur a assuré qu'il ferait le maximum pour se rendre à l'entrepôt dès que ce serait possible. C'était il y a plusieurs heures, juste avant que la tempête frappe, et depuis plus rien. » Cette partie-là n'était pas vraiment pour l'enchanter, parce que ça ne leur indiquait pas où se trouvait présentement Norman et où il avait bien pu se réfugier, mais c'était néanmoins quelque chose qu'ils ne pouvaient pas sous-estimer. « C'est maigre, mais c'est au moins le début d'une piste. On sait maintenant qu'il avait au moins l'intention de s'y rendre à un moment ou à un autre. » Quand bien même ses plans avaient peut être changé lorsqu'il avait du voir que les routes étaient plus difficiles d'accès, c'était toujours ça, non ? « Tu as trouvé autre chose, de ton coté ? » L'agenda de son père ne révélerait peut être pas d'autre secret, pas plus que son ordinateur où il doutait honnêtement de trouver quoi que ce soit de véritablement utile, mais ils avaient tous les deux à cœur de ne rien laisser au hasard. « Quand les routes seront un peu plus praticables, j'irai jeter un œil à cet entrepôt, voir s'il y a pas un endroit où il aurait pu trouver refuge sur le chemin s'il a décidé de s'y rendre et que la tempête l'a pris par surprise. » En l'état ce ne serait pas bien raisonnable, mais d'ici quelques heures la situation se serait sans doute améliorée. Et quand bien même ça restait peut être une idée sordide, il ne comptait pas rester les bras croisés en attendant que son père trouve un moyen de les joindre et de leur indiquer sa position. Il se savait incapable de faire ça, James.